Chương 7: Đậu đũa muối chua ớt ngâm

Trên đường về, Ôn Nhiễm Nhiễm nói hết lời, Ôn Dật Lương mới đồng ý để nàng đẩy xe không.

Ông đi bên cạnh, thỉnh thoảng lại đưa tay ra giúp sức, chỉ sợ con gái cưng bị mệt.

Xung quanh hàng quán san sát nhau, Ôn Nhiễm Nhiễm nhìn ngó xung quanh vô cùng hứng khởi, bỗng thấy phía trước có một tòa lầu đèn rực rỡ chói mắt, tầng một vẽ non nước cỏ cây, tầng hai là chim bay thú chạy, tầng ba là trăm thái nhân gian nơi phố thị, tầng cuối cùng là các loại điển tích thần tiên. Góc lầu mái ngói treo vô số đèn lồng lụa là, vàng son rực rỡ, gấm vóc lung linh.

Đây là vẻ tinh xảo lộng lẫy, bàn tay khéo léo mà nàng chưa từng thấy ngay cả ở thời hiện đại.

Ôn Nhiễm Nhiễm nhìn đến ngẩn ngơ, theo bản năng quay đầu lại gọi cha cùng xem, nhưng lại phát hiện bên cạnh trống không, chẳng thấy bóng dáng Ôn Dật Lương đâu.

Nàng kiễng chân tìm kiếm xung quanh, thấy Ôn Dật Lương đang dừng chân trước cửa một tiệm sách nhìn vào bên trong.

Ôn Nhiễm Nhiễm đi tới, nhẹ nhàng kéo ống tay áo của ông: "Cha, chúng ta vào trong xem thử nhé?"

Ôn Dật Lương cúi đầu nhìn con gái cưng, lại vô cùng lưu luyến nhìn những dãy sách trong tiệm, mùi mực u nhã và mùi bột gỗ của giấy truyền đến, ông nghiến răng quay đầu đi, nhắm mắt nói: "Thôi về đi, muộn rồi mẹ con lại lo lắng."

Ôn Nhiễm Nhiễm giao xe cho tiểu sai của tiệm sách trông coi, cười híp mắt kéo Ôn Dật Lương đi vào trong: "Vẫn còn sớm mà cha!"

Ôn Dật Lương không từ chối được, cũng không biết cô con gái lá ngọc cành vàng của mình lấy đâu ra sức mạnh lớn như vậy.

Ông vốn không muốn vào, nhưng khi thực sự bước vào, đắm mình trong biển sách hương mực, ông vừa vui mừng lại vừa cảm thấy có vài phần lạc lõng.

Đã từng, thư phòng của ông cũng giống như tiệm sách này, sách vở hàng ngàn cuốn, giờ đây lại chẳng giữ lại được một quyển nào.

Ôn Nhiễm Nhiễm nhìn chằm chằm Ôn Dật Lương đang mặc bộ trường bào vải thô, thấy đáy mắt ông đầy vẻ bùi ngùi, trong lòng cũng thấy chua xót vô cùng.

Cách đây không lâu vẫn còn là quý nhân xuất thân từ phủ Bá tước, mặc gấm đeo vàng, giờ đây lại phải theo nàng đi bày hàng kiếm từng đồng tiền cực khổ, ngay cả một tiệm sách cũng không dám vào.

Nhiễm Nhiễm ngẩng đầu, nịnh nọt dỗ dành ông: "Cha, giờ con có thể kiếm tiền rồi, nếu cha có quyển nào thích, chúng ta cứ mua về ạ!"

Ôn Dật Lương rũ mắt nhìn cô con gái đang nũng nịu, lòng thấy ấm áp, đưa tay xoa đầu nàng lắc đầu cười nói: "Chỗ sách này cha đều đã đọc qua, sớm đã in sâu vào trong não rồi, mua về nữa chẳng phải là lãng phí tiền bạc sao?"

Ôn Nhiễm Nhiễm nghe vậy giật mình, sách vở trên các kệ xung quanh dày đặc, nhìn thôi cũng thấy hoa mắt. Nàng xuyên không tới đây chưa lâu, chỉ biết Ôn Dật Lương là một thư sinh viết chữ đẹp, không ngờ ông lại là một "đại lão" học rộng tài cao như vậy!

"Vậy sao cha không đến thư viện làm tiên sinh dạy học? Dù sao cũng tốt hơn là đi chép sách thuê."

Ôn Dật Lương bỗng bị gợi lại chuyện buồn, thở dài cúi đầu, cả người như quả cà tím bị sương muối đánh: "Nhiễm Nhiễm con quên rồi sao? Triều đại ta phải có công danh trước mới có tư cách dạy học. Cha hồi trẻ vốn cũng muốn không dựa vào bóng tổ tiên, tự mình thi lấy công danh, triển khai hoài bão... Ngặt nỗi tổ mẫu con khăng khăng không cho."

"Việc cầu tiến như vậy, sao tổ mẫu lại ngăn cản?"

"Tổ mẫu con nói cha là con cháu huân tước, bóng tổ tiên vẫn còn đó, kiếm một chức quan bán thời gian không khó. Đọc sách thi công danh, đi tranh giành với đám cử tử nghèo kia, để người ngoài biết được lại tưởng phủ Bá tước nghèo túng không nuôi nổi cha, thật là mất mặt nên..."

Hả?

Ôn Nhiễm Nhiễm nghe những luận điệu kỳ quặc này mà chỉ biết lắc đầu: Cái tư duy kiểu này, Ôn gia không lụi bại thì ai lụi bại chứ?!

Nàng nhìn Ôn Dật Lương đang đầy vẻ u sầu, mím môi, nắm lấy tay ông kiên định nói từng chữ một: "Cha, con sẽ đưa cha đến thư viện đọc sách, tổ mẫu không cho cha thi, con cho cha thi!"

Ôn Dật Lương nghe thấy lời này thần sắc khựng lại, rũ mắt nhìn vào đôi mắt sáng như sao sa của Ôn Nhiễm Nhiễm, khuôn mặt thanh tú non nớt đầy vẻ kiên nghị, bàn tay nhỏ nhắn mềm mại đang nắm lấy tay mình truyền đến một luồng sức mạnh không thể gọi tên, khiến nơi nào đó vốn đã hoang tàn trong lòng ông lại trỗi dậy một chút sức sống.

"Cha không cần lo chuyện tiền bạc, con có thể kiếm được."

Mũi Ôn Dật Lương cay cay, quay đầu đi dùng ống tay áo lau đi giọt nước mắt nơi khóe mắt, đôi môi run rẩy không biết nói gì. Không biết kiếp trước ông đã làm bao nhiêu việc thiện, tu được bao nhiêu phúc báo, mới có được một đứa con gái hiếu thảo như thế này ở kiếp này.

Ôn Nhiễm Nhiễm và Ôn Dật Lương từ tiệm sách đi ra, đang tính toán chuyện đưa ông đi học sau này, bỗng thấy có một phụ nữ ôm một bé gái đang khóc lóc đi đứng vội vã, thoạt nhìn chỉ là cảnh tượng trẻ con và người mẹ đang nũng nịu bướng bỉnh bình thường, nhưng nhìn thế nào cũng thấy kỳ lạ.

Đứa trẻ vùng vẫy khiến phần bụng và thắt lưng hở ra một mảng lớn, giày cũng rơi mất một chiếc, người phụ nữ kia cũng không giúp chỉnh đẻ lại, ngược lại còn lộ ra ánh mắt hung ác, đưa tay đánh mạnh mấy cái.

Kiếp trước Ôn Nhiễm Nhiễm đã xem qua quá nhiều vụ án mẹ mìn bắt cóc trẻ em, thấy cảnh này không khỏi cảnh giác, bước lên vài bước chặn người lại: "Đứa bé này là người nhà cô sao?"

"Là con nhà tôi." Người phụ nữ kia thấy Ôn Nhiễm Nhiễm thì mặt đơ ra một lúc, nhưng thấy là một tiểu nương tử mảnh mai yếu ớt thì lập tức cười lên, "Bị tôi chiều hư rồi, chẳng qua là không mua kẹo đường cho nó nên mới dở tính trẻ con với tôi đấy."

Ôn Nhiễm Nhiễm nghe xong nhìn về phía bé gái trong lòng bà ta, đang định nói chuyện thì thấy bé con vươn tay về phía mình: "Cứu... không phải mẹ!"

Cô bé vẫn chưa biết nói thạo, tuy chỉ là mấy chữ đứt quãng, nhưng lại khiến Ôn Nhiễm Nhiễm càng thêm tin chắc vào suy đoán của mình.

"Sao vậy Nhiễm Nhiễm?" Ôn Dật Lương đuổi kịp, nhìn qua nhìn lại hai người không biết đã xảy ra chuyện gì.

"Cha, giống như là mẹ mìn."

Người phụ nữ thấy có người đến không muốn dây dưa thêm, vừa nói vừa nhấc chân định đi: "Đứa nhỏ này chuyên gia nói dối để lấy lòng thương hại thôi, trong nhà còn có việc gấp, không rảnh tán gẫu với tiểu nương tử đâu."

Bé gái cuống đến mức mặt đỏ bừng, cố sức đạp đôi chân nhỏ vùng vẫy kịch liệt: "Người xấu, chị cứu!"

Ôn Nhiễm Nhiễm thấy bà ta định chạy liền đưa tay ra chặn, cao giọng nói: "Đứa bé này không đi theo cô, trông chẳng giống con nhà cô chút nào!"

Giọng nàng thanh vang, tức thì thu hút sự chú ý của những người xung quanh, có người phản ứng nhanh đã hô hào báo quan rồi.

Người phụ nữ thấy vậy biến sắc, nhổ một bãi nước bọt chửi rủa: "Không phải con tôi chẳng lẽ là con cô? Chó sủa mèo vằn, lo chuyện bao đồng!"

Nói xong liền dùng sức đẩy Ôn Nhiễm Nhiễm ra, ôm đứa trẻ tông vào những người đi đường đang vây lại rồi cắm đầu chạy thục mạng.

Ôn Nhiễm Nhiễm bị đẩy lảo đảo, vừa đứng vững đã nhấc chân đuổi theo.

Mọi người thấy vậy biết ngay người phụ nữ kia chột dạ chắc chắn là mẹ mìn, cũng lũ lượt xông lên ngăn cản.

"Mau bắt lấy mụ đàn bà bắt cóc trẻ con kia!"

Ôn Nhiễm Nhiễm hô to một câu, mọi người xung quanh nghe thấy lập tức buông bỏ công việc trong tay đến giúp đỡ. Dù là tiểu thương bày hàng hay tiểu sai cửa tiệm, hay là người đi đường, đều dốc hết sức đi bắt mẹ mìn.

Nhưng người phụ nữ kia thân thủ linh hoạt, né được rất nhiều người. Ôn Nhiễm Nhiễm đang sốt ruột bỗng thấy mấy bóng dáng cao lớn quen thuộc, đúng lúc đang đối diện với mụ mẹ mìn kia, nàng thấy vậy không khỏi vui mừng: "Đông thúc! Trụ Tử ca! Mau giúp cháu bắt mụ mẹ mìn đang ôm đứa nhỏ kia!"

Trụ Tử trẻ tuổi, phản ứng nhanh, sức lực cũng lớn, nghe thấy có người hô bắt mẹ mìn, nhắm chuẩn mục tiêu lao tới đè nghiến bà ta xuống đất.

Ôn Nhiễm Nhiễm vội vàng tiến lên, bế cô bé đang lăn lộn đầy đất lên kiểm tra một lượt, may mà chỉ bị trầy da một chút, nếu tối nay thực sự bị bắt đi, hậu quả không thể lường trước được.

Đứa trẻ bị bắt cóc đi nơi đến không nhiều, đa phần là rơi vào chốn lầu xanh, hoặc làm kỹ nữ nhí, hoặc được dạy dỗ nuôi lớn để tiếp khách, cả đời coi như bỏ đi.

Nghĩ đến đây, Ôn Nhiễm Nhiễm tức đến nổ phổi, hung hăng đá cho mụ đàn bà kia mấy nhát, đau đến mức bà ta kêu "ối chao ối chao" thảm thiết.

Mọi người ai cũng có con cái anh em, tự nhiên cũng ghét cay ghét đắng những kẻ mẹ mìn hại người không ngớt này, lũ lượt xông lên đè bà ta xuống đấm đá.

Bé gái trong lòng tiếng khóc nhỏ dần, trải qua chuyện này vừa kinh vừa sợ, lúc này đã không còn sức lực, mềm nhũn nằm trong lòng Ôn Nhiễm Nhiễm thút thít nhỏ.

Ôn Dật Lương nhìn bé con khóc đến mức mắt mũi đỏ hoe mà xót xa: "May mà cứu được, không thì người nhà con bé đau lòng đến mức nào?"

Ôn Nhiễm Nhiễm lau sạch mồ hôi lạnh trên trán bé, hạ thấp giọng ôn tồn dỗ dành: "Ngoan ngoan không sợ không sợ, người xấu đã bị bắt rồi."

Cô bé yếu ớt gật đầu, thu người lại chặt hơn một chút.

"Em tên gì? Có nhớ nhà ở đâu không? Cha mẹ tên là gì?"

Bé gái vẫn còn ngấn lệ mím môi lắc đầu: "A Tương, viện lớn... cha là quác quác."

Cô bé vừa nói vừa khoa tay múa chân, Ôn Nhiễm Nhiễm ngoại trừ nghe hiểu được bé tên A Tương ra, những thứ khác đều mù tịt.

Lúc binh lính của Tuần Thành Giám chạy tới, mụ mẹ mìn đã bị người ta đánh cho bán sống bán chết. Sai dịch còng tay bà ta mang đi, đám đông bùng nổ những tiếng reo hò cổ vũ.

Mọi chuyện đã có kết quả, binh lính cũng đã đến, người vây xem đa phần đã tản đi, Trụ Tử và Đông thúc mấy người bận đi làm việc, chào hỏi Ôn Nhiễm Nhiễm một tiếng rồi vội vàng rời đi.

Viên sai dịch cầm đầu đang định hỏi han tình hình, chợt liếc thấy khuôn mặt bé con trong lòng Ôn Nhiễm Nhiễm thì giật mình. Anh ta sợ mình nhìn nhầm, gọi mấy đồng nghiệp lại chỉ vào bé con hỏi: "Các cậu nhìn xem, đây có phải là tứ nha đầu nhà sếp không?"

Các sai dịch vây lại nhìn kỹ, ba bốn người nhìn nhau đều kinh ngạc nói: "Chẳng phải là tứ nha đầu nhà sếp thì là ai nữa!"

"Tên là gì nhỉ? Hình như gọi là A Tương!"

Viên sai dịch trẻ tuổi cầm đầu đưa tay trêu bé: "A Tương còn nhớ chú không? Chú còn đến nhà cháu uống rượu đấy!"

Cô bé sợ hãi nhìn hai cái, quay đầu vùi mặt vào lòng Ôn Nhiễm Nhiễm không lên tiếng.

Cảnh tượng có chút gượng gạo, sai dịch hì hì cười khan hai tiếng gãi đầu.

Dù đều là quan sai, trông cũng có vẻ quen biết, nhưng Ôn Nhiễm Nhiễm cũng không dám lơ là cảnh giác, có rất nhiều vụ bắt cóc đều là người quen gây ra.

Nàng suy nghĩ một chút rồi nói: "Quan gia, đứa nhỏ này sợ hãi không nhẹ, liệu có thể tìm người nhà em ấy đến không?"

"Tiểu nương tử nói phải." Nói xong, anh ta lập tức quay đầu sai người đi tìm.

"Phía trước chính là Tuần Thành Giám, hay là tiểu nương tử đến đó ngồi đợi nhé?"

"Cũng được ạ." Ôn Nhiễm Nhiễm gật đầu đồng ý.

Ôn Dật Lương đã lấy lại xe đẩy, hai cha con đang định đi, liền thấy viên sai dịch trẻ tuổi kia giành lấy xe đẩy tươi cười nói: "Tiểu nương tử nhà ông cứu được con gái sếp chúng tôi, chính là ân nhân của sếp chúng tôi, mà ân nhân của sếp tự nhiên cũng là ân nhân của chúng tôi, làm gì có chuyện để ân nhân phải động tay động chân? Hai người cứ thong thả mà đi, để tôi đẩy giúp cho."

Nàng ngẩn người nhìn bóng lưng viên sai dịch đang hì hục đẩy xe, không nhịn được giơ ngón tay cái trong lòng: Cái phản ứng này, cái nhãn quan này, đúng là "chiến thần công sở" thiên bẩm!

Nhóm người Ôn Nhiễm Nhiễm còn chưa đi được bao xa, bỗng nghe thấy phía sau có tiếng khóc ai oán của một phụ nữ vang lên: "A Tương!"

Nàng quay đầu nhìn lại, thấy một phụ nữ ăn mặc nhã nhặn nước mắt đầm đìa đang lảo đảo chạy tới. Người đàn ông bên cạnh bà mặc quan phục, thần sắc lo lắng, đôi lông mày nhíu chặt giãn ra không ít khi nhìn thấy bé gái trong lòng Ôn Nhiễm Nhiễm.

"Mẹ, cha!"

A Tương gọi hai tiếng, tảng đá trong lòng Ôn Nhiễm Nhiễm cuối cùng cũng rơi xuống đất.

"A Tương!" Người phụ nữ ôm chầm lấy A Tương, khóc lóc thảm thiết, mắt sưng húp như hạt đào.

Người đàn ông bên cạnh xoa đầu A Tương, quay sang nhìn Ôn Nhiễm Nhiễm, lòng cảm kích khó nói thành lời, cúi đầu thật sâu với nàng, giọng khàn khàn run rẩy: "Vu Thuật đa tạ đại ơn của tiểu nương tử."

Ôn Nhiễm Nhiễm vội vàng xua tay: "Tiện tay mà thôi, không dám nhận đại lễ của quan gia."

Người phụ nữ lau nước mắt, nghẹn ngào nói: "Vu tiểu nương tử, với cô chỉ là tiện tay, nhưng với chúng tôi là ơn đức bằng trời."

Bà nói xong định quỳ xuống tạ ơn, Ôn Nhiễm Nhiễm thấy vậy vội vàng đỡ lấy: "Là trời Phật phù hộ A Tương đấy ạ, phu nhân đừng tạ ơn con."

Người phụ nữ nước mắt lưng tròng, nắm tay Ôn Nhiễm Nhiễm khóc lóc: "Nếu không có tiểu nương tử ra tay cứu giúp, mất A Tương rồi, tôi làm sao sống nổi."

Vu Thuật nhìn vợ con bên cạnh, trái tim lo âu lúc này mới bình phục. Ông và phu nhân nghe nói bên này bắt được mẹ mìn cứu được một bé gái liền vội vàng chạy tới, trên đường đi vừa mừng vừa sợ, cảm xúc lẫn lộn, chỉ sợ đến nơi lại phát hiện người được cứu không phải A Tương nhà mình...

May mắn thay nửa đường gặp thuộc hạ nói có một tiểu nương tử cứu A Tương từ tay mẹ mìn về, linh hồn kinh sợ mới nhập lại vào xác.

Ơn nghĩa này, không biết phải báo đáp thế nào cho đủ.

"Đứa nhỏ giờ bình an là tốt rồi." Ôn Nhiễm Nhiễm xoa đầu A Tương cười nói, "Trời không còn sớm, con phải về rồi."

Nói xong, liền kéo Ôn Dật Lương đi về phía nhà.

Hôm nay làm được một việc tốt, lại kiếm được nhiều tiền như vậy, Ôn Nhiễm Nhiễm chỉ cảm thấy bước chân nhẹ bẫng hẳn đi.

Vu Thuật nhìn theo bóng lưng Ôn Nhiễm Nhiễm đi xa bỗng vỗ trán một cái: "Vân nương, vừa nãy chỉ mải cảm ơn, quên mất hỏi tiểu nương tử đó tên họ là gì, nhà ở đâu rồi!"

Vân nương nghe xong lông mày khẽ nhíu, đang lúc ảo não bỗng nhớ tới chiếc xe đẩy kia: "Tiểu nương tử và cha cô ấy đẩy xe, chắc hẳn là đến chợ bày hàng bán đồ, phu quân sau này lúc tuần tra phố xá hãy lưu ý một chút, chắc chắn sẽ tìm được ân nhân thôi."

Vu Thuật gật đầu, ôm vợ con đi về phía nhà.

Liên tục bán bánh cuộn được tám chín ngày, hôm nay Ôn Nhiễm Nhiễm đổi giá đỗ xào thịt thành miến xào thịt băm, còn mang theo đậu đũa đã ngâm và ớt ngâm.

Cứ ăn mãi hai món kia cũng chán, đúng là nên đổi món cho khách hàng. Mấy ngày nay cả chợ sáng lẫn chợ đêm đều kiếm được không ít tiền, túi tiền nàng đã rủng rỉnh hơn nhiều, dự định lát nữa dọn hàng xong sẽ đi mua ít hương liệu về làm đồ kho (lỗ vị) để bán.

Ôn Nhiễm Nhiễm đang suy tính, bỗng thấy dưới gốc cây hòe nơi mình hay bày hàng mấy ngày nay đã có một chiếc xe đỗ sẵn. Nàng nhìn kỹ một lượt, thấy đối phương hóa ra cũng bán bánh cuộn.

Ôn Dật Lương cũng nhìn thấy, giọng đầy lo lắng: "Nhiễm Nhiễm chuyện này phải làm sao đây? Chiếm chỗ đã đành, còn học lỏm cả bánh cuộn của con nữa!"

"Dạo này làm ăn khấm khá, có người học theo cũng không có gì lạ." Ôn Nhiễm Nhiễm cũng không để ý, thong thả dừng xe đối diện người kia, "Còn về chỗ ngồi thì cũng không quan trọng lắm."

"Rượu ngon không sợ ngõ sâu, tay nghề này của con ở đâu cũng kiếm được tiền, cha đừng lo."

Ôn Nhiễm Nhiễm vừa mới bày đồ ăn trên xe ra được một nửa, đã nghe thấy gã đàn ông ở sạp đối diện gào to rao hàng: "Bán bánh cuộn đây! Bánh cuộn lớn bốn văn tiền đây!"

Ôn Dật Lương nghe xong sắc mặt đều thay đổi: "Nhiễm Nhiễm, bán rẻ hơn cả chúng ta kìa!"

Quả nhiên, lời vừa dứt, đã có người bị thu hút, lũ lượt vây quanh. Trong đám người, nhóm hán tử vạm vỡ làm việc tay chân như Trụ Tử, Đông thúc đặc biệt nổi bật. Ôn Dật Lương thấy khách hàng trung thành của nhà mình đều chạy mất, tức thì mặt xám như tro.

Ôn Nhiễm Nhiễm nhìn qua vài cái, cúi đầu bày món đậu đũa muối chua và ớt ngâm đã băm nhỏ hồi sáng ra.

Trụ Tử, Đông thúc mấy người vừa tan làm, lúc đang buồn ngủ mơ màng liền đâm thẳng tới dưới gốc cây hòe. Lại gần bỗng phát hiện mùi thức ăn này có gì đó không đúng, không thơm như mọi khi!

Đang ngơ ngác, bỗng ngửi thấy một mùi hương chua chua cay cay thoang thoảng bay tới, khiến người ta không kìm được mà ứa nước miếng.

Mọi người ngửi mùi nhìn qua, Ôn Nhiễm Nhiễm kịp thời cất tiếng rao:

"Bán bánh cuộn đây! Bánh cuộn kèm đậu đũa muối chua, ớt ngâm đây! Bánh cuộn lớn chua cay khai vị lại có thịt đây!"