Năm Kiều Nam trở về, ai cũng đinh ninh rằng tôi ghen tị khi cha mẹ muốn đào tạo Kiều Nam thành vũ công. Vì thế, tôi đã tìm mọi cách để làm cô ấy bị thương ở chân, khiến cô ấy không thể tiếp tục nhảy múa được nữa.
Thẩm Hồi dùng kết quả xét nghiệm DNA công khai thân phận tôi cho cả thành phố biết, khẳng định tôi chính là kẻ độc ác, hiểm độc như vậy. Cha mẹ nhà họ Kiều liền cho rằng tôi cần phải ra ngoài học cách ngoan ngoãn, không thể tiếp tục lòng đố kỵ này, rồi đuổi tôi ra khỏi nhà họ Kiều.
Vốn quen sống trong nhung lụa, tôi tay yếu chân mềm, chẳng mấy chốc đã trở thành mục tiêu trả thù của những kẻ căm ghét người giàu trong khu ổ chuột. Tôi đi đến đâu, họ đánh đến đó. Tiền lương tôi kiếm được từ việc làm thêm hiếm khi giữ lại được trên người. Tôi đã trải qua vô số lần cận kề cái chết.
Mỗi lần tôi định gọi điện cầu cứu Thẩm Hồi, anh ta lại đột ngột xuất hiện. Rồi anh ta bảo tôi hãy tránh xa nơi có anh ta, vì anh ta thấy tôi thật ghê tởm. Thế nên, những năm qua, tôi không chỉ phải trốn tránh những người xa lạ coi tôi là cái gai trong mắt, mà còn phải trốn tránh người tôi yêu sâu đậm, người lại xem tôi như kẻ thù không đội trời chung.
Trong những năm tháng ấy, cũng có lúc tôi không thể chịu đựng nổi nữa. Tôi níu lấy gấu áo Thẩm Hồi, nước mắt giàn giụa van xin anh đưa tôi về nhà. Thẩm Hồi sẽ cúi xuống, xoa đầu tôi.
“Đứa ngốc, em làm gì có nhà, cái ổ chó rách nát này mới là nơi thuộc về em.”
Từng mảnh ký ức vụn vỡ chợt lóe lên trong tâm trí tôi. Tôi không dám cầu xin Thẩm Hồi bất cứ điều gì nữa, chỉ cần tránh xa anh ta là đủ rồi. Đầu óc tôi ngày càng mê man, gió tuyết xung quanh như muốn nuốt chửng tôi. Tôi dần dần lạnh cóng và mất đi ý thức.
Lửa nóng cuộn trào, thiêu đốt từng tấc da thịt, đau đớn như bị ngàn nhát dao cắt xẻ. Hơi nóng xuyên qua da, thấm vào tận xương tủy. Khoảnh khắc đó, tôi không thể phân biệt được là lạnh thấu xương hay nóng bỏng rát, chỉ cảm nhận được cơn đau dữ dội.
Khi tôi tỉnh lại, tôi đã ở nhà họ Kiều. Cha không có ở đó, chỉ có mẹ ngồi bên cạnh, nước mắt cứ rơi lã chã không ngừng.
“Mẹ…”
Tôi yếu ớt mở miệng. Mắt tôi mờ đi, không rõ đây là thực tại, hay chỉ là ảo ảnh ánh sáng le lói của cô bé bán diêm.
“Ôi, Nhất Mặc, con về rồi, về là tốt rồi. Bị lạnh lắm không con? Con ngất trên đường là Thẩm Hồi đưa con về đấy. Con lớn thế này rồi sao lại bị suy dinh dưỡng chứ, ở ngoài con không biết tự chăm sóc bản thân sao.”
“Con không sao đâu mẹ.”
Tôi cố gắng lắc đầu. Mẹ bưng ly nước nóng bên cạnh định đút cho tôi uống.
“Mẹ. Để con.”
Kiều Nam chạy vào, nhận lấy ly nước từ tay mẹ.
“Mẹ à, chị khó khăn lắm mới về được, mẹ cũng vất vả rồi, để con chăm sóc chị, mẹ đi nghỉ đi.”
Mẹ nghe xong gật đầu đầy vẻ mãn nguyện. Kiều Nam nhìn theo bóng mẹ đã ra khỏi phòng, rồi múc một thìa nước nóng bỏng rát đưa đến miệng tôi.
Tôi đau điếng, theo bản năng giơ tay hất đổ cốc nước.
“Á!!!” Kiều Nam hét lên thất thanh.
“Có chuyện gì vậy, Nam Nam?”
Mẹ vừa ra khỏi phòng và cả cha (người chưa thấy mặt) đều vội vã chạy vào.
“Không sao đâu cha mẹ, nước nóng bị đổ thôi ạ. Chị cũng không cố ý đâu, là lỗi tại con.”
Cha mẹ xót xa nhìn Kiều Nam. Vết bỏng nhỏ xíu cũng khiến cả hai người đau lòng không thôi.
Tôi nhìn cảnh tượng này, lòng đau đớn đến tê dại.
Dần dần, cơn sốt khiến tôi mê man, thần trí không còn tỉnh táo. Tôi lờ mờ thấy một người đàn ông vung tay bước về phía mình.
Tôi đột ngột ôm chặt đầu, cuộn tròn lại, tự ôm lấy bản thân.
“Xin lỗi, xin lỗi, đừng đánh tôi, đừng đánh tôi.”
“Kiều Nhất Mặc, chị bị điên à?”
Tôi trấn tĩnh lại, thở dốc, toàn thân tê liệt. Kiều Nam lộ vẻ mặt khó chịu.
“Chị giả vờ cái gì đấy, Kiều Nhất Mặc? Cha mẹ không có ở đây, chị lại muốn giở trò gì nữa đây.”