Chương 6: Bát Tử Cao

Sáng sớm ngày hôm sau, mặt trời vừa ló rạng đã mang theo hơi nóng hầm hập.

Ôn Nhiễm Nhiễm cầm khăn tay lau mồ hôi trên trán Ôn Dật Lương: "Cha nghỉ một lát đi ạ?" "Cha không mệt." Ôn Dật Lương đẩy xe gỗ có chút tốn sức, nhưng trên mặt vẫn tỏ ra nhẹ nhõm.

Ông khăng khăng không nghỉ, cũng không chịu để nàng thay, Ôn Nhiễm Nhiễm cũng không miễn cưỡng nữa, chỉ lẳng lặng ở bên cạnh giúp đẩy một tay để ông có thể đỡ tốn lực hơn.

Hôm nay đến cũng tính là sớm, nhưng dưới gốc cây hòe nơi nàng bày hàng hôm qua đã đông nghịt người, chen lấn đến mức nước chảy không lọt.

Ôn Nhiễm Nhiễm thấy vậy trong lòng giật mình: Không lẽ là đến muộn, vị trí bị người khác chiếm mất rồi chứ?

Nàng kiễng chân ngó nghiêng, lại nghe thấy có người bỗng nhiên hô to: "Tiểu nương tử bán bánh cuộn hôm qua đến rồi!"

Lời vừa dứt, đám người kia "ào" một cái vây quanh lấy nàng, trên mặt đầy vẻ hân hoan.

"Cuối cùng cũng đến rồi! Cho tôi hai cái bánh cuộn!"

"Anh mau tránh ra, tôi đến trước mà!"

"Cái gì mà anh đến trước? Vừa nãy rõ ràng tôi đứng trước mặt anh!"

Trụ Tử ở trong đám người thấy hai kẻ mặt dơi tai chuột thừa dịp hỗn loạn tranh lên trước mặt mình cãi nhau kịch liệt, nhịn không được quát lớn: "Hai người đều không phải đến sớm nhất, bọn tôi tan làm từ lúc trời chưa sáng đã ở đây đợi rồi!"

Hai người kia quay đầu nhìn lại, thấy những gã hán tử cao to chuyên làm việc nặng nhọc ngày thường đều đã im bặt, lủi thủi xếp hàng ra phía sau: Không dám tranh với bọn họ, huống chi người ta vốn dĩ là đến trước thật.

Là Trụ Tử!

Ôn Nhiễm Nhiễm nghe thấy tiếng tranh chấp liền nhìn qua, liếc mắt một cái đã nhận ra anh ta. Không chỉ một mình anh ta, những người đi cùng hôm qua cũng đều đến cả, lại còn thêm mấy gương mặt lạ. Những người khác đang đợi ở đây cũng đều là khách quen.

Đông thúc gõ gõ tẩu thuốc vào đế giày, cười hì hì chỉ vào mấy người lạ nói với nàng: "Mang cho tiểu nương tử mấy vị khách mới đây."

Ôn Nhiễm Nhiễm cong mắt cảm ơn ông: "Dạ! Cảm ơn Đông thúc ạ!"

Nàng tay chân lanh lẹ bày hàng xong xuôi, mở tấm vải đậy bánh và thức ăn ra, mùi thơm quyến rũ tức thì bay ra, khiến người ta không nhịn được mà nuốt nước miếng.

"Mọi người xếp hàng cho ngay ngắn, ai cũng có phần ạ!"

Nàng rao một tiếng, tiếng tranh chấp nhỏ dần, ai nấy đều tranh nhau xếp hàng.

Thực khách ăn ngấu nghiến, hàng dài không thấy điểm cuối, đây chính là biển quảng cáo sống động nhất. Có người qua đường thấy xếp hàng dài như vậy cũng tò mò đi theo, muốn biết rốt cuộc là món ngon gì mà thu hút được nhiều người đến thế.

Ôn Nhiễm Nhiễm thấy hàng dài mãi không ngắn đi, tay cuốn bánh đến mức sắp bốc hỏa luôn rồi.

Ôn Dật Lương nào đã thấy qua cảnh tượng này, cứ ngẩn người đứng đó, muốn giúp nhưng không biết nhúng tay vào đâu, chỉ thấy động tác của con gái ngày càng nhanh, nhưng vẫn không cung cấp đủ.

Hôm qua làm hơn ba mươi cái bánh không đủ bán, hôm nay Ôn Nhiễm Nhiễm làm hơn năm mươi phần vẫn cứ thiếu, bánh và thức ăn nhanh chóng hết sạch, mà phía sau vẫn còn mười một mười hai người chưa mua được.

"Thật xin lỗi mọi người, các vị khách quan mai lại đến nhé!"

Mọi người nghe xong thở dài, có người liên tục đến hai ngày vẫn chưa mua được liền gào lên: "Ôn gia tiểu nương tử, tôi lặn lội đến hai lần rồi mà vẫn chưa nếm được cái bánh cuộn của cô vị thế nào đấy!"

Người bên cạnh nghe xong đều nhịn không được cười, trêu chọc vài câu rồi tản đi hết.

Ôn Dật Lương thấy con gái dọn hàng liền vội vàng lên giúp, người cha già này cuối cùng cũng có đất dụng võ rồi.

Ôn Nhiễm Nhiễm vừa dọn dẹp vừa suy tính tối nay bán món gì cho tốt, liền nghe thấy Đông thúc đang nghỉ chân dưới gốc cây chỉ vào Trụ Tử nói: "Hai ngày nay ăn ngon rồi chứ? Tối nay đi làm việc ở ngõ Ngõa tử phải làm cho thật hăng hái vào! Đông gia của tửu lầu Trình Ký là người sảng khoái hào phóng, lúc đó cậu lanh lẹ một chút, tiền thưởng không thiếu phần cậu đâu."

Trụ Tử vỗ ngực bảo đảm: "Đông thúc cứ yên tâm, sức lực cháu có thừa!"

Gã hán tử cao to bên kia bĩu môi, thở dài phàn nàn: "Mấy tiểu thư công tử có tiền, địa chủ hào hào sảng sảng đi tìm thú vui, xem kịch nghe kể chuyện, bạc chảy như nước, còn bọn mình đổ mồ hôi sôi nước mắt làm cả đêm cũng chỉ kiếm được mấy đồng tiền cực khổ, ông trời đúng là thiên vị quá mà."

Có tiền? Tiểu thư công tử? Địa chủ hào phú?

Ôn Nhiễm Nhiễm nắm bắt được mấy từ khóa quan trọng, trong lòng lập tức phấn khích, mắt lóe lên ánh sáng vàng kim, như thể thấy hàng đống bạc đang lắc lư trước mắt: Nếu có thể thu hút sự chú ý của họ, chắc chắn sẽ kiếm được không ít!

Nhưng người giàu có kiến thức rộng, thức ăn bình thường khó mà lọt vào mắt xanh của họ. Muốn làm ăn với họ thì phải làm món gì đó mới lạ mới được.

Uống rượu đấu trà gọi là điểm tâm, nhào lộn kể chuyện múa rối... các hoạt động giải trí trong chợ đêm Ngõa tử phù hợp với cả già trẻ lớn bé, vậy thì phải nghĩ ra một món ăn mà ai cũng sẵn lòng bỏ tiền ra mua...

Ôn Nhiễm Nhiễm thầm tính toán trong lòng, mắt chợt sáng lên: Bát Tử Cao! Có thể bán Bát Tử Cao!

Vừa dẻo thơm ngọt ngào, già trẻ đều thích.

Lại nhỏ nhắn tinh tế, dáng vẻ xinh đẹp, các cô nương chắc chắn sẽ thích mê!

Ôn Nhiễm Nhiễm hạ quyết tâm xong, động tác tay cũng nhanh hơn nhiều.

Lúc về nhà lại là thu hoạch đầy xe, Thẩm thị thấy thùng thức ăn trên xe đã trống không, sắc mặt càng thêm rạng rỡ: "Nhiễm Nhiễm nhà ta giỏi quá!"

Bà vừa nói vừa giúp một tay, cả nhà nói cười vui vẻ, khiến người trong phòng nhìn mà ghen tị đỏ cả mắt.

Ôn Nhiễm Nhiễm dọn dẹp đồ đạc trên xe, hớn hở nói với Thẩm thị: "Mẹ, con nghĩ ra tối nay bán món gì rồi!"

"Bán cái gì?"

"Bán Bát Tử Cao!"

"Bát Tử Cao?" Thẩm thị lẩm bẩm lặp lại một lần, vô cùng tò mò, "Đó là thứ gì vậy?"

Ôn Nhiễm Nhiễm lấy nguyên liệu làm Bát Tử Cao ra đặt bên cạnh bếp, cười tươi rói nói: "Là một loại bánh điểm tâm nhỏ, lát nữa làm xong con mời mẹ nếm thử!"

Bát Tử Cao chia làm hai loại: truyền thống và kiểu mới. Bát Tử Cao truyền thống dẻo mềm lại có độ dai, ăn vào có hương gạo đậm đà; loại kiểu mới thì thân bánh đa phần trong suốt, mềm mẩy thanh mát, vẻ ngoài cũng đẹp mắt, Ôn Nhiễm Nhiễm dự định sẽ làm cả hai loại.

Nàng nghĩ bụng, trước tiên đem đậu đỏ và đậu xanh mua về ngâm trong nước để sẵn. Đem những chiếc bát nhỏ mua về rửa sạch sẽ xếp ngay ngắn, lấy một lượng bột gạo nếp vừa đủ nhào thành khối bột trong vài phút, sau đó đổ thêm nước sạch vào khuấy đều cho đến khi khối bột tan hoàn toàn trong nước biến thành nước bột gạo, lọc qua rây rồi chia làm hai phần.

Ôn Nhiễm Nhiễm cho đường trắng vào nồi, thêm nước đun nóng cho tan chảy, đổ một lượng nhỏ nước bột gạo vào nấu chín, sau đó đổ phần bột đã chín ngược lại vào phần bột sống khuấy đều.

Dùng phương pháp tương tự, nàng lại làm thêm một phần nước bột đường nâu.

Loại kiểu mới thì đơn giản hơn nhiều, trộn đều bột năng và bột củ năng, thêm nước sạch khuấy đều lọc qua rây, làm thành nước bột sống chín tương tự.

Kiếp trước Ôn Nhiễm Nhiễm rất thích đồ ngọt, tỉ lệ chế biến Bát Tử Cao này là do nàng đặc biệt lặn lội đến Quảng Đông, ăn thử ba năm chục tiệm Bát Tử Cao rồi chọn ra một tiệm ngon nhất, năn nỉ mãi mới học được từ bà chủ tiệm.

Ngay trước đêm nàng đi thi đấu, bà chủ tiệm còn gọi điện thoại hỏi nàng bao giờ mới lại đến Quảng Đông ăn Bát Tử Cao...

Ôn Nhiễm Nhiễm chớp chớp mắt, xua tan cảm giác ẩm ướt chua xót trong hốc mắt, động tác tay càng thêm nhanh nhẹn.

Thời cổ đại không có kỹ thuật nhà kính tiên tiến, vận chuyển cũng khó khăn, chủng loại trái cây trên thị trường không mấy phong phú, chỉ tìm được ba loại phù hợp để làm Bát Tử Cao là mơ, đào và lê, nàng còn hái thêm một ít hoa hòe, ướp đường thì tốn đường quá, nên nàng quyết định dùng làm vật trang trí để tăng thêm hương vị.

Người xưa phong nhã, việc dùng hoa làm thức ăn thanh nhã thế này chắc chắn sẽ thu hút người ta.

Ôn Nhiễm Nhiễm đem đậu xanh đậu đỏ đã ngâm đem đi hấp chín, trộn chút đường trắng cho vừa miệng, lại đem trái cây mua về cắt thành miếng nhỏ để sẵn.

Nàng tổng cộng mua sáu mươi chiếc bát nhỏ, mười văn tiền bốn chiếc, nói hết nước hết cái người bán mới bớt cho mười văn, một trăm bốn mươi văn này tiêu mà nàng xót hết cả ruột, nhưng may mà có thể tái sử dụng.

Ôn Nhiễm Nhiễm trước tiên đặt bát nhỏ vào nồi nước lạnh đậy nắp lại, đợi nước sôi thì cho đậu xanh, đậu đỏ, miếng trái cây và hoa hòe vào đáy bát, sau đó đổ nước bột gạo vào, hấp chín bằng lửa lớn.

Khi mở nắp nồi ra lần nữa, hơi nước nghi ngút, trong sân tràn ngập mùi thơm của gạo và vị ngọt của đường nâu. Thẩm thị và Ôn Dật Lương ghé sát lại nhìn, chỉ thấy những chiếc bánh trong bát nhỏ tròn trịa xinh xắn, cái trắng như ngọc, cái nâu đỏ như hổ phách, còn có mấy cái trong suốt lung linh, đẹp mắt vô cùng.

"Chao ôi! Sao mà đẹp thế này!" Thẩm thị không ngớt lời khen ngợi, "Nhiễm Nhiễm nhà ta khéo tay thật đấy!"

Ôn Dật Lương nhìn Thẩm thị: "Chắc là giống nhạc mẫu rồi."

Thẩm thị nhớ lại những món điểm tâm tinh xảo mà mẫu thân làm khi còn sống, cũng không khỏi gật đầu.

Cứ thế bận rộn đến chập tối, Bát Tử Cao mới làm xong hết.

Ôn Nhiễm Nhiễm chọn ra mấy cái đưa cho Thẩm thị: "Mẹ cầm lấy mỗi loại nếm thử một chút, chia hai cái cho tổ mẫu và đại bác nữa ạ. Nhưng không được để tổ mẫu ăn nhiều đâu, con có cho bột năng vào, khó tiêu lắm đấy."

Thẩm thị nghĩ một lát rồi để lại mấy cái: "Tam thúc con không có nhà, mẹ cũng không ăn hết chỗ này được. Vất vả lắm mới làm ra, còn phải mang đi bán nữa chứ!"

Để lại ba năm cái là đủ rồi, nhiều quá lại bị người ta dòm ngó.

Ôn Nhiễm Nhiễm thở dài, trong lòng bùng lên ý chí chiến đấu hừng hực.

Lúc Ôn Nhiễm Nhiễm và Ôn Dật Lương đến chợ đêm thì trời vừa sập tối, đường phố lại bắt đầu nhộn nhịp.

Lầu gác rực rỡ, đèn lửa sáng trưng, trong ngõ Ngõa tử tiếng chiêng trống vang trời, tiếng hát kịch kể chuyện, tiếng rao hò cổ vũ vang lên không ngớt.

Trên đường, đám trẻ nhỏ tụ tập thành từng nhóm, tay cầm chong chóng hoặc kẹo đường, vừa đi vừa nói cười nô đùa; các cô nương cầm đèn hoa đăng và thuyền giấy đỏ, đi thành nhóm hai ba người ra bờ sông thả đèn cầu nguyện... Hai bên đường các tiểu thương bận rộn, bên này có phấn son trang sức, chỉ thêu túi thơm; bên kia có trái cây ướp lạnh, người đi lại nườm nượp, tiếng người ồn ào, còn náo nhiệt hơn cả ban ngày nhiều.

Ôn Nhiễm Nhiễm nhìn cảnh tượng phồn vinh trước mắt không khỏi cảm thán: Biện Kinh trong sách viết chắc hẳn là như thế này đây!

Nàng quan sát hồi lâu, cuối cùng dừng xe đẩy ở bên cạnh Ngõa Tứ, nơi này lưu lượng người đông nhất, người qua lại đều là những bậc phú quý nhàn rỗi có tiền dư dả.

Ôn Nhiễm Nhiễm bày Bát Tử Cao ngay ngắn, món điểm tâm nhỏ nhắn tinh xảo mới lạ lập tức thu hút không ít người đến xem.

Món điểm tâm trong bát nhỏ cũng không biết làm bằng gì mà trong suốt như pha lê, phản chiếu ánh đèn đêm, bên trong những cánh hoa trắng hơi ánh lên sắc xanh, thanh thoát phiêu dật như làn mây sương lượn lờ giữa núi rừng, linh động nhã nhặn.

"Món bánh này trông mới lạ thật đấy."

"Đúng vậy, đẹp quá chừng!"

"Tiểu nương tử, món bánh này của cô tên là gì vậy?"

Ôn Nhiễm Nhiễm mỉm cười, đôi mắt như sao sáng: "Gọi là Bát Tử Cao ạ, năm văn tiền một cái."

Ôn Dật Lương nghe xong giật mình. Ban ngày cái bánh cuộn to như thế mới bán năm văn, cái Bát Tử Cao chưa bằng bàn tay này mà cũng đòi năm văn sao!

Ông nhìn quanh quất, những người đi đường vừa nãy còn tươi cười giờ đều thu lại nụ cười:

"Năm văn tiền? Thế thì đắt quá rồi!"

"Tiểu nương tử lần đầu làm ăn à? Mở miệng sư tử thế này là không nhân nghĩa đâu nhé!"

Ôn Nhiễm Nhiễm không hề nao núng, khẽ cười nói: "Đường nâu thượng hạng giá đắt lắm ạ, con cũng chỉ làm ăn nhỏ thôi, rẻ hơn nữa là lỗ vốn mất."

"Thế thì cũng hơi đắt..."

"Hoa hòe đầy viện khí, hạt thông rụng bậc thềm."

Một giọng nói nho nhã vang lên, mọi người đồng loạt nhìn theo tiếng nói, chỉ thấy một vị công tử trẻ tuổi ăn mặc thanh quý, đầy vẻ trí thức. Bên cạnh vây quanh năm sáu người bạn, trông đều là những bậc thư sinh văn nhã.

Vị công tử trẻ tuổi nhìn Bát Tử Cao bày trên xe, giãn mày cười nói: "Không ngờ ở bên cạnh Ngõa tử ồn ào thế này, lại còn có việc thanh nhã dùng hoa làm thức ăn như thế."

Ôn Nhiễm Nhiễm thấy khách hàng mục tiêu xuất hiện, vội vàng tươi cười chào mời: "Hoa hòe là con mới hái trưa nay đấy ạ, khách quan có muốn nếm thử không?"

"Vậy thì cho mỗi người chúng ta hai cái." Vị công tử trẻ tuổi liếc nhìn ra phía sau, lập tức có tiểu sai tiến lên, bốc một nắm từ trong túi tiền đưa cho Ôn Dật Lương.

Ôn Dật Lương nhìn đống tiền đồng như núi nhỏ trong tay, vội vàng lên tiếng: "Nhiều quá, nhiều quá rồi!"

Tiểu sai kia rất có lễ độ, híp mắt cười vô cùng dễ mến: "Nhiều thì xem như tiền thưởng cực khổ cho ông và tiểu nương tử nhà ông vậy."

Ôn Nhiễm Nhiễm liếc nhìn đống tiền đó, trong lòng cảm động đến phát khóc: Cảm giác bị tiền đè thật là tuyệt vời!

Nàng chọn mỗi loại một cái, dùng tăm tre vạch một vòng quanh mép bát, rồi cắm vào khều một cái, thân bánh dẻo mềm khẽ rung rinh, trông vô cùng hấp dẫn.

Ôn Nhiễm Nhiễm đặt Bát Tử Cao lên giấy dầu đưa cho tiểu sai, mỉm cười với vị công tử kia: "Ngài ăn ngon lần sau lại ghé nhé!"

Thiếu nữ trước mặt như hoa lê soi bóng nước, khóe môi mang theo độ cong ngọt ngào khiến vị công tử trẻ tuổi cảm thấy mặt nóng bừng, vội vàng cúi đầu không dám nhìn nữa, sợ làm mạo phạm tiểu nương tử.

Mùi gạo thơm ngọt, anh ta nhịn không được cầm một cái nếm thử, vị ngọt vừa phải, xen lẫn hương thơm thanh khiết của hoa hòe, nhấm nháp kỹ còn hơi có chút vị chua của cánh hoa, tầng thứ rõ ràng. Thân bánh cũng dẻo mềm dai dai, là món ngon anh ta chưa từng được ăn.

Nam tử không nói lời nào, ăn xong ba hai miếng lại cầm một cái vị lê, vừa cắn một miếng là vẻ mặt đầy kinh ngạc. Vẫn là độ dẻo mềm dai dai đó, nhưng những miếng lê giòn ngọt mọng nước khiến cảm giác trong miệng càng thêm phong phú. Nước lê thanh mát bùng nổ trong khoang miệng, hương ngọt lan tỏa khắp nơi.

Mấy người bạn bên cạnh thấy vậy đều tranh nhau nếm thử, cũng im lặng ăn sạch sành sanh.

Ôn Nhiễm Nhiễm mỉm cười quan sát: Cứ ăn đi! Ăn một miếng là không thốt nên lời luôn!

"Vị lê này còn không?"

"Dạ còn ạ!" Ôn Nhiễm Nhiễm cười gật đầu, "Ngài muốn lấy mấy cái?"

"Gói hết lại cho tôi."

"Dạ có ngay!"

Ôn Nhiễm Nhiễm hớn hở gói Bát Tử Cao, bỗng nhiên nghe thấy trong đám người có người lên tiếng bàn tán:

"Ơ? Đây chẳng phải là Phó gia tiểu quản nhân Phó Thanh Hủ sao!"

"Phó gia? Cái Phó gia mở tiệm trang sức ấy hả? Cái Phó gia có chi nhánh ở khắp nơi ấy hả?"

"Đúng rồi."

Trong đám người có người nhận ra đó là tiểu quản nhân của Phó gia, Ôn Nhiễm Nhiễm nghe loáng thoáng được một tai: Hèn chi ra tay hào phóng thế, hóa ra là con trai nhà buôn trang sức!

"Phó gia là một trong những hộ giàu có nhất nhì kinh thành, thứ tốt gì mà chưa từng thấy? Phó tiểu quản nhân đều thấy ngon, thì chắc chắn là đồ tốt rồi."

Lời này vừa thốt ra, mọi người đều gật đầu tán thành, vừa nãy còn chê đắt, giờ đã tranh nhau cướp mua.

"Cho tôi một cái đậu xanh màu trắng!"

"Tôi lấy hai cái đường nâu đậu đỏ!"

"Cho tôi một cái hoa hòe một cái vị đào!"

...

Hơn năm mươi cái Bát Tử Cao đều đã có chủ, Ôn Nhiễm Nhiễm bận rộn đến mức vui quên trời đất, thầm gọi Phó tiểu quản nhân đúng là "chiến thần chốt đơn" đỉnh nhất!

Trăng thanh gió mát, người đi như dệt, tiếng trống tùng tùng trong Ngõa tử mỗi một nhịp đều rơi đúng vào lòng nàng.

Ôn Nhiễm Nhiễm cầm túi tiền nặng trịch cười đến mức không thấy mặt trời. Trừ đi hơn hai mươi văn tiền thưởng của Phó tiểu quản nhân, chỗ Bát Tử Cao này tổng cộng bán được hai trăm bảy mươi lăm văn, trừ đi vốn liếng, lợi nhuận thuần khoảng chừng năm mươi văn.

Tính ra tuy ít, nhưng vốn liếng là đã tính cả một trăm bốn mươi văn mua bát nhỏ vào rồi! Bát nhỏ sau này còn dùng được, nếu trừ cái này đi nữa thì lợi nhuận ròng là gần hai trăm văn!

Cộng thêm tiền lãi bán bánh cuộn buổi sáng, hôm nay ròng rã kiếm được gần bốn trăm văn! Gần nửa quán tiền rồi!!

Ôn Nhiễm Nhiễm ngẩng đầu, nhìn lên bầu trời đêm bao la như thấy một gian hàng cố định đang vẫy gọi nàng ở không xa.

Nàng phải có gian hàng cố định, rồi mở tiệm, rồi từng bước mở rộng, thị trường cao cấp ở Tây Thị cũng phải chiếm lĩnh cho bằng được!

Đỉnh cao nhân sinh là cái gì chứ, nàng đã từng leo lên được một lần, thì nhất định có thể leo lên lần thứ hai!