Chương 11: Thứ ba chính là Lý Huy Án Độc

Chủ thượng những năm này tính tình càng thêm khó lường. Tuy nói phụng đạo tự nhiên là thật, nhưng sau lưng người, Diệp Tiêu chẳng dám nói ra, thực chất là có chút hỉ nộ vô thường. Như lúc nãy cũng vậy, mới một khắc trước còn rủ lòng thương ban tặng vật phẩm, khắc sau chẳng biết nghĩ tới điều gì mà đổi ý, vốn dĩ chuyện đó chẳng đáng là bao. Vấn đề là, lời người thốt ra nhẹ tựa lông hồng lại khiến kẻ dưới vô cùng khó xử. Vị tiểu thục nữ nhà họ Bồ kia, dù thế nào cũng vẫn là một tiểu thục nữ. Quan trọng hơn cả là mối thâm tình của Bồ gia năm xưa vẫn còn đó. Chủ thượng có thể tùy tâm sở dục, muốn nói gì thì nói, nhưng bản thân hắn trước kia lại từng có qua lại với phụ thân của nàng. Bản triều sau khi lập quốc, vì để khuyến khích dân số, quy định nam mười bốn, nữ mười ba là có thể thành thân. Nếu hắn kết hôn sớm, giờ này e rằng cũng đã làm cha nàng được rồi, vậy mà lại đi trách mắng trực diện như thế, dù chỉ là kẻ truyền lời, hắn cũng thấy xấu hổ khôn cùng.

Sau khi ra ngoài, ý nghĩ đầu tiên của hắn là không đi, cứ giao cho tên dịch thừa lúc nãy là xong. Nhưng khi gọi người đến, lời đã chực trào nơi đầu lưỡi lại chẳng thể thốt ra. Nếu hắn đi truyền tin, họa chăng chỉ có mình hắn biết. Nếu chuyển qua tay dịch thừa, chẳng phải lại thêm một người biết chủ thượng có ác cảm với tiểu thục nữ hay sao? Thật không ổn chút nào. Do dự một hồi, Diệp Tiêu phất tay bảo không có việc gì, đuổi tên dịch thừa đang ngơ ngác đi chỗ khác, rồi bất lực đuổi theo. Bồ Châu và A Cúc đã rời khỏi dịch xá, đang đi được nửa đường về Dương gia thì chợt nghe tiếng gọi từ phía sau. Quay đầu lại, thấy hán tử có vết sẹo trên mặt bên cạnh Lý Huyền Độ đang chạy tới, nàng lại giật mình, trong đầu nảy ra một ý nghĩ: Hắn làm gì vậy? Chẳng lẽ Lý Huyền Độ chợt nhớ ra, muốn thay trời hành đạo hỏi tội nàng về nguồn gốc số vàng mà Thôi Huyễn đã đưa? Nàng hơi căng thẳng, nhìn chằm chằm hán tử đang dừng trước mặt, nhưng lại thấy hắn đưa cho A Cúc một túi nhỏ trông như túi tiền.

A Cúc mở ra xem, rồi vội vàng nhìn về phía nàng. Diệp Tiêu nói: “Chủ thượng phân phó, giúp tiểu nữ quân trang trải việc nhà. Vừa nghe lời dịch thừa mới biết, hóa ra cô nương chính là thục nữ nhà họ Bồ.” Hắn giải thích thêm một câu. Hóa ra là vậy! Bồ Châu lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Là nàng nghĩ quá nhiều rồi. Chắc hẳn hắn thấy người cùng cảnh ngộ nên nảy lòng trắc ẩn. Nếu đã vậy, nhận lấy cũng không sao. Nàng định thần lại: “Đa tạ...” Nào ngờ vừa mở lời, hán tử kia đã xua tay. “Chủ thượng còn có một lời khác, lệnh cho ta chuyển tới tiểu nữ quân...” Bồ Châu lập tức gật đầu, bày ra dáng vẻ lắng nghe. Diệp Tiêu quay mặt đi, ánh mắt đặt ở nơi khác, dùng giọng điệu bình thản không chút gợn sóng, nói thật nhanh: “Thục nữ tĩnh dung, giữ mình trong sạch.”

Bồ Châu sững sờ, đôi môi khẽ hé mở. A Cúc ban đầu ngẩn người, nhưng rất nhanh sau đó liền trở nên kích động. Tiểu nữ quân của bà vốn thuần khiết trinh huệ, sao người kia lại có thể nói ra lời như vậy! Hắn coi tiểu nữ quân là hạng người gì? Tay bà run lên bần bật, muốn ném trả túi tiền cùng số tiền thưởng lúc trước lại cho hắn. Nhưng bà cũng hiểu đạo lý người dưới mái hiên phải cúi đầu. Tiểu nữ quân bây giờ không còn như xưa, chẳng còn ai che chở, bà lại càng không thể. Nếu làm vậy, chỉ e sẽ rước thêm phiền phức cho nàng. Bà hướng về phía hán tử kia mà khua tay múa chân, miệng không ngừng phát ra những tiếng a a, đôi mắt đỏ hoe vì uất ức.

Bồ Châu nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, lòng nàng sáng như gương. Đây rõ ràng là Lý Huyền Độ đang mượn chuyện tối nay để mỉa mai nàng. Trước kia chỉ biết hắn là kẻ âm hiểm, mưu triều soán vị, không ngờ tâm địa cũng hẹp hòi như đầu kim vậy. Nàng đã nói bao nhiêu lời tốt đẹp, Thôi Huyễn cũng đã quỳ xuống tạ tội, vậy mà hắn vẫn chớp lấy cơ hội để sỉ nhục người khác. Bề ngoài thì thoát tục như thần tiên, bên trong lại nhỏ nhen đến thế. Nàng vội giữ chặt cánh tay đang khua khoắng của A Cúc, lắc đầu ra hiệu bà không cần phân bua, rồi xoay người nhìn Diệp Tiêu đang có vẻ ngượng ngùng, mỉm cười cung kính nói: “Ta ghi nhớ rồi, đa tạ chủ thượng của ngài đã dạy bảo. Sau này nếu có thể sửa, ta nhất định sẽ sửa.” Diệp Tiêu hơi ngẩn ra, liếc nhìn nàng một cái.

Trên đường về, Bồ Châu dùng giọng dịu dàng khuyên nhủ, A Cúc lau đi đôi mắt đỏ hoe vì tủi thân, gượng gạo nở nụ cười. Mụ mụ làm lụng cả ngày mệt mỏi nên đã ngủ thiếp đi. Bồ Châu lại một lần nữa thao thức. Nàng không ngờ đêm nay lại gặp Lý Huyền Độ ở nơi này. Trong kiếp trước, nàng và Lý Huyền Độ — người mà nàng phải gọi một tiếng hoàng thúc theo phu quân — dĩ nhiên không hề xa lạ. Trong nhiều dịp cung yến, tế lễ, hay tại cung Bồng Lai của đích tổ mẫu Khương thị, nàng thường xuyên gặp hắn. Hắn luôn giữ đúng lễ tiết của một vị thúc vương tôn thất, và nàng cũng vậy. Giữa hai người chưa từng xảy ra bất kỳ chuyện ngoài ý muốn nào. Ngoại trừ ngày hôm đó.

Sau khi trọng sinh, nàng đã không ít lần tự hỏi, nếu như ngày đó của kiếp trước nàng không nhất thời mềm lòng mà làm chuyện ngu ngốc kia, thì kết cục sau này sẽ ra sao? Năm Hiếu Xương thứ sáu, tức là khoảng mùa xuân năm sau, vùng kinh phụ sẽ xảy ra một trận dịch bệnh, kinh đô cũng bị ảnh hưởng. Thái hoàng thái hậu Khương thị vô tình nhiễm bệnh, vốn đã ở tuổi thất tuần nên đột ngột qua đời. Ba tháng sau, Hiếu Xương đế đích thân hộ tống linh cữu đưa Thái hoàng thái hậu về táng tại Trang Lăng. Trên đường dừng chân, đoàn xe gặp phải một vụ ám sát cực kỳ nguy hiểm, hoàng đế thậm chí còn bị thương. Sau đó điều tra ra thích khách có liên quan đến nước Khuyết, chứng cứ rành rành, có thể là do Khuyết quốc phái tới. Lúc này, hoàng đế chỉ còn lại duy nhất một người đệ đệ là Tần vương.

Hiếu Xương đế vốn luôn hậu đãi ấu đệ, không ngờ hắn lại thừa dịp đại tang của Thái hoàng thái hậu mà mưu đồ bất chính, đau lòng đến mức cười nhạt, phái người truyền hắn đến đối chất. Hắn lại bỏ trốn biệt tích, hoàng đế liền hạ lệnh truy nã toàn quốc. Thời gian đó, với tư cách là Thái tử phi, để tránh dịch bệnh, nàng luôn ở tại hành cung Thái Uyển. Nơi đó rộng mênh mông, cây cối um tùm, lại có một hồ nước rất lớn. Khi hoàng đế gặp chuyện, dịch bệnh ở kinh phụ tuy đã dứt nhưng nàng vẫn chưa về cung ngay. Chính ngày hôm ấy, tình cờ thay, nàng lại bắt gặp Lý Huyền Độ đang ẩn náu trong góc sâu của Thái Uyển. Y phục hắn đẫm máu, mặt trắng bệch như tờ giấy, đôi mắt nhắm nghiền, nằm ngất lịm giữa đám cỏ dại. Nhìn vết thương ở lưng đã được băng bó sơ sài, rõ ràng hắn có đồng đảng ở đây, hoặc là có kẻ nào đó trong Thái Uyển đã bí mật che giấu hắn.

Ý nghĩ đầu tiên của nàng là gọi người tới bắt hắn, nhưng ngay khi định cất tiếng, nàng lại do dự. Nàng nhớ lại những gì mình đã thấy trong linh điện ngày hôm đó. Cờ tang rợp trời, ngàn người mặc đồ trắng. Hắn quỳ thẳng tắp trước quan tài của đích tổ mẫu. Trước mặt hắn là hoàng huynh, bên cạnh là thái tử chất nhi, sau lưng là bách quan, ai nấy đều gào khóc thảm thiết, tiếng khóc vang tận trời xanh, duy chỉ có hắn là không. Bồ Châu lúc ấy nhìn thấy rất rõ, hắn chỉ lặng lẽ nhìn linh vị của tổ mẫu, thần sắc đờ đẫn, đáy mắt đỏ ngầu, tựa như thứ sắp rơi xuống không phải nước mắt mà là những giọt máu đào. Vì hắn từ nhỏ đã có dung mạo thoát tục nên trong cung không ít nữ tử thầm thương trộm nhớ. Trước khi Bồ Châu tới, nàng nghe một cung nữ nói rằng Tần vương điện hạ đã quỳ ở đó suốt cả đêm.

Chính khoảnh khắc ấy, Bồ Châu có một cảm giác rằng trong tiếng khóc tang của cả điện, chỉ có nỗi đau của hắn là chân thật nhất. Hắn cô độc biết bao. Cái cảm giác cô độc giữa vạn người ấy, nàng thực ra chẳng hề xa lạ. Khi nàng rời đi, hắn vẫn quỳ ở đó. Nàng ma xui quỷ khiến thế nào lại không nhịn được mà lặng lẽ quay đầu nhìn hắn. Tấm lưng trắng ngần như tuyết ấy để lại ấn tượng sâu đậm đến mức trong khoảnh khắc nhìn chằm chằm gương mặt tuấn mỹ nhợt nhạt trong bụi cỏ, sau một hồi đấu tranh tư tưởng, nàng đã mềm lòng. Cuối cùng, nàng lặng lẽ rời đi, coi như mình chưa từng thấy gì, chưa từng biết gì. Ngày hôm sau vì lòng bất an, nàng lấy cớ quay lại xem thử thì thấy nơi đó đã trống không. Người đã biến mất.

Có lẽ hắn bị oan, vụ ám sát không phải do hắn chỉ thị. Lùi một vạn bước mà nói, dù có thật là mưu đồ của hắn đi chăng nữa, thì Khuyết quốc sau đó chắc chắn cũng không chống đỡ nổi cơn thịnh nộ của thiên tử. Không còn Khuyết quốc, chính hắn cũng trở thành kẻ không nhà không cửa, dù lần này có may mắn thoát chết thì cũng như đại bàng gãy cánh, chẳng thể gây nên sóng gió gì nữa. Tha cho hắn cũng chẳng gây nguy hiểm gì cho phu quân của nàng. Nàng cứ thế tự thuyết phục bản thân. Sau này nàng mới biết, lúc đó mình quả thực còn quá trẻ và quá ngu ngốc, hoàn toàn không biết mình đã làm một việc sai lầm đến nhường nào.

Sau cơn sóng gió, theo lời của triều đình, hắn đã chết đuối trên đường bị truy đuổi. Tiếp đó, Hiếu Xương đế phái trọng binh tấn công Khuyết quốc, Khuyết vương tử trận, những người Khuyết còn lại biến mất chỉ trong một đêm, mang theo tài sản rời khỏi mảnh đất tổ tiên bao đời, không rõ tung tích. Một quốc gia cổ xưa tồn tại gần ngàn năm cứ thế bị tiêu diệt. Sau khi chuyện này lắng xuống, trong nước không còn mối lo nào nữa, nhưng thái bình chưa được mấy năm thì đại thế lại thay đổi. Năm Hiếu Xương thứ mười, tức là bốn năm sau đó, lúc này Kim Hi trưởng công chúa đã làm góa phụ nhiều năm, trưởng tử của bà kế vị vương vị Tây Địch. Nhưng năm đó, vị Tây Địch vương trẻ tuổi lâm bệnh nặng rồi qua đời, không để lại hậu duệ, còn tiểu vương tử do bà sinh ra trước đó cũng đã mất vì tai nạn ở kinh đô.

Trong tình cảnh không có người thừa kế, vương vị rơi vào tay cháu trai của lão Tây Địch vương. Nhánh vương tộc đó cưới tôn nữ của Đông Địch vương, quan hệ mật thiết với Đông Địch, có ý đồ liên minh xuôi nam để chia cắt Trung Nguyên. Vận rủi của trưởng công chúa chưa dừng lại ở đó, sau khi chồng và con trai qua đời, theo phong tục, bà phải gả cho gã cháu trai đang tuổi sung sức vốn đã dòm ngó bà từ lâu. Với thân phận công chúa hòa thân, bà thậm chí không có quyền tự kết liễu đời mình. Nửa năm sau, bà uất ức mà chết. Ngay năm sau khi bà qua đời, Đông - Tây Địch liên minh tấn công Trung Nguyên. Hiếu Xương đế cử quốc cữu Trần Tổ Đức, người đang dần thăng tiến những năm qua, dẫn binh nghênh chiến. Trước trận đấu, Trần Tổ Đức thề thốt đủ điều, lại thêm kinh nghiệm cầm quân trước đó với chiến tích không tệ nên hoàng đế hết mực tin tưởng.

Nhưng lần này ông ta đã bại trận, không chỉ mất mạng mà còn để kỵ binh quân Địch vượt qua Trường Thành, chiếm trọn vùng Hà Tây. Hà Tây thất thủ không chỉ là mất một vùng đất, mà tương đương với việc đánh mất toàn bộ Tây Vực. Một cánh tay của đế quốc đã bị chặt đứt. Kết cục của trận chiến này thảm khốc vô cùng, những trận chiến thu phục sau đó cũng đều thất bại, liên tiếp để mất thêm mười mấy quận huyện phương bắc giáp ranh Hà Tây. Giữa lúc triều đình đang sục sôi, cục diện Hà Tây bất ngờ thay đổi. Một đội quân từ Tây Vực tiến về phía đông, đánh vào Ngọc Môn Quan, sau một trận huyết chiến đã đại bại quân Địch đang trấn giữ Hà Tây, thu phục toàn bộ vùng đất này cùng mười mấy quận huyện đã mất trước đó. Đội quân này chính là những chiến binh người Khuyết đã mất tích năm xưa. Thống lĩnh của họ không ai khác chính là Tần vương Lý Huyền Độ — người từng bị coi là đã chết sau vụ ám sát huynh trưởng bất thành.

Hiếu Xương đế khi nghe tin này đã lên cơn đau tim ngay tại chỗ, lúc đó cung nhân bên cạnh lại không mang theo thuốc cứu tim, thái y cứu chữa không kịp, hoàng đế băng hà ngay trong đêm. Cũng chính năm đó, Bồ Châu lên ngôi hoàng hậu, nhưng nàng chỉ ngồi ở vị trí đó chưa đầy hai năm thì tất cả kết thúc. Lý Thừa Dục, người luôn khao khát lập công, sau khi lên ngôi dĩ nhiên không chấp nhận việc Lý Huyền Độ cát cứ Hà Tây. Hắn phái sứ giả đến đàm phán, hứa sẽ đại xá tội cũ, phong Lý Huyền Độ làm Hà Tây vương, yêu cầu hắn đưa Hà Tây trở về với triều đình. Lý Huyền Độ khước từ. Lúc này, vị hoàng đế trẻ tuổi mới nhớ đến một người — một vị đại tướng quân được coi là chiến thần đã bị đế quốc lãng quên trong góc khuất: Bình Dương hầu Khương Nghị.

Lý Thừa Dục phái sứ giả đến gặp Khương Nghị, người lúc đó đang ở biên quận chăn ngựa, tái phong ông làm đại tướng quân, lệnh cho ông dẫn binh đi dẹp loạn, thu hồi Hà Tây cho đế quốc. Năm đó Khương Nghị đã năm mươi tuổi. Khi xưa ở tuổi ba mươi lăm đương độ sung mãn, nay khi được nhớ đến thì tóc đã bạc phơ như tuyết phủ. Ông từ chối hoàng đế bằng một câu nói: “Từ khi Hà Tây thất thủ, Khương Nghị vẫn luôn chờ đợi, nhưng mãi chẳng thấy sứ giả đâu. Khương Nghị có thể đem thân tàn này giết địch báo quốc, nhưng Tần vương không phải quân hồ Địch, xin thứ cho mạt tướng không thể tuân mệnh.” Phu quân hoàng đế của nàng nghe sứ giả báo lại, trong cơn thịnh nộ đã ra lệnh cho Khương Nghị tự sát. Nàng lúc đó không có mặt ở cung, nghe tin liền chạy về can ngăn, cuối cùng cũng thuyết phục được hắn thu hồi mệnh lệnh, nhưng đã quá muộn. Thánh chỉ đầu tiên đã tới nơi.

Nghe nói, ngay khi nhận được thánh chỉ, Khương Nghị không một chút do dự, tại chỗ rút kiếm tự vẫn, máu tươi bắn xa ba thước. Một thế hệ chiến thần cứ thế qua đời. Tin tức truyền ra, quân sĩ khắp nơi tự phát để tang ông, ngăn cấm thế nào cũng không được. Hậu quả của việc này vô cùng to lớn, thậm chí ảnh hưởng đến toàn bộ sĩ khí và vận số của triều đình sau này. Dù Lý Thừa Dục sau đó vô cùng hối hận, nhưng vì hiếu thắng, hắn vẫn không chịu cúi đầu. Hắn bắt chước tổ phụ Minh Tông, tự mình trù hoạch, tuyển chọn nhân tài phái đi đánh dẹp hoàng thúc. Nhưng trận đầu không thuận, ngay trong đêm, binh sĩ trong doanh trại đã nổi loạn, giết chết tướng lĩnh rồi quy hàng Lý Huyền Độ. Tin tức truyền về, quyền thần Thẩm Dương cùng Thượng Dương trưởng công chúa cấu kết làm loạn. Thẩm Dương bức cung thành công. Phu quân của nàng, vị hoàng đế trẻ tuổi của đế quốc, cứ thế mà chết oan uổng.

Thẩm Dương và trưởng công chúa lập cháu nội của Sở vương lên làm tân đế, thao túng triều chính. Nàng bị đưa đến đạo quan Vạn Thọ Cung ở Trang Lăng với danh nghĩa thủ tiết cho tiên đế. Trong ngôi đạo quán hẻo lánh nơi Lý Huyền Độ từng ở ba năm, nàng sống không khác gì tù nhân. Nửa năm sau, nàng nghe tin binh mã của Lý Huyền Độ đã áp sát kinh đô, sắp sửa vào thành. Thẩm Dương từ nhiều năm trước đã thèm khát nhan sắc của nàng, chẳng qua lúc đó không dám động thủ. Trong nửa năm nàng bị giam cầm ở Vạn Thọ Cung, hắn đã mấy lần tới quấy rối, bị nàng kịch liệt khước từ. Lần cuối cùng lâm vào thế nguy cấp, nàng lấy cái chết ra đe dọa, hắn mới hậm hực rời đi. Lúc đó nàng vô cùng sợ hãi, muốn bỏ trốn nhưng thiên hạ rộng lớn chẳng biết đi đâu về đâu. Trong lúc tuyệt vọng, nàng chợt nhớ tới ơn huệ năm xưa mình từng tha cho Lý Huyền Độ một mạng.

Ôm chút hy vọng cuối cùng, nàng sai tâm phúc tìm cách lách qua đám lính canh, mang theo bức thư tay của nàng đi tìm Lý Huyền Độ, mong hắn có thể giúp nàng một tay. Nhưng hy vọng của nàng đã sụp đổ. Tâm phúc trở về nói rằng đã tìm thấy Tần vương, nhưng lúc đó hắn đang ngồi trên lưng ngựa, hộ vệ vây quanh nghiêm ngặt giữa đoàn quân đang hành tiến. Tâm phúc đã cố sức gào thét, chạy đuổi theo, nhưng dòng người xe ngựa cuồn cuộn không dứt, đối phương chưa từng một lần ngoảnh lại, nhanh chóng thúc ngựa đi xa, chỉ để lại một bóng lưng cao vời vợi dần khuất. Đêm đó, nàng một mình leo lên đỉnh Nguyên Đỉnh, định nhảy xuống tự sát nhưng lại sợ cái chết đau đớn, cuối cùng ngồi bên tảng đá lớn nơi Lý Huyền Độ từng ngủ ngoài trời một đêm, khóc suốt cả đêm trường. Ba ngày sau, quân Hà Tây tràn vào kinh đô, Thẩm Dương giết chết trưởng công chúa rồi bỏ chạy. Trên đường qua Trang Lăng, hắn sai người bắt nàng đi cùng. Nàng liều chết vùng vẫy, ngã từ trên lưng ngựa đang phi nước đại xuống đất mà chết.

Đó chính là toàn bộ chuyện cũ của kiếp trước. Có thể nói, cái chết cuối cùng vô cùng thảm hại. Thực ra, kiếp trước của nàng từ sau năm tám tuổi vốn đã chẳng còn vẻ vang gì nữa. Khi bị đày ra biên thùy, nàng đã phải chật vật chống chọi để sống sót. Sau khi trở thành Thái tử phi, để nắm giữ trái tim của Lý Thừa Dục và ngồi vững vị trí, nàng đã phải trả giá rất nhiều. Lý Thừa Dục thích chơi mã cầu, nàng liền âm thầm tìm người dạy bảo, chấp nhận rủi ro ngã ngựa gãy cổ để khổ luyện thuật cưỡi ngựa và kỹ thuật đánh cầu, cuối cùng luyện được bản lĩnh xuất chúng, thậm chí lấn lướt cả nam tử, đủ sức cùng hắn ra sân. Hắn vô cùng vui mừng, từ đó nhìn nàng bằng con mắt khác. Lý Thừa Dục theo đuổi công danh, nàng liền nhặt lại chút ngôn ngữ phiên bang từng học được từ phụ thân khi còn nhỏ, về sau có thể trò chuyện lưu loát với sứ giả Tây Vực ngay trong yến tiệc quốc gia, khiến cả sảnh đường kinh ngạc, hắn cũng thấy vô cùng nở mày nở mặt.

Nàng từng vì thiếu phòng bị mà rơi vào cảnh hiểm nghèo, bị kẻ khác ghen ghét hãm hại suýt mất mạng. Năm thứ hai sau khi làm Thái tử phi, có lần nàng lâm bệnh, sau khi dùng thuốc thì máu chảy không ngừng, suýt chút nữa là không giữ được mạng. Tuy giữ được hơi tàn nhưng từ đó nàng không còn khả năng sinh nở, sau này mới tra ra là do có kẻ nhúng tay vào. Bài học xương máu đó khiến nàng hoàn toàn thay đổi. Trong những năm tiếp theo, nàng lần lượt đánh bại bốn năm người đàn bà tranh sủng, cuối cùng ngồi vững vị trí, nắm chặt Lý Thừa Dục trong lòng bàn tay, độc chiếm sự sủng ái chốn hậu cung. Hắn đối với nàng dĩ nhiên là che chở hết mực. Nghĩ đến việc nàng không thể sinh con, để củng cố vị thế cho nàng, hắn còn đem con trai của phi tần khác quá kế cho nàng nuôi dưỡng. Nàng chưa bao giờ nghĩ đến chuyện độc sủng, cũng chẳng quan tâm có được độc sủng hay không. Thậm chí sau khi lên ngôi hoàng hậu, để xây dựng hình ảnh hiền hậu, nàng còn chủ động khuyên hoàng đế sủng hạnh các phi tần khác — dĩ nhiên trước mặt phu quân, nàng cũng phải cho hắn biết rằng nàng làm vậy là vì đại cuộc, trong lòng vẫn có chút ghen tuông nhưng hết mực thấu hiểu nỗi khổ của hắn. Càng như vậy, nàng càng dễ dàng nắm giữ tâm can người đàn ông ấy.

Lý Thừa Dục cực kỳ say mê nhan sắc của nàng, hắn nói với nàng rằng ngay từ lần đầu gặp gỡ đã đem lòng yêu mến. Lúc tình nồng ý đượm, hắn không ít lần thề thốt yêu nàng vĩnh viễn không đổi thay, nói rằng nếu có kiếp sau nguyện làm đôi phu thê bình thường, nhất định sẽ cùng nàng trọn đời trọn kiếp, không để bất kỳ ai chen vào giữa. Bồ Châu lúc đó dĩ nhiên tỏ ra vô cùng cảm động, nhưng trong lòng nàng hiểu rõ hơn ai hết, đó chẳng qua chỉ là lời nói đầu môi, không thể coi là thật. Nhan sắc dù đẹp đến mấy cũng có ngày tàn phai, mà ở chốn hoàng cung này, thứ không thiếu nhất chính là những nữ tử trẻ trung, xinh đẹp hơn nàng. Nàng không tin vào lời thề yêu đương trọn đời của đàn ông. Thứ nàng muốn không phải là tình yêu của hoàng đế, mà là vị thế vững chắc và một tương lai có thể đoán định. Còn về những buồn vui của bản thân, những thứ phù phiếm đó, nàng chẳng cần phải thổ lộ cùng ai.

Vốn dĩ nàng đã làm rất tốt. Nhưng tất cả đã kết thúc như thế, tựa như một giấc mộng vàng. Kiếp này, từ ngày tỉnh lại sau cơn sốt cao, nàng đã biết rõ mình muốn gì và phải làm gì. Lý Thừa Dục tuy không hoàn mỹ, nhưng kiếp trước hắn cũng không bạc đãi nàng, ngược lại, Bồ Châu biết hắn đã dành trọn trái tim cho mình. Trên đời này làm gì có phu quân nào hoàn hảo, mà nếu có thì cũng chẳng đến lượt nàng. Vì vậy, kiếp này nàng không chỉ muốn trở lại vị trí hoàng hậu năm xưa, mà còn muốn thay đổi vận mệnh của kiếp trước. Trong những ngày qua sau khi trọng sinh, nàng không ngừng hồi tưởng lại mọi chuyện, những dự định cho tương lai đã dần rõ nét trong lòng. Kiếp trước dù mọi việc rối ren, nhưng suy cho cùng, những sai lầm và rủi ro chí mạng nhất chỉ nằm ở mấy điểm sau.

Thứ nhất là sự mất kiểm soát ở Tây Địch, dẫn đến biến loạn ở Hà Tây và phương bắc sau này. Kiếp này nếu có thể xoay chuyển cục diện, để vương tử do Kim Hi trưởng công chúa sinh ra luôn nắm quyền kiểm soát Tây Địch, thì mối họa này coi như được triệt hạ. Thứ hai là Khương Nghị. Nếu có thể sớm chiêu mộ Khương Nghị, trọng dụng vị chiến thần này, lôi kéo ông về phía mình để ông trung thành với nàng, thì dù Tây Địch có mất kiểm soát lần nữa cũng không đến mức để mất Hà Tây và toàn bộ Tây Vực.

Thứ ba... Bồ Châu nhắm mắt lại, hàng mi khẽ rung động. Thứ ba chính là Lý Huyền Độ. Kiếp này, nàng tuyệt đối không bao giờ mềm lòng và ngu muội như trước, càng không để ma xui quỷ khiến mà tha cho đối thủ. Nếu như đến năm sau, mọi chuyện lại diễn ra y hệt kiếp trước, khi hắn ám sát không thành rồi bị thương ẩn náu trong Thái Uyển, nàng nhất định sẽ là người đầu tiên ra tay giết chết vị hoàng thúc đã nung nấu ý định mưu triều soán vị từ năm mười sáu tuổi này, triệt để nhổ cỏ tận gốc!