Chương 107

Dẫu rằng Tạ Chiêu Ninh trông thấy Bạch Cô, lòng lại khắc khoải nhớ về kiếp trước, lúc mẹ nàng thảm tử, Bạch Cô tới thăm, kể nàng biết rằng mẫu thân đã phát hiện một bí mật sâu kín tại gia.

Ấy điều bí mật là cớ chi? Sao chỉ chốc lát sau khi mẹ rõ sự tình, lại xảy ra tai ương thảm thương đến vậy?

Tạ Chiêu Ninh khẽ động ngón tay, cảm giác có điều hệ trọng tựa như ẩn giấu trong màn sương trắng, chỉ cần nàng rẽ mây mù xuyên thấu, sẽ trông thấy ánh trăng sáng soi rọi. Nhưng đương thời mù mịt che phủ, khiến nàng chẳng thể định hình được rốt cuộc điều bí ẩn ấy là gì.

Khương Thị lại nhắc nhở Tạ Chiêu Ninh rằng: “Ngày mai là lễ cúng tròn mười sáu xuân sắc của muội muội Tạ Minh San, hai thứ bà mụ tốt bụng đã mời nhiều phu nhân gia đình quyền quý và quân tử đến dự. Ngôi gia chúng ta cũng đều phải tham gia. Mẫu thân biết nàng thường chẳng ưa Minh San muội muội, nhưng bà vẫn chuẩn bị một phần quà để tặng nàng ấy.”

Khương Thị và Lâm Thị tương giao thắm thiết, nên mong rằng nàng cũng có thể dung hòa với Tạ Minh San. Chỉ tiếc nàng và Minh San ấy càng nói càng cãi, chẳng vừa ý nhau lấy nửa câu. Nhưng đối với một kẻ ngu dại như Minh San, Tạ Chiêu Ninh chẳng mảy may đôi co, chỉ mỉm cười hỏi: “Mẫu thân có theo dự lễ chăng?”

Khương Thị thở dài, mấy ngày qua mỏi mệt vô cùng, cũng muốn tránh đi. Nhưng Lâm Thị đã nhắn nhủ, bắt buộc phải đến, nếu không bà sẽ trực tiếp đến nhà mà kéo nàng đi, bảo rằng ở nhà nằm yên chẳng hay chút nào. Khương Thị bảo: “Ta cũng phải đi nhìn qua, nếu không nhị thứ bà mụ sẽ không bằng lòng. Lễ trưởng thành của nàng ấy trước đây, nhị thứ bà mụ còn nói đã biếu cho ta đôi vòng ngọc, bảo là đợi ta làm quà đáp lễ cơ mà!”

Tạ Chiêu Ninh nghe nói, cả nàng cùng các nữ tỳ hầu hạ trong phòng đều bật cười khúc khích.

Vì còn lo liệu việc nhà thuốc, Tạ Chiêu Ninh vội bày tỏ thái độ chu đáo với Khương Thị rồi lui ra.

Khương Thị thở phào nhẹ nhõm, rút chiếc vật gì đó từ trong chăn ra. Hóa ra là một đôi giày, chỉ là những đường kim mũi chỉ còn hơi thô sơ. Thật ra bà vốn định may một đôi giày cho nàng Chiêu Chiêu, song tay nghề thêu thùa quá tệ: thêu chim uyên ương nhìn tựa vịt, thêu sư tử tùng trông như khối bông, ngay cả khung giày cũng thô kệch chẳng ra gì. Bà chỉ mong khi nào mình khéo léo hơn, mới mang ra cho Chiêu Chiêu xem, bằng không Chiêu Chiêu nhìn thấy hẳn sẽ cười chê bà mất.

Bạch Cô nhẹ nhàng tới, thắt chăn cho Khương Thị rồi cười rằng: “Thuở trước ta ở ngoài kia, cứ nghe thiên hạ đồn đoán về phu nhân lớn thế nào, hôm nay tận mắt thấy mới thấu, thật là con gái của đại phu nhân, quả là tuyệt mỹ mỹ!”

Khương Thị mỉm cười gật đầu: “Ta đã từng hiểu lầm nàng, sau này mới biết nàng tốt lành biết mấy.” Bà lại thở dài nói: “Chỉ sợ nàng còn trẻ, thiếu kinh nghiệm, không khéo chăm sóc nhà thuốc, lo bị phụ thân trách phạt, nên ta thường muốn thế thay nàng quản lý.”

Bạch Cô an ủi bà: “Bây giờ thưa bà, xin đừng lo nghĩ nữa! Ta đã nghe Hàm Sương kể rồi, đại phu nhân khi ở điền trang Khương gia đã cứu được mọi người như thế nào. Phu nhân bây giờ rất thông minh mẫn tiệp, hơn nữa bà cũng đã nói hôm qua, dù thế nào bà vẫn tin tưởng đại phu nhân phải không?”

Khương Thị vận theo động tác của Bạch Cô, nằm xuống một cách tự nhiên không chút do dự: “Là con gái ruột của ta, tất nhiên ta vẫn phải tin nàng!”

Bạch Cô nhớ lúc mình rời đi, thấy phu nhân và đại phu nhân còn bất hòa, khi đó lòng cô sốt ruột vô cùng, thậm chí nghĩ cách làm sao để hai người có thể hòa giải. Ai ngờ khi cô đi tới trở về, phu nhân và đại phu nhân đã hòa hợp, làm sao cô không vui sướng cho được. Cô lại hỏi: “Bệnh tình của bà, có cần báo cho lão gia và đại phu nhân biết, để họ đến thăm bà không?”

Khương Thị dứt khoát từ chối: “Phụ thân tuổi cao, chẳng cần làm phiền lòng ông. Đại tỉ muội cũng biết, thân trông coi hậu cung, lại phải lo lắng cho phụ thân, huống hồ ca ca lại ở tận Tây Phủ, gia thủ biết chuyện rồi sẽ thêm ưu phiền cho ta… Việc nhà này, ta vốn luôn chỉ báo tin vui, chứ không đem chuyện buồn đến!”

Bạch Cô nghĩ cũng phải, chỉ nhẹ nhàng gật đầu cho qua.

Tạ Chiêu Ninh bước ra khỏi phòng ngang, thẳng tiến vào một khu vườn nhỏ bên tả của Viện Vinh Phù, nơi chẳng mấy nổi bật.

Cổng vườn nhỏ được cây phong đỏ che phủ, trên cao treo một bảng gỗ khắc chữ “Dược Viên”.

Mẫu thân nàng nay quản nhà thuốc, đương nhiên chẳng để dược khóa ngoài ngoài, vườn thuốc này chính là nơi bà thường ngày xử lý việc thuốc. Dược viên xây rộng, trong sân đặt nhiều khung gỗ, trên đó xếp đầy những cái đứng to, chứa nhiều vị thuốc từ các nơi gửi về. Mỗi ngày mẫu thân đều phải phân biệt dược chất, chỉ khi thuốc đạt chuẩn mới dám đồng ý cho đem bán. Nhiều nữ tỳ tất bật giữa các giá thuốc, khi thấy một nàng phu nhân mặc áo dài màu xanh nhạt, dung nhan tinh xảo như mây núi, làn da trắng như tuyết ngọc, dáng đứng thoát tục, được một vài nữ tỳ hầu kề bên, đều biết là đại phu nhân tới, cùng đồng loạt quỳ xuống hành lễ.

Tạ Chiêu Ninh khẽ gật đầu, ra hiệu cho các người đứng dậy. Lúc này, một quản sự mặc y phục màu trầm hương, người gầy gò, để ria mép, chạy đến chào rồi nói: “... Đại phu nhân, trước đây phu nhân chuẩn bị hai mươi kiện thuốc trị thương định vận đến Phượng Tuyên phủ đã sẵn sàng, chỉ chờ chuyển đi. Hai mươi kiện thuốc nguyên liệu khác do Tưởng di nương chuẩn bị cũng đã hoàn tất, nhưng bà ta nói cần Đại phu nhân kiểm tra một lượt rồi mới truyền lệnh xuất phát!”

Lúc ấy Tưởng di nương cũng được tỳ nữ bao quanh, từ trong nhà đi ra, mỉm cười với Tạ Chiêu Ninh rằng: “Đại phu nhân an! Đều đã chuẩn bị xong, không biết đại phu nhân có cần kiểm tra chăng?” Gương mặt bà thùy mị, nét cười đoan trang, quả thật tính cách cao thượng, chẳng lạ gì kiếp trước bà ẩn giữa nhà nhiều năm, mẫu thân tuy không mến, nhưng chưa từng nghi ngờ bà. Thậm chí chính bản thân nàng lúc ấy, hoàn toàn chẳng hay biết tình hình trong nhà, cũng chưa từng nghĩ bà ta có bất kỳ lỗi lầm nào.

Tạ Chiêu Ninh lại nghĩ tới bí mật kỳ lạ đó. Kẻ có thể hại người mẫu thân nàng, dĩ nhiên chỉ có Tưởng di nương. Bí mật mà Bạch Cô từng nhắc hẳn có liên quan đến y. Cái bí mật ấy là gì, để y dám ra tay giết hại mẫu thân nàng?

Tưởng di nương chuẩn bị thuốc, sao lại để thuốc mình chuẩn bị có vấn đề? Song nàng chỉ mỉm cười nhẹ với Tưởng di nương, đồng thời gật đầu với Thanh Ổ và Hồng La phía sau, ra hiệu cho họ kiểm tra kỹ hai mươi kiện thuốc đã sớm chuẩn bị trong vườn.

Khi hai người kiểm tra xong, Tưởng di nương mới lộ vẻ mừng rỡ: “Đã được đại phu nhân xem qua, ta mới yên tâm.” Bà nói thêm, giọng hơi ngập ngừng rằng: “À phải rồi, đợt này vận chuyển thuốc viên cùng nguyên liệu đến tuyến đầu, đại phu nhân có cần ta xem qua sổ sách một chút không?”

Tạ Chiêu Ninh chỉ mỉm cười đáp: “Nương ấy là trợ quản, có sao phải để ý quyển sổ tổng thể.”

Tưởng di nương ánh mắt khẽ biến đổi, liền bèn nở nụ cười dịu dàng rằng: “Đại phu nhân nói phải, tất cả mọi việc quyết theo ý đại phu nhân. Ngày mai là lễ cúng tóc cho cô nương Minh San, thiếp chỉ cần hoàn thành phận sự mình thôi.”