Tôi nén đau nhìn Kiều Nam. Quả nhiên, sống trong núi vàng biển bạc có thể hun đúc nên khí chất cao quý. Mới vài năm không gặp, Kiều Nam đã toát ra vẻ đoan trang, đài các. Còn tôi, với bộ quần áo rách rưới tả tơi, chẳng khác nào một con rối hề hước.
"Đây là ai vậy, Tiểu Nam?"
"Nhược Hi, đây chính là người chị mà tớ đã kể với cậu đấy."
"Ồ, là cô ta à? Chính là Kiều Nhất Mặc, kẻ đã cướp đi hai mươi năm cuộc sống của cậu, đối xử hà khắc, bắt nạt cậu đủ điều, cuối cùng còn khiến chân cậu bị tàn tật, đúng không?"
Người vừa đến là Kim Nhược Hi, thiên kim của công ty giải trí lớn nhất thành phố A.
"Nhược Hi, cậu đừng nói thế. Chị Nhất Mặc cũng không cố ý đâu. Hơn nữa chuyện này đã qua lâu rồi. Nhìn dáng vẻ chị ấy mấy năm nay, chắc cũng đã biết sai rồi. Nếu không đi cùng chúng ta, cả đời chị ấy cũng không thể bước chân vào nơi này. Thôi, chúng ta cứ coi như chuyện đã qua, đừng nhắc lại nữa nhé."
Kim Nhược Hi liếc xéo tôi một cái sắc lạnh, rồi quay sang kéo tay Kiều Nam. "Kiều Kiều, lần này cậu phải cẩn thận đấy. Đừng để cái loại sâu bọ đó lại cướp đi cuộc sống vốn thuộc về cậu. Hơn nữa, cậu phải chuẩn bị thật tốt cho hôn lễ với Thẩm Hồi, đừng để kẻ nào đó đeo bám dai dẳng mà lại đạt được mục đích." Cô ta cố ý nhấn mạnh mấy chữ cuối cùng, rõ ràng là nói cho tôi nghe. Tôi hiểu hết.
"Được rồi, mọi người vào đi." Thẩm Hồi mời những người kia vào chỗ, cùng nhau ngồi vào bàn tiệc, chỉ còn lại một mình tôi đứng trơ trọi bên cạnh.
"Thẩm tổng, sao không mời đại tiểu thư nhà họ Kiều ngồi xuống?" Mấy kẻ nịnh hót xung quanh cười cợt trêu ghẹo.
Thẩm Hồi im lặng, phớt lờ câu hỏi đó, đoạn đưa bình chiết rượu (decanter) cho tôi. "Đi, rót rượu cho mọi người."
Nhìn mọi người quây quần cười nói, tôi chợt nhận ra mục đích của Thẩm Hồi. Anh ta đưa tôi đến đây chỉ để sỉ nhục tôi. Không sao cả, tôi cười tự giễu. Mấy năm lăn lộn ngoài kia, sự kiêu hãnh của tôi đã bị mài mòn sạch rồi, còn tự tôn đáng cười nào nữa đâu.
Khoảnh khắc tôi nhận lấy bình chiết rượu, tôi cảm thấy Thẩm Hồi khẽ khựng lại một chút, nhưng anh ta nhanh chóng che giấu cảm xúc. Tôi đi vòng quanh bàn, không chỉ làm rượu vang tỉnh, mà còn cẩn thận rót đầy từng ly. Sau đó, tôi tự rót cho mình một ly đầy ắp.
Tôi phớt lờ những ánh mắt cười cợt và sự chế giễu công khai xung quanh, giơ ly rượu lên. "Chào mọi người. Rất vui được gặp lại mọi người ở đây sau năm năm. Nhân dịp này, tôi xin chúc Thẩm Hồi tiên sinh và Kiều Nam tiểu thư tân hôn hạnh phúc, bách niên giai lão, sớm sinh quý tử." Nói rồi, tôi dốc cạn ly rượu vang đầy ắp trong tay.
"Thẩm tiên sinh, anh nếm thử rượu tôi vừa làm tỉnh này, hương vị rất ngon." Tôi cố ý tỏ vẻ nịnh nọt, đưa ly rượu trước mặt Thẩm Hồi cho anh ta.
"Cút." Anh ta mặt lạnh như tiền, đáp lại tôi bằng một từ.
"Lần này quay về lại muốn quyến rũ Thẩm Hồi à? Thật không biết liêm sỉ."
"Thẩm Hồi làm sao có thể ở bên cô ta được? Cô ta thân phận gì chứ? Trước đây còn khóc lóc đòi gả cho Thẩm Hồi, làm Thẩm Hồi mất hết mặt mũi ở thành phố A."
"Sao lại có loại mặt dày như thế này, tôi thật sự cạn lời."
Những người trên bàn xì xào bàn tán. Tôi cầm lấy chiếc túi vải bạt rách nát của mình, quay người bước ra khỏi phòng riêng.
Giữa mùa đông rét mướt, đường phố vắng tanh. Tôi siết chặt chiếc áo khoác cũ kỹ, bắt đầu đi bộ về phía nhà họ Kiều—nơi tôi đã lớn lên hơn hai mươi năm, nơi mà giờ đây tôi không chắc liệu có còn là nhà của mình nữa không.
Giữa đường, tuyết bắt đầu rơi.
Quần áo mỏng manh không đủ sức chống lại gió lạnh, toàn thân tôi đã cứng đờ. Nhà họ Kiều, thật sự quá xa xôi.
Tôi tìm một góc khuất để tránh gió. Nhìn thấy mẩu bánh mì rơi vãi trên mặt đất, tôi chợt nảy ra ý định nhặt lên để lấp đầy cái bụng rỗng. Nhưng rồi tôi lại cười khổ, lắc đầu.
Kiều Nhất Mặc à, Kiều Nhất Mặc, nhìn xem mày đã trở thành cái dạng gì rồi.