Chốn nhân gian, ai ai cũng hay tin Bùi thế tử đã đến Lĩnh Nam.
Mười ba thành Lĩnh Nam, từ thuở hỗn loạn hoảng loạn, nay đã dần vào nề nếp kể từ khi Bùi thế tử tiếp quản. Quân Tạ gia đóng quân, phân chia người bệnh và người chưa nhiễm bệnh để quản lý; Bùi thế tử đích thân chỉ đạo nha môn mở kho phát lương, giải quyết vấn đề dân sinh do việc đồng áng bị gián đoạn. Thuốc men cũng dần được vận chuyển vào Tây Nam.
Bề ngoài, mọi sự dường như đang chuyển biến tốt đẹp.
Thế nhưng, những người trong cuộc, ai nấy đều rõ, dịch bệnh này, còn lâu mới kết thúc.
Trong những phương thuốc đã thử nghiệm trước đó, thiếu một vị “tùng thụ”. Vị thuốc này thường ngày chẳng hiếm, giá cả cũng rẻ mạt, nhưng chẳng hiểu kẻ nào đã loan tin trong dân gian rằng, đây là vị thuốc then chốt trong phương, các vị thuốc khác thiếu một hai ba vị cũng chẳng sao, duy chỉ có “tùng thụ” này, thiếu đi thì phương thuốc sẽ vô hiệu.
Khiến cho những vùng chưa nhiễm dịch, bá tánh tranh nhau cướp đoạt, giá cả tăng vọt.
Và lời đồn “tùng thụ” là vị thuốc then chốt đã ăn sâu vào lòng người, dù quân Tạ gia lấy danh nghĩa quan phủ thu mua lại với giá gốc, cũng chẳng thu được bao nhiêu.
Tùng thụ có phải là vị thuốc then chốt chăng?
Đương nhiên là không.
Chỉ là nếu đổi một vị tùng thụ, các vị thuốc khác cũng phải đổi theo, quân Tạ gia lại phải thu thập thuốc men một lần nữa. Thời gian trì hoãn trong lúc này, đối với bá tánh Lĩnh Nam, chính là sinh mạng.
Tuy vùng dịch tạm thời khôi phục trật tự, thuốc men được vận chuyển đến cũng tạm thời ngăn chặn sự lây lan của dịch bệnh, nhưng thiếu một vị thuốc, dược hiệu quả thực có suy yếu, đặc biệt đối với những bệnh nhân già yếu, mỗi ngày đều có người vì thế mà bỏ mạng.
Trong nghị sự đường của nha môn Ngô Tây, tĩnh lặng vô cùng.
Mẫn tham tướng nắm chặt chuôi đao bên hông, chỉ hận không thể xông ra khỏi Lĩnh Nam, chém giết lũ gian thương bên ngoài cho hả dạ!
Tin tức vừa truyền đến, dù Thái y viện đã nhiều lần bác bỏ tin đồn, rằng tùng thụ không phải là vị thuốc then chốt, kêu gọi bá tánh có tùng thụ trong nhà hãy hiến tặng cho quan phủ, thậm chí còn công bố một phương thuốc mới đối chứng, nhưng lần này họ vẫn chẳng thu được bao nhiêu tùng thụ.
“Bá tánh đã tin trước rồi, lại thêm có kẻ châm ngòi thổi gió, chỉ cho rằng triều đình nói vậy là để lừa gạt họ giao nộp thuốc men trong tay.”
Ôn Lan so với khi ở kinh thành đã gầy đi nhiều, sắc mặt cũng có phần tái nhợt, nhíu mày nói: “Cứ đà này, e rằng chỉ có thể dùng phương thuốc mới của Thái y viện, thu thập thuốc men lại một lần nữa.”
“Nhưng phần lớn thuốc men trước đó đã thu thập đủ cả rồi, đại quân của chúng ta đều đã vào các thành hỗ trợ, chỉ còn lại một lượng nhỏ người ở ngoài thu tùng thụ. Nếu thu thập thuốc men lại từ đầu…” Mẫn tham tướng nhìn Bùi Hựu vẫn chưa nói lời nào: “E rằng cần phải thỉnh cầu triều đình thêm người.”
Ôn Lan thở dài: “Nhưng tin tức này đi đi về về, nhân sự điều động đi đi về về, thuốc men lại vận vào Tây Nam, chẳng phải mất đến một tháng trời sao?”
Dứt lời, cũng nhìn Bùi Hựu một cái.
Ba người ngồi trước một chiếc bàn bát tiên. Bùi Hựu vốn kiệm lời, khẽ rũ mi mắt, vẫn im lặng lắng nghe họ phân tích các tin tức, không dễ dàng xen lời.
Lúc này cả hai đều nhìn hắn, hắn cũng không lập tức mở lời, chỉ khẽ vuốt ve thành chén trà dưới tay.
Ôn Lan không khỏi lại khẽ thở dài một tiếng.
Chuyện này quả thực khó giải quyết.
Nửa tháng trước, khi Bùi Hựu dẫn người vào Ngô Tây, Ngô Tây gần như đã trở thành một thành phố chết.
Là thành phố phát bệnh sớm nhất, Ngô Tây lúc bấy giờ có bảy tám phần người nhiễm bệnh. Ban đầu triệu chứng không nặng, hơi giống cảm lạnh, ho, sốt, cũng có một số bệnh nhân nôn mửa và tiêu chảy, nếu được cứu chữa kịp thời, đa số có thể khỏi bệnh.
Nhưng nếu mãi không dùng được thuốc, bệnh nhân sốt cao không hạ, kéo dài mười ngày nửa tháng, thì tính mạng khó giữ.
Với tỷ lệ lây nhiễm ở Ngô Tây lúc bấy giờ, may mắn thay Bùi Hựu đã mang theo một xe ngựa đầy thuốc men, tuy không đủ cho cả thành dùng, nhưng nếu tiết kiệm, cũng đủ cho ba bốn trăm người, ít nhiều cũng giúp Ngô Tây có thể vận hành bình thường trở lại.
Đặc biệt là một số y giả bệnh nặng.
Sau khi họ khỏi bệnh, đã dẫn người dân địa phương vào núi tìm kiếm một số dược thảo hữu dụng, và cứu chữa thêm một số người.
Chỉ là rốt cuộc cũng như muối bỏ bể.
Các thành nhỏ lân cận nghe tin Ngô Tây có cứu, lũ lượt đổ vào thành, thuốc men được đưa đến sau đó lại thiếu một vị tùng thụ, dược hiệu giảm đi rất nhiều.
Dịch bệnh thực ra vẫn đang lây lan chậm rãi, một phần ba số quân Tạ gia đầu tiên vào Ngô Tây đã bị nhiễm bệnh.
Sáng nay còn có tin tức truyền đến, Dực Châu vốn được kiểm soát tốt đã phát hiện có sự lây lan ra ngoài.
Cứ đà này, một tháng sau, số người nhiễm bệnh bên trong Lĩnh Nam sẽ ngày càng nhiều, phạm vi lây lan ra ngoài cũng sẽ ngày càng rộng, đến lúc đó dù có vận chuyển dược thảo đến, liệu có đủ dùng chăng?
Và một khi dịch bệnh lây lan ra ngoài Dực Châu, liệu còn có thể kiểm soát được nữa không?
Ôn Lan khẽ ho hai tiếng, uống một ngụm trà che đi.
Chính hắn cũng vừa mới khỏi bệnh không lâu, tuy Hà Loan nói sau khi khỏi bệnh bảy ngày sẽ không còn khả năng lây nhiễm, nhưng hắn vẫn có chút không yên tâm.
Ai cũng có thể ngã bệnh, nhưng Bùi thế tử thì không thể.
Mẫn tham tướng cũng đã quen với phong cách hành sự của Bùi Hựu là mưu định rồi mới hành động, thấy hắn không nói gì, cũng không thúc giục, chỉ im lặng chờ đợi.
Lâu sau, Bùi Hựu cuối cùng cũng buông chén trà trong tay, ngẩng mắt: “Tiếp tục thu thập tùng thụ, ta sẽ thỉnh cầu bệ hạ điều thêm năm ngàn người, đồng thời bổ sung các vị thuốc thay thế trong phương thuốc mới, nhưng Lĩnh Nam này… không thể cứ thế này mãi được.”
Ôn Lan và Mẫn tham tướng nhìn nhau.
Bùi Hựu lại rũ mắt xuống, để lộ nốt ruồi nhỏ bên sống mũi, lạnh lùng nói: “Lương thực không đủ rồi.”
-
Dù dịch bệnh Tây Nam đã tạm thời chậm lại đà lây lan nhanh chóng, nhưng triều đình vẫn như mây đen bao phủ.
Để duy trì sự ổn định trong kinh thành, mọi tin tức liên quan đến dịch bệnh này đã bị phong tỏa hoàn toàn đối với bá tánh kinh thành, kinh thành tạm thời được yên ổn.
Nhưng các triều thần đều hiểu rõ trong lòng.
Nếu vẫn không thể giải quyết vấn đề cung ứng thuốc men, tai họa thiên nhiên này sẽ biến thành một tai họa nhân tạo. Nếu không cẩn thận, dịch bệnh lây lan lên phía Bắc, sẽ là một quốc nạn không thể tránh khỏi.
Trong điện Cần Chính, Gia Hòa Đế vừa mới nổi trận lôi đình, lúc này triều thần đã lui đi, nhưng trong điện dường như vẫn còn vương vấn ánh lửa chưa tắt, các cung nhân hầu hạ đều cúi đầu khép nép, không dám thở mạnh một chút.
“Bệ hạ, Hoàng hậu nương nương đến rồi.” Chỉ có Phạm Tăng, người đã hầu hạ Gia Hòa Đế mấy chục năm, vào lúc này vẫn có thể bình thản dùng giọng nói bình thường để bẩm báo.
Lông mày Gia Hòa Đế giật mạnh một cái, vẻ mặt càng thêm tức giận, nhưng không nói gì.
Phạm Tăng liếc mắt một cái liền biết ý, khẽ vẫy tay, các cung nhân khác trong điện Cần Chính liền lui xuống hết, rồi hơi tránh sang một bên, Tạ Nam Trúc trong bộ cung trang màu trơn nhẹ bước vào.
Có người đến, điện Cần Chính lại càng thêm tĩnh mịch.
Sự tức giận trên người Gia Hòa Đế âm thầm lan tỏa, còn Tạ Nam Trúc lại là sự tĩnh lặng trầm mặc.
Lâu sau, một tiếng ho nhẹ của Tạ Nam Trúc phá vỡ sự im lặng: “Bệ hạ, không biết tình hình dịch bệnh Tây Nam ra sao? Thần thiếp trong lòng lo lắng, thực sự khó lòng yên ổn.”
Gia Hòa Đế cười lạnh một tiếng: “Hoàng hậu từ khi nào lại quan tâm đến việc triều chính?”
Người tùy tiện cầm lấy một bản tấu chương trên bàn: “Hậu cung không được can dự chính sự, Hoàng hậu xin hãy trở về.”
Đã đến giữa hè, Tạ Nam Trúc lại không mặc đồ mỏng manh, nghe vậy lại ho hai tiếng, khiến sắc mặt càng thêm tái nhợt.
Lông mày Gia Hòa Đế rậm rạp rũ xuống, không hề liếc nhìn nàng một cái.
Tạ Nam Trúc tự mình nói: “Dịch bệnh Tây Nam đã lâu, e rằng không chỉ thiếu thuốc men, mà còn thiếu lương thực, Bệ hạ, đã từng điều vận lương thực đến đó chưa? Đường đến Tây Nam xa xôi, nếu đợi đến khi nhận được lời cầu cứu từ đó rồi mới vận lương, chẳng phải đã quá muộn rồi sao?”
Gia Hòa Đế lại cười lạnh một tiếng: “Hoàng hậu vẫn tinh tế như vậy, ở hậu cung thật đáng tiếc.”
“Bệ hạ!” Tạ Nam Trúc tiến lên hai bước, khẽ đặt tay lên cánh tay Gia Hòa Đế: “Lúc này không phải lúc giận dỗi, thần thiếp đang cùng Bệ hạ bàn bạc nghiêm túc.”
Gia Hòa Đế ngẩng mắt, nhìn Tạ Nam Trúc đã ngoài bốn mươi nhưng dung mạo vẫn xinh đẹp.
Hai người là thanh mai trúc mã, vợ chồng trẻ, ngày đầu tiên vào cung, người đã miễn lễ quỳ bái cho nàng. Người chưa bao giờ chỉ coi nàng là Hoàng hậu.
Nàng cũng luôn biết cách nắm bắt tính tình của người.
Biết cách làm người vui lòng, biết cách xoa dịu cơn giận của người.
Đăng cơ hơn hai mươi năm, chỉ có nàng, từ đầu đến cuối chưa từng sợ hãi người.
Chỉ là, nay khác xưa rồi.
Gia Hòa Đế đứng dậy liền hất tay Tạ Nam Trúc đang đặt lên.
Tạ Nam Trúc vốn đã bệnh tật ốm yếu, bị kéo theo một cái lảo đảo, phải vịn vào bàn mới miễn cưỡng đứng vững.
“Tình hình dịch bệnh Tây Nam tồi tệ, thiếu lương thiếu thuốc, Bùi thế tử sắp cô lập vô viện! Nàng hài lòng rồi chứ?!” Giọng nói không che giấu sự tức giận của Gia Hòa Đế vang vọng trong điện Cần Chính yên tĩnh: “Triều thần mỗi người một phe, mỗi người một ý, dân gian có kẻ châm ngòi thổi gió, lợi dụng thế sự phát tài quốc nạn, trong triều có kẻ trong ứng ngoài hợp, cản trở vận lương, chỉ mong dịch bệnh lan rộng, những người đến Tây Nam chết đói chết bệnh ở đó, nàng hài lòng rồi chứ?!”
Sắc mặt Tạ Nam Trúc càng thêm tái nhợt, run rẩy môi nói: “Sao… sao có thể…”
“Sao lại không thể?” Gia Hòa Đế không giống Tạ Nam Trúc, nhiều năm cần chính, khiến dung mạo người không còn tuấn tú như thời trẻ, chỉ có uy nghi đế vương trên người càng thêm nồng đậm.
Nhưng lúc này người rũ mi mắt, lộ ra vài phần ý trào phúng hiếm thấy: “Trẫm sớm đã liệu được, sớm muộn gì cũng có ngày này.”
Dứt lời, không định nói nhiều với Tạ Nam Trúc, cất bước muốn ra khỏi điện Cần Chính.
“Bệ hạ!” Tạ Nam Trúc ba bước làm hai bước, muốn ngăn Gia Hòa Đế lại, nhưng vì động tác quá gấp, một cái lảo đảo ngã xuống đất, chỉ quỳ ngồi trên đất nắm lấy long bào của Gia Hòa Đế: “Bệ hạ, vậy… vậy triệu người ấy về đi?”
Trên gương mặt Tạ Nam Trúc vốn trầm tĩnh hiếm hoi lộ ra vài phần hoảng loạn, trong mắt cũng đong đầy nước mắt: “Triệu người ấy về đi Bệ hạ, trong triều có bao nhiêu người như vậy, vì sao lại cứ phải cử người ấy đi chứ?”
Ý trào phúng trên mặt Gia Hòa Đế càng thêm rõ ràng, rũ mắt nhìn Hoàng hậu vốn luôn “đại công vô tư” nhất của mình: “Người ấy? Người ấy nào?”
Tạ Nam Trúc ngẩn mặt, nước mắt tuôn rơi, những giọt nước mắt ấm nóng rửa trôi son phấn trên mặt nàng, để lộ một nốt ruồi nhỏ li ti bên sống mũi.
“Người ấy nào?” Gia Hòa Đế lại hỏi một tiếng.
Vị đế vương uy nghiêm cao cao tại thượng, lúc này trong mắt cũng có chút đỏ hoe.
Một luồng khí chua xót nghẹn lại trong lồng ngực Tạ Nam Trúc, khiến nàng không thể phát ra bất kỳ âm tiết nào nữa, chỉ có nước mắt lăn dài trên gò má ngửa lên.
Gia Hòa Đế vẫn rũ mắt nhìn nàng, vệt đỏ trong mắt dần phai nhạt.
Tạ Nam Trúc không lên tiếng, chỉ nắm chặt long bào của người, gần như cầu xin nhìn người.
Lời đồn trong dân gian là thật, Gia Hòa Đế sủng ái Hoàng hậu nương nương, phàm là những thỉnh cầu nàng đưa ra, rất ít khi từ chối.
Chỉ là trái tim dù có nồng nhiệt đến đâu, cũng có ngày nguội lạnh.
Gia Hòa Đế không chút do dự kéo tay Tạ Nam Trúc đang nắm long bào ra, cất bước rời đi.
Chỉ trước khi rời đi, để lại một tiếng thở dài, vương vấn mãi bên tai Tạ Nam Trúc.
“A Trúc, vốn dĩ không nên là người ấy đi.”
“Vốn dĩ dù thế nào, cũng không nên là người ấy đi.”
Trong điện Cần Chính trống trải, Hoàng hậu nương nương đoan trang thục nhã, che mặt khóc nức nở.
Đề xuất Hiện Đại: Trong Những Tháng Ngày Hoang Mang Ấy, Em Cũng Từng Yêu Anh
