Đêm qua, Bùi Hựu dẫu mệt mỏi rã rời, nhưng sáng hôm sau vẫn thức dậy từ tinh mơ.
Khi Ôn Ngưng tỉnh giấc, chàng đã chẳng còn ở đó. Nàng tự mình thay nam trang, sửa soạn xong xuôi rồi bước ra khỏi khách điếm. Hai cỗ xe ngựa của nàng đã được đoàn người của Bùi Hựu tiếp quản, phu xe và thị vệ cũng đều bị phái đi.
Dẫu có chút bất ngờ, nhưng suy nghĩ kỹ lại, mọi sự đều hợp tình hợp lý.
Bùi Hựu mang trọng trách quốc gia, nào thể nào cùng một đám dân thường mà đồng hành.
Ôn Ngưng cũng chẳng nói gì, ngoan ngoãn lên cỗ xe ngựa do họ điều khiển.
Bùi Hựu không ở trong xe. Trước khi khởi hành, Ôn Ngưng vén rèm xe nhìn ra ngoài. Chàng vẫn như hôm qua, một mình đi trước, độc mã phi nước đại. Chẳng hay chàng vốn không định đi xe ngựa, hay lại như lần trước, đang giận nàng nên không muốn cùng xe.
Ôn Ngưng cũng chẳng muốn bận tâm suy xét.
Đêm qua, những lời cần nói nàng đều đã nói cả rồi, chỉ không biết chàng đã ngủ thiếp đi từ câu nào.
Dẫu có thêm hai cỗ xe ngựa, đoàn người vẫn phi nước đại. Chỉ là càng đi về phía Tây Nam, đường sá càng trở nên khó đi, và dòng người lưu dân càng lúc càng đông đúc.
Ôn Ngưng nhìn thấy mà lòng càng thêm lo lắng.
Dịch bệnh kiếp này dường như còn hung hiểm hơn kiếp trước. Kiếp trước, dịch lan tràn suốt hai tháng, dân gian không còn mua nổi Thạch Huỳnh, triều đình mới bắt đầu chú ý.
Kiếp này, quả đúng như lời Bùi Hựu nói, chỉ trong vỏn vẹn một tháng, mười ba thành Lĩnh Nam đều đã thất thủ, mà còn chưa kể đến những trấn thành khác có lẽ đã sớm bị lây lan.
Tuy nhiên, nghĩ lại, kiếp trước chính vì khởi phát chậm chạp nên bị triều đình xem nhẹ. Lần này, Bùi Hựu đích thân đến vùng dịch, lại còn mang theo hai vạn quân Tạ gia, biết đâu có thể kịp thời khống chế được.
Bùi Hựu có lẽ chẳng nghe được mấy câu nàng nói đêm ấy, hoặc có nghe được chút ít, nhưng vẫn chưa nguôi giận?
Dù sao thì trên đường đi, chàng cũng chẳng mấy khi để ý đến nàng.
Không chỉ chàng không để ý đến nàng, chẳng biết chàng đã nói với các tướng sĩ tùy tùng thế nào, có lẽ đã nói nàng là một kẻ buôn thuốc mưu đồ làm giàu trong vùng dịch hiểm nguy?
Ánh mắt của đám người nhìn nàng... quả thật khó nói nên lời.
Ngược lại, đối với cỗ xe chở đầy dược liệu kia, họ lại quý trọng vô cùng. Có một ngày mưa lớn, họ còn đặc biệt dừng lại nửa ngày, dùng giấy dầu bọc lại toàn bộ dược liệu bên trong.
Chàng không nói chuyện với nàng thì thôi vậy, nàng đâu phải không thể nghe lén.
Mỗi lần nghỉ chân ở dịch trạm, Ôn Ngưng lại vểnh tai lắng nghe các tướng sĩ trò chuyện.
Dẫu họ cố ý giấu đi một số thông tin quan trọng, nhưng Ôn Ngưng vẫn hiểu được.
Quả nhiên, giờ đây bên ngoài vùng dịch, lòng người đã hoang mang tột độ, kẻ mua thuốc tích trữ không ít. Trong vùng dịch thì khỏi phải nói, dùng từ "một viên thuốc khó cầu" cũng chẳng quá lời.
Ba mươi mấy người bọn họ đi trước, đồng thời cũng có vài đội người khác đang ở các địa phương thu gom dược liệu, chuẩn bị tập trung đưa đến vùng dịch.
Còn hai vạn trọng quân kia, được chia làm hai đợt. Một đợt vây giữ biên giới Lĩnh Nam và Ích Châu, khống chế dòng người lưu dân từ Lĩnh Nam tràn ra, ngăn chặn dịch bệnh lây lan; đợt còn lại thì vây giữ con đường phía Bắc của Ích Châu, đề phòng dịch bệnh đã lây lan mà chưa bị phát hiện.
Chỉ cần dịch bệnh không tràn ra ngoài, đợi dược liệu thu thập được đưa đến vùng dịch, tự khắc sẽ "thuốc đến bệnh trừ".
Ôn Ngưng cảm thấy phương pháp này khả thi.
Chỉ là việc thu thập và vận chuyển dược liệu cần thời gian, mà việc phong tỏa vùng dịch, không cho lưu dân xuất cảnh, ắt sẽ gây ra một số xáo trộn.
Vậy nên Bùi Hựu mới đích thân đến Ngô Tây, nơi dịch bệnh nghiêm trọng nhất, để ổn định lòng người chăng?
Ôn Ngưng thầm tính toán số dược liệu trên xe của mình, đủ cho một hai trăm người dùng, nếu tiết kiệm thì có thể đủ cho ba trăm người. Chỉ là không biết Ngô Tây giờ đây tình hình ra sao, nếu số người nhiễm bệnh quá nhiều, e rằng cũng...
Ai.
Ôn Ngưng thở dài.
Chỉ mong đại ca, đại tẩu lúc này vẫn bình an vô sự.
Còn về phía Bùi Hựu, mỗi khi dừng chân nghỉ ngơi, lại có tin tức mới nhất truyền đến tai chàng.
"Đại nhân! Ngô Tây tình hình không mấy lạc quan, triều đình trước sau đã phái hơn mười vị y giả, giờ đây đều đã ngã bệnh, trong đó bốn người đã... qua đời. Hơn trăm người được Lục Bộ điều động đến viện trợ cũng đã có hơn nửa không chống đỡ nổi, dược liệu trong thành Ngô Tây đã cạn kiệt từ lâu, giờ đây dân oán ngút trời, quan phủ nha môn tự lo thân mình không xuể, trong thành... đã đại loạn."
Người đến báo là một vị Tham tướng họ Mẫn trong quân Tạ gia.
Ngay từ khi tiến vào địa phận Lĩnh Nam, đã có năm người thân thủ nhanh nhẹn được phái đi trước đến Ngô Tây dò la tình hình, chỉ là những tin tức truyền về, quả thật càng lúc càng tệ hại.
"Dược liệu đã theo lệnh đại nhân, thu được bao nhiêu thì đưa bấy nhiêu vào Lĩnh Nam, nhưng..." Mẫn Tham tướng nhíu mày, "Dân gian có gian thương làm loạn, tùy tiện thổi giá thảo dược, một vị 'Tùng Thụ' trong phương thuốc bị thổi giá lên đến ngàn vàng, các thương gia đều đã bán sạch, bách tính có được cũng tự mình quý trọng, vì vậy... thiếu một vị thuốc, không biết có ảnh hưởng đến dược hiệu không..."
Khi ra ngoài, Bùi Hựu không quá câu nệ, tùy ý ngồi trên bậc thềm dịch trạm, hai tay đặt trên đầu gối, mười ngón đan vào nhau, vẻ mặt trầm tĩnh nhìn về phía rừng núi không xa.
Mẫn Tham tướng đã theo Bùi Hựu một thời gian, cũng phần nào hiểu được tính cách của vị thế tử gia này, nhưng dù sao cũng là võ tướng tính tình thẳng thắn, vẫn chưa quen với phong thái trầm mặc của văn quan.
Vừa thấy Bùi Hựu im lặng hồi lâu, liền có chút sốt ruột.
"Đại nhân?"
"Ừm." Bùi Hựu xoay chiếc nhẫn ngọc trên ngón tay, nhàn nhạt đáp.
Điều này càng khiến Mẫn Tham tướng sốt ruột hơn.
Bọn họ vốn quen theo tướng quân cầm quân đánh trận, chẳng biết lần này vì sao, sau khi Tạ đại nhân nhận lời vị Bùi Thị Lang này xuống phía Nam vùng dịch, lại chủ động xin từ chức với Bệ hạ. Đất nước lâm nguy, quân Tạ gia đương nhiên phải xông pha trận mạc, không chút do dự điều hai vạn tinh binh đến Tây Nam.
Dẫu mười mấy năm trước quân Tạ gia từng đóng quân ở biên giới Lĩnh Nam, nhưng khi đó là giết Nam Man, cầm đao xông lên phía trước là được, nào từng đối phó với cục diện phức tạp như thế này?
Hắn sốt ruột đến vã mồ hôi, không biết có nên thúc giục thêm không, vị thế tử gia trầm tĩnh khó đoán trước mắt cuối cùng cũng mở lời: "Trình tình hình lên kinh thành, lệnh Thái Y Viện nhanh chóng đưa ra dược liệu thay thế."
Giọng chàng nhàn nhạt, dường như đang nói một chuyện hết sức bình thường, nhưng lại khiến người ta không dám xem thường: "Ngày mai vào Ngô Tây, đêm nay chia bệnh nhân và người khỏe mạnh ra riêng, phân khu điều trị. Sáng ngày kia, ngươi theo ta đến nha môn, mở kho phát lương."
Mẫn Tham tướng vội vã lĩnh mệnh, Bùi Hựu lại nói: "Truyền lệnh này xuống, các thành trì khác tham chiếu theo phương pháp này, chờ đợi dược liệu vào thành."
Ngoài đội quân của họ, các trấn thành khác cũng đều có đội tiên phong, hẳn là đều sẽ đến trong hai ngày này.
"Còn về cỗ xe dược liệu kia." Bùi Hựu thu hồi ánh mắt đang nhìn vào rừng, nhàn nhạt liếc nhìn cỗ xe ngựa đang đậu trước dịch trạm, "Ngày mai sau khi phân khu, ưu tiên người già, trẻ nhỏ, phụ nữ và trẻ em, những người còn lại, chờ đợi đợt dược liệu tiếp theo."
"Vậy người của triều đình..."
Theo Mẫn Tham tướng, lẽ ra nên ưu tiên người của triều đình mới phải. Một là những người từ các bộ đến đều có quan vị trong người, ít nhiều cũng có thân thế bối cảnh; hai là trong thành hỗn loạn, chính mình khỏe mạnh thì mới có thêm sức lực để quản lý tốt bách tính.
Bùi Hựu khẽ rũ mắt: "Đối xử như nhau."
"Mạt tướng lĩnh mệnh!" Mẫn Tham tướng chắp tay, vốn định rời đi, liếc nhìn cỗ xe ngựa khác, lại hỏi, "Đại nhân, sau khi vào thành, tiểu dược phiến kia nên xử trí thế nào?"
Nếu theo phong cách hành sự của các võ tướng, bắt được loại người lợi dụng loạn thế mà phát tài bất chính này, một đao chém đầu là xong.
Nhưng Mẫn Tham tướng hiểu rằng, các văn quan nho nhã, đại khái không thể chấp nhận cách thức dã man như vậy.
Quả nhiên, Bùi thế tử lạnh lùng liếc nhìn cỗ xe ngựa kia, trong đôi mắt nhạt nhẽo lóe lên một tia hàn quang: "Nhốt nàng vào quan dịch, không được bước ra khỏi phòng nửa bước, đợi về kinh sẽ luận tội xử lý."
Mẫn Tham tướng trong lòng đã nắm rõ mọi việc, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, lĩnh mệnh rời đi.
Sắp vào Ngô Tây, mỗi người trong đoàn đều đeo khăn che mặt, Ôn Ngưng cũng không ngoại lệ.
Nàng lòng đầy lo lắng bước vào thành, trong đầu toàn là Ôn Lan và Hà Loan, không biết hai người họ có nhiễm bệnh không, không biết dược liệu của nàng có được đưa đến kịp thời không, không biết hai người họ nhìn thấy nàng sẽ có biểu cảm thế nào.
Không ngờ cỗ xe ngựa của nàng không đi cùng những người khác, mà vừa vào thành đã rẽ lối, đưa nàng đến một nơi riêng biệt.
Toàn bộ quan dịch của Đại Dận đều đại đồng tiểu dị, phong cách nhất quán, vì vậy Ôn Ngưng vừa xuống xe, liền biết đây là đưa nàng đến quan dịch trước.
Nhưng quan dịch thường ở vị trí khá hẻo lánh, Bùi Hựu lần này hẳn sẽ ở nha môn?
Chưa kịp nàng suy nghĩ rõ ràng, đã bị người ta cùng hành lý và người, đưa vào một gian sương phòng, không đợi nàng hỏi han, liền đóng sập cửa phòng lại.
Ban đầu Ôn Ngưng không để ý, vừa mới vào thành, Bùi Hựu chắc chắn có nhiều việc phải xử lý, đưa nàng đến quan dịch trước là điều hợp lý. Nàng ngoan ngoãn sắp xếp hành lý của mình, phát hiện sương phòng này có phòng tắm, dẫu chỉ dẫn nước lạnh, nhưng vào mùa này, dùng để lau người thì vừa vặn.
Tự mình sửa soạn xong xuôi, rồi ngủ một giấc, tỉnh dậy trời đã tối đen, nhưng Bùi Hựu vẫn chưa về.
Mãi cho đến khi nàng dùng xong bữa tối được đưa vào qua khe cửa, muốn đẩy cửa sổ nhìn ra cảnh đêm bên ngoài, mới cuối cùng phát hiện ra điều bất thường.
Cửa sổ sương phòng đã bị đóng đinh chặt.
Không chỉ cửa sổ bị đóng đinh chặt, nàng đi mở cửa, mới phát hiện cửa phòng cũng bị khóa trái từ bên ngoài.
Thảo nào bữa tối vừa rồi cứ như đưa cơm tù, chỉ có một đĩa đặt dưới đất, người đến không nói một lời với nàng liền đóng cửa.
"Mở cửa!" Ôn Ngưng dùng sức đập cửa phòng, "Bên ngoài có ai không? Mở cửa cho ta!"
Không có ai đáp lời.
Cả quan dịch, yên tĩnh đến mức dường như chỉ có một mình nàng.
"Mở cửa! Ta muốn gặp Bùi Hựu! Các ngươi đây là ý gì?!" Ôn Ngưng sốt ruột đến đỏ cả mắt.
Vì sao lại nhốt nàng?
Vì sao lại nhốt một mình nàng ở đây?
Có phải vì chàng vẫn còn giận không?
Vì lần trước nàng nói chàng muốn giam cầm nàng, nên chàng thật sự giam cầm nàng như thế này sao?!
"Ta muốn gặp Bùi Hựu! Các ngươi gọi chàng đến đây, ta có lời muốn nói với chàng!"
Không ai đáp lời, Ôn Ngưng đổi sang dùng chân đá, nhưng quan dịch này được triều đình xây dựng theo tiêu chuẩn thống nhất, vật liệu chắc chắn vô cùng, nào phải nàng dễ dàng đá tung được?
Ôn Ngưng cứ thế bị nhốt trong sương phòng.
Ba bữa có người đưa đến, và giống như tối ngày đầu tiên, mở cửa đặt bữa ăn xuống liền lập tức đóng cửa lại, Ôn Ngưng nói chuyện với người đến thì người đó cũng làm ngơ.
Nơi này dường như đã được chuẩn bị sẵn, có phòng tắm, có nhà vệ sinh, mỗi tối có người đưa nước nóng đến, thậm chí trong phòng còn đặt khung thêu và kim chỉ để thêu thùa.
Liên tiếp mấy ngày, nàng không nghe được bất kỳ tin tức nào từ bên ngoài, không tiếp xúc được với bất kỳ ai ở nơi này. Nàng không biết dịch bệnh ở đây thế nào, không biết Ôn Lan Hà Loan ra sao, cũng không biết... Bùi Hựu thế nào.
Đến ngày thứ bảy, cánh cửa kia vẫn không có dấu hiệu mở ra, Ôn Ngưng cuối cùng cũng không thể nhịn được nữa, giận dữ ném vỡ bát cơm trong tay: "Đồ khốn kiếp!"
Đề xuất Điền Văn: Nhật Ký Tật Khống
