Chương 37

Chẳng hiểu vì sao, ta lại nhớ lời Bạch Cô đã nói. Nàng bảo, phu nhân đã phát hiện bí mật trong nhà, bởi vậy mới có kẻ không dung nàng.

Hồng La lại lo âu thốt rằng: “Bạch Lộ dẫu chúng ta đã tìm thấy, nhưng nay nàng đã hóa điên dại, nương tử ơi, biết tính sao đây?”

Tạ Chiêu Ninh trầm ngâm giây lát. Kỳ thực, nàng nào ngờ lại có thể tìm được Bạch Lộ, đây vốn là niềm vui bất ngờ. Chỉ tiếc thay, đường cùng lại rẽ lối, Bạch Lộ giờ đã hóa điên, tìm về cũng chẳng ích gì. Song...

Mắt Tạ Chiêu Ninh chợt lóe tia sáng, nàng khẽ cười: “Có lẽ đây cũng là điều hay chăng. Hãy lặng lẽ truyền tin ra ngoài, rằng chúng ta đã tìm thấy Bạch Lộ. Phải làm sao cho tin tức ấy tựa như vô tình bị lộ ra vậy.”

Hồng La thoáng chút nghi hoặc, nhưng rồi nàng chợt hiểu ra, ánh mắt khẽ sáng lên, thưa rằng: “Nương tử, nô tỳ xin đi ngay!”

Yến tiệc mừng thọ của Đường Tổ Mẫu ngày càng cận kề.

Bởi yến tiệc mừng thọ của Đường Tổ Mẫu được tổ chức long trọng, Tạ gia ở Du Lâm cũng trở nên bận rộn. Phụ thân đặc biệt phái một nửa quản sự trong nhà sang giúp đỡ, lại mượn thêm nhiều bàn ghế. Khương thị cũng thường xuyên lui tới giúp đỡ Lâm thị.

Năm ấy, Biện Kinh tổ chức tiệc mừng thọ, cũng có thể mời chuyên gia tiệc tùng đến giúp sức. Song, với đại hỷ sự như mừng đại thọ, chỉ mời người ngoài ắt chẳng xuể, nhiều việc vẫn cần chủ nhà đích thân lo liệu.

Mấy cô nương dĩ nhiên chỉ lo sửa soạn xiêm y, trang sức để dự yến tiệc. Ngay cả Tạ Chỉ Ninh cũng bị cô cô dạy dỗ giữ chặt, đóng cửa không ra, thề phải làm cho nàng thật lộng lẫy, rạng ngời. Tạ Minh San cũng mấy bận lui tới Tạ gia, cùng Tạ Uyển Ninh bàn bạc chuyện y phục, châu báu.

Tạ Chiêu Ninh đối với những việc ấy lại chẳng mấy thiết tha, nàng đang cùng Tổ Mẫu trò chuyện.

Chu thị biết nàng sắp đi dự yến tiệc, bèn gắng gượng thân bệnh, hớn hở bảo Mai Cô mở những hòm xiêm y, trang sức nàng dùng khi còn trẻ, gọi Tạ Chiêu Ninh đến chọn đeo: “Dẫu là kiểu dáng của mười mấy năm về trước, nhưng đều là vật tốt cả. Nếu Man Man ưng ý, cứ việc lấy mà đeo. Bằng không, hãy tháo những viên đá quý, hạt châu trên đó xuống, rồi đính lại mà dùng.”

Mai Cô cười tủm tỉm dẫn hai nữ tỳ đi tìm hòm xiêm y ra mở. Quả nhiên, đập vào mắt Tạ Chiêu Ninh là những món châu báu, ngọc ngà vô cùng lộng lẫy, bắt mắt. Dẫu trải qua bao năm tháng, chúng vẫn sáng ngời rực rỡ. Tạ Chiêu Ninh cười nói: “Tổ Mẫu chẳng cần khiêm tốn, những món này đều đẹp tuyệt trần.”

Chu thị mỉm cười chọn trang sức phối cho nàng, vừa nói: “Man Man nhà ta xinh đẹp thế này, ắt sẽ gặp được ý trung nhân trong yến tiệc!”

Ý trung nhân ư? Tổ Mẫu e là đã quá đề cao nàng rồi. Danh tiếng nàng ở Biện Kinh tệ hại đến nhường nào, Tổ Mẫu há chẳng phải đã rõ sao?

Vả lại, tình duyên của nàng cũng quá đỗi lận đận. Kiếp trước, nàng khao khát Triệu Cẩn nhưng chẳng thể có được. Sau đó, chẳng hiểu vì lẽ gì, lại âm thầm sai khiến mà gả cho huynh trưởng chàng. Kỳ thực, với thân phận của nàng, tuyệt không có cơ hội gả cho Thuận Bình Quận Vương. Nàng chỉ biết một ngày nọ, Đại Cữu Cữu bí mật nói với nàng rằng đã định cho nàng một mối hôn sự cực tốt. Mãi sau mới hay, đó lại chính là Thuận Bình Quận Vương. Nàng cũng chẳng rõ vì sao Thuận Bình Quận Vương lại cưới nàng.

Chỉ là, Thuận Bình Quận Vương dẫu cưới nàng, nhưng chỉ gặp mặt nàng một lần mơ hồ trong đêm tân hôn, rồi chàng tức khắc lên đường ra biên ải, từ đó chẳng hề quay về. Bởi vậy, mối hôn sự này, dần dà cũng thành trò cười trong mắt người đời.

Tạ Chiêu Ninh chìm đắm trong hồi ức, mãi đến khi Chu thị khẽ nhéo má nàng, mới bừng tỉnh.

Chu thị cười nói: “Cứ đi cho thật vui vẻ, chớ nghĩ ngợi chi. Lời người đời nói, Man Man nhà ta nào có bận tâm! Con càng phải nhân dịp yến tiệc này, rửa sạch nỗi nhục xưa, cho thiên hạ thấy rõ con rốt cuộc là người thế nào!”

Tạ Chiêu Ninh cũng cười, nắm lấy tay Chu thị, thưa rằng: “Đến khi ấy, nếu ở yến tiệc gặp món nào ngon, thức uống nào lạ, cháu gái ắt sẽ mang về biếu Tổ Mẫu!”

Chu thị nghe xong, mới an lòng nằm xuống. Trên gương mặt gầy gò, xanh xao vì bệnh tật của nàng cũng hiện lên một sắc ấm nhàn nhạt.

Đến ngày diễn ra yến tiệc, trong nhà càng thêm phần náo nhiệt.

Đúng vào tiết xuân ấm áp, hôm ấy trời lại quang đãng. Tạ Chiêu Ninh vừa sáng sớm đã bị mấy nữ tỳ, cùng với cô cô do Khương thị phái đến, giục giã rời giường sửa soạn. Sau đó, nàng được đưa đến bức bình phong, rồi cỗ xe bò của ba cô nương nhanh chóng khởi hành.

Cỗ xe bò rời khỏi cổng lớn Tạ gia, trong lúc xóc nảy, Tạ Chiêu Ninh khẽ vén rèm xe nhìn ra ngoài.

Chỉ thấy đường phố Biện Kinh san sát như vảy cá, nhà cửa chen chúc, Phàn Lâu sừng sững phía trước, quả đúng là Quỳnh Lâu Ngọc Vũ, cao vút tận mây xanh. Trên cổng chào ngũ sắc giăng đèn kết hoa, người qua lại tấp nập không ngớt. Tạ Chiêu Ninh cũng ngẩn ngơ nhìn ngắm. Cảnh tượng kiếp trước nàng chưa từng được thấy, quả nhiên hùng vĩ đến nhường này! Đây cũng chỉ là một góc của Biện Kinh thôi, những nơi khác ắt hẳn còn phồn hoa đến mức nào.

Cỗ xe bò lại rẽ vào con hẻm nhỏ. Nhưng qua khỏi hẻm, cảnh vật lại trở nên khoáng đạt, đã có thể thấy bức tường hồng của Đông Tú Tạ gia sừng sững. Trên tường hồng cũng giăng đèn kết hoa, xe bò, xe ngựa qua lại tấp nập không ngớt. Những mái che dựng tạm để thử bếp kéo dài đến năm trượng, các phu nhân, tỳ nữ qua lại đều mặc áo khoác đỏ, trông thật rạng rỡ, hân hoan.

Các nàng được xe bò đưa đến, từ cửa sau thẳng vào hậu viện Đông Tú Tạ gia.

Đợi cỗ xe bò dừng hẳn, mấy người mới được phu nhân, tỳ nữ đỡ, nắm tay bước xuống xe.

Tạ Chiêu Ninh vừa nhìn vào đã thấy Tạ Uyển Ninh được Tạ Minh San đón lấy. Nàng cũng ăn vận rực rỡ, xinh đẹp, nắm tay Tạ Uyển Ninh cười nói: “Tổ Mẫu đã đợi các muội lâu lắm rồi! Sao giờ các muội mới đến, chúng ta đang ở trong pha trà, dùng điểm tâm đây. Tài pha trà của muội là tuyệt nhất, mau theo ta vào, mọi người đều đang chờ muội trổ tài đó!”

Tạ Minh San sau đó lại thấy Tạ Chiêu Ninh đi phía sau, bèn khẽ hừ một tiếng. Tạ Chiêu Ninh nào thèm để ý đến nàng.

Sau đó lại có thêm nhiều cỗ xe bò khác tiến vào, bước xuống là những nương tử ăn vận, dung mạo vô cùng tinh xảo. Một phu nhân mặc áo khoác nâu bèn bước tới, cười nói: “Mấy vị nương tử đều là bản gia của Tạ thị chúng ta, xin mời theo nô tỳ lối này.”

Tạ Chiêu Ninh cùng mọi người bèn theo phu nhân ấy đi về phía trước.

Đông Tú Tạ gia cũng rộng rãi như Du Lâm Tạ gia, chỉ là giữa núi giả, sông nước càng thêm phần tinh xảo. Đi qua một hành lang rộng lát đá thanh, đến hậu hoa viên của Đông Tú Tạ gia, nơi đây càng thêm khoáng đạt, được một dòng sông chảy lững lờ chia cắt. Một bên là cây cỏ xanh tươi, nối liền với mấy cây cầu trắng.

Bên kia là một đình bát giác rộng lớn, bên trong vây quanh toàn là nữ khách, đang vây lấy một lão phu nhân tóc mai điểm bạc, mặc áo khoác lụa Hàng thêu hoa văn vạn tự không ngừng, cùng bà cười nói chuyện trò. Đại phòng của Đông Tú Tạ gia hiện đang ở ngoài, nên Nhị phòng Lâm thị, Tam phòng Bạch thị đang ở bên cạnh lão thái thái tiếp khách.