Sau khi rời phủ Tùng Giang, Bùi Hựu quả thực đã đến phủ Gia Hưng, rồi lại tiếp tục hành trình tới phủ Hồ Châu.
Ôn Ngưng tính toán bằng ngón tay, lần này đi Giang Nam, đã trải qua hơn ba tháng trời. Từ khi rời kinh đô vào dịp trung thu, đến lúc tới Hồ Châu đã sang tháng mười hai.
Kiếp trước, Bùi Hựu rời kinh thành cũng chỉ hơn một tháng, nên khi vừa xuất phát, nàng vẫn nghĩ chuyến đi Giang Nam lần này cũng chỉ kéo dài chừng một tháng hơn là cùng. Không ngờ xuân qua hạ đến, đông đã sang mới trở về, nếu không mau chóng hành động, e rằng về kinh đón Tết cũng sẽ lỡ mất thời gian.
Có lẽ họ đã sớm định nơi dừng chân cuối cùng là Hồ Châu, bởi vừa đặt chân tới nơi, nàng đã nhận được không ít thư tín gửi từ kinh thành.
Thư của Ôn Đình Xuân, của Ôn Lan và Ôn Kỳ, tất nhiên còn có của Đoạn Như Sương.
Bức thư của Đoạn Như Sương đến tận nhiều lần, đầu thư hỏi thăm nàng có an yên không, giữa chừng có hai bức báo rằng Trưởng quầy Trần đã thỏa thuận với hội dược thương Triều Đường, chuẩn bị nguyên liệu ban đầu để mở quầy thuốc, đồng thời cửa hàng cũng đã thuê xong, nếu thuận lợi, sẽ khai trương vào đầu năm mới.
Còn có một bức thư mới gần đây, hỏi sơ qua dạo này ở Giang Nam thế nào, dự định bao giờ trở về kinh, lúc kết thư lại hỏi rằng: "Ôn Kỳ có người trong lòng hay không?"
Ôn Ngưng đọc đến đó, đôi mắt mở to kinh ngạc.
Nàng không ở đây mấy tháng, chẳng lẽ Đoạn Như Sương và Ôn Kỳ xảy ra chuyện? Bằng không, sao họ quen biết bấy lâu, Đoạn Như Sương lại đột nhiên có câu hỏi như thế vào lúc này?
Nàng gần như nóng lòng muốn hồi thư hỏi cho ra lẽ, nhưng Giang Nam xa xôi cách trở, thư gửi đến gửi đi, nàng cũng nên trở về kinh thành rồi.
Từ khi mới đến Giang Nam, lòng đầy mới mẻ hứng khởi, cảm thấy tự do, nhưng giờ đây Ôn Ngưng đã thấy phần nào chán nản, mong muốn kết thúc sớm để trở về kinh.
Nhưng Bùi Hựu dường như chẳng hề vội vàng. Sau khi giảng xong tại học đường Hồ Châu, ông không như trước đó vội vã ra đi.
Ông lưu lại Hồ Châu thêm một ngày.
Ôn Ngưng nghĩ rằng là còn việc quan trong phủ chưa giải quyết xong, không ngờ Bùi Hựu cũng không đến phủ, mà sáng sớm đã sai nàng tìm lấy chiếc trâm gỗ ông trao ngày về thăm quê.
Chiếc trâm này Ôn Ngưng chỉ đeo đúng một lần, may mà Cố Phi đã đem toàn bộ lễ vật sắc đẹp của nàng đến, nên dễ dàng tìm ra.
Trang phục Giang Nam sắc màu tươi rực, lại vào mùa đông, đeo trâm gỗ mộc mạc, trái thật chẳng mấy hợp. Nhưng khi nàng lấy ra, Bùi Hựu liền cài trâm vào tóc cho nàng, rồi nói sẽ đưa nàng ra ngắm cảnh.
Nhìn ông vẻ tâm tình hân hoan, nàng cũng không muốn vì chuyện nhỏ nhặt mà trái lời, liền thuận theo.
Thế rồi Ôn Ngưng nhanh chóng buông bỏ mọi muộn phiền, bởi ngoài trời đang có tuyết rơi.
Tuyết ở kinh thành không hiếm, nhưng khung cảnh Giang Nam như tranh vẽ, cùng những bông tuyết trắng muốt bay bay như lông ngỗng, lại mang một vẻ đẹp khác hẳn.
Vừa ra cửa, nàng vui mừng khôn xiết: "Ngươi biết hôm nay có tuyết, nên đặc biệt nán lại một ngày sao?"
Bởi cảnh tượng như thế này, nếu ngồi trong xa lỵ để đi quả là uổng phí.
Kể từ đông chí, y phục của Bùi Hựu cũng mới mua tại Giang Nam, màu sắc so với thường ngày nhẹ nhàng hơn, hoa văn cũng giản dị, khiến ông trông thêm phần thư sinh nho nhã.
Ông che cho nàng một chiếc ô giấy, nghe lời, nhướng mày đáp: "Ta còn chưa có tài nghệ đó."
"Vậy sao lại ở lại thêm một ngày?"
Bùi Hựu nhìn thẳng phía trước, nheo mắt, nhẹ giọng đáp: "Cảnh sắc Hồ Châu rất đẹp, xem thêm một chút mà thôi."
Trong lời nói như ẩn chứa một tiếng thở dài không rõ nghe thấy.
Ôn Ngưng nghĩ kỹ, quả thật là vậy. Mấy ngày qua để nàng chơi thỏa thích, tự thấy chán, nhưng Bùi Hựu cứ tất bật không nghỉ, chưa từng nghỉ ngày nào. Vừa mới thu xếp xong mọi việc, chẳng phải nên nghỉ ngơi một ngày rồi mới lên đường sao?
"Nào, chúng ta đi đâu?" nàng hỏi.
Suy nghĩ chẳng có điều gì, tâm tình Bùi Hựu rất tốt, quét nhẹ chiếc tuyết rơi trên tóc nàng, mày nhướng đáp: "Tất nhiên nghe theo ý của phu nhân."
Ôn Ngưng hách dịch liếc ông một cái, người này chỉ cần tâm tình vui là thích trêu chọc nàng.
Nhưng nàng hôm nay cũng vui, không tính toán lời nói đùa đó của ông.
"Thế thì xin phu quân theo ta đi."
Lòng tự nghĩ, hà tiện mấy câu đó cũng chẳng phải chỉ có ông ấy được hưởng.
Bùi Hựu mắt lộ nụ cười nhẹ, hơi cúi xuống giấu kín, che ô theo sau nàng.
Phía sau hai người không xa, Cố Phi và Đồ Bạch trao nhau ánh mắt, Đồ Bạch chỉ tay về phía sau, Cố Phi hiểu liền gật đầu.
Rồi Cố Phi từ xa theo dõi Bùi Hựu và Ôn Ngưng, còn Đồ Bạch nhanh chóng ẩn vào nơi khuất bóng.
Từ phủ Tô Châu trở về, Ôn Ngưng đã lâu không đặt chân đến các tiệm buôn bán, mặc dù không định mua gì thêm, nhưng vẫn lượn lờ rất có hứng thú.
Buổi chiều, vốn định đi quán trà nghe kể chuyện như thường lệ, không ngờ Bùi Hựu lại dẫn nàng tới hồ nước, chèo thuyền trên mặt hồ trong tuyết rơi.
Tuyết đầu mùa tại Giang Nam rơi nhẹ nhàng, mặt hồ không như phương Bắc, không bị đóng băng ngay khi tuyết rơi. Thuyền có mái che đen, lại đốt lò than nấu trà, có chút hơi ấm.
Ôn Ngưng vốn sợ lạnh, mùa đông chỉ muốn ôm lò sưởi ngày ngày không ra ngoài, đây lại lần đầu tiên được chơi đùa trên mặt hồ trong tuyết rơi.
Tuyết bay như bông cây liễu theo gió rơi xuống, mặt hồ phản chiếu từng lớp tuyết trắng trải dài, khiến nàng vui sướng đến quên cả mình.
Quả thật đẹp vô ngần.
"Chỉ có những kẻ văn nhân phong lưu mới nghĩ ra chuyện độc đáo như vậy," Ôn Ngưng vốn không thích chơi tuyết, cũng không nhịn được đưa tay hứng lấy bông tuyết rơi trên mặt hồ.
Bùi Hựu không nói gì, chỉ nheo mắt liếc nhìn nàng vui cười, múc nước trà vừa sôi rót vào chén cho nàng.
Hai người chơi đùa ngoài trời cả ngày, đến khi về đến trạm quan viên trời đã nhá nhem tối.
Trời đang tuyết rơi, y phục Ôn Ngưng có phần ướt, nàng định về thay đồ rồi ra quán rượu dùng cơm, vừa vào cửa chưa lâu, Cố Phi đã bê vào hai bát canh.
"Thế tử, phu nhân, bà mụ ở trạm quan viên thấy trời lạnh, đặc biệt nấu cho hai người nồi canh nóng."
Nói xong liền lui ra ngoài.
Quả thật chẳng ngờ trong trạm quan viên Hồ Châu có một bà mụ chăm sóc kỹ lưỡng như vậy, tuyết rơi cũng nhớ nấu canh ấm cho hai người.
Nhưng điều làm Ôn Ngưng bất ngờ hơn cả là món canh...
Chỉ mới uống hai muỗng, nàng cảm nhận rõ mùi vị quen thuộc.
Có lẽ là nàng nhớ kỹ vị canh trong phủ Vương ngày trước, hoặc nói rõ hơn là ấn tượng với bà Vương phu nhân sâu sắc, hơn cả một năm qua vẫn nhớ hương vị đó.
Bát canh này, chẳng phải do tay bà Vương phu nhân nấu hay sao!
Ôn Ngưng suýt thốt lên thành lời, nhìn sang thấy Bùi Hựu chỉ nếm một miếng rồi đặt muỗng xuống, đứng dậy đi ra cửa sổ ngắm tuyết.
Linh cảm của Ôn Ngưng không sai.
Bát canh này không chỉ giống công thức của bà Vương phu nhân, mà chính là do bà Vương phu nhân nấu ra.
Thậm chí Bùi Hựu đặc biệt lưu lại Hồ Châu một ngày cũng chính vì bà Vương phu nhân.
Trước đây, vợ chồng nhà họ Vương nghe tin Bùi Hựu kết hôn, mừng rỡ muốn lên kinh dự hôn lễ, Đồ Bạch nghĩ đủ mọi cách ngăn cản. Song chuyện gì có thể trọng hơn con trai nuôi lớn lấy vợ?
Rốt cuộc Đồ Bạch bất lực, chỉ nói thật với người canh giữ hai người.
Bảo rằng hiện tại thế tử giữ chức quan trong triều, chẳng tránh khỏi chuyện địch phương mưu hại, e là khi vợ chồng họ Vương lên kinh sẽ bị người lợi dụng gây khó dễ cho thế tử, nhờ họ yên tâm ở lại Hồ Châu, đến khi mọi việc trên thế tử hoàn thành sẽ xin cho lên kinh.
Như vậy vợ chồng họ Vương mới chịu từ bỏ ý định vào kinh.
Lần này Bùi Hựu lại đến Hồ Châu, nhà Vương Phúc cũng còn dễ chịu, nhưng bà Vương phu nhân nghe bên ngoài đồn thổi ông mang theo phu nhân tới, làm sao ngồi yên được? Mấy ngày trước bà đã sốt ruột, chỉ vì Bùi Hựu công vụ bận rộn, Ôn Ngưng lại ở trạm quan viên không ra ngoài, không vào được học đường.
Vì thế ông mới nán lại Hồ Châu thêm một ngày.
Bên ngoài cửa sổ, Đồ Bạch gật đầu với Bùi Hựu, ra dấu nồi canh thật sự do bà Vương phu nhân gửi đến.
Ngày hôm nay, đã là ngày ông đặc biệt lưu lại vì bà Vương phu nhân, cũng có ý định đưa Ôn Ngưng ra ngoài để bà Vương phu nhân yên lòng.
Đồ Bạch luôn theo sau, chứng kiến bà Vương phu nhân lúc vui mừng, lúc hài lòng, có lúc còn lấy khăn lau nước mắt, song luôn không dám đến gần, cũng khiến lòng chàng đau lòng.
Chàng hiểu rõ, Ôn Ngưng hoàn toàn không biết chuyện trong phủ Vương, công tử không muốn nàng vướng vào, cũng tuyệt không để cho hai người gặp mặt vào lúc này.
Bà Vương phu nhân theo chân suốt buổi sáng, cũng biết cơ thể mình không được tốt lắm, thấy Bùi Hựu cùng Ôn Ngưng ra hồ, liền trở về.
Chỉ đến buổi chiều, lặng lẽ đặt một phần canh trước cửa trạm quan viên.
Đồ Bạch không nỡ phụ lòng bà, đành mang canh vào.
Tất cả đều bởi kinh nghiệm lúc trước còn non nớt, kẻ đối phương lúc ám sát Anh Dao lại bỏ qua cơ hội cực tốt, cuối cùng chẳng bắt được mối sống sót nào.
Bằng không lôi được kẻ đó ra, chẳng cần tới án tử, chỉ cần biết lai lịch, nay đâu phải chu đáo đến mức khắt khe thế này?
Đồ Bạch giấu trong lòng, đá nhẹ trụ hành lang đi.
Đợi khi về kinh, lúc lại có cơ hội... chàng quyết sẽ không để tuột mất thêm lần nào nữa!
Ôn Ngưng lại chẳng hay biết những vòng xoay phức tạp này, thấy Bùi Hựu đặt muỗng canh xuống, bước ra cửa sổ nhìn tuyết rơi, nét mặt không còn vẻ hân hoan ban ngày, dáng vẻ tựa vừa lạ lại vừa có phần phôi pha.
Nàng có thể nhận ra vị canh giống tay nghề bà Vương phu nhân, Bùi Hựu chắc cũng nhận ra ngay.
Tuy nhiên ông nhìn ra ngoài cửa sổ vẻ ưu tư khó tả, chẳng lẽ bấy lâu nay, vợ chồng nhà họ Vương chưa từng liên lạc với Bùi Hựu?
Trong mắt Ôn Ngưng, hỏa hoạn trong phủ Vương chỉ là một tai nạn.
Khi ấy nàng đã sai Nghi Xuân Uyển cứu người, lại sợ khiến Bùi Hựu nghi ngờ, phát hiện chân tướng mà bảo Nghi Xuân Uyển chặn ngăn tạm thời không cho vợ chồng nhà họ Vương về kinh.
Nhưng nếu vợ chồng họ Vương chưa từng liên lạc với Bùi Hựu, chẳng phải ông cho đến nay vẫn không biết họ còn sống hay sao?
Phải chăng vì thế ông mới ăn uống món canh quen thuộc ấy lại sinh ra cảm xúc, nhớ đến chuyện vợ chồng họ Vương đã mất?
Đêm ấy, Ôn Ngưng ngủ cũng chẳng yên.
Trước đây nàng chỉ cảm thấy Bùi Hựu nhẫn tâm lạnh lùng, gần như hoài nghi ông có cảm tình với vợ chồng nhà họ Vương hay không, có ghi nhớ ơn dưỡng dục của họ.
Nay xem ra, ông còn thương yêu tốt đẹp với Vương Cần Sinh, sao có thể thờ ơ trước cái chết của vợ chồng họ Vương?
Nàng vốn vô tình xen vào việc này, lại hiểu rõ mọi ngõ ngách, phải để Bùi Hựu biết mới tốt.
Ít nhất, phải để ông biết vợ chồng nhà họ Vương vẫn còn sống.
Nhưng nàng chỉ là thiếu nữ vương giả, trước đây cũng chỉ gặp qua vợ chồng nhà họ Vương một lần thôi, làm sao giải thích với Bùi Hựu rằng toàn kinh thành đều nghĩ họ đã chết trong hỏa hoạn, chỉ riêng nàng biết họ vẫn còn sống?
Ôn Ngưng suy nghĩ nhiều ngày, chẳng mấy chốc, hai người lại trở về bến phà Triều Đường.
Bốn tháng rồi, cuối cùng cũng sắp lên đường về kinh.
Đề xuất Ngược Tâm: Ta Dùng Chó Hoang Làm Vật Hiến Thận Cho Phu Quân
