Chương 271

Chàng vốn chẳng mảy may để tâm đến vẻ đẹp nữ nhi. Thế nhưng giờ đây, khi ánh mắt chàng chạm đến Tạ Chiêu Ninh, trái tim bỗng chốc đập rộn ràng, chàng thậm chí không dám nhìn thẳng, vội vàng ngoảnh mặt đi. Ngừng một lát, chàng mới trịnh trọng cất lời: “Ta đến đây, dĩ nhiên là để tạ ơn nàng. Nếu không nhờ tám chữ vàng nàng đã chỉ điểm năm xưa, gia tộc ta nào biết sẽ gặp phải tai ương đến nhường nào. Nàng đối với gia tộc ta, có ân cứu mạng lớn lao. Ta đến muộn thế này, là bởi bận rộn dọn dẹp những kẻ phản bội còn sót lại trong nhà, mong nàng đừng trách cứ.”

Kỳ thực, Chiêu Ninh đã đoán được chàng đến là để tạ ơn mình. Nhưng nàng vẫn nghĩ, người như Cố Tư Hạc, dù có tạ ơn cũng sẽ chẳng nói thẳng ra. Nào ngờ, chàng chẳng hề giận dỗi, cũng không quanh co, mà lại thẳng thắn, trịnh trọng nói lời cảm tạ. Điều đó khiến nàng nhất thời cảm động khôn xiết. Nàng cũng nhìn Cố Tư Hạc. Dù chàng không còn vẻ nhàn tản, ung dung như thuở nào, nhưng giờ đây, phụ thân, tổ phụ chàng không phải tự vẫn, chàng cũng không phải chịu hình phạt cắt gân. Chàng không còn là Cố Tư Hạc mà kiếp trước nàng từng thấy, một người gần như mất hết sinh khí, quả thực như quỷ dữ Diêm La.

Như vậy đã là quá đỗi tốt đẹp rồi. Nàng đã thay đổi biết bao điều, khiến những người này ngày càng tốt đẹp hơn. Điều đó khiến nàng cảm thấy những việc mình làm thực sự có ý nghĩa.

Chiêu Ninh mỉm cười nói: “Nếu nói đến tạ ơn, lẽ ra thiếp phải tạ ơn chàng trước. Dẫu sao, chàng đã ban cho thiếp nửa bình Vạn Kim Hoàn, cứu mẫu thân thiếp trước đó. Lời nói kia dĩ nhiên chỉ là để báo đáp. Bởi vậy, Thế tử gia không cần đa tạ, cũng không cần vì thế mà ghi lòng tạc dạ, cứ an ổn sống cuộc đời của mình là được rồi.”

Cố Tư Hạc nghe nàng nói vậy, lại nhướng mày đáp: “Tạ ơn thế nào, có ghi lòng tạc dạ hay không, đó là việc của ta. Còn việc ta cứu mẫu thân nàng, ấy là do ta tự nguyện. Đây là hai việc khác nhau, không thể triệt tiêu lẫn nhau. Nàng cũng đừng hòng xóa bỏ!”

Chiêu Ninh đành bất lực. Chỉ hai câu nói, chàng lại trở về bản tính cũ. Nàng nào có ý định xóa bỏ ân tình!

Nàng nói: “Nghe nói Thế tử gia nay đã chính thức thừa kế chức quan, mấy hôm trước cũng đã dẹp yên chuyện gia tộc, thiếp xin chúc mừng Thế tử gia! Chỉ là trong nhà thiếp còn có việc, e rằng nhất thời không thể tiếp chuyện Thế tử gia nữa, xin cáo từ trước.”

Chẳng qua là trên đường ra ngoài, tiện ghé qua gặp Cố Tư Hạc. Mục đích chính của Chiêu Ninh vẫn là tìm Cát chưởng quầy cùng những người khác để bàn bạc về những khó khăn trong gia đình.

Nàng vừa nói vừa định bước đi, lại nghe Cố Tư Hạc thẳng thừng hỏi: “Tạ Chiêu Ninh, trong nhà nàng có phải đã xảy ra chuyện rồi không?”

Bước chân Chiêu Ninh khẽ khựng lại. Chuyện phụ thân gặp nạn, trong nhà đều cố gắng che giấu, không để lộ ra ngoài, người biết không nhiều. Nhưng Cố Tư Hạc biết được, nàng cũng không lấy làm lạ. Gia tộc họ Cố từng có địa vị ra sao, vốn dĩ đã có mối quan hệ mật thiết với Xu Mật Viện. Huống hồ, chàng lại là Cố Tư Hạc.

Nhưng chàng biết nhanh đến vậy, lại đến nhanh đến thế, vẫn nằm ngoài dự liệu của Tạ Chiêu Ninh. Nàng quay người nhìn chàng, mới hiểu vì sao chàng ngay cả triều phục cũng chưa kịp thay, chỉ khoác vội áo choàng mà đã thẳng thừng đến tìm nàng. Thì ra là biết nhà nàng gặp chuyện, cố ý đến đây!

Chiêu Ninh vừa định mở lời, liền nghe Cố Tư Hạc nói: “Nàng đừng vội, ta đến đây chính là để giúp nàng. Nàng hãy nói cho ta hay, rốt cuộc trong nhà nàng đã xảy ra chuyện gì!”

Chàng chỉ tay vào bàn, ra hiệu nàng ngồi xuống rồi hãy nói.

Chiêu Ninh do dự một thoáng. Nàng trước đây chưa từng nghĩ đến việc tìm nhà họ Cố giúp đỡ. Nhưng việc này, gia đình quan văn như nhà họ Tạ quả thực không có mối quan hệ nào để dùng, lại đang trong lúc nguy cấp như vậy. Nàng liền không từ chối khách sáo nữa, kể vắn tắt chuyện phụ thân gặp phải một lượt: “…Việc cấp bách trước mắt là tìm ít nhất bốn ngàn con ngựa Tây Bắc. Trước đây phụ thân và bá phụ đã hỏi khắp chợ ngựa Biện Kinh, những nơi xa hơn cũng đã dò hỏi, nhiều nhất cũng chỉ gom được ba bốn trăm con, đã là cực kỳ khó khăn rồi!”

Ngựa Tây Bắc vốn đã hiếm có, lại phải gom đủ số lượng lớn như vậy trong thời gian ngắn. Hai ngày nay, người nhà họ Tạ không ai là không chạy đôn chạy đáo giúp đỡ, nhưng đều không có kết quả tốt đẹp.

Cố Tư Hạc chỉ trầm ngâm một lát. Chẳng trách người nhà họ Tạ không có cách nào, Chiêu Ninh cũng chưa nghĩ ra kế sách. Việc như thế này, nếu không phải người quanh năm giao thiệp với Tây Bắc, thì ai có thể có cách đây? Chàng nói: “Nếu hỏi người khác, chắc chắn là không có cách nào. Ta thì quả thực có cách. Gia tộc ta quen biết một thương nhân Hồ chuyên nuôi ngựa Tây Bắc ở Hạ Châu. Người này dưới trướng có đến vạn con ngựa Tây Bắc. Chỉ là ông ta yêu ngựa, người khác cực kỳ khó mua ngựa từ ông ta. Nhưng thuở trước, khi giao dịch ở chợ biên mậu, ông ta từng được phụ thân ta cứu giúp. Nếu ta mở lời tiến cử cho các nàng, ông ta nhất định sẽ bằng lòng bán ngựa cho nàng!”

Nhà họ Tạ đã vì chuyện ngựa mà lo lắng hai ngày. Nghe chàng nói vậy, Chiêu Ninh nào có thể không vui mừng! Nếu không phải Cố Tư Hạc, người khác chắc chắn không biết được con đường này, huống hồ là mua được ngựa.

Ánh mắt nàng sáng rực nhìn chàng: “Thật ư?”

Cố Tư Hạc đổi giọng: “Chỉ là nếu ông ta bán ngựa, bạc tiền sẽ rất đắt, e rằng phải hơn mười vạn lượng. Gia tộc họ Tạ của nàng có thể lấy ra nhiều bạc tiền đến vậy không?”

Điều này Chiêu Ninh đã sớm tính toán kỹ lưỡng. Dù Tạ thị dược hành giàu có, mấy tháng nay dưới sự quản lý của nàng cũng ngày càng hưng thịnh, nhưng số bạc tiền lưu thông trên sổ sách chỉ khoảng ba, bốn vạn lượng. Nhưng nếu đem tất cả điền sản, địa khế mà nàng đã mua sắm trong thời gian này thế chấp đi, thì có thể gom đủ số tiền ấy. Đến lúc đó, chữa khỏi ngựa bệnh rồi bán đi, tuy không thể bù đắp toàn bộ chi phí, nhưng khoản lỗ cũng chỉ trong khoảng một hai vạn lượng bạc. Để cứu phụ thân, cứu cả gia đình, chút tổn thất này dĩ nhiên chẳng đáng là gì. Chiêu Ninh thậm chí đã chuẩn bị sẵn sàng những thứ cần thế chấp, tất cả chỉ chờ có ngựa để mua mà thôi.

Chiêu Ninh liền nói: “Điều này chàng không cần lo lắng, thiếp đã chuẩn bị sẵn sàng cả rồi. Cái thiếu chỉ là con đường mua ngựa mà thôi!”

Cố Tư Hạc vốn định hỏi nàng, nếu không có đủ số bạc tiền ấy, chàng có thể góp cho nàng. Một khoản tiền lớn đến vậy, ngay cả đối với nhà họ Cố cũng không phải là con số nhỏ. Không ngờ nàng lại có. Nhà họ Tạ tuy quan vị không cao, nhưng giàu có thì là thật, ngược lại là chàng đã lo lắng thừa rồi!

Cố Tư Hạc lại nói: “Tuy nhiên, việc mua ngựa ta có thể giúp nàng. Nhưng bên Xu Mật Viện, từ khi phụ thân ta bị bãi chức, mấy vị phó sứ hiện giờ đều không hòa thuận với gia tộc ta, cũng không thể giúp nàng thông suốt. Dĩ nhiên, ta vẫn sẽ thử một phen.”

Chiêu Ninh biết Cố Tư Hạc là người thế nào, xưa nay có lời gì đều nói thẳng. Nàng cũng không muốn Cố Tư Hạc phải khó xử: “Chàng giúp thiếp việc mua ngựa, thiếp đã cảm kích vô cùng. Chuyện Xu Mật Viện chúng ta cũng đang nghĩ cách, tổng sẽ có đường đi, trời đất quang minh, tuyệt không thể cứ bị lũ tiểu nhân này bức bách mãi.”

Lòng nàng nhẹ nhõm đi rất nhiều. Mua ngựa là việc cấp bách, tuy rằng những chuyện sau đó còn quan trọng hơn, nhưng nếu không có ngựa, thì những việc sau dù có giải quyết được cũng vô ích. Nàng nhìn Cố Tư Hạc, nụ cười rạng rỡ: “Đa tạ Thế tử gia, chàng đã giúp thiếp một việc lớn rồi! Ngày mai thiếp sẽ sai phụ thân mang theo quản sự đến tìm chàng. Chàng chỉ cần phái một quản sự ra tiếp ứng họ là được, chàng cứ yên tâm, tuyệt đối sẽ không để người ngoài biết là chàng đã giúp đỡ trong việc này!”