Chương 110

Bấy giờ mọi người cùng nhau tiến vào hoa đình, nơi trong đó đã đón tiếp đầy đủ các bậc hào môn quý phu nhân, nàng nương thân hữu của Tạ gia, chuẩn bị sẵn tất thảy đồ vật cần thiết cho lễ cấp kỷ. Cao đại nương cùng bọn người được sắp đặt ngồi vào chỗ khách quý; Tạ Chiêu Ninh cùng Khương thị thì được Lâm thị sắp xếp ngồi gần bên. Nàng còn nhận thấy trên ghế khách quý ấy có một chỗ trống, song lễ cấp kỷ sắp bắt đầu, chẳng thấy ai ra ngồi.

Bấy giờ, Tạ Minh San từ lối phụ mà vào, trên mặt lộ vẻ e lệ và có phần hồi hộp. Nàng vốn thường ngày y phục tráng lệ, hôm nay lễ cấp kỷ, thì mặc áo váy giản đơn, không điểm phấn trang sức đầu đội. Lễ cấp kỷ cần ba lần ba lễ bái, cuối cùng mới được mặc y phục đậm đà, thêu gấm.

Thình lình, Nhị bà mẫu Lâm thị như có lời trách mắng nhỏ với một cô tiểu thư, dường như sự tình có chút rối rắm. Tạ Minh San cũng cảm thấy bất ổn, liền tới gần cùng mẹ trao đổi, cả hai song phương đều nhìn về phía Tạ Chiêu Ninh.

Tạ Chiêu Ninh không khỏi nghi hoặc, ngạc nhiên không biết họ định làm gì.

Lâm thị liền lặng lẽ bước đến bên cạnh Tạ Chiêu Ninh, thưa nhỏ: "Chiêu Chiêu, nàng có thể thay Minh San làm người khuyên chăng?"

Người khuyên, tức là người đứng bên, giúp nàng cấp kỷ chỉnh trang tam y, sau lễ bái hoàn tất.

Tạ Chiêu Ninh ngẩn người, há có chuyện lúc này mới tìm người khuyên? Huống chi lại là nàng giúp đỡ Tạ Minh San?

Lâm thị hơi ngượng ngùng đáp: "Ta trước đó đã định nhờ nàng, chỉ vì nàng lui về nhà ông ngoại, nên đành mời người khác thay thế. Chuyện vừa rồi, nàng ấy lên sân khấu trước ăn nhiều quả tỳ bà quá độ, hơi không khỏe... Hơn nữa người khuyên cho Minh San phải là người tuổi Thỏ, trong đám người đây chỉ có nàng thôi."

Khương thị vừa cười vừa thúc nàng: "Theo lời Nhị bà mẫu đi đi!"

Được mẹ thúc giục, Tạ Chiêu Ninh đành thuận theo, cùng Lâm thị bước tới giữa chỗ, đứng kề bên Tạ Minh San.

Chứng kiến, Tạ Chiêu Ninh mỉm cười nhẹ nhàng: "Minh San cô muội?"

Tạ Minh San trông có phần do dự, vọng ra lời nhỏ: "Chiêu Ninh muội tỷ... lần này đa tạ muội!"

Tạ Chiêu Ninh nhíu mày, chẳng ngờ nàng cũng biết nói lời cảm tạ.

Lúc ấy, tiếng ồn ào vang lên ngoài cửa, khách dự tiệc đều ngạc nhiên, cùng nhau ngẩng đầu nhìn ra ngoài.

Tạ Chiêu Ninh cũng ngước nhìn, thấy một nam tử mặc long bào thêu mây màu trắng ngà ánh bạc, mái tóc đen buộc bởi ngọc quan, thắt lưng đai thêu rồng chằng chịt bằng sợi tơ Tứ Xuyên, bọc theo mấy túi hương ngọc, dung mạo tuấn tú tuyệt đỉnh, tay đan sau lưng chậm bước tiến vào. Đôi mắt phượng bên trong sắc bén, chấm đỏ ở đuôi mắt thắm đượm. Ánh mặt trời từ phía sau nhuộm trải thành phố, y như đi trên đóa quang minh, áo kéo bay, tỏa sáng rực rỡ, khiến quần hùng bên cạnh cũng tỏ ra tầm thường.

Tạ Chiêu Ninh ngẩn người, chẳng nén được ngây ngốc nhìn.

Ấy thế mà, đó chính là Cố Tư Hạc!

Nàng từng thấy Cố Tư Hạc dáng bộ như một kẻ ăn mày, lại càng thấy y diễn trò như kẻ ăn mày hơn, song chưa từng thấy y mặc đại sự phục phù hợp thân phận, khí chất ngời ngời ra hồn như nay.

Chẳng bao lâu, Tạ Cảnh ở trên cao sàn bệ cũng quên đi lễ cấp kỷ mà vội vàng bước xuống, vui vẻ nghênh đón: "Cố thế tử đại giá đến, thật là thất lễ!"

Cố Tư Hạc không hẳn không biết lễ nghi, đáp lại: "Tạ đại nhân khách sáo, ta chỉ đến xem lễ, chẳng phiền bọn người, các vị hãy lui vị đi."

Giữa đám đông có tiếng bàn tán râm ran: "Cố thế tử thật sự tới dự lễ cấp kỷ tiểu nương tử Tạ gia, nghe nói y hiếm khi lui tới nhà quý tộc... Thật khiến Tạ gia thêm phần danh giá!"

Lại có người ngờ vực: "Chẳng lẽ là vì nhà họ Cao nên tới? Nay Cao đại phu nhân cũng có mặt!"

Tạ Chiêu Ninh khẽ cười mỉm.

Cố Tư Hạc ung dung bước vào, chiếm lấy vị trí trên chỗ khách trống của buổi lễ, bảy tám vệ sĩ theo sau đứng hàng ngũ vẻ oai phong lớn lao. Tạ Cảnh mới chính thức tuyên bố lễ cấp kỷ khai màn. Lễ diễn ra ra sao thì nhiều người không còn quan tâm nữa, mọi phu nhân, nàng nương đều dồn ánh mắt lên Cố Tư Hạc, y nửa nghiêng tựa lưng ghế bao phủ lụa gấm của thái sư, cầm một chén trà thưởng thức, vung tay mở nắp, lược qua lớp bọt trên mặt trà rồi thưởng thức hương vị. Khuôn tay dài trắng như ngọc, chứng tỏ ít phơi nắng, lại như đang gảy đàn, nhẹ nhàng gõ lên bàn gỗ hoàng hoa lý.

Mỗi cử chỉ, hành động đều hài hòa dễ thưởng thức, mang theo trọn vẹn phong thái từ dung.

Tạ Chiêu Ninh trong lòng thầm nghĩ thật mệt mỏi, lễ cấp kỷ của người khác, y lại ăn diện oai hùng như thế để nổi bật mình ra làm gì!

Khi ấy, nàng cần trao trâm cho người cắm trâm, để họ cắm lên Tạ Minh San. Người hầu cầm khay nọ khi dọn đi, vô ý làm rơi trâm. Trâm rơi ngay trước mặt Cố Tư Hạc. Tạ Chiêu Ninh chực thu lấy, liền thấy người nọ khom lưng xuống, lấy cánh tay trắng nõn, ngọc ngà nâng lên, giao lại nàng và nói: "Trâm, cẩn thận lấy nhé."

Không khí bỗng minh mẫn hẳn, ánh mắt tò mò chợt dồn về phía Tạ Chiêu Ninh. Nàng thậm chí cảm nhận được đến cả vị tổ phụ vốn không quan tâm mình cũng liếc nhìn nàng.

Tạ Chiêu Ninh vội vàng cầm lấy trâm.

Tựa như bị cánh chim nhỏ phập phới mỏ nhẹ vào tay, Cố Tư Hạc bỗng thấy lòng bàn tay mình tê liệt lạ lùng. Y khẽ nắm ngón, thu lại lòng bàn tay.

Dẫu chỉ là sự cố, mọi người cũng chẳng để tâm nhiều, lễ kết thúc sau đó, Nhị thúc, Nhị thím dẫn Tạ Minh San đi cảm tạ khách, Cố Tư Hạc bị đám đông người đứng hầu bủa vây, Tạ Chiêu Ninh thậm chí chẳng nhìn thấy lấy một sợi tóc hắn. Dĩ nhiên, nàng cũng không muốn nhìn.

Nàng quay bước rời khỏi đám đông, tiến về phía bến hồ để thở khí trời.

Lúc này đầu hạ, liễu rủ xanh tươi sum suê, dây cành đu đưa theo lan can, Tạ Chiêu Ninh thong thả bước theo hành lang. Trước mặt, ánh mặt trời nghiêng khẽ chiếu trên mặt hồ nước ánh sáng lung linh, cây cỏ ven hồ nhẹ thoảng thì thầm, bỗng từ sau lưng truyền đến thanh âm: "Tạ đại nương tử."

Tạ Chiêu Ninh bỗng cứng chân.

Nàng xoay người, quả thật thấy trong lớp sóng lấp lánh nhảy múa, Cố Tư Hạc kê vai dựa cột hành lang, y phục treo lơi, tay áo rộng như mây tụ, nàng mắt tinh liền nhận ra rằng chiếc ngọc yếm ở thắt lưng y nặng giá nghìn quan, tấm long bào thêu mây cũng giá hàng trăm quan, chiếc nhẫn ngọc ở bàn tay, ắt cũng là báu vật vô giá. Y đang ngước nhìn nàng, vẻ mặt tuấn tú khí chất khiến lòng ngẩn ngơ. Hai lần trước y ăn mặc tả tơi hèn mọn, chưa từng rạng rỡ đến thế. Nay Tạ Chiêu Ninh cũng không khỏi thầm nghĩ, ngoài thân phận, hiển nhiên nàng một lòng thích Cố thế tử là phải, quả chẳng sai lời "người cần y phục, Phật cần vàng," đứng trước thế tử phong nhã, nàng cũng tôn kính hơn hẳn so với lúc tiếp kẻ ăn mày những lần trước.