Chương 9

Bồ Châu biết Thôi Huyễn muốn giết người diệt khẩu. Kỳ thực hai người họ cũng chưa nói điều gì quá chi tiết, dù có bị nghe thấy thì cứ chết cũng không thừa nhận là xong. Nàng định ngăn cản, nhưng động tác của Thôi Huyễn quá nhanh, nàng căn bản không kịp trở tay. Nàng vừa mới bước chân ra, hắn đã lao vút tới trước mặt người kia, chẳng nói chẳng rằng, vung đoản đao nhắm thẳng vào cổ đối phương mà đâm tới.

Phụ thân của Diệp Tiêu tám năm về trước từng là Hữu Lang tướng của Ưng Dương vệ, chính tứ phẩm trong Bắc Nha Cấm quân. Bắc Nha Cấm quân là đội tư binh do Hoàng đế trực tiếp thống lĩnh, việc tuyển chọn cực kỳ nghiêm ngặt, ai vào được nơi đó cũng đều là con em nhà lành, lại thường theo nghiệp cha truyền con nối, tuy không có tự do nhưng địa vị hết sức đặc thù, đến cả vương công đại thần trong triều cũng chẳng dám tùy tiện đắc tội. Năm đó, Ưng Dương vệ từng đứng đầu tứ vệ, địa vị vô cùng hiển hách, nhưng vì dính líu vào vụ án của Lương Thái tử mà bị thanh trừng triệt để. Phụ thân hắn cũng bỏ mạng trong lần thanh trừng ấy, chỉ có hắn là may mắn sống sót. Tứ vệ vốn dĩ là nơi ngọa hổ tàng long, khi đó hắn mới ngoài hai mươi đã được coi là ứng cử viên nặng ký cho chức Vệ sĩ lệnh đời tiếp theo, lẽ đương nhiên không phải hạng tầm thường.

Thấy gã thiếu niên vô lại này hung hãn như thế, chưa kịp giáp mặt đã trực tiếp hạ sát thủ, Diệp Tiêu vừa giận vừa lo sẽ mạo phạm đến chủ thượng, sao có thể để hắn làm càn. Hắn ra tay nhanh như chớp, khuỷu tay hơi trầm xuống, lập tức khóa chặt đôi cổ tay của thiếu niên, rồi dùng lực một cái. Thiếu niên phát ra một tiếng rên rỉ đau đớn, đoản đao không cầm chắc được, rơi loảng xoảng xuống đất. Đôi bàn tay hắn cứng như sắt thép, một khi đã bị khống chế thì người bình thường không thể nào phản kháng nổi, hắn lại thuận thế nhấn xuống, khiến gã thiếu niên ngang ngược bị ép đến mức phải quỳ sụp xuống, không cách nào cử động.

Hắn đá văng đoản đao ra xa, vừa định quay đầu xin chỉ thị của chủ thượng xem nên xử trí thế nào, không ngờ thiếu niên này lại tinh quái như thỏ rừng, thừa dịp hắn phân tâm liền đột ngột xoay mình, thoát khỏi sự kiềm tỏa, rồi lách qua hông hắn. Gần như cùng lúc đó, người hắn đã lao trở lại, chộp lấy đoản đao dưới đất. Một đạo hàn quang lóe lên, tiếng “xoẹt” nhẹ vang lên, ống tay áo của Diệp Tiêu đã bị lưỡi đao vừa đoạt lại rạch một đường dài. Nếu không phải hắn phản ứng nhạy bén, e rằng lúc này đã phải đổ máu tại chỗ.

Diệp Tiêu thoáng ngẩn người, không ngờ đêm nay lại gặp phải một thiếu niên vô lại có phản ứng và thân thủ như thế, đúng là hắn đã khinh địch. Lão giang hồ có bại dưới tay tiểu tử vắt mũi chưa sạch thì cũng đành, nhưng chủ thượng thân ngọc mình vàng, tuyệt đối không thể để xảy ra sơ suất. Hắn lập tức nảy sinh sát ý, đang định ra tay kết liễu thì thấy hai thuộc hạ là Thẩm Kiều và Trương Đình từ phía cửa sau dịch xá chạy tới. Hai người họ nhanh chóng chặn trước mặt thiếu niên, một trái một phải, vật trong tay nhắm thẳng vào hắn. Ánh trăng chiếu rọi lên hai chiếc ám nỗ, cánh nỏ bằng thép ròng tỏa ra ánh lạnh lẽo, thâm trầm. Chỉ cần thiếu niên vô lại kia dám phản kháng thêm một chút, lập tức sẽ bị bắn chết tại chỗ.

Thẩm Kiều bẩm báo: “Vừa rồi thuộc hạ đang tuần tra trong dịch xá, thấy hắn leo tường, hành tung lén lút, dường như có mưu đồ bất chính. Lúc đó thuộc hạ định bắn hạ ngay, nhưng hắn lại nhảy xuống tường, nên thuộc hạ mới bám theo đến đây.”

Diệp Tiêu gật đầu, đưa mắt nhìn về phía chủ thượng vẫn đang đứng yên tại chỗ. Tất cả những chuyện này kể ra thì dài, nhưng thực chất diễn ra cực nhanh, chỉ trong vài nhịp thở, tình thế đã xoay chuyển mấy lần.

Thôi Huyễn tuy bản tính tàn nhẫn, không coi sự sống chết ra gì, nhưng sinh ra và lớn lên ở chốn này, mười bảy năm qua nơi xa nhất hắn từng đến cũng chỉ là quận thành. Những vinh hoa của Thôi gia thời tổ phụ hay sự phồn hoa của kinh đô xa xôi, hắn cũng chỉ được nghe từ miệng lão nô trong nhà khi dạy hắn đọc sách luyện võ, chứ chưa từng chứng kiến cảnh tượng thế này, chỉ thấy một luồng tử khí u ám ập đến trước mặt. Hắn lập tức đứng khựng lại, không còn lỗ mãng nữa. Nhưng hắn cảm nhận được, ở phía kia vẫn còn một người khác. Kẻ vẫn đang đứng trong bóng tối đó mới thực sự là chủ nhân. Nếu có thể thừa cơ bắt giữ người đó, tình thế lập tức sẽ có lợi cho hắn.

Tâm trí hắn xoay chuyển cực nhanh, bề ngoài tỏ vẻ không phản kháng nữa, từ từ hạ thấp người xuống như thể đang sợ hãi, định buông hung khí trong tay ra, thực chất là muốn dùng lại chiêu cũ, thừa lúc đối phương không đề phòng sẽ lao thẳng về phía vị chính chủ kia. Không ngờ vai hắn vừa mới động đậy, Bồ Châu đã sải bước lao lên, đưa tay túm chặt lấy hắn, lập tức quay sang Diệp Tiêu đang lạnh mặt, run giọng nói: “Các người là ai? Ta và hắn có chuyện riêng, buổi tối mới lén gia đình hẹn gặp ở đây. Chúng ta thực sự không biết các người cũng ở chỗ này. Hắn mồ côi cha mẹ từ nhỏ, là một đứa trẻ đáng thương không người dạy bảo, lại cậy được người làng nhường nhịn nên mới ngang tàng quen thói, hành sự lỗ mãng. Vừa rồi cũng vì sợ các người tiết lộ chuyện của chúng ta nên hắn mới mạo phạm, ta sẽ bảo hắn tạ tội với các người, xin các người đại phát từ bi tha cho chúng ta, chúng ta thật sự không cố ý...”

Tiểu nữ lang này có vẻ vô cùng sợ hãi, vừa nói vừa chớp mắt, nước mắt đã lã chã rơi xuống. Diệp Tiêu dù lòng dạ sắt đá đến đâu cũng chưa từng gặp qua cảnh tượng này. Một tiểu nữ lang mười mấy tuổi đầu, sợ đến mức khóc sướt mướt trước mặt mình, khiến hắn nhất thời khựng lại. Lại thấy nàng giật phắt lấy đoản đao trong tay thiếu niên, ném mạnh xuống đất, rồi vừa bực bội vừa thúc giục hắn tạ tội, dáng vẻ hệt như một tiểu cô nương đang hờn dỗi.

Bồ Châu nhân cơ hội ghé sát tai Thôi Huyễn, dùng giọng nói cực nhỏ chỉ đủ cho hai người nghe thấy: “Muốn sống thì mau tạ tội đi. Chữ ‘Nhẫn’ có con dao đâm vào tim, không nhịn được sẽ rước họa vào thân đấy. Một mình ngươi sao đánh lại được nhiều người như vậy?”

Thôi Huyễn chậm rãi xoay mặt lại. Một gương mặt kiều diễm như hoa lê trong mưa, đôi mắt đẹp đẫm lệ nhìn hắn, ánh lệ lấp lánh dưới trăng, vô cùng động lòng người. Dẫu biết nàng đang diễn kịch, nhưng tim hắn vẫn khẽ run lên. Nếu là bình thường, với tính khí của hắn, dù có bị bẻ gãy cổ cũng đừng hòng hắn cúi đầu xin tha. Nam nhi vốn coi trọng khí tiết, gặp chuyện thì vung đao đổ máu, cùng lắm là một cái chết mà thôi. Nhưng ngay khoảnh khắc này, hắn chợt thấy dù mình có quỳ xuống xin tha cũng chẳng sao cả. Hắn chết là chuyện nhỏ, nhưng nếu liên lụy đến nàng, hắn làm sao đành lòng?

Cuối cùng, hắn chậm rãi cúi đầu, thấp giọng nói: “Vừa rồi là ta lỗ mãng, có nhiều đắc tội, nay xin được tạ tội, mong các vị lượng thứ, đừng chấp nhặt với ta.”

Bồ Châu từ lâu đã đoán được, đám người này chắc hẳn là những “quý nhân” nghỉ chân tại dịch xá đêm nay. Hai bên đụng độ thế này hoàn toàn là ngẫu nhiên. Nàng và Thôi Huyễn cũng chẳng phải nhân vật to tát gì, một kẻ là tên lưu manh vô danh tiểu tốt ở địa phương, một kẻ là tiểu cô nương mồ côi chẳng ai thèm nhớ tới, quá đỗi mờ nhạt. Dù hai ngày nay họ có cùng nhau làm một việc không thể tiết lộ, nhưng chút chuyện cỏn con đó chẳng đủ để thu hút đám người hiển nhiên đang mang trọng trách này. Họ xuất hiện ở đây vào giờ này, sao có thể là nhắm vào nàng và Thôi Huyễn? Sở dĩ xung đột đến mức này, tất cả là do sự khinh suất và lỗ mãng ban đầu của Thôi Huyễn mà ra.

Thêm một chuyện chi bằng bớt một chuyện. Những người này rõ ràng không phải hạng thiện lương, thế nên vừa thấy tình hình không ổn, nàng lập tức xông ra ngăn cản Thôi Huyễn, tránh để hắn chết oan uổng ở nơi này. Cứ để họ tưởng rằng nàng và Thôi Huyễn là một đôi nam nữ nhỏ bé đang hẹn hò là tốt nhất. Nàng giả vờ sợ hãi, đóng vai một tiểu nữ lang chưa thấy sự đời bị dọa cho khiếp vía, đồng thời cũng thuyết phục được Thôi Huyễn. Thấy hắn chịu cúi đầu, trong lòng nàng rốt cuộc cũng thở phào nhẹ nhõm.

Thôi Huyễn tạ tội xong, thấy hán tử kia vẫn lạnh lùng nhìn chằm chằm mình, biết rằng vừa rồi đã đắc tội quá mức, hắn nghiến răng, từ từ quỳ một gối xuống. Bồ Châu hơi ngẩn người. Qua vài lần tiếp xúc, nàng bắt đầu hiểu chút ít về thiếu niên này, tính tình hắn vô cùng cao ngạo, nàng vốn nghĩ hắn chịu cúi đầu nói lời mềm mỏng đã là tốt lắm rồi, không ngờ hắn lại chịu quỳ xuống.

Diệp Tiêu lúc này mới nhìn về phía chủ thượng thêm lần nữa. Người đó từ trong bóng tối của gò đất bước ra. Bồ Châu vội thu liễm tâm thần, hơi nghiêng đầu giả vờ lau nước mắt, qua kẽ hở quan sát người kia một chút. Thoạt nhìn, chỉ thấy dáng người nam tử thanh mảnh, dưới ánh trăng có phần hơi gầy gò, nhưng ngay khi vừa xuất hiện, quanh thân người đó đã tỏa ra một khí chất tôn quý không sao tả xiết, đến cả Thôi Huyễn cũng phải ngẩng đầu nhìn lên.

Nàng nhanh chóng nhìn rõ diện mạo của nam tử ấy. Một bộ áo bào xanh thẫm, khoác ngoài chiếc áo choàng huyền sắc. Ánh trăng đầu xuân ở Hà Tây vẫn còn mang theo chút hơi lạnh của tuyết, chiếu lên vầng trán và khuôn mặt hắn, như sương đọng trên lông mày, bóng mi dày đặc. Ngay khoảnh khắc đó, nàng sững sờ.

Hắn nhanh chóng đi tới gần, không hề dừng lại, ánh mắt lướt qua gương mặt còn đẫm lệ của nàng và Thôi Huyễn bên cạnh, rồi cứ thế đi ngang qua. Bồ Châu ngửi thấy một mùi hương trầm đàn nhẹ nhàng dường như đã từng rất quen thuộc. Mùi hương đó không giống như phát ra từ thớ vải trên y phục, mà như thể qua năm dài tháng rộng, ngày đêm khói tím bao phủ, đã thấm sâu vào từng tấc da thịt, mái tóc của người này, hòa làm một với hắn.

Kiếp trước, nàng từng ngửi thấy loại đạo hương đặc biệt này tại Vạn Thọ cung, một đạo quán bên cạnh hoàng lăng. Làm sao nàng có thể quên được mùi hương ấy, bởi nơi đó chính là điểm dừng chân cuối cùng trong cuộc đời kiếp trước của nàng...

Tần vương Huyền Độ, năm mười sáu tuổi cùng Lương Thái tử mưu đồ đại sự nhưng không thành, bị giam cầm tại Bất Ưu cung suốt hai năm. Sau khi Minh Tông băng hà, cuối cùng hắn cũng nhận được sự tha thứ của phụ hoàng trước lúc lâm chung, được đặc xá phóng thích và khôi phục vương tước. Hắn trở về kinh đô chịu tang, vị tân quân chủ trì tang lễ chính là nhị hoàng huynh của hắn – Tấn vương.

Nghe nói vị Tần vương trẻ tuổi sau khi trải qua hai năm bị giam cầm, cuối cùng cũng biết hối cải, chủ động xin đi Trường Lăng thủ lăng cho tiên đế trong ba năm để chuộc lại lỗi lầm ngông cuồng thời niên thiếu. Trường Lăng của Minh Tông nằm sâu trong vùng Thái Xuyên, cách kinh thành mấy trăm dặm về phía tây bắc, ba mặt núi vây quanh, nhìn ra cổ nguyên, rừng già rậm rạp, dấu chân người thưa thớt, hoang vu vô cùng. Tân đế Hiếu Xương là người trọng tình cảm, thương xót ấu đệ nên không đành lòng để hắn chịu khổ như vậy, bèn đem chuyện này thưa với đích tổ mẫu là Khương Thái hoàng thái hậu, mong bà khuyên nhủ ấu đệ rút lại ý định. Nhưng Khương thị lại gật đầu đồng ý để thành toàn cho tấm lòng hiếu thảo của Tần vương.

Cứ như vậy, sau đại tang của Minh Tông, Tần vương Huyền Độ vừa mới được triệu hồi về kinh từ Bất Ưu cung lại khoác lên mình bộ đồ tang, chuyển vào Vạn Thọ đạo cung trong Trường Lăng. Năm đó, hắn mới mười tám tuổi. Nghe nói từ đó về sau hắn thủ lăng phụng đạo, nửa bước không rời khỏi Trường Lăng. Suốt ba năm ròng rã, bên cạnh hắn chỉ có một tên hoạn quan để trò chuyện.

Ở kinh đô có những kẻ tọc mạch thấy hiếu kỳ, tự hỏi vị Tần vương Huyền Độ vốn nổi danh là thiếu niên hào hoa, ngông cuồng, sau khi kết thúc hai năm bị giam cầm rồi lại đi thủ lăng, thì sinh hoạt hằng ngày trong lăng sẽ như thế nào? Họ bèn lén hỏi những viên lại giữ lăng. Theo lời họ kể, trong suốt ba năm, Tần vương chỉ xuất hiện đúng một lần. Lần đó, từ xa thấy hắn trèo lên cao nguyên, nằm ngửa trên đỉnh gò, khi ấy mặt trời lặn về tây, chim chóc bay loạn như mây đen che phủ, hắn cứ thế chìm vào giấc ngủ, đúng là lấy đất làm giường, lấy trời làm chiếu, suốt một đêm không trở về. Trong ba năm, duy chỉ có một lần ấy.

Ba năm sau, kỳ hạn thủ lăng kết thúc, Tần vương lại được triệu về kinh. Hiếu Xương đế muốn trọng đãi ấu đệ, định phong hắn đến một vùng đất trù phú ở nội quận, nhưng đúng lúc ấy, vùng biên cương Tây Hải mới được chinh phục và sáp nhập vào đế quốc đang thiếu một vị chủ nhân trấn giữ. Tây Hải quận nằm ở phía nam Hà Tây, phía tây Thiên Thủy, bị kẹp giữa hai nơi như một cái phễu, là vùng đất biên thùy nơi nhiều sắc tộc chung sống, dân cư thưa thớt, loạn lạc không ngừng. Trong triều không ai muốn đến Tây Hải làm quan, coi nơi đó là chốn hiểm nguy, vị Đô hộ tiền nhiệm cũng vì loạn lạc mà mất mạng ngay tại nhiệm sở.

Lúc này có đại thần tâu rằng, tiên tổ mẫu hệ của Tần vương vốn là người Khuyết, nếu phái Tần vương đến trấn thủ, chắc chắn dân chúng Tây Hải sẽ thấy gần gũi, vui lòng phục tùng, việc giáo hóa sẽ đạt hiệu quả gấp bội. Quần thần đồng loạt tán thành. Hiếu Xương đế vốn rất hiếu kính với Thái hoàng thái hậu, đến cả niên hiệu khi đăng cơ của ông cũng lấy ý nghĩa từ đây, thế nên ông lại một lần nữa đem chuyện này hỏi ý kiến bà. Thái hoàng thái hậu lại gật đầu cho phép. Cứ thế, Tần vương Lý Huyền Độ được gia phong tước vị Tây Hải vương, lên đường đến Tây Hải quận, tính đến nay đã được hai năm.

Người đời đều nói Tần vương giờ đây một lòng hướng đạo, ở Tây Hải quận, ngoài những vương sự cần thiết, hắn thường mặc đạo bào, áo khoác mỏng, không màng thế sự, chỉ đốt hương tu đạo. Nhưng Bồ Châu biết tất cả chỉ là lớp ngụy trang của hắn. Kể từ khi mưu sự cùng Lương Thái tử thất bại, hắn đã kìm nén dã tâm, nhẫn nhịn tính khí, dùng việc phụng đạo vô cầu để che mắt thế gian. Kiếp trước, hắn đã thành công. Người mà nàng gọi là hoàng thúc này, cuối cùng đã cướp mất ngai vàng từ tay người chồng Hoàng đế của nàng – Lý Thừa Dục, trở thành kẻ chiến thắng sau cùng.

Bồ Châu cũng có chút ấn tượng, kiếp trước sau thời gian này không lâu, khi nàng trở về kinh đô, hắn cũng sẽ được triệu về kinh. Nhưng nàng không ngờ rằng, hiện giờ lại gặp hắn ở nơi này! Mặc dù Tây Hải quận và Hà Tây coi như giáp ranh, nhưng theo lý mà nói, lúc này hắn vẫn nên ở Tây Hải quận làm vị Tây Hải vương của mình mới phải. Sao hắn lại vượt biên giới đến đây? Là vì kiếp này có điều gì thay đổi, hay kiếp trước vào thời gian này hắn vốn dĩ đã đến đây, chỉ là nàng không gặp được hắn mà thôi?

Tim nàng đập thình thịch, nhìn chằm chằm vào bóng dáng đang nhanh chóng bị màn đêm nuốt chửng phía trước, trong đầu không ngừng tìm kiếm những mảnh ký ức vụn vặt từ kiếp trước.

Diệp Tiêu tự nhiên không biết tiểu nữ lang vừa rồi còn quẹt nước mắt lúc này đang nghĩ gì, chỉ tưởng nàng bị cảnh tượng vừa rồi dọa cho ngây người nên mới đứng sững ra đó. Hắn biết ý của chủ thượng là không truy cứu nữa, liền ra lệnh cho thuộc hạ thu nỏ về vị trí cũ, liếc nhìn đôi nam nữ thiếu niên này lần cuối rồi lắc đầu, quay người rảo bước đuổi theo chủ thượng.