“Hợp đồng của tôi… mất rồi.”
Bất chợt, Tề Thụ lẩm bẩm nói, giọng điệu đầy bàng hoàng và hoang mang.
“Tôi cũng vậy!” một người trong nhóm vội đáp lại.
“Của các cậu cũng mất sao?!” hai người còn lại cũng sửng sốt hỏi, ánh mắt đầy ngỡ ngàng.
Ba người nhìn nhau, ánh mắt không giấu được sự kinh ngạc tuyệt vọng.
Khi hôn ước đã được thiết lập, chỉ có chủ nhân cái hợp đồng mới có thể giải trừ nó. Thế mà cô gái vừa rồi chỉ nhẹ chạm vào họ, như dùng chút sức mạnh chữa lành, sau đó họ bỗng nhận ra thứ ràng buộc trên người mình đã đột nhiên biến mất!
Điều này thật khó tin, kinh ngạc đến mức chưa từng nghe thấy, dù rõ ràng cảm nhận được, họ vẫn không dám tin cho đến khi thấy cả hai người kia cũng rơi vào tình trạng tương tự.
Họ đứng nghẹn lại, trống rỗng trên mặt, còn những người khác trong đội nghe thấy vậy thì cũng đơ người, đồng loạt tiến lại hỏi han.
“Hợp đồng mất? Hợp đồng gì mất?”
“Sao lại mất? Hợp đồng mà mấy người nói, chắc là hôn ước? Làm sao có thể mất được?”
Tiêu Cẩm Nguyệt không bận tâm đến việc mình đã tạo ra bao nhiêu sóng gió cho đội kia. Cô giúp họ tháo gỡ hợp đồng xong thì quay người theo chân Lãnh Dung cùng những người khác, bóng dáng lặng lẽ hòa vào trong rừng rậm.
Ở phía bên kia, Lãnh Dung và một cô gái cùng hành trình bất ngờ dừng bước, sắc mặt đồng loạt biến đổi.
“Hợp đồng của tôi… sao lại đứt rồi?” Lãnh Dung cau mày, trên mặt vừa hoang mang vừa kinh ngạc — những kết nối tâm linh gắn kết với các chồng thú bỗng nhiên không cánh mà bay, như chưa từng tồn tại vậy.
Cô đồng hành cũng tái mặt: “Của tôi cũng mất rồi! Chuyện này rốt cuộc là thế nào? Tôi không hề tháo hợp đồng mà!”
Hai người nhìn nhau, trong mắt lộ rõ sự choáng váng sâu sắc. Sự biến cố bất ngờ này khiến họ không khỏi lo lắng trong lòng.
“Không được, tôi phải quay lại hỏi Tề Thụ!” Lãnh Dung mím chặt môi, trong đáy mắt thoáng hiện một tia giận dữ, quay người định đi ngược lại — cô nghi ngờ Tề Thụ đã làm chuyện bậy bạ.
“Thôi, vậy cũng được rồi.” Cô gái đồng hành vội kéo lại, giọng khẩn thiết nói, “Hợp đồng đã đứt, không còn ràng buộc thì quay lại phản lại chúng đâu có tốt! Quan trọng nhất giờ là đi tìm tộc ma mới đúng. Mấy tên chồng thú phản phỉnh kia, mất thì cũng chẳng sao, giữ lại cũng vô dụng.”
Lãnh Dung trong lòng vẫn không phục, nhưng lý trí bảo cô rằng họ nói đúng.
Cắn răng chịu đựng, cuối cùng cô cũng dừng lại, kìm nén nỗi nghi hoặc trong lòng, nói giọng trầm: “Đi thôi, tiếp tục tiến lên!”
Nhưng khi đội họ vừa bước đi, một bóng dáng thon thả bất ngờ bước ra từ phía rặng cây trước mặt, chắn ngay giữa đường.
“Mày làm tao giật bắn cả người! Mày là ai?!” Một người thú nhân vừa hoảng hốt vỗ ngực, sắc mặt vẫn còn hoảng sợ mà quát lên.
“Nữ thú tộc?” Lãnh Dung cau mày quan sát Tiêu Cẩm Nguyệt, lúc đầu bị sự xuất hiện bất ngờ của cô làm hoảng hốt; sau khi xác nhận đối phương là thú tộc chứ không phải ma tộc mới thở phào nhẹ nhõm, giọng nói không giấu được sự không hài lòng: “Cô là ai, sao lại chặn đường chúng tôi? Chúng tôi còn công việc quan trọng lắm, mau tránh ra!”
“Tôi là ai?”
Tiêu Cẩm Nguyệt chậm rãi ngẩng đầu, trong mắt chẳng hề có một chút cảm xúc, từ tốn rút thanh trường kiếm bên hông, lưỡi kiếm dưới ánh sáng mờ của khu rừng lạnh lùng tỏa sáng.
“Tôi là người giúp chồng thú của các cô giải trừ hợp đồng, cũng là người đến lấy mạng các cô. Nếu muốn phản bội tộc thú, quy đầu về ma tộc, trước tiên hãy hỏi thanh kiếm trên tay tôi có đồng ý hay không.”
“Cái gì?! Là cô sao!”
Sắc mặt Lãnh Dung và mọi người trong đội cùng thay đổi đột ngột.
Việc người ngoài giúp chồng thú của mình tháo gỡ hôn ước, bình thường nghe thật giống chuyện đùa, nhưng bây giờ họ vừa trải qua, biết rõ mọi chuyện đều có thật.
Cô gái trước mặt làm thế nào mà có thể làm được như thế? Tại sao cô ta lại có những thủ đoạn quái lạ đến vậy?
Hơn nữa, cô ta còn nói muốn giết họ —
Mọi người bỗng trắng bệch như giấy, vẻ bình tĩnh trên mặt biến mất hoàn toàn, thay vào đó là nỗi sợ hãi dày đặc.
Dù trước mặt chỉ có một người, lại là một nữ nhân, dẫu vậy họ bản năng cảm nhận được nguy hiểm tột cùng đang toả ra từ cô ta!
Tiêu Cẩm Nguyệt vốn không muốn trong tình hình bị ma tộc vây hãm mà phải đối đầu với đồng tộc bằng máu và kiếm. Nhưng những người này đã chủ động phản bội, tự nguyện làm tay sai cho ma tộc, không trừ bỏ được.
Bất chấp những lời van xin và giải thích khóc lóc của mọi người, cô lập tức động thủ. Thanh kiếm sắc bén cắt không khí, phát ra những tiếng xé gió sắc lẹm. Chỉ trong chốc lát, tất cả kẻ phản bội đều ngã xuống dưới vũng máu, không còn dấu hiệu sống sót.
Xong việc, Tiêu Cẩm Nguyệt lau sạch máu trên kiếm, cất kiếm vào vỏ, rồi quay mình, phi về hướng khu vực có thể xuất hiện ma tộc tiếp theo.
Cùng lúc đó, đội của Mạnh Xuân cũng đang hoạt động ở góc khác của Thế Giới Hỗn Độn.
Lực lượng họ vượt trội hơn nhiều so với thú tộc bình thường, nhưng vẫn kém xa sức mạnh của Tiêu Cẩm Nguyệt, người một mình tiêu diệt đội ma tộc ba trăm người.
Vì vậy họ di chuyển cẩn trọng, bám theo rừng rậm, lúc nào cũng cảnh giác âm thanh xung quanh.
Gặp những ma tộc đi tuần lẻ tẻ, họ nhanh chóng ra tay, âm thầm trấn áp; còn khi thấy đội quân ma tộc di chuyển cùng nhau, họ lập tức ẩn mình, tuyệt đối không giao chiến thiếu suy nghĩ.
Nhờ cách đó, họ lần lượt bắt giữ hơn chục ma tộc, đem giao cho Bách Lý Mông xử lý. Bách Lý Mông dùng thuốc hỏi dò, từng chút khai thác những thông tin quan trọng về lãnh địa ma tộc.
Cuộc thẩm vấn của họ tinh tế hơn nhiều so với Tiêu Cẩm Nguyệt, không chỉ nắm được sắp xếp binh lực ma tộc lần này, mà còn dò hỏi được địa hình khu vực và dựng lên một bản đồ đơn giản trên da thú.
Trên bản đồ rõ ràng đánh dấu ranh giới các bộ tộc trong lãnh địa ma tộc, tên các thủ lĩnh từng vùng, danh sách cận thần trung thành, thậm chí vị trí cư trú của Ma Hoàng cũng được ký hiệu đặc biệt.
Dù bản đồ vẽ tạm thời, nhưng chi tiết thì cực kỳ tỉ mỉ, cho thấy những người vẽ đã bỏ nhiều công sức.
“Cậu nghĩ thần tích sẽ nằm ở đâu?” Mạnh Xuân cầm tấm bản đồ da thú, tay nhẹ nhàng vuốt cằm, nhíu mày, giọng trầm ngâm suy nghĩ.
“Ai mà biết được?” Tiểu Vũ thở dài, sắc mặt cũng đượm buồn, “Chúng ta thẩm vấn hơn mười ma tộc rồi, không ai biết thần tích ở đâu. Giờ nhìn lại, có lẽ tìm kiếm nó còn khó hơn ta tưởng rất nhiều.”
Tới giờ, những chuyến truy lùng của họ khá suôn sẻ, chỉ riêng phần “thần tích” là vấn đề lớn, chưa có bất cứ bước đột phá nào.
Phù thủy của tộc Ẩn từng tiên đoán vị trí thần tích, nhưng đáp án quá mơ hồ — chỉ biết thần tích nằm trong lãnh địa ma tộc, ở một nơi có cây cối.
Cây cối? Chỗ nào mà chẳng có cây?
Cho dù là lãnh địa ma tộc hay Thế Giới Hỗn Độn, cây chẳng phải nhiều vô kể sao!
Câu trả lời ấy gần như không mang lại tí manh mối nào, khiến những người trong đội đều cảm thấy áp lực trong lòng ngày càng nặng nề. Họ từng hy vọng sau khi tiến vào Thế Giới Hỗn Độn sẽ nhanh chóng tìm được dấu vết thần tích, nhưng thực tế lại khiến tâm trạng trở nên u ám hơn bao giờ hết.