Chương 270

Khương Tư Hạc thong thả bước dọc theo bậc đá trắng tựa ngọc mà dần dần đi xuống, rời khỏi Đông Hoa Môn, thì nghe bên cạnh vang lên tiếng thì thầm của hai vị quan văn.

Một người thầm nhủ rằng: "Việc xử lý nhà họ Lý, bệ hạ quả thật lạnh lùng vô tình. Bao kẻ chỉ liên lụy với họ Lý cũng bị giáng chức và đày đi, chốn triều đình chẳng ai không than thầm..."

Người kia đáp: "Nói cũng chẳng sai. Kỳ này dẹp giặc, theo ta nên lấy an dân làm trọng, thế mà bệ hạ quyết tâm trừ sạch đại phỉ, nào hay phí tài tổn dân. Nước ta từ xưa lấy nhân đạo làm căn bản, sao lần này thánh thượng lại trái với giáo huấn tổ tiên. Gần đây trong kinh đô có loạn tại La Sơn hội, chẳng biết có phải vì bất mãn chính sự. Người làm quan nói vậy mà không dám khuyên can thì uổng phí công đọc sách thánh hiền. Nếu có lần sau, ta quyết tâm kiến nghị với thánh thượng!"

Người nói đầu tiên gật đầu: "Trẫm đồng ý ý kiến của chư huynh. Chư huynh mời tiến, ta xin theo sau."

Khương Tư Hạc mỉm cười khẽ, nghĩ rằng nếu có tài thì hai người kia cứ nói trong điện, đâu cần ra tận Đông Hoa Môn nói lời bất kính đó, chỉ vì e sợ binh vệ hoặc quan phủ nghe được mà thôi. Hắn hiểu thấu lòng trời ấy, việc diệt trừ họ Lý là phép nước, nếu không tận diệt tận gốc thì cũng vô ích. Về chuyện dẹp giặc Ba Thục, thánh thượng vốn có ý liệu sự bí mật sau lưng La Sơn hội loạn, nên không ngần ngại xử trảm.

Tuy không thích thánh thượng, cho rằng y nghiệt ngã nghiêm khắc, nhân từ chỉ là bình phong, nhưng Khương Tư Hạc tỏ rõ rằng mỗi bước đi của nhà vua đều ẩn chứa lý do sâu xa. Những việc ấy, bệ hạ chẳng hề nói ra, bầy tôi triều đình người hiểu được, kẻ không.

Hắn tuy thông hiểu đến độ có thể hơn cả Tống Ứng Long biết cách dẹp giặc, nhưng lười nói, lại chán ngán làm.

Đang suy nghĩ trong lòng, Khương Tư Hạc chậm rãi tiến về nơi xe ngựa đậu. Tiểu cận vệ Thái Bình đã cầm cương ngựa đứng chờ.

Thái Bình khuôn mặt tròn trịa, mắt nhỏ mảnh mai, mỗi khi cười, ấy là ánh mắt gần như biến mất. Lúc ấy hắn đang tựa xe ngũ mệt, thấy chủ nhân xuất hiện liền đứng nghiêm, mở mắt to hỏi: "Thế tử gia, tiếp theo ta trở về phủ chăng?"

Khương Tư Hạc chưa muốn về phủ. Đêm trước mới đến Biện Kinh, lại đã lui tới thăm song thân, thấy cả hai đều dưỡng thương cẩn thận, sắc mặt dần hồng hào làm hắn yên tâm. Giờ đây, trong lòng hắn có một người rất mong muốn gặp mặt.

Đang định bảo Thái Bình tiến về con hẻm Dương Lâm, đột nhiên, tiếng vó ngựa rộn ràng vang đến, rồi tiếng gõ cửa xe vang lên hai hồi khẩn trương.

Hắn vén rèm xe, thấy tướng đi thân cận tới gần. Khương Tư Hạc chau mày, cảm giác điềm chẳng lành, quả nhiên người đó nét mặt hốt hoảng nói: "Thế tử gia... có chuyện rồi!"

Ở gia thất của nhà Tạ, sáng sớm trời mưa đã ngừng, ánh nắng ban mai nhuộm màu cam nhạt rải phủ sân vườn, Chiêu Ninh chuẩn bị ngay để đến hiệu thuốc của họ Tạ bàn chuyện với Cát chưởng quầy, tận mắt thấy cha mình ngày tiếp ngày phải giao ngựa vào tay người, chỉ còn chưa đầy năm ngày, lòng nàng tất nhiên thấp thỏm phiền não.

Lúc đổi y phục chuẩn bị xuất hành, Phồn Tinh mang đến một phong danh thiếp, nói rằng: "Đại nương tử, đây là tấm danh thiếp vừa mới nhận được từ môn phòng, chủ nhân của danh thiếp truyền lời, dặn chờ nàng tại quán rượu Thanh Liễu gần phủ ta."

Dẫu hiện nay Ngụy phu nhân làm quản gia, song môn phòng, trạm bãi, nhà bếp vẫn đều là nhân viên cũ, vẫn còn nghe lời Chiêu Ninh. Ngụy phu nhân định thay thế người của trạm bãi thành túc hảo, phụ thân cũng đồng ý. Dẫu sao còn dựa vào lão ông nội trưởng phủ, không dám ngăn cấm ý muốn ấy. Chiêu Ninh đã cẩn trọng, định tuyển chọn một hai người phàm phu tục tử làm tay trong, ban ngày giả bộ chẳng giao du, để mai này khi Ngụy phu nhân muốn làm trò sẽ biết trước.

Nhân vật thường tình, ở bước đường như thế này, nàng không dễ gì ra khỏi nhà. Nhưng khi thấy tấm danh thiếp kia, Chiêu Ninh đã quyết định theo hẹn.

Nàng cất danh thiếp lại, dặn: "Thuởng cấp xe ngựa ngay!"

Quán rượu Thanh Liễu nằm bên hẻm Đông Tú, ngay góc đường, nổi tiếng với loại rượu Lưu Liễu danh tiếng vang xa, thường khách phương xa khen ngợi mến mộ.

Chiêu Ninh xuống xe vướng mi kỵ, liền trông thấy một chiếc xe ngựa đơn giản đậu bên gốc liễu quán rượu, xe không cầu kỳ, nhưng hai viên vệ sĩ bên cạnh đều là võ nghệ cao cường.

Ngay lúc ấy, một tiểu cận vệ mặt tròn, mắt nhỏ bước tới, dường chờ nàng đã lâu, dâng lễ: "Đại nương tử, chàng lang của ta chờ trên lầu, xin mời đi theo!"

Chiêu Ninh theo chân hắn lên tầng hai quán rượu. Lối ra vào tầng trên có hai vệ sĩ canh giữ, không cho người qua lại. Tiểu cận vệ đứng cửa mời tay nhưng không vào bên trong.

Tầng hai nơi Chiêu Ninh đặt chân chưa từng ghé thăm. Nơi đó chỉ đặt vài bộ bàn ghế, khung lan can bằng gỗ. Ngoài lan can là tán liễu xõa lướt che phủ, ánh nắng nhẹ xuyên qua kẽ lá, nhìn thấy ngõ Đông Tú và Y Lâm hẻm, nhà cửa san sát tấp nập. Quang cảnh đẹp mắt, song kín đáo, không lo bị kẻ gian dòm ngó.

Nàng liếc sang một bóng người khoác áo choàng đen đứng bên lan can. Chẳng ai khác chính là Khương Tư Hạc, người nàng đã lâu không gặp.

Nghe tiếng nàng gọi, y quay đầu lại, vẫn là sắc thái chiếc cằm dài thon, mày rậm, mắt sáng trông sắc sảo, một nốt ruồi nhỏ trên đuôi mắt, nhưng dường phai nhạt hơn hình ảnh nàng ghi nhớ, càng thêm phần mảnh khảnh, lạnh lùng, nét mặt nghiêm nghị chưa từng có. Da thịt không còn trắng trẻo như ngày trước, chắc do nắng gió biên ải rèn rũa.

Khương Tư Hạc hỏi: "Ngươi còn đứng đó làm gì, chẳng đến đây sao?"

... Tính tình vốn chẳng khác trước.

Chiêu Ninh tiến lại gần, nhận ra choàng áo bên ngoài y là bộ bào cổ tửu màu chu sa, thắt lưng ngọc bọc da, chứng tỏ vừa từ triều đình trở về, chưa kịp thay y phục đã đến gặp nàng.

Nàng hỏi: "Thế tử gia, ngươi gọi ta tới là có việc gì gấp đến thế?"

Lần nào y gặp nàng đều kín đáo tế nhị, không lộ thân phận, nay dùng danh thiếp chính ta, chưa từng có tiền lệ này.

Khương Tư Hạc mắt nhìn nàng chầm chậm. Không rõ mấy lâu rồi chưa trông thấy nàng, nhưng khi nhà xảy bi họa, khi y ở nơi sa mạc giá lạnh, hình bóng nàng luôn hiện về trong tâm trí. Nay may mắn gặp lại.

Tạ Chiêu Ninh khoác chiếc áo choàng lam trắng viền thêu hoa lan, búi tóc đơn giản thành vòng tròn, đeo hoa tai ngọc bích hình nụ hoa, nhẹ rung bên má, làm sáng da nàng, đôi mắt như hồ nước lung linh trong lòng thu, tựa như kiệt tác sắp tỏa sáng rạng rỡ.