Chương 109

Tạ Chiêu Ninh nghe hai nữ quan sử bộc phát thanh thế tức giận, mà bản thân lại như ngâm mình trong dòng nước lạnh, lòng trở nên lặng yên. Nếu là Tạ Chiêu Ninh của thuở trước, hẳn sẽ lập tức như hai nữ sử ấy, lao về phía Tưởng di nương mà sĩ diện giành lại, song nàng trải qua nửa đời thăng trầm biến hóa, há dễ dàng bị sắc mặt bên ngoài mà mê hoặc? Ngón tay nàng khẽ khua gõ lên bệ bàn, bản năng mách bảo trong chuyện này hẳn có điều kỳ quái.

Nàng khẽ vẫy tay, hướng ba nữ sử rằng: “Các ngươi lại đây, lắng nghe thiếp nói kĩ.”

Mấy cô gái trẻ đầu tựa vào nhau, khẽ thì thầm trong ánh nến dao động mờ mịt.

***

Chương bốn mươi sáu.

Dẫu rằng đây là lễ trưởng thành của thế hệ trẻ, tuy trang trọng, song không như đại thọ của tổ mẫu Dư thị, nhà Tạ đều đến từ sớm. Đến giờ Thìn, gia tộc Tạ các phương mới sắp đặt tề chỉnh, tụ họp tại bức bình phong. Đúng lúc phụ thân và huynh trưởng tắm tiết đức, liền cùng phu thê nữ tôn đồng hành tới. Thường thì cự ly ngắn chẳng cần xa xa tẩu mã, nên mọi người ngồi xe trâu từ nhà Tạ tại Nhựu Lâm xuất phát, tiến về nhà Đông Tú Tạ gia.

Tạ Chiêu Ninh sáng sớm đã thức dậy, trang điểm hoàn hảo rồi cùng mẫu thân chung một xe. Khương thị dạo gần đây bệnh nặng song hôm nay đặc biệt chỉnh trang, điểm phấn tô son, sửa lông mày vút lên, búi mái thoa mẫu mẫu hoa mẫu đơn quý quý, đeo toàn bộ trang sức dát vàng kim xuyến châu báu khiến dung nhan thêm phần rực rỡ. Tinh thần nàng cũng khá hơn mấy ngày qua nhiều, chỉ là mặc dù diện y phục lộng lẫy, vẫn cầm một cuộn dược kinh, hỏi từng câu thi Tạ Chiêu Ninh mấy ngày lâu nay đã ghi nhớ: “…Thạch hộc đá sắt nên sao chế biến?” Rồi lại hỏi: “…Làm sao phân biệt được năm tuổi của nhân sâm?”

Tạ Chiêu Ninh từng câu hưởng ứng. Tiền kiếp mẫu thân con gái thường tranh giành gay gắt. Đến nay đã hòa giải thật tâm, mới biết mẹ dạy dỗ nghiêm khắc, lại vì nàng không thạo ghi nhớ, lại chẳng giỏi thuộc lòng, nên nhiều khi còn lấp bấp, chẳng thể trả lời trôi chảy.

Bạch cô đứng bên cười bẽn lẽn rằng: “Phu nhân, hôm nay đi thăm Đông Tú Tạ gia, sao phải ngay lúc này còn thi lớn?”

Khương thị翻页, giảng giải: “Chiêu Chiêu phải quản dược hành, nên cần lĩnh hội sớm. Bao giờ bước vào đạo này cũng sâu rộng vô cùng, nàng không chăm chỉ học tập sẽ càng khó lĩnh hội.” Rồi dặn dò Tạ Chiêu Ninh, “Ta tin Chiêu Chiêu thông minh, bảo đảm sớm thuộc được, chỉ cần thêm thời gian nữa mà thôi!”

Tạ Chiêu Ninh trong lòng khó tránh cảm giác nếu còn bị hỏi tiếp sẽ bối rối thật sự. Nàng rõ mẹ lo cho mình, song thực sự không khéo thuộc bài. Bèn từ Hàm Sương tay nhận một chén trà, mỉm cười dâng lên Khương thị rằng: “Mẫu thân dù có gấp mói kiểm tra thi ta, cũng phải để ta uống chút nước cho mát cổ cùng!”

Bạch cô và Hàm Sương mỉm cười, Bạch cô lại nói: “Phu nhân, thật nên nghỉ ngơi chút, nếu mệt mỏi đến nỗi đại nương tử bị kiệt sức thì chẳng nên chút nào!”

Khương thị mới đặt cuốn dược kinh xuống, nhấp ngụm trà trong tay, rồi lại dâng tiếp chén trà cho Tạ Chiêu Ninh: “Đã thuộc sách lâu, ai khát người nấy phải uống, sao lại nhọc lòng dâng trà cho mẫu thân vậy? Phải uống lấy mình nữa chứ!” Tạ Chiêu Ninh cười xinh, nhận lấy chén trà, nói: “Đa tạ mẫu thân!”

Khương thị thở dài trong lòng. Thực ra mấy ngày trước Bạch cô đã từng nhắc nàng: “Đạo nhanh thì không thành,” dù có muốn dạy tốt Chiêu Chiêu cũng không thể nhồi nhét như vậy. Nhưng nàng vẫn còn kế hoạch khác, bởi Chiêu Chiêu dù sao một hai năm nữa sẽ gả chồng. Bao thiếu nữ thường đến giờ này đã có người đến hỏi cưới, vậy mà chẳng người nào đến cầu hôn nàng. Nàng càng phải dạy Chiêu Chiêu giỏi giang hơn, khiến người gặp đều yêu mến, không để ai so bì vượt thắng.

Xe trâu ngoặt chân vào ngõ, vẫn con đường trước kia đã đi qua, chỉ khác lần này không qua hậu viện mà vào chính môn để dự lễ.

Đông Tú Tạ gia vẫn rực rỡ đèn hoa, cửa phòng đã tụ họp đầy xe trâu của các phu nhân nữ tử các nhà. Tiền đình Tạ gia từ xe trâu xuống, lập tức được người nhà Đông Tú Tạ đón tiếp. Tam phòng Bạch thị nghênh đón Tưởng di nương, cười nói: “Hoành Ba, người cuối cùng cũng đến, ta nửa năm chưa gặp, mẫu thân nhớ người đến không chịu nổi… Cao đại phu nhân cũng đã đến, đang chờ người đấy!” Rồi nói với Tạ Uyển Ninh: “Nhị nương tử, Bình Dương quận chúa và Cao phu nhân cũng vừa đến, đang chờ ngươi vào phòng hoa thưởng trà!”

Tưởng di nương cùng Tạ Uyển Ninh cũng cười mỉm đáp lễ.

Họ Cao có đến hai nhánh, thường vì giao tình với Tạ gia, đều do Bình Dương quận chúa và Cao Tuyết Uyên đại diện đến. Hôm nay vì duyên cớ Tưởng di nương, nên Cao đại phu nhân cũng tới khách Tạ gia, làm Tạ gia vui mừng. Bình Dương quận chúa vị thế đồng đẳng Cao đại phu nhân, song chồng Cao đại phu nhân chức vị cao hơn phu nhân nhị phòng, nên Cao đại phu nhân ra ngoài lại tôn quý hơn. Do đó hôm nay Tưởng di nương rất thanh thế, gần như khiến Khương thị là chủ tử chính thống bị lép vế.

Lâm thị đón tiếp Khương thị và Tạ Chiêu Ninh, dòm nàng từ trên đến dưới, cười chê: “Trước cứ nói thân thể không ổn, ta nhìn nàng ánh quang rạng rỡ, đích thị là giả bộ tránh biếng không đến thăm mà thôi!”

Khương thị trợn mắt: “Ngươi nói nhảm gì? Ta đến đã khó khăn lắm rồi, hiện tại còn phải người dìu mới đi nổi!” Tạ Chiêu Ninh nhẹ nâng mẫu thân, mỉm cười nghĩ rằng hai người tuy một văn một võ, tính tình khác biệt, mà lại thật thú vị.

Lâm thị cười ôn tồn, khoác tay Khương thị, trợ giúp nàng bước đi: “Ta chỉ đùa thôi, sao lại giận thế!”

Một đoàn người tiến vào nơi yến hội, Tưởng di nương bái kiến đại thúc họ Dư thị, gọi dượng và cô mẫu. Đại thúc Tạ Cảnh mỉm cười gật đầu với Tưởng di nương, thái độ thân thiết. Bên cạnh Tạ Cảnh ngồi một người phu nhân sắc mặt nghiêm trang, áo quần quý phái, chính là Cao đại phu nhân từng thân thiết với Tưởng di nương, cũng cười vui nói chuyện. Bình Dương quận chúa cùng Cao Tuyết Uyên thì kéo Tạ Uyển Ninh về phía mình, ân cần hỏi han những ngày gần đây thế nào.

Từ sau lo chuyện hội đánh cầu lần trước, Cao Tuyết Uyên đã oán hận Tạ Chiêu Ninh. Nay thấy nàng bước vào, khẽ hừ một tiếng, quay mặt đi hướng khác.

Tạ Chiêu Ninh chỉ mỉm cười cười mép môi.

Khương thị nhìn cảnh tượng ấy lòng không vui, nếu là thường các quý thiếp dễ gì có tài năng này. Nhưng Tưởng di nương lại là cháu gái ruột của Dư thị, con gái chí cốt nhà Tạ Cảnh, tình cảm này khác với người ngoài. Nay lại được sự yêu chuộng của họ Cao, đương nhiên càng lớn tiếng.

Lúc này có tì nữ vào báo rằng lễ trưởng thành đã chuẩn bị xong, xin mọi người di chuyển vào nơi cử hành.