Chương 12: Không xong.

Đêm ấy, bao suy nghĩ cứ như đèn kéo quân xoay vần trong trí não, Bồ Châu lặp đi lặp lại việc phân tích những được mất và trải nghiệm của kiếp trước. Cứ thế trằn trọc mãi đến tận canh tư, nàng mới cảm thấy cơn buồn ngủ ập đến, nhưng chỉ mới mơ màng được một lát đã bị những tiếng động hỗn tạp đánh thức. Thanh âm ấy dường như phát ra từ phía dịch xá. Nàng lắng tai nghe một hồi rồi khoác áo rời giường, rón rén bước ra, hé mở cửa nhìn qua khe hở một cách lặng lẽ.

Lúc này chừng canh năm, sắc trời vẫn còn một mảnh đen kịt, chiếc lồng đèn treo trước cổng lớn của dịch xá đung đưa qua lại trong gió đêm. Nàng thấy từ xa cửa mở rộng, ngoài cửa có mấy thớt ngựa đang dừng, Hứa Sung cùng đám dịch tốt đã đợi sẵn bên ngoài. Một bóng người từ trong cửa bước ra, dẫu ánh sáng xung quanh mờ ảo, nhưng vóc dáng thon dài khoác trên mình chiếc áo choàng xanh cổ lông đen ấy chính là Lý Huyền Độ. Hắn lên ngựa, gã mặt sẹo cùng mấy tên tùy tùng đi theo sau, đoàn người không dừng lại lâu, thúc ngựa phi thẳng về hướng Tây. Bóng lưng của họ càng lúc càng nhỏ dần, rồi nhanh chóng biến mất trong màn đêm dày đặc trước lúc bình minh. Đợi mấy kỵ mã đó đi khuất, thị trấn nhỏ lại khôi phục vẻ tĩnh lặng vốn có. Bồ Châu khép cửa, trở về phòng lên giường ngủ tiếp.

Mấy ngày kế tiếp, nhà họ Dương lâm vào cảnh gà bay chó chạy, chẳng được một ngày bình yên. Bệnh tình của Chương thị không thấy thuyên giảm, dù đã mời thầy bốc thuốc, nhưng trong nhà vốn chẳng còn tiền. Họa vô đơn chí, tiểu quan nhi đêm qua ngủ cùng lão Lâm thị, chắc do chăn đắp không kín nên sáng ra bị tiêu chảy. Lò sắc thuốc đỏ lửa suốt ngày không nghỉ, lại thêm nỗi lo nợ vay nặng lãi thúc giục trả gấp.

Vài ngày sau lại có tin truyền đến, Dương Hồng năm nay tuy làm việc cực kỳ cần mẫn, quản lý hơn mười tòa phong hỏa đài dưới trướng vô cùng ổn thỏa, không hề xảy ra sai sót, nhưng vì trong sổ sách báo cáo bị soi ra mấy chỗ văn thư không đúng quy phạm nên thành tích đánh giá chỉ đạt mức trung đẳng. Tuy giữ được chức Hầu trưởng, nhưng ông bị điều chuyển đến một nơi xa xôi hơn, sau này e rằng một hai tháng mới có thể về nhà một lần.

Đêm ấy Dương Hồng về đến nhà, nhìn cảnh tượng hỗn loạn, tiếng con trai khóc oa oa, Chương thị thì rửa mặt bằng nước mắt, lòng ông không khỏi phiền muộn. Chương thị cố nén tinh thần nói: “Chuyện lần này, ta biết tất cả là lỗi của ta, không nên giấu chàng đi vay nặng lãi. Nhưng lúc ấy ta thật lòng chỉ muốn tốt cho cái nhà này thôi. Tiểu quan nhi bây giờ còn nhỏ thì không sao, dù chàng không có chức vị, bị điều đi đồn điền cũng chẳng đến mức chết đói, nhưng nó rồi sẽ lớn, tiền đồ sau này tính sao đây? Chàng định cả đời chôn chân ở nơi này, lẽ nào chàng muốn con trai mình cũng như chàng, cả đời sống những ngày khổ cực sao?”

Dương Hồng lầm lì không nói lời nào. Chương thị liếc nhìn trượng phu, cẩn thận nói tiếp: “Con đường ta tìm quả thực rất đáng tin. Ta biết chàng là người ngay thẳng, khinh bỉ hạng chạy chọt cửa sau, nhưng chàng nghĩ xem, chàng không đi thì người khác đi! Ta nghe nói cấp dưới cũ của chàng, bản sự chẳng có gì, vậy mà giờ đây đã làm quan ở quận thành, nở mày nở mặt, chàng thấy hắn còn phải hành lễ. Hắn dựa vào đâu mà thăng tiến? Chẳng lẽ cũng giống chàng, dùng đao thật thương thật chém giết với quân Địch mà ra sao? Hắn biết dùng phương pháp, sao chàng cứ mãi nghĩ quẩn như vậy? Chàng vất vả khổ sở bao năm, rốt cuộc được cái gì? Ta cầu xin chàng, chỉ cần chàng gật đầu, tiền bạc ta sẽ nghĩ cách. Chẳng phải ở quê nhà chúng ta vẫn còn chút ruộng tổ sao...”

“Đừng hòng đụng đến ruộng tổ!” Dương Hồng lập tức cắt ngang lời Chương thị.

Chương thị rơm rớm nước mắt: “Tháng sau là bắt đầu phải trả nợ rồi. Việc đã đến nước này, nếu cứ buông xuôi, lấy đâu ra tiền mà trả? Đem bán ta đi mà trả được nợ thì ta cũng cam lòng, chỉ sợ ta chẳng đáng mấy đồng, có bán luôn cả cái nhà này cũng không đủ. Nhà mất là do ta tự chuốc lấy, nhưng tiểu quan nhi thì sao...” Nàng nghẹn lời một lát rồi nói tiếp: “Còn cả mấy đứa trẻ nhà họ Bồ nữa, chúng phải làm sao? Chẳng lẽ để chúng theo chàng phiêu bạt bên ngoài, đến đêm cũng không có chỗ kê đầu sao? Tiền chàng mượn để đưa cho A Cúc hôm trước đã sắp hết rồi, hôm nay tiền thuốc cho tiểu quan nhi vẫn là do chính A Cúc bỏ ra đấy...”

Nói đoạn, nàng cúi đầu than vãn, giọng không cao nhưng nghe rất yếu ớt, lại cứ một tiếng dài một tiếng ngắn, như mũi dùi nhọn hoắt từng chút một đâm vào tai người nghe. Dương Hồng im lặng hồi lâu, rồi chậm rãi đứng dậy.

“Ruộng tổ không thể động vào, để ta suy nghĩ thêm đã...” Giọng ông trầm thấp, bỏ mặc Chương thị mà quay người bước ra khỏi phòng.

Ánh mắt Chương thị lộ vẻ vui mừng. Nàng quá hiểu trượng phu mình, nếu ông vẫn không đồng ý thì đã dứt khoát từ chối ngay lập tức. Nay ông nói như vậy, chắc chắn là đã nghe lọt tai rồi.

Bồ Châu ở ngoài cửa vội vàng xoay người, giả vờ như đang quét sân, chờ Dương Hồng bước ra liền cất tiếng chào một tiếng A thúc. Dương Hồng khẽ gật đầu, vì tâm tư trĩu nặng nên không dừng lại, cứ thế bước nhanh ra ngoài, bước chân nặng nề.

Bồ Châu đã nghe hết cuộc đối thoại của hai vợ chồng trong phòng, biết Dương Hồng có lẽ đã bị Chương thị thuyết phục. Quả thực, một đồng tiền cũng có thể làm khó anh hùng hào kiệt. Lời Chương thị nói không phải hoàn toàn vô lý trong hoàn cảnh bình thường, nhưng vì biết rõ hậu quả của việc này, coi như đáp lại ơn cưu mang những năm qua, nàng không thể để ông đi vào vết xe đổ của kiếp trước. Nàng trầm ngâm một lát rồi buông chổi đuổi theo.

Dương Hồng đi đến đầu trấn, nghe tiếng Bồ Châu gọi sau lưng thì dừng bước quay đầu lại.

“Dương a thúc, thúc định đi đâu vậy? Mau về ăn cơm thôi.” Bồ Châu mỉm cười nói.

Dương Hồng gượng gạo nở nụ cười, bảo nàng về nhà chờ cơm, nói mình có việc phải đi một lát. Bồ Châu bèn nói: “Dương a thúc, thúc biết Thôi Huyễn chứ? Huynh ấy nói mình không có việc gì làm, suốt ngày lêu lổng, nay đã biết lỗi, muốn tìm việc gì đó đàng hoàng để làm. Bên chỗ thúc chẳng phải đang thiếu một Toại phó sao? Huynh ấy biết chữ nghĩa, thân thủ lại hơn người, thúc có thể giúp huynh ấy vào đó làm việc được không?”

Dương Hồng vốn trước nay không ưa đám thiếu niên tự xưng du hiệp lười biếng, nhất là Thôi Huyễn kia, nhưng biết hắn có bản sự nên cũng thấy tiếc. Nay Bồ Châu đã mở lời, ông tự nhiên gật đầu đồng ý: “Cháu bảo ngày mai cậu ta tự đến tìm ta là được.”

“Vậy cháu thay huynh ấy cảm ơn thúc trước!” Nàng vui mừng nói.

Dương Hồng qua loa gật đầu bảo nàng về nhà, định bước đi tiếp thì nghe nàng lại nói: “Dương a thúc, chuyện thúc và thẩm thẩm nói trong phòng khi nãy cháu đều nghe thấy cả rồi. Có phải thúc định đi vay tiền để thẩm thẩm lo lót cửa sau không?”

Dương Hồng đúng là định dày mặt đi tìm bằng hữu hỏi xem có cách nào gom góp được một khoản tiền hay không. Bản thân ông sao cũng được, nhưng con trai và mấy đứa trẻ nhà họ Bồ, ông không thể không lo. Vốn dĩ trong lòng đã thấy khó chịu, nay lại bị Bồ Châu hỏi thẳng như vậy, ông không khỏi hổ thẹn, nhất thời không nói nên lời.

Bồ Châu lập tức nói tiếp: “Dương a thúc, thúc đừng nghĩ nhiều, chuyện này cũng thường thôi, nếu là người khác chắc họ cũng làm như vậy từ lâu rồi. Việc này vốn không đến lượt cháu lên tiếng, nhưng mấy năm qua cháu luôn được thúc che chở, trong lòng đã sớm coi thúc như người thân. Có mấy lời này, không biết cháu có nên nói hay không?”

Giọng điệu nàng vô cùng chân thành khiến sự hổ thẹn của Dương Hồng vơi đi đôi chút, ông vội gật đầu. Bồ Châu bèn nói: “Vị Lưu Đô hộ kia xưa nay phong bình không tốt, thúc chắc hẳn rõ hơn cháu nhiều...” Nàng nhìn quanh một lượt rồi hạ thấp giọng: “Dương a thúc, nếu thúc theo con đường của thẩm thẩm, trở thành thân tín của hắn, sau này lỡ hắn xảy ra chuyện, chẳng phải sẽ liên lụy đến thúc sao?”

Dương Hồng im lặng. Bồ Châu lại nói tiếp: “Thúc có biết vì sao khi nãy cháu lại nghe trộm chuyện của thúc và thẩm thẩm không? Cháu vốn chẳng phải hạng người như vậy. Thật không giấu gì thúc, đêm qua cháu nằm mộng, thấy Lưu Đô hộ bị rơi đầu, tỉnh dậy sợ đến mức không ngủ được, thế nên mới phải đuổi theo để nói với thúc... ”

Dương Hồng giật mình: “Đừng có nói lung tung khắp nơi! Cẩn thận rước họa vào thân!”

Bồ Châu gật đầu lia lịa: “Cháu chỉ nói với một mình thúc thôi. Giấc mộng tuy vô căn cứ, nhưng chẳng thà tin là có còn hơn không, vạn nhất đó thật sự là điềm báo không lành thì phải làm sao?”

Dương Hồng vốn đã dao động, nay bị Bồ Châu nói vậy, tâm trí liền rối bời, ý định kia lập tức tan biến. Ông thở dài, gật đầu bảo: “Thúc biết rồi, cháu về nhà đi. Thúc đi mượn chút tiền để lo việc trong nhà, còn những chuyện khác tính sau. Chỉ là làm khổ cháu, ở nhà ta mà chẳng được sống ngày nào tử tế.”

Bồ Châu lắc đầu: “Thúc không cần đi mượn đâu, cháu có tiền đây, cháu có thể cho thúc mượn trước để cứu cấp.”

Dương Hồng làm sao có thể đồng ý: “Không được, không được, mẫu thân cháu vất vả như vậy, dành dụm được chút tiền là để sau này làm của hồi môn cho cháu.”

Bồ Châu mỉm cười: “Chuyện gả chồng của cháu không vội, việc trong nhà thúc mới gấp gáp, lỡ người ta đến đòi nợ mà không có tiền trả thì tính sao?”

Dương Hồng nghĩ nàng còn nhỏ chưa hiểu chuyện, chắc tưởng Chương thị chỉ vay một khoản nhỏ, mà mẫu thân nàng có chút tích cóp nên nghĩ là đủ trả, ông cười khổ: “Bà ấy vay rất nhiều, chút tiền dành dụm của mẫu thân cháu còn thiếu xa lắm.”

Bồ Châu nói: “Thúc cứ về nhà đi, để cháu cho thúc xem có đủ hay không.”

Dương Hồng đành phải đi theo nàng về. Bồ Châu dẫn ông vào phòng, lấy tiền ra. Ngoài số tiền lấy từ chỗ Thôi Huyễn, còn có khoản Lý Huyền Độ đưa mấy hôm trước, xếp thành một đống lớn trên bàn. Dương Hồng kinh hãi, ngơ ngác nhìn nàng: “Sao cháu lại có nhiều tiền thế này?”

Bồ Châu đáp: “Mấy ngày trước có vị quý nhân ở dịch xá, vốn là người quen cũ của gia đình cháu năm xưa, biết cháu phiêu bạt ở đây nên rất đồng cảm. Ông ấy ra tay hào phóng, cho cháu số tiền này. Thúc xem có đủ không?”

Số tiền Thôi Huyễn trả lại cộng với số tiền Lý Huyền Độ đưa, chẳng cần Dương Hồng nói Bồ Châu cũng biết, đem đi trả nợ, tính cả lãi chắc chắn vẫn dư dả. Quả nhiên, Dương Hồng gật đầu liên tục: “Đủ rồi, đủ rồi!”

Tỉnh táo lại, mặt ông lộ vẻ áy náy, lẩm bẩm: “Chỉ là làm thế nào mà nhận cho đành...”

Bồ Châu ngắt lời ông: “Cháu để đó cũng chẳng làm gì, cứ cho thúc mượn để lo việc trước mắt. Sau này thúc có tiền, trả lại cháu dần dần cũng chưa muộn.”

Đôi lông mày nhíu chặt bấy lâu của Dương Hồng cuối cùng cũng giãn ra, ông cảm kích nói: “Cháu yên tâm, thúc nhất định sẽ sớm trả lại cho cháu.”

Cửa bỗng nhiên bị đẩy ra, Bồ Châu quay đầu lại thấy Chương thị xuất hiện ở ngưỡng cửa. Nhìn đống tiền trên bàn, bà ta mừng rỡ khôn xiết: “Vị quý nhân nhà nào mà hảo tâm đến vậy! Tốt quá rồi, lần này giúp được đại ân rồi. Tiểu nữ quân cứ yên tâm, chờ thúc thúc của cháu thăng quan tiến chức, tiền nhất định sẽ trả đủ!”

Dương Hồng sa sầm mặt mày, thu hết số tiền lại. Chương thị vội nắm lấy tay ông: “Chàng làm gì thế? Tiền đã có đủ rồi, còn không mau bàn bạc chuyện kia? Sáng sớm mai chàng lên quận thành, lần này đích thân chàng đi chắc chắn sẽ không có sai sót...”

“Đi cái gì mà đi! Bà đừng có mơ mộng nữa, số tiền này tiểu nữ quân cho ta mượn là để trả nợ. Ta cảnh cáo bà, từ nay về sau đừng có nhắc lại chuyện đó nữa, nếu dám nói thêm một câu, ta sẽ bỏ bà thật đấy! Ta đi trả tiền trước đây!”

Giọng Dương Hồng đanh thép, nói xong xách túi tiền đi thẳng. Đêm đó ông về nhà, báo rằng đã trả sạch nợ nần, còn dư lại một ít đem trả cho Bồ Châu. Bồ Châu cũng không tiện nói rõ sự tình nên nhận lại. Sóng gió nhà họ Dương coi như tạm qua đi, Dương Hồng vô cùng cảm kích Bồ Châu, nhưng Chương thị trong lòng lại sinh oán hận. Trượng phu rõ ràng đã bị mình thuyết phục, vậy mà bỗng dưng đổi ý. Nghe lão Lâm thị kể lại, lúc đó Bồ Châu đã đuổi theo, lén lút nói chuyện rất lâu, chắc chắn là nàng ta đã phá đám. Tuy có cho mượn tiền thật, nhưng lại lắm chuyện, làm hại trượng phu mất đi một cơ hội thăng tiến tốt như vậy.

Vài ngày sau, Dương Hồng lại lên đường đi tuần tra các phong hỏa đài mới, nơi đó xa hơn, lần sau về chắc phải ít nhất một tháng. Trượng phu vừa đi, Chương thị không dám ra mặt gây hấn, nhưng lại để mặc lão Lâm thị hằng ngày mắng chó chửi gà, chỉ dâu mắng hòe. Bà ta cứ mắng con chó trong nhà rằng: “Cho ngươi ăn bao nhiêu cơm mà chẳng biết điều, nhà không biết giữ, chỉ giỏi hóng hớt, đâm thọc ly gián.”

Bồ Châu chẳng buồn so đo với họ. Thực lòng mà nói, điều duy nhất nàng quan tâm lúc này là những sự kiện liên quan đến tương lai của chính mình. Dẫu nàng tin chắc mọi chuyện sẽ diễn ra đúng như những gì nàng biết, nhưng cho đến giờ, nàng vẫn thiếu một bằng chứng xác thực. Đây chính là cơ hội để chứng minh điều đó. Chừng nào sự việc chưa xảy ra như nàng biết, sâu trong lòng nàng vẫn có chút bất an. Gần đây, hằng ngày nàng đều âm thầm chờ đợi tin tức Lưu Sùng làm loạn, cảm thấy thời gian trôi qua thật chậm chạp, thật gian nan.

Cứ thế qua mười mấy ngày, một buổi hoàng hôn nọ, lão Lâm thị từ ngoài trở về với gương mặt sưng húp, hai hốc mắt bầm đen, răng cửa rụng mất một chiếc, miệng đầy máu, nói năng ú ớ không rõ lời, đau đớn rên rỉ không ngừng. Chương thị bị bộ dạng của bà ta làm cho giật mình, hỏi han hồi lâu mới biết bà ta vừa đi giặt đồ cho tiểu quan nhi ở bờ sông về, thấy trên mặt đất có đồng tiền vàng, đi vài bước lại thấy một đồng nữa, dường như có ai đó bị rách túi tiền nên rơi vãi suốt dọc đường.

Lão Lâm thị tưởng mình gặp vận may phát tài, hớn hở cúi nhặt tiền dẫn ra tận bãi hoang ngoài trấn. Đang lúc nhặt được mười mấy đồng, lòng vui sướng khôn cùng thì đột nhiên có kẻ từ đâu xông tới, dùng bao tải trùm lên đầu bà ta rồi đánh cho một trận thừa sống thiếu chết. Đánh xong, đám người kia tản đi hết, đến khi bà ta vùng vẫy thoát được khỏi bao tải thì xung quanh chẳng còn bóng người. Cay đắng nhất là số tiền vừa nhặt được cũng bị cướp sạch.

Chương thị tức giận chửi bới, còn lão Lâm thị thì đau đớn không thôi, miệng sưng vù không ăn uống được gì, cứ thế kêu rên suốt.

Trời tối, Bồ Châu vẫn theo A Cúc đến dịch xá. A Cúc tự nhiên không để nàng làm việc nặng, lúc rảnh rỗi nàng ra chuồng ngựa thêm cỏ khô cho ngựa dịch. Đang bận rộn, bỗng nghe một giọng nói vang lên giữa không trung: “Dạo này đang bận gì thế?”

Bồ Châu quay đầu lại. Một thiếu niên đang nằm vắt vẻo trên bờ tường, một tay chống đầu nhìn xuống nàng, miệng ngậm một cọng cỏ dại, bộ dạng đầy vẻ nhàn rỗi. Đó chính là Thôi Huyễn, đã nửa tháng không gặp, nay hắn mặc trang phục thú binh. Nhìn cái tư thế nằm lười biếng ấy, chắc hắn đã đến đây từ lâu rồi. Thấy Bồ Châu không thèm để ý, hắn nhảy xuống khỏi tường, bước đến sau lưng nàng nói: “Ta nghe lời nàng, đang làm việc cho Dương a thúc đây. Hôm nay không phải ta lười biếng đâu, là ông ấy phái ta về có việc, sáng mai ta phải đi rồi. Ta đói quá! Lần trước nàng hứa cho ta đồ ăn, đồ ăn đâu? Ta đến đòi nợ đây.”

Nói xong, hắn xòe tay ra như một chủ nợ. Bồ Châu vẫn lờ đi, tiếp tục chia cỏ khô vào chuồng: “Lão Lâm thị bị đánh gãy răng cửa, có phải do huynh làm không?”

“Không phải...” Hắn phủ nhận, nhưng thấy nàng quay lại nhìn mình, hắn đành gãi mũi: “Là ta. Hôm nay về nghe Phí Vạn nói mụ già đó hằng ngày kiếm chuyện với nàng, ta bèn sai người dạy dỗ cho mụ một trận để trút giận thay nàng.”

Giọng hắn rất thản nhiên, nhưng thấy nàng nhìn mình chằm chằm không nói lời nào, hắn bắt đầu thấy lo lắng. “Nàng giận à?” Hắn nhìn sắc mặt nàng, rụt rè hỏi.

Bồ Châu nhớ lại bộ dạng hai hốc mắt bầm đen của lão Lâm thị, tuy hơi ác nhưng nàng vẫn không nhịn được mà bật cười một tiếng. “Bỏ đi, lần sau đừng làm chuyện như vậy nữa!”

Thôi Huyễn thở phào nhẹ nhõm, lập tức nói: “Được, ta nghe nàng.”

Bồ Châu bảo hắn đợi một lát rồi quay lại phòng bếp. A Cúc và Trương bà đều đã lên phía trước đưa cơm chưa về. Nàng lấy hai chiếc bánh bao, phết thêm chút tương, nghĩ ngợi một hồi lại lấy thêm hai chiếc nữa gói vào nhau, rót thêm một bát nước mang ra. Thôi Huyễn có vẻ thực sự rất đói, đón lấy bánh rồi ăn ngấu nghiến hết phân nửa. Bồ Châu đưa nước, hắn uống ực một hơi cạn sạch. Đặt bát xuống, thấy nàng đưa ra một vật, chính là hộp trâm hắn tặng hôm trước, hắn sững người.

Bồ Châu mỉm cười nói: “Ta về xem kỹ rồi, cây trâm này bằng vàng, một là quá quý giá, hai là ngày thường ta cũng chẳng có dịp dùng đến. Ý tốt của huynh ta xin nhận, nhưng huynh hãy cầm về đi...”

Nàng chưa nói hết câu, nụ cười trên mặt Thôi Huyễn đã tắt ngấm, hắn nói: “Nàng chê lai lịch nó không sạch sẽ sao? Không phải ta dùng tiền cướp bóc để mua, cũng không phải tiền bảo kê, số tiền đó ta đều chia cho anh em cả rồi. Đây là tiền ta bán thanh kiếm gia truyền mà có, không có ý gì khác, chỉ là thấy nàng đeo nó chắc chắn sẽ rất đẹp.”

Lão Lâm thị bị đánh vô cớ, Bồ Châu đã đoán được là do Thôi Huyễn làm. Nghĩ hắn có thể về nên buổi tối có lẽ sẽ tìm mình, nàng bèn mang theo cây trâm để tìm cơ hội trả lại. Quả nhiên đúng như nàng dự đoán. Nàng là người từng trải, làm sao không nhận ra tình cảm mông lung của thiếu niên này dành cho mình? Chỉ là không ngờ hắn lại bán đi thanh kiếm gia truyền chưa từng rời thân ấy. Trong lòng nàng có chút cảm động, nhưng biết rõ không có khả năng nên không muốn cho hắn bất kỳ hy vọng nào.

Nàng ngập ngừng một lát rồi vẫn mỉm cười nói: “Ta không hề chê bai, chỉ cảm thấy mình không nên nhận...”

Sắc mặt thiếu niên bỗng trở nên u ám, hắn đột ngột ném mẩu bánh bao đang ăn dở xuống đất, quay người bỏ đi một mạch. Phản ứng mạnh mẽ của hắn làm Bồ Châu bất ngờ, nàng đứng ngẩn người, tay vẫn cầm hộp trâm, lòng đầy áy náy. Chợt thấy hắn quay lại, đi thẳng đến trước mặt nàng như chưa từng có chuyện gì, nhặt mẩu bánh bao vừa ném lên, phủi bụi rồi ăn nốt. Hắn giật lấy hộp trâm từ tay nàng, lắc lắc rồi cười lộ ra hàm răng trắng đều, ánh mắt sáng rực nhìn nàng: “Cứ đợi đấy! Sẽ có ngày nàng phải nhận lấy nó!”

Nói xong, hắn nhét hộp trâm vào ngực áo. Đúng là tính khí thiếu niên, đến nhanh mà đi cũng nhanh, lại có phần đáng yêu. Thấy hắn không còn buồn bực, Bồ Châu cũng nhẹ lòng, cười lắc đầu. Định hỏi hắn đã ăn no chưa thì bỗng nhiên từ phía trước dịch xá truyền đến tiếng huyên náo, dường như có chuyện gì đó xảy ra.

Hai người nhìn nhau rồi vội chạy ra phía trước. Chỉ thấy mọi người trong dịch xá đều chen chúc ở cửa, bàn tán xôn xao. Thôi Huyễn lách qua đám đông ra ngoài, một lúc sau quay lại báo rằng vừa có một đoàn đại binh mã băng qua trấn, hình như có biến. Ngay sau đó, Đình trưởng trấn Phúc Lộc khua chiêng gõ trống, thông báo vừa nhận được lệnh cấp trên, yêu cầu mọi người lập tức về nhà, người trong dịch xá cũng không được ra ngoài, đêm nay toàn trấn giới nghiêm.

Mọi người bàn tán xôn xao, lo sợ quân Địch đánh tới. Hứa Sung hối thúc dân cư đang tụ tập giải tán về nhà, dịch xá cũng đóng cửa. Bồ Châu cùng A Cúc vội vã trở về nhà họ Dương. A Cúc lo lắng không thôi, Chương thị cùng đám người hầu cũng vậy, cuống cuồng muốn đi tìm Dương Hồng, ai cũng nghĩ quân Địch sắp tràn vào. Duy chỉ có Bồ Châu là khí định thần nhàn, ngược lại còn thấy nhẹ lòng. Nếu nàng không lầm, hẳn là Lưu Sùng đã xảy ra chuyện.

Quả nhiên, buổi trưa hai ngày sau, khi nàng đang giúp A Cúc nhóm lửa trong bếp, lão Lâm thị hớt hải xông vào sân, giọng nói hụt hơi vì thiếu răng cửa cứ thế bô bô: “Không xong rồi! Không xong rồi!”

Chương thị đang dỗ tiểu quan nhi ngủ trong phòng, giật nảy mình hớt hải chạy ra: “Có chuyện gì? Quân Địch đánh tới rồi sao?”

Lão Lâm thị phấn khích nói: “Là Lưu Đô hộ Lưu Sùng tạo phản! Tin báo khẩn từ quận thành vừa tới, dán ngay cổng dịch xá kìa! Nghe nói mười mấy tên Đô úy đi theo họ Lưu đều bị chém đầu, thủ cấp treo ngay trên cổng thành! Kinh khủng thật! Còn đám quan lại trong phủ Lưu Sùng, lớn nhỏ gì cũng bị bắt hết! Đúng rồi!”

Lão Lâm thị trợn tròn mắt, vẻ mặt đầy đắc ý: “Nghe nói người ta còn căn cứ theo danh sách tặng lễ mừng thọ của Lưu Sùng mà bắt người, không sót một ai! Tất cả đều bị khép tội đồng đảng! Bắt một mớ lớn, chắc là đều bị rơi đầu hết! May quá! Hôm đó ta bị cướp giữa đường nên không đưa được lễ vật! Nếu không thì cha của tiểu quan nhi giờ này không biết đã bị liên lụy thế nào rồi!”

Giọng bà ta nghe như thể chính mình là cứu tinh của Dương Hồng, lại có phần vênh váo. Bồ Châu đứng ở cửa bếp, nhìn lão Lâm thị diễn xong màn kịch của mình rồi liếc nhìn Chương thị. Sắc mặt Chương thị trắng bệch, miệng há hốc, đứng bất động, thần sắc vừa may mắn vừa sợ hãi. Bỗng nhiên như nhớ ra điều gì, bà ta đột ngột quay đầu nhìn Bồ Châu, thấy nàng cũng đang nhìn mình, biểu lộ trở nên vô cùng gượng gạo.

Bồ Châu quay người tiếp tục giúp A Cúc nhóm lửa, vẻ ngoài bình thản nhưng nhịp tim thực chất có chút tăng nhanh. Cuối cùng cũng xảy ra rồi! Đúng là như vậy! Chẳng bao lâu nữa, nàng sẽ được trở về kinh đô!