Chương 36

Khương Thị nghe nàng thưa như thế, trong lòng cũng cảm thấy yên tâm phần nào. Hiện tại đúng là thời điểm tốt đẹp nhất, hai cô nữ nhi đều thấu tình đạt lí, chẳng còn điều gì khiến bà phiền lòng nữa. Bà bèn nói rằng: "Chị nàng giờ cũng tốt hơn rồi, chẳng cần nàng phải đến thăm, mai ta cùng nhau đi dự lễ thọ của bà ngoại nàng, tự nhiên nàng sẽ được gặp bà ấy."

Tạ Uyển Ninh mỉm cười, nhìn thấy mâm tràn đầy nữ trang quý báu được bày biện trên bàn, lại nhớ đến lời nói thoáng nghe ngoài cửa nãy giờ, nàng nhẹ giọng cười rằng: "Mẫu thân đem hết những báu vật này ra, chẳng lẽ là để dọn dẹp sao?"

Khương Thị không hề tránh né thưa rằng: "Lần trước đưa cho nàng bộ trang sức đầu tiên, lại quên không đem cho chị nàng, quả thật mẫu thân có sơ suất. Giờ đây tất phải bù lại cho chị nàng." Bà lại dặn dò thêm: "Nàng là em út, sau này việc gì cũng đừng xét nét chị mình, chị ấy cũng chẳng phải dễ dàng gì. Em là em thì phải biết nhường nhịn và thông cảm nhiều hơn mới phải."

Tạ Uyển Ninh ngồi bên cạnh, tay cứ chấm chấm đến đỏ thẫm cả lòng bàn tay, nhưng gắng gượng cười nói: "Mẫu thân bảo thế là phải, nữ nhi nhất định ghi nhớ."

Đôi mắt nàng phản chiếu bóng tối đằng sau chiếc màn trướng, ánh nhìn càng trở nên sâu thẳm, nặng trĩu như chứa đựng vô vàn suy tư.

*

Còn Tạ Chiêu Ninh thì đã ngâm chân trong chậu nước nóng tại Cẩm Tú Đường rồi.

Thân thể nàng hư nhược khí yếu, Thanh Ổ đã truyền cho y lang cho thuốc, mỗi tối đều phải ngâm chân bằng nước ấm.

Đôi chân ngọc ngà tinh xảo thả vào trong chiếc thùng gỗ trầm mịch bằng gỗ nam mộc nhất, trắng nõn hơn cả tuyết lạnh chịu sương sớm.

Hơi nước mờ ảo bốc lên, phủ lấy gương mặt Tạ Chiêu Ninh ẩn hiện trong làn sương và ánh nến lung linh, tỏa ra vẻ trong sáng như ngọc, như thể sắp tan chảy. Nàng tựa vào gối tựa dường như đã ngủ say, hàng mi dài nhẹ rũ. Thanh Ổ chăm sóc cẩn thận, dùng tay nhẹ nhàng xoa bóp bàn chân, giọng thì thầm: "Nương tử, tối nay, Huệ nhi có trở về, nói nghe thấy như ở Tuyết Liễu Các có tiếng đánh người, nhưng chỉ nghe tiếng gậy gõ trầm trầm, không rõ tiếng nói của ai."

Tạ Chiêu Ninh mở mắt ra, nàng đã nhờ Thanh Ổ mua chuộc cô hầu quét ngoài Tuyết Liễu Các, nếu có chuyện gì sẽ đến báo cho biết. Nghe nói Tạ Uyển Ninh còn ra tay xử phạt cô hầu nhỏ lén lút, nàng mỉm cười, ái chà ra là cô tiểu thư cũng có lúc nóng nảy không kiềm chế được.

Ý định của nàng trong những việc ấy, ngoài ý muốn lật đổ mẫu thân, còn là muốn kích động hai cô gái Tạ Uyển Ninh và Tạ Chỉ Ninh động thủ với nhau. Hai người kia, một mưu cầu vinh quang của trưởng nữ chính thất, một thân cùng với Tưởng Di Nương, tranh đoạt chỗ đứng và hiệu thuốc Tạ gia trong tay mẫu thân, thậm chí cả địa vị chính thất. Nhất định phải tính kế hại nàng. Nếu nàng cùng phụ thân mẫu thân hòa thuận, sẽ càng kích động hai người kia ra tay. Nghĩ đến chuyện bà ngoại uất ức mà chết, mẫu thân lại bất ngờ qua đời, Tạ Chiêu Ninh khẽ cau mày.

Tưởng Di Nương mưu sâu kế hiểm, không đơn giản đối phó, lại còn khó khăn hơn cả hai kẻ kia. Chờ bà trở về, tam nhân kết đồng minh, thật khó mà xử trí. Cần phải hoạch định ổn thỏa sự việc trước khi Tưởng Di Nương về.

Giờ đây, ngoài cửa vang lên tiếng mở cửa nhẹ nhàng, tiếng người hầu thì thầm trò chuyện, Tạ Chiêu Ninh và Thanh Ổ trao đổi ánh mắt, là Hồng La cuối cùng đã về rồi!

Trước kia, Hồng La từng gặp qua Lý quản sự một lần. Lý quản sự vừa dụng sắc mặt nghiêm túc, nghe tình hình khẩn trương nói sẽ ngay tức thì điều tra, và nói khi có tin tức, sẽ nhờ người hầu làm việc ở bếp chuyển thư vào. Hôm qua, người hầu bếp vừa đưa thư đến, Hồng La liền theo đường đêm phi về phủ.

Dự liệu Hồng La chạy suốt đêm, tất nhiên nước cũng chưa kịp uống một hơi, Tạ Chiêu Ninh bèn ra hiệu cho Thanh Ổ đưa nước cho Hồng La.

Quả nhiên lát sau Hồng La bước vào, vì mệt mỏi nên tóc mái xộc xệch, mặc chiếc áo khoác ngắn đơn giản màu xám nhạt, trên lưng còn cõng một túi nhỏ. Câu nói đầu tiên với Tạ Chiêu Ninh là: "Nương tử, ta khát chết mất rồi——"

Tạ Chiêu Ninh thấy vậy không khỏi bật cười, bảo Thanh Ổ mau dâng nước, Hồng La nghe lời uống một hơi cạn sạch, rồi lau miệng, ánh mắt sáng ngời nhìn nàng mà nói: "Nương tử, có tin tức rồi!"

Tạ Chiêu Ninh liền mời nàng ngồi bên cạnh, sai Thanh Ổ đóng cửa kỹ càng, rồi hỏi: "Thế nào rồi, Lý quản sự tìm được Phạm Tinh và Phạm Nguyệt hay chưa?"

Phạm Tinh và Phạm Nguyệt chính là hai tì nữ võ nghệ của nàng.

Hồng La đáp rằng: "Nương tử, lúc đầu ta thấy Lý quản sự chỉ là một lão nhân gầy nhỏ, nói giọng Ba Thục, dung mạo bình thường, tưởng là không có thế lực gì. Ai dè hắn thật sự có đường dây, hắn tra xét người hầu thượng lang phu tử mới phái đi khỏi phủ tháng này, hỏi dọc theo bờ sông Biện, gặp người đứng đầu đầu nậu tại Ứng Xương phủ, đã mua lại được Phạm Tinh và Phạm Nguyệt."

Tạ Chiêu Ninh nghe xong lòng vui mừng, cuối cùng cũng cứu được hai người! Thực ra vọng giao nàng phó nhờ Lý quản sự tìm người, chẳng dám hy vọng nhiều. Chẳng ngờ Lý quản sự lại thật sự tìm tới được.

Nàng hỏi tiếp: "Hai người bây giờ ở đâu? Tình trạng thế nào?"

Hồng La mỉm cười đáp: "Theo như lời nương tử dặn, đã sắp xếp cho họ ở khu nhà phụ ngoài hai con hẻm. Nô tỳ đã đi thăm rồi, Phạm Tinh và Phạm Nguyệt vẫn khỏe mạnh, chỉ có điều gầy đi một chút. Gặp nô tỳ, họ vui mừng ôm nô tỳ mà khóc, thề chết trung thành với nương tử!"

Tạ Chiêu Ninh trong lòng khấp khởi an tâm, những điều đó nàng không quá quan tâm, chỉ mong họ sống nổi là tốt rồi. Nàng lại hỏi: "Có tin tức nào về Bạch Lộ chưa?"

Hồng La tiếp lời: "Bạch Lộ thì Lý quản sự cũng tìm được thật. Thượng lang phu tử đã đưa Bạch Lộ ra một trang trại quê, thuê một đôi cầy cấy mù chữ trông nom. Lý quản sự tìm kiếm trong lúc ấy, có người khác cũng thăm dò Bạch Lộ, nói rằng suýt bị chúng phát hiện, bèn mưu kế lén lút đưa Bạch Lộ ra."

Tạ Chiêu Ninh nhíu mày. Ai đó cũng đang truy tìm tung tích Bạch Lộ ư?

Chắc chắn là người của Tạ Uyển Ninh, họ muốn tìm Bạch Lộ làm gì? Có phải là định giết chết để bịt miệng?

Nàng thầm nghĩ, nhưng không hốt hoảng. Nàng hỏi: "Lý quản sự đưa Bạch Lộ ra rồi, nàng có tỉnh lại hay không?"

Hồng La ngập ngừng rồi nói: "Tỉnh rồi thật, nhưng nương tử, Bạch Lộ đã điên rồi——"

Tạ Chiêu Ninh hoàn toàn không nghĩ đến chuyện ấy trước kia, Bạch Lộ điên sao? Bạch Lộ chỉ là bị thương nặng, sao có thể điên loạn như vậy?

Hồng La nói: "Có vẻ như chịu kích thích lớn, miệng chỉ lặp đi lặp lại câu: 'Không phải ta, ta không nghe, đừng giết ta', nhưng không hề nhắc đến sự việc xảy ra tại Tuyết Liễu Các. Nô tỳ hỏi mãi cũng không lấy được lời nào."

Tạ Chiêu Ninh cau mày, Bạch Lộ đã chứng kiến điều gì, chịu tổn thương lớn tới mức ấy?

Thế nhưng nàng đã điên, đâu còn cách nào hỏi được chuyện gì hữu ích nữa.