Chương 108: Một bước một ấn, rèn luyện tiến lên

Người mà khoảnh khắc trước còn đang trong nỗi nhớ nhung, nay bỗng hiện ra như một phép màu ngay bên cạnh. Trong một thoáng, Bồ Châu ngỡ mình đang lạc vào mộng cảnh, nhưng vòng tay rắn rỏi cùng hơi thở quen thuộc đã nhắc nhở nàng rằng đây hoàn toàn là sự thật. Vào lúc nàng nhớ chàng, niệm chàng nhất, Lý Huyền Độ đã đến.

Từ cổ họng nàng phát ra những tiếng nức nở nghẹn ngào, vừa xen lẫn niềm vui sướng, vừa có chút uất ức lại thêm phần nũng nịu. Nàng vươn đôi tay ôm chặt lấy chàng. Giữa bóng tối tĩnh mịch của mật thất, hai người quyến luyến không rời. Chàng nhắm mắt, tham lam hít hà hương thơm trên mái tóc nàng, còn nàng áp mặt vào lồng ngực ấm áp, lặng lẽ lắng nghe nhịp tim dồn dập của chàng.

Một lát sau, Bồ Châu bỗng sực tỉnh. Nàng ngẩng đầu khỏi ngực chàng, ra hiệu bảo chàng đừng cử động, rồi nhanh chóng xuống giường, chạy đến bên cửa sổ ngó nghiêng. Thấy ánh trăng như nước, bốn bề yên tĩnh không có gì bất thường, nàng mới vội vàng khép chặt cửa sổ, quay lại thắp đèn.

Lý Huyền Độ lúc này đã nửa tựa vào đầu giường, hai chân vắt chéo, gương mặt rạng rỡ nụ cười nhìn nàng, tư thế vô cùng phóng khoáng. Cảm giác căng thẳng của nàng vơi đi không ít, nhưng nghĩ đến dáng vẻ chán ghét của Sương thị khi nhắc đến chàng, nàng vẫn không dám lơ là, vội bò lại lên giường, quỳ ngồi bên cạnh chàng thấp giọng hỏi: “Sao chàng vào được đây? Họ bảo chàng xông vào giữa chừng rồi đã rút lui rồi mà.”

Lý Huyền Độ híp mắt cười: “Đường này không thông, ta chẳng lẽ không biết đổi đường khác sao?”

Bồ Châu ngẩn người, chưa kịp phản ứng. Thấy nàng ngơ ngác, Lý Huyền Độ mới thản nhiên nói: “Ta đổi sang leo từ phía sau lên.”

Phía sau? Bồ Châu cuối cùng cũng đại ngộ. Chàng thế mà lại leo lên từ vách đá dựng đứng sau Ổ Bảo? Nàng hít một ngụm khí lạnh, nắm chặt lấy tay chàng, đôi mắt mở to kinh hãi: “Vách núi? Trời ơi! Chàng không sao chứ?”

“Nếu có sao, ta còn có thể đứng đây với nàng được à?” Vẻ mặt chàng không chỉ thư thái mà còn có chút đắc ý. “Ta thừa nhận mê đạo phía trước quả thực khó đi, chẳng trách Sương thị lại tự tin đến thế. Nhưng bà ta tưởng rằng cửa sau Ổ Bảo tựa vào vách núi là có thể vạn vô nhất thất, thì quả là quá khinh suất rồi.”

Bồ Châu nhìn chàng trân trân, tim đập thình thịch vì sợ hãi, nhưng ngay sau đó cơn giận dữ trào dâng. Nàng chẳng kịp suy nghĩ, đưa tay đánh mạnh vào người chàng một cái: “Chàng lại dám làm chuyện liều lĩnh như thế! Chàng không sợ...”

Từ kia nàng không dám thốt ra, đành nuốt ngược vào trong, nhưng cơn giận vẫn chưa nguôi. Thấy chàng vẫn cười, nàng nắm chặt tay thành quyền, liên tục nện vào vai và ngực chàng như mưa rụng, phát ra những tiếng thình thịch. Lý Huyền Độ vừa né tránh vừa cười lớn.

“Chàng còn cười được!” Bồ Châu càng thêm tức giận, nhưng chàng lại càng cười dữ dội hơn, cuối cùng ngã nhào xuống gối. Chỉ đến khi vô tình thấy khóe mắt nàng đã đỏ hoe, chàng mới khựng lại, ngừng cười. Chàng để mặc nàng đánh thêm vài cái nữa rồi bất ngờ nắm lấy cổ tay nàng, kéo mạnh một cái vào lòng.

Nàng đang dỗi, cố vặn vẹo người không cho ôm, nhưng chàng vòng tay siết chặt khiến nàng không thể động đậy, rồi ôn tồn giải thích: “Xu Xu, nàng đừng lo, ta thật sự không sao. Vách đá nhìn thì dốc đứng nhưng thực chất có rất nhiều kẽ hở để bám chân. Ta cũng có chuẩn bị, dây thừng trên người có móc sắt, cứ đi vài bước lại đóng móc vào vách đá, dù có trượt chân cũng không rơi xuống vực được. Ta đã tính toán chu toàn mới làm, tuyệt đối không đem mạng sống ra đùa giỡn đâu...”

Chàng dừng một chút, nhìn sâu vào mắt nàng, dịu dàng nói: “Ta chỉ sợ Sương thị gây bất lợi cho nàng, nên mới nôn nóng muốn gặp nàng sớm một chút...”

Bồ Châu dần bình tĩnh lại, nhưng nghĩ lại vẫn còn hãi hùng: “Nhưng dù thế nào đi nữa, chuyện này vẫn quá nguy hiểm!”

“Mê đạo phía trước quá rộng, ta đã thử hai ngày mà mới nhớ được một nửa đường. Sương thị kia lại quyết tâm không cho ta gặp nàng, còn hạ lệnh bắn tiễn. Ta nghe nói bà ta ra tay rất độc ác, trước kia từng hành hạ kẻ thù vô cùng thảm khốc. Ta nghĩ nếu cứ tiếp tục xông vào, không biết phải dây dưa với bà ta đến bao giờ, nên đành chọn đường khác.”

Bồ Châu cảm động khôn xiết, nhẹ nhàng tựa vào lòng chàng, nói khẽ: “Sương phu nhân không hoàn toàn như chàng nghĩ đâu. Năm đó nếu không có bà ấy tương trợ, di hài của phụ thân ta không biết giờ này đang phiêu dạt nơi nào...”

Nàng kể lại đầu đuôi sự việc cho chàng nghe. “Bà ấy đối với chàng có chút hiểu lầm nên mới nhắm vào chàng như vậy. Ta thấy bà ấy không phải người không hiểu lý lẽ, ta sẽ giải thích rõ ràng với bà ấy, chàng đừng lo.”

Lý Huyền Độ nghe xong liền ôm chặt lấy nàng, không nói lời nào. Bồ Châu lặng lẽ tựa vào lòng chàng một lát, sực nhớ ra điều gì liền hỏi: “Lúc leo lên, chàng có bị thương không?”

Nhìn vào đôi mắt đầy vẻ lo lắng của nàng, lòng Lý Huyền Độ ngọt ngào như mật. Chàng lắc đầu, nhưng rồi lại thở dài một tiếng.

“Chàng làm sao vậy?” Bồ Châu vội hỏi.

“Chỉ là mệt quá thôi. Lúc mới lên đến nơi, tay ta run lẩy bẩy, suýt nữa đứng không vững, phải nghỉ ngơi hồi lâu mới hồi sức. Vào được bên trong lại thấy nơi này đường sá quanh co, tìm mãi mới bắt được một tên lính gác hỏi ra chỗ nàng ở, thật là khiến người ta bực mình...” Chàng nhíu mày, thấp giọng phàn nàn không ngớt.

Bồ Châu vội vàng bảo chàng nằm xuống, giúp chàng xoa bóp tay chân. Chàng thuận thế nằm nghiêng bên đầu giường, vừa tận hưởng sự chăm sóc của nàng, vừa quan sát bài trí lộng lẫy trong phòng.

“Nơi này xem ra không tệ, còn tốt hơn chỗ của chúng ta. Có vẻ Sương phu nhân thực sự rất yêu quý nàng. Có phải nàng định ở lại đây luôn, không thèm nhớ ta, cũng chẳng muốn về nữa không?” Giọng chàng nghe như đang hờn ghen.

Bồ Châu lập tức lắc đầu phủ nhận.

“Ta không tin.” Chàng nhướng mày, liếc nhìn nàng, đáy mắt như có sóng ngầm cuộn dâng.

Bồ Châu cắn môi, chậm rãi bò lên người chàng, hai tay nâng lấy khuôn mặt chàng rồi chủ động đặt một nụ hôn lên môi chàng. Chàng nhắm mắt tận hưởng giây lát, rồi bất ngờ ôm lấy nàng xoay vài vòng trên giường, cuối cùng đè nàng xuống dưới thân, nồng nhiệt hôn đáp lại.

Khi Bồ Châu đang đắm chìm trong nụ hôn mê đắm, chợt nghe bên ngoài có tiếng ồn ào, hình như có người đang chạy về phía này. Nàng giật mình mở mắt, thấy ánh lửa bập bùng soi qua cửa sổ, ngay sau đó là giọng nói đanh thép của Sương thị truyền vào: “Lý gia Tứ lang? Ra đây!”

Lý Huyền Độ dừng lại, vẫn nằm áp trên người nàng. Bồ Châu nén nỗi căng thẳng trong lòng, vội trấn an chàng: “Đừng lo, thiếp sẽ ở bên chàng!”

Nói đoạn, nàng bước xuống giường, chỉnh đốn y phục rồi ra mở cửa. Trong sân, hàng chục võ sĩ cầm đuốc vây quanh, ánh lửa soi sáng rực như ban ngày. Sương thị lạnh lùng đứng dưới bậc thềm. Bồ Châu cố giữ bình tĩnh, vừa gọi một tiếng “Phu nhân” thì bà đã bước thẳng vào phòng.

Bồ Châu ngoảnh lại, thấy Lý Huyền Độ vẫn ngồi bên mép giường, đang khom người xỏ giày. Sau khi chỉnh trang lại bào phục, chàng bước đến trước mặt Sương thị, cung kính nói: “Vị này chắc hẳn là Sương thị Tôn tù? Danh tiếng của ngài ta đã nghe từ lâu, vừa rồi cũng nghe Xu Xu nhắc đến ngài với lòng kính trọng sâu sắc, nay mới có dịp diện kiến. Ta là Lý Huyền Độ, đa tạ Tôn tù những ngày qua đã chăm sóc nàng. Đêm nay ta đến là để đón nàng về, cũng là để đích thân bày tỏ lòng cảm kích với ngài.”

Sương thị chẳng thèm để tâm đến lời chàng, ánh mắt đầy vẻ đề phòng và lo âu, lạnh lùng hỏi: “Ngươi làm sao vào được đây?”

Lý Huyền Độ đáp: “Tôn tù cứ yên tâm, mê đạo của Sương thị Ổ Bảo danh bất hư truyền, Lý mỗ ngu muội không phá giải được, lại sợ cung tên nên không dám xông bừa. Để đón Xu Xu, ta chỉ còn cách chọn đường khác.”

Nỗi lo âu trong mắt Sương thị càng đậm hơn.

“Vách đá sau Ổ Bảo, xin nhắc nhở phu nhân một câu, sau này cũng cần tăng cường phòng bị.”

Sắc mặt Sương thị đại biến. Bà vừa bị đánh thức khỏi giấc mộng khi nghe tin một vệ binh trong Ổ Bảo bị trói và bịt miệng ngất đi. Ổ Bảo trước có mê đạo, sau có tuyệt bích, vốn được coi là tường đồng vách sắt, bao năm qua chưa từng có chuyện ngoại nhân xâm nhập. Trực giác mách bảo bà chính là Lý Huyền Độ làm, nhưng bà không tài nào hiểu nổi chàng vào bằng cách nào. Bà vạn lần không ngờ vách đá tuyệt vọng phía sau lại mất đi tác dụng phòng thủ trước chàng. Nếu chàng có ý đồ xấu, Ổ Bảo lúc này hẳn đã lâm vào đại họa.

Trong lòng Sương thị toát mồ hôi lạnh, bà giận dữ quát: “Họ Lý kia, ngươi coi nơi này là đâu? Muốn đến là đến, muốn đi là đi sao?”

Bồ Châu vội vàng tiến lên: “Phu nhân bớt giận, Lang quân không hề có ý bất kính với ngài...”

Sương thị lạnh lùng ngắt lời: “Xu Xu, con không cần nói đỡ cho hắn. Hắn tự tiện xông vào Ổ Bảo khi chưa được ta cho phép, thì còn nói gì đến kính với không kính? Ta không dám nhận cái gọi là ‘kính’ của hắn. Dẫu hắn có là quý nhân Lý triều, ta cũng không ngại đắc tội! Người đâu, bắt hắn lại cho ta!”

Võ sĩ trong sân nghe lệnh định xông vào, Lý Huyền Độ không lùi mà tiến, kéo Bồ Châu về phía mình rồi chắn trước mặt nàng, nói: “Sương phu nhân, Lý mỗ không hiểu, xin hỏi vì sao ngài lại bất chấp ý nguyện của phu nhân ta mà ép nàng ở lại, khiến vợ chồng ta không thể đoàn tụ?”

Sương thị nhất thời nghẹn lời, sắc mặt càng thêm khó coi. Bà không thèm nhìn Lý Huyền Độ mà chỉ nhìn Bồ Châu: “Xu Xu, con thật sự không màng đến những gì phụ thân con đã trải qua năm xưa mà muốn làm phu thê với người nhà họ Lý này sao?”

Bồ Châu cảm thấy từng lời như đâm vào tim, nàng cắn răng định lên tiếng thì Lý Huyền Độ đã quay đầu mỉm cười với nàng, ra hiệu không cần giải thích. Chàng đối diện với Sương thị: “Sương phu nhân, nghe Xu Xu kể về việc ngài đã dày công đưa di hài phụ thân nàng trở về, ta vô cùng chấn động. Phụ thân của Xu Xu cũng như cha của ta, nghĩa cử của ngài đối với ta là đại ân đại đức. Lý mỗ xin bái tạ.”

Nói đoạn, chàng vén vạt áo, quỳ xuống trước mặt Sương thị, trịnh trọng dập đầu.

Bồ Châu ngẩn ngơ. Nàng không ngờ với thân phận của chàng, chàng lại sẵn sàng vì phụ thân nàng mà hành đại lễ với Sương thị như vậy. Sương thị cũng vô cùng kinh ngạc, thần sắc có chút cứng nhắc. Khi chàng hành lễ xong và đứng dậy, bà định cất lời châm chọc thì chàng lại nói tiếp:

“Sương phu nhân, vừa rồi là ta lấy thân phận con rể để tạ ơn ngài đã thu liễm di hài nhạc phụ. Ngài có chấp nhận hay không là quyền của ngài, còn về phần ta, đó là đạo nghĩa phải làm. Còn về tình cảm của chúng ta, ta có đôi lời muốn nói.”

Chàng chuyển tông giọng: “Xu Xu có nguyện ý làm phu thê với ta hay không, đó là chuyện của hai người chúng ta, vốn không cần phải giải thích với người ngoài. Nhưng phu nhân thì khác. Ngài không chỉ có ân với vợ chồng ta, mà còn thay hoàng tộc Lý thị làm một việc mà lẽ ra chúng ta phải làm từ lâu. Lý Huyền Độ ta kính trọng ngài, nên mới nguyện dốc lòng giãi bày. Xu Xu hiểu ta, nguyện ý làm vợ ta. Ta cũng có thể thề với phu nhân rằng, một ngày nào đó, Lý Huyền Độ ta không chỉ đón anh linh nhạc phụ trở về, mà còn tiếp bước con đường ông từng đi, hoàn thành tâm nguyện còn dang dở của ông. Cúc thành làm chứng, thần minh giám giám!”

Từng lời chàng thốt ra đanh thép như định đóng cột. Sương thị nhìn chàng trân trân một lúc lâu, rồi lạnh lùng hỏi: “Lý gia Tứ lang, lời nói đầu môi thì ai chẳng nói hay, ngươi lấy gì để bảo chứng?”

Lý Huyền Độ đáp: “Ta không dám hứa suông, chỉ nguyện noi gương nhạc phụ, từng bước một tiến về phía trước!”

Sương thị cuối cùng im lặng. Lý Huyền Độ hành lễ từ biệt, nắm tay Bồ Châu rồi nói với quản sự: “Ta muốn đưa phu nhân về, phiền quản sự dẫn đường.”

Quản sự nhìn Sương thị, thấy bà đứng im không phản đối, liền lặng lẽ cúi mình dẫn đường. Khi đi đến cửa, Bồ Châu ngoảnh lại thấy ánh mắt Sương thị vẫn dõi theo bóng lưng mình, thần sắc đầy vẻ phức tạp, có chút không cam lòng, lại tựa hồ mang theo vài phần đau xót. Lòng nàng thắt lại, nàng buông tay Lý Huyền Độ ra, chạy lại trước mặt bà, khẽ nói:

“Phu nhân, có một chuyện con muốn ngài biết. Thật ra ngay từ đầu, Lang quân không muốn con đơn độc đến gặp ngài. Là do con kiên quyết, chàng không cản được nên con mới đến đây. Phu nhân có biết vì sao con lại bất chấp sự ngăn cản của phu quân để đến gặp ngài không?”

Sương thị thẫn thờ: “Vì sao?”

“Bởi vì trong nhật ký của phụ thân con, khi nhắc đến phu nhân, dù không dài dòng nhưng lại không tiếc lời khen ngợi. Ông viết phu nhân phong độ lẫm liệt, là nữ trung hào kiệt. Người được phụ thân con đánh giá cao như vậy, nhất định phải có chỗ hơn người. Con tin vào mắt nhìn của phụ thân, tin tưởng phu nhân, nên mới dám đến đây diện kiến.”

Sương thị ngẩn người nhìn nàng. Bồ Châu nói tiếp: “Con biết phu nhân tốt với con, con càng mong phu nhân hãy tin tưởng Lang quân của con. Phu nhân chẳng phải nói phụ thân con vẫn đang chờ người của Lý triều đến đón ông về sao? Chàng chính là người mà phụ thân con đang chờ đợi!”

Nàng nắm lấy tay Sương thị: “Đa tạ phu nhân vì tất cả những gì ngài đã làm cho phụ thân con và sự chăm sóc ngài dành cho con, con sẽ mãi ghi nhớ trong lòng. Con phải theo Lang quân về rồi, phu nhân hãy bảo trọng!”

Nàng mỉm cười gật đầu với Sương thị, buông tay ra rồi chạy về phía Lý Huyền Độ đang đợi ở cửa, cùng chàng bước ra ngoài.

Quản sự cầm đèn dẫn họ ra khỏi mê đạo, đưa đến tận cổng chính của Ổ Bảo. Bên ngoài, Trương Đình cùng thuộc hạ đang lo lắng chờ đợi, thấy Tần vương đưa Vương phi ra mới thở phào nhẹ nhõm. Lý Huyền Độ đỡ Bồ Châu lên ngựa, chàng cũng leo lên ngồi sau nàng, hai người cùng cưỡi một ngựa, để lại Ổ Bảo và Sương thị thành ở phía sau.

Vài ngày trước, sau khi hạ được Yến thành, chàng không cho đại quân tiến vào mà chỉ lệnh cho Diệp Tiêu giám sát, còn lại đều đóng quân bên ngoài. Đêm nay chàng vốn định đưa nàng về doanh trại, nhưng dọc đường thấy nàng cứ liên tục ngẩng đầu nhìn mình với đôi mắt tình tứ dưới ánh trăng, lòng chàng bỗng xao động. Nghĩ đến doanh trại đơn sơ, chàng đổi ý, đưa nàng thẳng vào Yến thành.

Khi bình minh vừa ló dạng, chàng dừng ngựa trước cổng hoàng cung. Thẩm Kiều – thuộc hạ của Diệp Tiêu đang canh giữ nơi đây – thấy Tần vương đưa Vương phi đến thì rất đỗi ngạc nhiên, nhưng không dám hỏi nhiều, lập tức mở cổng cung. Lý Huyền Độ dắt tay nàng bước vào tòa hoàng cung vắng lặng chỉ có hai người.

Ánh sáng ban mai dần lan tỏa, hai người ở lỳ trong cung suốt một ngày, ngoài tỳ nữ đưa cơm nước thì không tiếp bất cứ ai. Đến khi mệt lả, họ ôm nhau ngủ thiếp đi cho tới tận hoàng hôn. Khi ánh nắng tà dương xuyên qua cửa sổ, họ mới tỉnh giấc bởi tiếng gọi của Diệp Tiêu từ bên ngoài báo có việc hệ trọng.

Quản sự của Sương thị Ổ Bảo đã đến, mang theo lời của Sương thị. Bà đề nghị Lý Huyền Độ dời Đô hộ phủ đến Bảo Lặc quốc để dễ bề kiểm soát vùng này. Để bày tỏ sự ủng hộ, bà nguyện đem Sương thị Ổ Bảo dâng cho chàng làm trụ sở Đô hộ phủ.

Lý Huyền Độ và Bồ Châu nhìn nhau kinh ngạc. Khi chàng định lên tiếng, quản sự lại nói thêm: “Chủ nhân nói, khắp Tây Vực này e rằng không có nơi nào thích hợp làm trụ sở hơn Sương thị Ổ Bảo. Đồng thời, đây cũng là chút tâm ý của bà dành cho Vương phi, mong Điện hạ và Vương phi đừng từ chối.”

Nói xong, quản sự cung kính hành lễ rồi cáo lui.