Chương 4
Hắn, hắn chẳng lẽ muốn ngửi nàng ư?
Phố Kỳ Bàn tấp nập người qua lại, nào thương nhân từ muôn phương, nào phụ nhân, nào tiểu thư khuê các chưa xuất giá. Khác với nữ tử thường dân, họ ra ngoài thường đội vi mạo, ấy là lẽ thường tình.
Lâm Thính mua chiếc vi mạo thông thường nhất, thân thủ lại nhanh nhẹn, tựa hồ con giun đất trơn tuột, thoắt cái đã lẩn vào đám đông, chẳng còn thấy bóng.
Dẫu mắt tinh tường đến mấy, cũng khó lòng tìm ra nàng giữa bao nữ tử ăn vận chẳng khác nhau là mấy.
Cẩm y vệ theo Đoạn Lĩnh cũng mặc thường phục, nhìn về hướng Lâm Thính biến mất. Bản năng Cẩm y vệ thúc giục hắn vô thức đuổi theo, rồi sau mới sực nhớ ra lời nàng vừa thốt.
Cẩm y vệ lui về bên Đoạn Lĩnh, môi mấp máy, hiếm hoi mà chẳng biết phải làm sao.
Nếu nữ tử kia có ý đồ bất chính với Đoạn Lĩnh, hắn còn có thể tiến lên bắt giữ, giải về Chiếu Ngục thẩm vấn. Nhưng nàng chỉ là bày tỏ lòng yêu mến Đoạn Lĩnh mà thôi, chẳng lẽ việc này cũng phải giải về Chiếu Ngục ư?
Cẩm y vệ trong dân gian tiếng tăm chẳng mấy tốt đẹp, bách tính sợ như cọp. Dẫu quyền lực lớn, hành sự nhanh gọn, nhưng cũng chẳng thể vì một câu "ta thích ngươi" của cô nương mà tùy tiện bắt người.
Ấy rõ ràng là làm càn.
Huống hồ Đoạn Lĩnh dung mạo "hoa nhường nguyệt thẹn" thế này, nếu là nữ tử, người đến cầu hôn ắt đã đạp đổ ngưỡng cửa Đoạn gia. Hiện giờ bỏ qua thân phận Cẩm y vệ của hắn, quả thực rất được lòng các cô nương.
Đối phương nhất thời tình khó tự kiềm chế, bị quỷ ám tâm trí lại lo ngại danh tiếng, chẳng dám lộ diện làm ra việc này, ấy cũng chẳng phải là không thể hiểu được.
Cuối cùng, hắn khẽ gọi Đoạn Lĩnh một tiếng, giọng thăm dò: "Đại nhân?"
Đoạn Lĩnh cũng đang nhìn về hướng nữ tử "đội vi mạo, thẹn thùng bày tỏ tình yêu với hắn" trong mắt Cẩm y vệ biến mất. Nàng đã sớm biến mất không còn dấu vết trong dòng người đông đúc.
Mùi hương trên người nàng y hệt mùi trên phong thư, thêm câu "ta thích ngươi" như muốn bỏng môi kia, có thể đoán chắc nàng chính là người sáng nay sai ăn mày đến Bắc Trấn Phủ Ty đưa thư.
Hắn cảm thấy dáng người nàng có chút quen thuộc, dường như đã gặp nàng ở đâu đó.
Ánh mắt Đoạn Lĩnh vốn ôn nhu dần trở nên sắc lạnh.
***
Một bên khác, Lâm Thính đã chạy ra khỏi phố Kỳ Bàn, thở hổn hển nép vào một góc khuất, dò xét động tĩnh xung quanh, sợ Đoạn Lĩnh sẽ đuổi theo.
Qua một khắc, xung quanh vẫn chẳng có động tĩnh, nàng yên lòng tháo vi mạo, vài giọt mồ hôi lăn trên má. May mà một năm nay vì việc buôn bán mà bôn ba khắp nơi, thể lực được rèn luyện, chạy nhanh hơn.
Lâm Thính chẳng phải chưa từng nghĩ đến cách khác để nói với Đoạn Lĩnh "ta thích ngươi".
Ví như nàng nói trước "ta thích ngươi", rồi nói đến vật trong tay hắn, nối lại thành "ta thích ngươi, vật trong tay". Nhưng e rằng chẳng được, nhiệm vụ là bày tỏ tình cảm, chứ không phải đơn thuần nói ra câu đó là xong.
Lâm Thính cuối cùng chọn cách đội vi mạo, ẩn giấu thân phận để bày tỏ, đánh cược hắn sẽ chẳng giữa phố mà vén vi mạo của nàng.
Dù sao nàng cũng chẳng làm gì xấu, chỉ là giữa phố nói một câu "ta thích ngươi" mà thôi.
Khi nghe thấy tiếng nhắc "nhiệm vụ hoàn thành", Lâm Thính suýt nữa nhảy cẫng lên, thành công rồi! Trong lòng thầm nhủ đêm nay cuối cùng cũng có thể ngủ một giấc an lành.
Lâm Thính hôm qua cũng ngủ rất ngon, mặt ủ rũ ra phủ, nay mặt hớn hở về phủ.
Đào Chu lo lắng canh giữ trong viện, nhận thấy cảm xúc của nàng có sự thay đổi trời long đất lở, chẳng hiểu sao tiến lên đón: "Thất cô nương."
Lâm Thính đưa chiếc bánh dầu cầm trong tay cho Đào Chu, vừa cởi cúc áo ngoài, vừa nói giọng vui vẻ: "Bánh dầu mua cho ngươi đây." Chiếc vi mạo đã vứt đi trước khi về Lâm gia rồi.
Đào Chu bị niềm vui của nàng lây nhiễm: "Chủ tử có phải gặp chuyện gì vui không?"
"Không."
Nàng khô cả họng, vào phòng uống nước, uống mấy lượt mới hết khát, cả người đều sảng khoái: "Ta là đã giải quyết được một chuyện phiền lòng."
Chuyện phiền lòng.
Chuyện phiền lòng trên thương trường ư? Đào Chu nửa hiểu nửa không nói: "Thì ra là vậy."
Dù sao thì, bình an vô sự trở về là tốt rồi. Đào Chu đặt bánh dầu lên bàn, chẳng vội ăn, lấy khăn tay lau mồ hôi cho nàng: "Chủ tử xem kìa, mồ hôi nhễ nhại, nô tỳ hầu chủ tử tắm rửa thay y phục."
Lâm Thính mồ hôi nhễ nhại, da dẻ bị mồ hôi làm cho trơn nhẵn, cũng muốn tắm rửa cho sảng khoái, thay y phục, liền để Đào Chu đi chuẩn bị nước tắm.
Tiểu thư khuê các nhà giàu có, nước tắm đều pha thêm hương liệu, làm sạch da và lưu hương.
Lý thị chỉ có một mình nàng là con gái, cái gì cũng muốn tranh cái tốt nhất cho Lâm Thính. Hương liệu cũng vậy, mỗi tháng đưa đến viện nàng đều là loại thượng hạng, có lợi cho cơ thể, lại thơm lâu.
Lâm Thính là cô nương Lâm gia, những chuyện vụn vặt này chẳng qua tai, thường giao cho đại nha hoàn Đào Chu trong phòng lo liệu, mình chẳng hỏi đến.
Nàng cởi yếm, bước vào bồn tắm, mùi hương tuy không nồng nhưng khó tan xộc vào mũi.
Đào Chu: "Tam phu nhân đối đãi Thất cô nương thật tốt. Loại hương liệu này ở kinh thành một hộp khó cầu, bao nhiêu người muốn mua cũng chẳng mua được, vẫn là Tam phu nhân tốn bao tâm tư nhờ người mua về."
"Bao nhiêu tiền?" So với việc hương liệu khó kiếm, Lâm Thính càng muốn biết mua nó tốn bao nhiêu tiền.
"Mười lạng bạc." Mười lạng bạc đối với một số quan lại quý tộc ở kinh thành chẳng đáng là gì, nhưng đủ cho một gia đình thường dân ăn sung mặc sướng một năm. Bởi bổng lộc quan viên tuy chẳng cao, nhưng họ lại thích vơ vét của dân.
Bổng lộc Lâm Tam gia cũng chẳng nhiều, nhưng của hồi môn của Lý thị lại nhiều. Nàng thỉnh thoảng mua vài "vật xa xỉ" cho Lâm Thính dùng, chẳng để hắn biết.
Lý thị vẫn luôn đề phòng Lâm Tam gia.
Loại hương liệu này sở dĩ nổi tiếng như vậy, là vì mỗi tháng chỉ bán mười hộp, bán cho ai đều ghi vào sổ sách, chẳng được mua nhiều. Đào Chu lần lượt kể cho Lâm Thính nghe: "Chẳng phải là hiếm có sao."
Lâm Thính chợt hiểu ra, ấy là kế sách "tiếp thị khan hiếm".
Nàng tặc lưỡi khen: "Thứ này chắc làm bằng vàng chăng, kiếm tiền quá dễ dàng." Nói rồi, giọng nhỏ dần: "Lợi nhuận hương liệu lớn, chẳng mất đi một con đường."
Đào Chu nhìn ra tâm tư của Lâm Thính, cười nói: "Trong lòng chủ tử ngoài việc buôn bán, còn có gì nữa? Xem chủ tử kìa, rơi vào mắt tiền rồi, nếu thích tiền, tìm một phu quân giàu có..."
Nàng phản bác: "Tiền mình tự kiếm khác, tiền của người khác rốt cuộc vẫn là của người khác."
"Nô tỳ nói không lại chủ tử."
Lâm Thính vốc nước tắm lên ngửi thử: "Trước đây chẳng để ý, quả thực rất thơm."
Đào Chu đáp: "Chủ tử dùng nó đã hơn nửa tháng rồi, giờ trên người đều là mùi hương này, ngửi quen rồi, chẳng để ý là thường. Thực ra những thứ chủ tử dùng qua cũng sẽ vương mùi hương đó."
"Ngươi vừa nói gì?" Lâm Thính chợt biến sắc, nắm lấy tay Đào Chu.
Nàng bị phản ứng của Lâm Thính làm cho tim hẫng một nhịp, lúng túng lặp lại: "Nô tỳ nói chủ tử dùng nó đã hơn nửa tháng rồi, giờ trên người đều là mùi hương này, ngửi quen rồi, chẳng để ý là thường."
"Không phải câu này."
Đào Chu nói nửa câu sau: "Thực ra những thứ chủ tử dùng qua cũng sẽ vương mùi hương đó."
Hỏng rồi!
Tâm trạng tốt đẹp khi tắm của Lâm Thính tan biến hết, vội vàng tắm rửa qua loa rồi khoác y phục, dặn Đào Chu đi lấy bút mực giấy nghiên.
Lâm Thính cầm một tờ giấy, nói với nàng: "Ngươi ra ngoài chờ."
Đào Chu chần chừ bước ra ngoài.
Khoảng nửa khắc sau, Lâm Thính mở cửa bước ra, bảo nàng ngửi xem trên giấy có mùi hương không.
Sau khi đứng ngoài cửa thông gió một lát, Đào Chu vừa đến gần tờ giấy đã ngửi thấy mùi: "Có ạ. Chẳng lẽ hương này có vấn đề gì sao, Thất cô nương, người đừng dọa nô tỳ chứ."
Lâm Thính ngửa mặt lên trời thở dài: "Hương chẳng có vấn đề gì, nhưng ta e rằng mình sắp có vấn đề rồi."
Đào Chu ngơ ngác.
***
Vài ngày sau, Đoạn Hinh Ninh sai người đến Lâm gia đưa một tấm thiệp mời, là gửi cho Lâm Thính.
Đoạn Hinh Ninh mừng sinh thần, Đoạn gia thiết yến tiệc mừng. Lâm Thính được Đoạn Hinh Ninh coi trọng, tấm thiệp mời đầu tiên đã gửi cho nàng, tấm này còn do Đoạn Hinh Ninh tự tay viết, mời nàng nhất định phải đến dự.
Mấy ngày nay Lâm Thính vẫn luôn thấp thỏm bất an... cơm chẳng thiếu bữa nào, khi nhận được thiệp mời của nàng vẫn còn đang nằm dài trên ghế mềm tiêu thực, đọc lướt qua một lượt, chợt như chó mà ngửi mùi trên người mình.
Đào Chu lặng lẽ nhìn Lâm Thính với tư thế kỳ quái, khóe miệng khẽ giật.
Từ hôm Lâm Thính ra phủ về tắm rửa, hỏi nàng chuyện hương liệu xong thì trở nên chẳng mấy bình thường, thỉnh thoảng lại ngửi ngửi người mình. Đào Chu hỏi nàng có tâm sự gì, nàng lại chẳng chịu nói.
Đào Chu chẳng tiện ép hỏi chủ tử mình, chỉ đành ngày thường để ý nàng hơn.
Lâm Thính đại khái đã ngửi đủ rồi, cất thiệp mời, đứng thẳng dậy, suy nghĩ lễ vật mừng sinh thần cho Đoạn Hinh Ninh: "Tặng nàng thứ gì đây?"
Gia sản Đoạn gia phong phú hơn Lâm gia chẳng biết bao nhiêu lần, Đoạn Hinh Ninh từ nhỏ muốn gì có nấy, vật quý giá đến mấy cũng có người hai tay dâng lên, Lâm Thính chẳng nghĩ đến việc tặng vàng bạc châu báu.
Đào Chu chen vào một câu: "Hôm qua có người đến cầu hôn."
"Cầu hôn cho tỷ muội nào trong nhà?"
Lâm Thính thuận miệng hỏi.
Đào Chu liền biết nàng chẳng để tâm chuyện hôn sự của mình: "Là Bát cô nương, nàng còn nhỏ hơn chủ tử một tuổi đó, vậy mà đã bàn chuyện hôn nhân rồi, muốn tranh trước chủ tử là đích nữ."
Bát cô nương là do thiếp thất Thẩm di nương của Lâm Tam gia sinh ra, quan hệ giữa các tỷ muội họ chẳng mấy thân thiết.
"Ồ."
Lâm Thính tai này vào tai kia ra, tiếp tục nghĩ lễ vật mừng sinh thần cho Đoạn Hinh Ninh.
Thoáng chốc đã đến ngày sinh thần Đoạn Hinh Ninh, Lâm Thính xách lễ vật đến Đoạn gia. Gia đinh giữ cửa đã được dặn dò trước, cũng nhận ra nàng, vừa thấy nàng đến, chẳng cần xem thiệp mời đã dẫn vào trong.
Lâm Thính chẳng giống những khách nhân khác, Đoạn Hinh Ninh đã dặn dò không cần dẫn đến sân dùng để tiếp khách, mà dẫn thẳng đến khuê phòng của nàng.
Gia đinh Đoạn gia cung kính với Lâm Thính: "Lâm Thất cô nương xin mời theo nô tài."
"Làm phiền rồi."
Đoạn gia có Đoạn Hinh Ninh, cũng có Đoạn Lĩnh. Lâm Thính vào trong còn chưa gặp Đoạn Hinh Ninh, lại gặp Đoạn Lĩnh trước. Nàng nhớ lại chuyện mình đã làm, lòng dạ như kẻ trộm, vô thức liếc nhìn hắn một cái.
Đoạn Lĩnh ngồi trong đình mát bên lối đá nhỏ, mày mắt rũ xuống, tay cầm sách, dưới tay áo rộng thùng thình, mười ngón tay thon dài, chân dài co lại, vạt áo khẽ chạm đất, nhưng chẳng vương bụi trần.
Hắn mặc cẩm bào màu chàm cực kỳ thanh nhã, chỉ có chỗ cổ tay áo có chút thêu hoa văn, đai lưng đính ngọc bội thắt chặt eo, đường eo uyển chuyển.
Lâm Thính cảm thấy một tia căng thẳng.
Nàng trước đây vô thức đóng vai nữ phụ độc ác đã đắc tội Đoạn Lĩnh, sau khi tỉnh ngộ thì tránh xa hắn. Chi bằng giả vờ không thấy, theo gia đinh Đoạn gia mà đi luôn? Lâm Thính thấy có thể làm vậy.
Nhưng chẳng ngờ tên Đoạn Lĩnh này lại gọi nàng lại: "Lâm Thất cô nương."
Nghe giọng Đoạn Lĩnh, thái độ đối với nàng ôn hòa nhã nhặn, quả có vài phần phong thái công tử thế gia đại tộc. Nếu không phải Lâm Thính biết hắn là Cẩm y vệ tâm ngoan thủ lạt, chắc chắn sẽ bị mê hoặc.
Lâm Thính lần này chẳng thể giả vờ không thấy hắn nữa, cười gượng đi tới: "Đoạn đại nhân? Xem mắt ta kém cỏi này, vừa rồi chẳng thấy ngài."
Nàng chẳng đi quá gần, nửa người vẫn ở ngoài đình mát, cách hắn một trượng, luôn giữ khoảng cách, không kìm được hít sâu, lén ngửi mùi trên người mình, rồi lại không lộ dấu vết lùi một bước.
Đoạn Lĩnh cười nhạt: "Không sao."
Hắn đứng dậy, từng bước tiến lại gần nàng. Lâm Thính đứng trước mặt Đoạn Lĩnh chẳng tiện lùi thêm nữa.
Hắn, hắn chẳng lẽ muốn ngửi nàng ư?
Đề xuất Cổ Đại: Thủ Phụ Gia Đích Cẩm Lý Thê