Chương 10: Tặng nàng một câu

Một luồng gió đêm lướt qua, Thôi Huyễn cảm giác sau lưng thấm đẫm mồ hôi lạnh. Suốt mười bảy năm cuộc đời, đây là lần đầu tiên hắn thấy mình cận kề cái chết đến thế. Dẫu trước kia nơi sa trường huyết chiến với quân Địch, hắn cũng chưa từng nếm trải cảm giác này.

Hắn thầm ghi tạc vào lòng như một bài học xương máu, sau này tuyệt đối không để bản thân rơi vào tình cảnh yếu thế như đêm nay. Cảm giác vô lực bị kẻ khác khống chế, mặc người định đoạt sinh sát là lần đầu tiên hắn nếm trải, và cũng chẳng muốn trải qua thêm lần nào nữa.

Hắn khẽ thở hắt ra, đưa mắt nhìn Bồ Châu. Nàng vẫn đứng sững sờ, trên mặt còn vương vệt nước mắt. Hắn chần chừ giây lát, rồi nhỏ giọng: “Nàng vẫn ổn chứ? Vừa rồi dọa nàng sợ rồi? Đều tại ta...”

Bồ Châu bừng tỉnh, cố nặn ra một nụ cười gượng gạo: “Không sao, gan ta không nhỏ đến thế.”

Thôi Huyễn thấy nàng cười mới yên lòng đôi chút, quay đầu nhìn về phía dịch xá: “Đám người kia đã vào trong rồi. Rốt cuộc họ có lai lịch thế nào? Nàng có nghe thừa quan nhắc tới không?”

Bồ Châu lập tức nhớ đến A Cúc. Nàng ra ngoài đã lâu, nếu quay về không thấy nàng chắc chắn sẽ lo sốt vó. Nàng nén lại tâm tình đang rối bời, lắc đầu: “Ta cũng không rõ. Ta phải về đây, mụ nhìn không thấy ta sẽ lo lắng. Ngươi nhớ kỹ đừng đi ám sát Lưu đô hộ nữa là được, ta sẽ tiến cử ngươi với Dương thúc thúc!”

Nói xong định rời đi, nàng chợt nhớ tới chiếc trâm hắn tặng, vội vàng trả lại: “Ta cũng chẳng cần loại trâm đẹp đẽ này, ngươi cầm về tặng người khác đi.”

Thôi Huyễn thoáng vẻ lúng túng, hắn khựng lại, xua tay tỏ vẻ chẳng mấy bận tâm: “Nếu nàng không cần thì cứ vứt đi, cũng chẳng đáng mấy đồng tiền! Ta đi đây!”

Dứt lời, hắn cúi người nhặt thanh đoản đao vừa bị Bồ Châu ném dưới đất, dắt lại vào giày rồi quay người rời đi.

Bồ Châu chẳng còn cách nào, đành gói hộp trâm cùng kim chỉ lại, dùng vạt áo che khuất rồi hướng về phía dịch xá. Nàng tìm đến cánh cửa sau chưa kịp chốt, nhẹ nhàng đẩy ra.

Không gian tĩnh mịch, hậu viện không một bóng người, chỉ có tiếng ngựa trong chuồng đang thong thả nhai cỏ khô phát ra những tiếng sột soạt. Có lẽ họ đã nghỉ ngơi cả rồi.

Bồ Châu lẻn về gian bếp, may thay A Cúc vẫn chưa quay lại. Nhìn bát cơm ngọt để phần cho mình, nàng chợt nhớ tới lời Thôi Huyễn nói cả ngày chưa được ăn gì. Đêm hôm thế này, không biết thiếu niên kia trở về căn nhà trống trải của hắn thì có gì lót dạ không.

Nàng khẽ thở dài, ngồi xuống bưng bát cơm còn hơi ấm, từng miếng từng miếng ăn sạch. Xong xuôi, nàng chống cằm nhìn ngọn đèn leo lét mà thất thần.

Bên ngoài vang lên tiếng bước chân quen thuộc. Chắc hẳn đám người kia đã dùng bữa xong, A Cúc đang mang bát đĩa trở về. Bồ Châu giúp nàng thu dọn, hai người cùng nhau đi ra tiền sảnh. Vừa lúc đó, Hứa Sung chạy tới, đưa cho họ một ít bạc vụn, nói là phần thưởng của quý nhân.

“Quý nhân khen cơm canh rất hợp khẩu vị, lại thấy đêm hôm còn bắt các ngươi vất vả nên ban thưởng.” Hứa Sung mặt mày hớn hở, vẻ mặt như thể bản thân cũng được thơm lây.

A Cúc cũng kinh ngạc vui mừng, nhận lấy tiền thưởng rồi tỏ ý cảm kích. Hứa Sung xua tay: “Không dám, không dám, đây là quý nhân thưởng cho các ngươi! Nếu muốn đích thân bái tạ thì đợi chút, ta đi hỏi một tiếng rồi dẫn các ngươi qua đó.”

A Cúc nhìn sang Bồ Châu. Nàng giật mình, vội vàng lắc đầu: “Quý nhân đi đường mệt mỏi, chúng ta không dám làm phiền, vả lại họ cũng chẳng muốn gặp chúng ta đâu!”

Hứa Sung ngẫm lại thấy cũng phải, bèn dặn dò hai người sớm về nghỉ ngơi.

Bên trong gian phòng, Diệp Tiêu bước vào bẩm báo: “Điện hạ, thừa quan nói đám người Chu thiếu khanh đã qua đây bốn ngày trước. Nếu cứ hành trình bình thường, ngày mai họ sẽ đến Ngọc Môn quan. Nếu điện hạ cần gấp, chúng ta dốc sức đuổi theo thì trong vòng hai ngày có thể bắt kịp, chỉ e điện hạ đi đường vất vả.”

Không khí trong phòng lạnh lẽo như băng, chẳng thấy bóng dáng một lò sưởi nào. Chẳng phải do Hứa Sung to gan dám chậm trễ vị chủ nhân này, dù lão mới chỉ thấy Diệp Tiêu đưa ra lệnh bài của vương phủ vệ sĩ, chưa rõ thân phận cụ thể của nam tử trẻ tuổi kia, nhưng làm dịch thừa nửa đời người, lão thừa biết nam tử này mới là chủ nhân thực sự.

Chủ nhân của vương phủ vệ sĩ tất nhiên là một vị phiên vương. Từ khi vương triều họ Lý lập quốc đến nay mới có bốn vị hoàng đế, tôn thất phong vương không quá vài mươi người. Vị nam tử này chắc chắn là một trong số đó, dù chẳng rõ là nhà nào, nhưng nơi biên thùy hẻo lánh mà đón tiếp được tôn thất phiên vương, lão đương nhiên phải dốc sức hầu hạ.

Ngay khi họ vừa dừng chân lúc chiều, Hứa Sung đã sai người mang lò sưởi đến, nhưng lại bị Diệp Tiêu từ chối, bảo mang sang phòng mình. Chẳng phải Diệp Tiêu dám tranh lò sưởi với Lý Huyền Độ, mà bởi Tần vương từ sau khi bị giam lỏng ở Vạn Thọ cung năm mười sáu tuổi đã mắc một chứng quái bệnh, trong người luôn có hỏa khí bừng bừng.

Người bình thường hỏa vượng chỉ cần dùng thuốc tính hàn, điều tiết ăn uống là âm dương sẽ điều hòa. Nhưng hắn thì thuốc thang đều vô hiệu. Hai năm sau, khi dời đến Trường Lăng thủ lăng, nội hỏa càng thêm dữ dội, dù là mùa đông giá rét cũng không thể ở trong phòng ấm. Những lúc phát bệnh nặng nhất, hắn còn chân trần áo mỏng chạy giữa trời tuyết. Nếu ở trong phòng ấm quá lâu, tâm hỏa sẽ thiêu đốt, toàn thân khô nóng, cảm giác dưới da như có ngàn mũi kim châm, vô cùng thống khổ.

Hai năm qua ở quận Tây Hải cũng vẫn như vậy. Vào đông, Diệp Tiêu và thuộc hạ đều đốt lò sưởi ấm, riêng hắn thì phòng lạnh giường không, chỉ dựa vào một chiếc áo choàng lông hắc cầu để giữ chút hơi ấm tối thiểu.

Lúc này cũng thế. Lý Huyền Độ đã cởi bỏ ngoại bào, trên người chỉ mặc trung y màu xanh nhạt, nhưng trên vai vẫn khoác hờ chiếc áo hắc cầu còn vương hơi ấm. Bên góc bàn, một ngọn nến sáng tỏ, hắn đang cúi đầu xem bản đồ Tây Vực, nghe Diệp Tiêu bẩm báo cũng không ngẩng đầu lên: “Không sao, càng nhanh càng tốt. Ta ở đây không có việc gì, các ngươi cũng đi nghỉ đi, sáng mai canh năm khởi hành.”

Mười sáu năm trước, Kim Hi đại trưởng công chúa hòa thân sang Tây Địch, nay phái ấu tử tên là A Thế Tất, tên mang theo chữ Vệ về nước. Giờ này đoàn người ngựa ấy chắc đang ở trên đường ngoài quan ải. Dựa vào những tin tức thám thính được trong năm qua, Lý Huyền Độ đoán định vùng Hà Tây sắp có biến, nên từ nửa tháng trước đã gửi mật báo về triều đình.

Khương Thái hoàng thái hậu hay tin, lo lắng cho an nguy của tiểu vương tử, sợ dọc đường gặp trắc trở, lại nghĩ đến đoàn người của Hồng Lư tự vốn chỉ định đón người tại Ngọc Môn quan, nếu lâm thời xuất quan e là nhân lực không đủ ứng phó. Vì thế bà đã ban khẩu dụ, lệnh cho Lý Huyền Độ đuổi theo đoàn Hồng Lư tự, đích thân dẫn quân xuất quan đón tiểu vương tử về kinh đô an toàn. Đây chính là lý do Lý Huyền Độ có mặt tại đây.

Diệp Tiêu tuân lệnh, đưa mắt nhìn Tần vương vẫn đang chăm chú vào bản đồ, nói thêm: “Điện hạ lúc nãy chẳng phải khen cơm ngọt rất hợp khẩu vị, có hương vị của kinh đô cũ sao? Thuộc hạ vừa theo mệnh lệnh của điện hạ đưa tiền thưởng, thừa quan có nói...”

Hắn vừa mở lời đã thấy hối hận, bèn khựng lại. Lý Huyền Độ lúc này mới ngẩng đầu. Ánh nến chập chờn soi rõ khuôn mặt nam tử, mày kiếm mũi cao, nước da trắng như tuyết, anh tuấn vô ngần. Dẫu phong thái hào hoa của thuở thiếu thời đã phai nhạt theo năm tháng, nhưng giữa đôi lông mày vẫn thấp thoáng hình bóng ngọc thụ lâm phong năm nào.

Hắn khẽ nhướng mày. Diệp Tiêu bất đắc dĩ đành phải nói: “Thừa quan nói, người nấu cơm cho điện hạ là...” Hắn lại ngập ngừng.

Lý Huyền Độ bắt đầu nhíu mày. Diệp Tiêu vốn biết Tần vương năm xưa tính tình nóng nảy, thuở nhỏ từng bị tổ mẫu Khương thị trêu là “Trương Phi vội vàng”. Hắn như loài chim nhỏ, đi uống nước với bầy cũng phải mổ nhanh nhất, lại chẳng thể nuôi nhốt, cứ nhốt vào lồng là bay nhảy không yên.

Sau năm mười sáu tuổi, cuộc đời biến động, suốt bảy tám năm dài đằng đẵng bị giam lỏng, hai năm qua mang tiếng là tuyên phủ Tây Hải nhưng thực chất sau lưng chẳng biết có bao nhiêu tai mắt rình rập, tính tình sớm đã đại biến. Nhưng lúc này, một chút thần thái nhỏ ấy lại ẩn hiện tính cách thuở thiếu thời.

Diệp Tiêu không dám thử thách sự kiên nhẫn của hắn thêm nữa, vội vàng nói: “Thuộc hạ nghe thừa quan nói, người nấu cơm cho điện hạ chính là chủ tớ tôn nữ của Bồ thái phó năm xưa...”

Hắn vừa nói vừa cẩn thận quan sát Lý Huyền Độ, lòng thầm hối hận vì sự lỡ lời của mình. Vụ án Lương thái tử tám năm trước đã cuốn theo bao nhiêu người, khiến biết bao gia đình tan cửa nát nhà, từ mây xanh rơi xuống bùn đen. Trong đó có cả vị chủ thượng trước mắt hắn. Hắn luôn cẩn trọng, mấy năm nay chưa từng nhắc lấy một lời về chuyện cũ. Nhưng vừa rồi, vì quá kinh ngạc nên hắn mới không kìm được mà mở lời.

Quả nhiên, Lý Huyền Độ trầm mặc hẳn đi, hắn nhìn ngọn đèn một hồi rồi nói: “Thục nữ Bồ phủ, nay chắc cũng không còn nhỏ nữa nhỉ? Ta nhớ phụ thân nàng năm xưa giữ chức Tả Trung lang tướng, đi sứ Ngân Nguyệt thành rồi tử nạn. Nếu nhớ không lầm thì đó là năm Tuyên Ninh thứ ba mươi tám, khi đó ta mới mười lăm tuổi. Đến nay ông ấy vẫn phơi xương nơi đất khách, chưa thể về quê cha đất tổ.”

Hắn ngước mắt lên: “Nếu đã vậy, ngươi đưa thêm ít bạc nữa đi, đưa hết cho nàng ta, chúng ta chỉ cần giữ đủ tiền đi đường là được. Cuộc sống của họ chắc hẳn rất gian nan nên mới phải vào dịch xá làm việc...”

Hắn như sực nhớ ra điều gì, ra hiệu cho Diệp Tiêu đợi chút, rồi tháo miếng ngọc bội ấm áp bên hông xuống, lại cởi luôn chiếc áo hắc cầu còn vương nhiệt độ cơ thể, đẩy cả hai lên bàn: “Mang đi cả đi. Áo hắc cầu này có thể làm y phục, còn ngọc bội bảo nàng mang lên quận thành mà đổi, nếu dưới năm trăm kim thì đừng bán.”

Diệp Tiêu khẽ ho một tiếng, sắc mặt trở nên kỳ quái. “Sao thế? Ngươi còn chưa đi?” Lý Huyền Độ lại nhướng mày.

“Lúc nãy khi dịch thừa đưa tiền thưởng ra ngoài, thuộc hạ có nhìn thấy tiểu thục nữ của Bồ phủ...” Hắn ấp úng: “Chính là... chính là tiểu nữ lang ở dưới chân đồi lúc chiều, đi cùng gã thiếu niên vô lại đó.”

Lý Huyền Độ đang bưng chén trà định uống, nghe vậy thì khựng lại, đột ngột đặt chén xuống, quay mặt đi ho khan mấy tiếng mới nén được. Hắn quay lại, đôi lông mày nhíu chặt: “Ngươi chắc chứ?”

“Vâng, không sai, chính là tiểu nữ lang đó.”

Trong đầu Lý Huyền Độ hiện lên hình ảnh tiểu nữ lang vừa khóc lóc thảm thiết để cầu xin sự đồng tình, vừa giả vờ đánh tình lang lúc nãy. Loại mánh khóe ấy lừa được Diệp Tiêu chứ sao qua mắt được hắn? Tổ phụ nàng là bậc đại văn tông thanh cao, phụ thân nàng là bậc vĩ nam tử có chí lớn, nghe nói mẫu thân nàng cũng là tài nữ nức tiếng kinh thành. Hắn cứ ngỡ thục nữ Bồ gia phải là người gia học uyên thâm, huệ chất lan tâm. Nào ngờ đâu lại là một tiểu nữ lang như thế?

Lý Huyền Độ nhớ lại lúc hắn đi ngang qua, nàng nghiêng mặt, hai tay che mặt ra vẻ lau nước mắt nhưng thực chất lại hé kẽ tay lén lút quan sát hắn, chắc là sợ hắn không chịu buông tha cho gã thiếu niên kia. Hắn thầm hừ lạnh một tiếng trong lòng.

Thông minh thì quả có thông minh, nhưng lại là loại thông minh quá mức thành ra xảo trá. Lại còn qua lại với hạng thiếu niên vô lại, đêm khuya hẹn hò, trao tặng tín vật, nếu lúc đó Diệp Tiêu không đá viên đá cắt ngang, chẳng biết hai kẻ đó còn làm ra chuyện gì nữa. To gan lớn mật như thế, thật đúng là tự cam đọa lạc, hết thuốc chữa.

Lý Huyền Độ lắc đầu. Đáng tiếc cho xuất thân như thế, lại uổng cho một bộ da thịt tốt tươi. Tuy nhiên, thục nữ Bồ gia có ra sao cũng chẳng liên quan gì đến hắn, dù sao năm đó hắn và Bồ gia cũng chẳng có mấy giao tình.

Diệp Tiêu thấy chủ thượng nhìn ngọn nến hồi lâu không nói gì, sắc mặt cổ quái không rõ đang nghĩ gì, bèn đợi một lát rồi định đưa tay lấy miếng ngọc bội và áo hắc cầu trên bàn.

Nhưng tay chưa chạm tới, Lý Huyền Độ đã nói: “Để đó đi!”

Diệp Tiêu khựng tay giữa không trung, nhìn hắn. Lý Huyền Độ thong thả khoác lại chiếc áo, thu hồi ngọc bội rồi nói: “Đưa chút tiền là đủ rồi. Ngoài ra, nhắn với nàng một câu: Thục nữ tĩnh dung, giữ mình trong sạch.”

Diệp Tiêu sững sờ, rồi lại tuân lệnh, lui ra khỏi phòng làm theo lời dặn.