Chương 108

Tạ Chiêu Ninh liếc mắt trông thấy trong đôi mắt nàng thoáng qua một tia khinh bỉ nhẹ nhàng, như sóng nước tràn qua mặt hồ, nhanh chóng biến mất không tăm tích.

Tạ Chiêu Ninh lại tỏ ra vẻ lạnh lùng kiêu ngạo, không chút lay chuyển.

Lúc này, có một vị quản lý bước vội vào, trước hết bái vấn với Tạ Chiêu Ninh và Tưởng di nương, rồi nói: “... Cầu đại nương tử an khang, xin nương an lành. Quan phủ đã ban chiếu, dặn dời thuốc hoàn và dược liệu phải vội chuyển đến ngay, phía bên kia đã thúc giục chuẩn bị thùng, tiền tuyến vẫn đang chờ thuốc cứu ứng khẩn cấp!” Tạ Chiêu Ninh gật đầu. Lập tức, vị quản lý kia truyền lệnh cho mọi người trong viện nhanh chóng động thủ, khiêng những thùng thuốc ra ngoài chất lên xe ngựa. Tạ Chiêu Ninh dõi mắt nhìn dòng người nối tiếp nhau vận chuyển, trong lòng thoáng chợt nổi lên một linh cảm nhanh chóng: việc này chắn chắc có điều bất thường!

Nàng liếc qua Tưởng di nương một cái, thấy nét mặt nàng vẫn dịu dàng mỉm cười, song trong lòng đã cảnh giác vô cùng.

***

Đêm yên tĩnh như nước lặng, trời sang mùa hạ đầu, ánh sáng tinh tú trải khắp trời, trong Bạch Cừ viện vang tiếng dế ròng rạc.

Kể từ khi Tưởng di nương rời khỏi phủ, Tạ Huyên đã lâu chưa từng bước chân đến nơi đây.

Nay vừa kết thúc một ngày thịnh sự bộn bề, ông trước tiên tới thăm Khương thị. Bệnh Khương thị khoảng đã thuyên giảm phần nào, rồi mới ghé qua thăm Tưởng di nương.

Tưởng di nương đã chuẩn bị các vật dụng chưng trà theo thói quen của ông, trải trải trên bàn nhỏ tấm khăn bạch tịnh. Trong ánh nến hắt nhẹ, bóng dáng nàng như pho tượng ngọc quý, đoan trang dịu dàng. Nàng pha một chén trà hảo hạng, hai tay nâng lên, nở nụ cười hiền hòa dâng cho ông.

Tạ Huyên dựa vào gối tựa, nét mặt có phần mỏi mệt. Khi nhận lấy chén trà từ nàng, ông trông thấy trên bọt trà được vẽ một bức họa nhỏ lan mực, trùng khớp với bức tranh treo trong thư phòng của ông. Đôi mắt liền ánh lên niềm vui, mỉm cười nói: “Nghệ thuật ngươi tinh xảo thật, phác họa lan mực nhỏ bé mà kỳ diệu.” Rồi nhấc chén nhấp một ngụm, nói thêm: “Hương trà thoang thoảng, vị đậm đà, thật tuyệt hảo.”

Tưởng di nương mỉm cười thục nữ: “Dùng trà Bạch Vân từ đất Triều Đường mang về, hái trước mưa, vị rất êm dịu, không ngờ lang quân cũng yêu thích. Hồi còn trẻ, trong phòng sách của nhị thúc, lần đầu gặp lang quân, chính là cùng uống chén trà Bạch Vân ấy.”

Lời nói ấy khiến Tạ Huyên nhớ lại ngày tháng xa xưa. Ông và Tưởng di nương vốn quen biết từ thuở thiếu thời, tình cảm thắm thiết tựa xanh biếc trúc măng, cả hai chưa từng có cử chỉ quá đáng, chỉ dừng lại nơi tình thân bạn bè. Sau khi gia đình Tưởng thị gặp tai biến, dù ông đã cầu cứu bậc trưởng bối song không thu được kết quả nào, quan hệ với Tưởng di nương cũng dần phai nhạt. Rồi ông nghe từ mẹ mình, hóa ra trong bụng mẹ ông đã định một hôn sự từ khi mới nằm trong thai. Hồi ấy, mẫu thân của Chu thị và Khương thị vốn là bằng hữu tri ngộ, đã kết duyên cho con trẻ. Song sau đó, mẫu thân của Khương thị qua đời sớm nên việc ấy chưa một lần được nhắc lại.

Do đó khi đã có mối hôn ước sớm định, ông theo lời mẹ xin cưới Khương thị.

Rồi sau này vì mất con gái, Khương thị bệnh trầm trọng không thể quản lý gia sự. Cha của Tưởng Hoành Ba đã được minh oan, Tưởng Hoành Ba lại đến ở nhờ nhà bối thúc, gặp ông một lần nữa nên ông mới nhận nàng làm thiếp, giao phó việc nhà. Bấy nhiêu năm qua, nàng làm việc rất chu đáo, thông cảm sâu sắc, đối với Khương thị cũng hết mực lễ độ, sắp xếp mọi việc gia đình gọn gàng. Tạ Huyên rất hài lòng. Hơn nữa vì chuyện năm xưa, vẫn còn chút áy náy cùng Hoành Ba, cho nên ông đối đãi nàng càng tốt.

Ông tươi cười đáp: “Ta tất nhiên là ưa thích rồi. Song nàng một lúc phải quản gia, lại kiêm nhiệm thuốc sơn, quả thực vất vả. Nay A Thần bệnh nặng, gia đình nhờ nàng và Chiêu Ninh vun vén, mọi việc đừng quá sức mà mệt mỏi.”

Tưởng di nương nhẹ nhàng gật đầu, tiến tới tựa vai Tạ Huyên, nói nhỏ: “Tất cả đều vì lang quân, ta há có thể cảm thấy mệt nhọc chăng!”

Nghe vậy, Tạ Huyên lòng cảm thấy yên tâm, nhẹ nhàng vỗ tay nàng.

Tưởng di nương thỏ thẻ: “À lang quân, ta cảm thấy đại nương tử hình như chẳng ưa ta. Hôm nay chuẩn bị dược liệu, ta muốn cẩn thận xem lại sổ sách tổng quát, đại nương tử lại không cho phép. Ta không nhất thiết phải xem, chỉ lo chậm trễ cho tiền tuyến...” Nàng thở dài nhẹ, “Không biết phải chăng vì Tạ Chỉ Ninh nên đại nương tử sinh khí với ta... Dẫu sao nếu đại nương tử oán ghét ta vì Chỉ Ninh, thì cũng là tội của ta vậy.”

Tạ Huyên cau mày, đoán chắc Tạ Chiêu Ninh thực sự có phần cảnh giác với Tưởng di nương, liền nói: “Sự việc này do Chỉ Ninh làm. Chỉ Ninh vừa là con của nàng, cũng là con ta, nào phải riêng nàng có lỗi! Hơn nữa, Chiêu Ninh... trước kia ta từng oan chính nàng, cũng có phần lỗi. Nếu nàng có tính cách quái dị, nàng hãy khoan dung hơn với nàng ấy. Trong lòng nàng ấy hiểu rõ, chắc sẽ không làm chuyện quá đáng đâu.”

Tưởng di nương nghe đến đây, nét mặt càng thêm rạng rỡ, ánh mắt lấp lánh, nói: “Tất nhiên rồi. Ta thấy đại nương tử chỉ là tính khí hơi dữ mà thôi!”

Tạ Huyên lúc này mới mỉm cười. Ông chỉ mong gia đình hòa thuận, Khương thị và Hoành Ba sống hòa nhã, con cháu đều thành đạt, vậy đã là tốt đẹp nhất rồi.

Dưới cùng một tầng sao sáng, Tạ Chiêu Ninh đang luyện chữ trong thư phòng Cẩm Tú Đường.

Viết ngần ấy trang, Tạ Chiêu Ninh dừng bút, nhìn dòng chữ mình viết, khóe môi hơi nhếch lên. Mấy tháng kiên trì mài mò, chữ có phần đàng hoàng hơn, nhưng nhìn chung không có năng khiếu bẩm sinh. Nghĩ rằng phải tìm một cao thủ đến dạy mới mong nét chữ hoàn mỹ.

Nàng ngừng luyện thư, rót lấy chén ô mai thang pha sẵn từ Thanh Ổ bên cạnh, nhấp một ngụm.

Nàng không lui về phòng nghỉ. Chiều nay trở về từ vườn thuốc, thấy thùng thuốc bày ra, trong lòng bỗng lóe lên linh cảm, liền thầm sai Hồng La bí mật dẫn theo Phàn Tinh và Phàn Nguyệt đi điều tra. Giờ ba người đã trở về trong đêm.

Phàn Nguyệt mặc một chiếc ngắn bào màu mực, đầu tóc bới kiểu búi tròn. Đây là lễ phục nàng thường mặc khi ở Tây Phủ, theo lệnh Tạ Chiêu Ninh làm việc. Khuôn mặt nàng sửng sốt nói: “Ðại nương tử, theo lời ngài bảo đã xem qua... Không ngờ quả như dự liệu, Tưởng di nương chuẩn bị vài thùng thuốc hỏng! Chúng tiểu thiếp chỉ dám nhìn từ xa, sợ đánh động, không thể nhìn rõ. Nàng ta thật là tàn nhẫn độc ác, vì quấy rối việc thương mại triều đình, làm trò hèn hạ như thế!”

Phàn Tinh lên tiếng: “Lại đúng dịp ngày mai là lễ trưởng thành của Tạ Minh San, các nương tử cũng đến Đông Tú Tạ gia, đó là cơ hội tuyệt vời. Hơn nữa, nàng ta còn có thể làm việc gì không xong! Nương tử, ngài phải ngăn cản kịp thời, nếu nàng thành công, e rằng tâm huyết của phu nhân chúng ta tiêu tan không kịp!”