Chương Tám Mươi Tám: Chết ư? Đợi chàng về rồi hẵng hay.
Sáng sớm ngày hôm sau, Thẩm Liên Tú cùng Chu Lâm Cẩm đã thức dậy từ tinh mơ.
Thẩm Liên Tú vừa tiễn chàng ra ngoài, vừa đưa cho chàng chiếc giỏ tre đã tìm sẵn từ trước, dặn dò: “Bắt được cá thì hãy về sớm.”
Tiếng nàng thoang thoảng, lọt đến tai hai thị vệ đứng gác ngoài cửa, vừa đủ để nghe rõ mồn một.
Hai tiểu binh bên ngoài mấy hôm nay đã quen thân với họ, thấy vậy liền cười nói: “Trời còn chưa sáng hẳn mà!”
“Chẳng sớm đâu,” Thẩm Liên Tú đáp, “Vạn nhất điện hạ muốn dùng bữa ở đây, thiếp cũng tiện tay nướng cá tươi.”
Nói đoạn, nàng cùng Chu Lâm Cẩm liếc nhìn nhau, Chu Lâm Cẩm hạ giọng nói một câu: “Đi đây.” Rồi nhanh chóng rời đi.
Thẩm Liên Tú đứng ngoài cửa dõi theo bóng chàng khuất dần, đoạn quay người lại, khoan thai bước đến trước mặt thị vệ, hỏi: “Hai vị đại nhân canh gác suốt đêm thật vất vả, có muốn dùng chút trà nóng hay thức ăn không?”
Vì nàng là người bên cạnh Thẩm Vu Du, nên các thị vệ đối đãi với nàng cũng có phần khách khí, vội đáp: “Việc của điện hạ sao dám nói là vất vả? Vị tẩu tẩu đây không cần bận tâm, đợi điện hạ thức giấc là chúng tôi sẽ rời đi.”
Thẩm Liên Tú nghe vậy cũng không nói gì thêm, tự mình trở về phòng. Lúc này An An vẫn còn say ngủ, nàng bước đến vuốt ve tay chân nhỏ bé của con, khẽ thở phào một hơi.
Chẳng bao lâu sau, bên chính thất đã có động tĩnh.
Đúng như Chu Lâm Cẩm đã liệu trước, Huệ Vương thức dậy từ sáng sớm, dù sao cũng đã một đêm không về, nên vội vã trở lại quân doanh.
Thẩm Liên Tú cố ý nấp trong phòng không ra ngoài, Huệ Vương quả nhiên không để ý đến nàng, chỉ nói vắn tắt vài câu với Thẩm Vu Du rồi vội vã rời đi.
Mấy ngày sau đó, mọi việc gần như bình lặng, không có chuyện gì đặc biệt xảy ra.
Để tránh gây nghi ngờ cho đám thám tử, Chu Lâm Cẩm một mặt cố gắng tránh mặt bọn chúng, một mặt lại chọn ban ngày mà ra ngoài, đến đêm thì chàng lén lút trở về, không để hai tiểu binh canh cửa hay biết.
Thế nhưng hôm nay trời đã tối mịt, nhìn thấy Thẩm Liên Tú cùng mọi người đã dùng bữa xong, mà Chu Lâm Cẩm vẫn chưa trở về.
Thẩm Liên Tú miệng không nói, chỉ lặng lẽ đi rửa bát đũa, đợi nàng rửa xong, ngay cả Thẩm Vu Du cũng không kìm được, kéo nàng vào phòng hỏi: “Chàng rể sao còn chưa về?”
“Có lẽ có việc đột xuất,” Thẩm Liên Tú trấn định lại tinh thần, nói, “Chắc sẽ không có chuyện gì đâu, nếu có chuyện, giờ này đã có người đến tìm chúng ta rồi.”
Thấy Thẩm Liên Tú sắc mặt vẫn ổn, Thẩm Vu Du cũng không tiện hỏi thêm gì, nói thêm vài câu rồi hai chị em liền ai về phòng nấy. Trời dần trở lạnh, đêm xuống cũng không tiện để An An và Tiểu Thụ chơi đùa bên ngoài nữa, mấy hôm nay đều đi ngủ sớm.
Thẩm Liên Tú an ủi An An ngủ, rồi lại tựa vào giường dỗ An An chìm vào giấc ngủ. Thế nhưng, mãi đến khi An An đã ngủ say từ lâu, nàng vẫn cứ ngồi đó, ngẩn ngơ thất thần.
Không biết đã qua bao lâu, Thẩm Liên Tú nghe thấy tiếng cửa phòng mở, nàng cuối cùng cũng hoàn hồn, trước tiên nhìn qua chiếc chân nến đặt trên bàn, thấy nến đã cháy vơi đi một đoạn dài hơn lúc nãy, mới hay đêm đã rất khuya rồi.
Căn phòng này chỉ nhỏ chừng ấy, cửa phòng vừa mở là đã thấy người. Thẩm Liên Tú khẽ khàng rời giường, Chu Lâm Cẩm đã bước đến.
Trên người chàng vương chút hơi lạnh của núi rừng đêm khuya, chẳng cần Thẩm Liên Tú nhắc nhở, chàng cũng không lại gần giường, sợ An An bị nhiễm lạnh.
“Sao chàng đi lâu đến vậy?” Thẩm Liên Tú lúc này không kìm được nữa, hỏi.
Chu Lâm Cẩm cầm chén trà nguội trên bàn uống một ngụm, rồi mới nói với Thẩm Liên Tú: “Ta đã thấy Chu Lâm Ngọc.”
Nghe vậy, sắc mặt Thẩm Liên Tú biến đổi.
“Hắn không thấy chàng chứ?”
Chu Lâm Cẩm lắc đầu, thần sắc vốn đã lạnh lùng khi mới vào càng thêm nặng nề. Chàng hạ giọng nói với Thẩm Liên Tú: “Hôm nay ta đi xa hơn một chút, vừa hay thấy hắn dẫn người, khiêng theo rất nhiều súc vật đã chết. Ta liền lén lút theo sau bọn chúng, lại thấy bọn chúng không đi về phía quân doanh, mà lại đi về hướng kinh thành.”
“Súc vật đã chết…” Thẩm Liên Tú thân là y giả đương nhiên cũng vô cùng mẫn cảm, nàng lập tức nghĩ đến điều gì đó, vẫn cảm thấy khó tin, vội hỏi: “Chẳng lẽ bọn chúng muốn dùng những thứ này để hãm hại bách tính kinh thành?”
Chu Lâm Cẩm đáp: “Những súc vật đó không rõ chết vì nguyên do gì, nhưng chỉ cần là vật đã chết, một khi thả xuống nước, rất có thể sẽ truyền bá dịch bệnh. Bên ngoài kinh thành có sông hộ thành, nối liền với một vài chi lưu trong thành, thậm chí có dòng chảy vào cấm uyển. Nếu bọn chúng lén lút ném những súc vật chết này xuống sông hộ thành, mà súc vật lại chết vì bệnh dịch, thì hậu quả càng không thể lường trước được.”
Thẩm Liên Tú nghe xong mà rợn người, nghiến răng nói: “Huệ Vương quả là kẻ bất nhân, nếu dịch bệnh lan truyền, sẽ liên lụy đến vô số bách tính.”
“Bọn chúng mang theo những thứ đó, đi chậm, tạm thời vẫn chưa đến kinh thành.” Chu Lâm Cẩm nặng nề xoa xoa thái dương, ánh mắt lộ rõ vẻ mệt mỏi, “Tuy nhiên, Huệ Vương vốn dĩ chờ binh mã nước Nhung phá vỡ biên quan rồi mới đến tiếp viện, vẫn luôn không thấy động tĩnh, nay đột nhiên có hành động này, mười phần thì tám chín là nước Nhung sắp bại trận, hắn mới vội vã như vậy.”
“Nhất định phải nghĩ ra một kế sách.” Thẩm Liên Tú nói.
Chu Lâm Cẩm trầm mặc hồi lâu rồi nói: “Vốn dĩ ta có một con chim bồ câu đưa thư để liên lạc với kinh thành, nhưng mấy ngày gần đây mỗi lần ta thả chim đi, chim tuy vẫn bay về, song lại chẳng mang theo được một lời nào, tin tức của ta không thể truyền đi được.”
“Có phải người của Huệ Vương đã chặn lại rồi không?”
“Cũng có thể, nhưng khả năng không cao,” Chu Lâm Cẩm nói, “Nếu Huệ Vương phát hiện, cứ giết chết chim đưa thư là được, cớ gì lại để nó bay đi bay về từng chuyến? Hoặc là thuận theo dấu vết mà tìm ra ta, trực tiếp bắt ta đi là xong. Hơn nữa, con chim đưa thư này được huấn luyện rất kỹ, nếu giữa đường bị người lạ chặn lại, nó sẽ không bay về nữa.”
Chu Lâm Cẩm ngừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Ta nghi ngờ, kinh thành đã xảy ra chuyện gì đó.”
“Vậy giờ phải làm sao đây?”
“Ta đã thả chim về, dặn dò họ cẩn thận sông hộ thành, cứ xem xét đã rồi tính. Nhưng e rằng… vẫn sẽ như trước đây.”
Quả nhiên không nằm ngoài dự liệu của Chu Lâm Cẩm, ngày hôm sau chim bồ câu lại bay về, bức thư Chu Lâm Cẩm gửi đi đã không còn, nhưng chim đưa thư vẫn không mang về bất kỳ lời nhắn nào.
Tình hình nhất thời càng thêm phức tạp, khó lường.
Trước đây những tin tức Chu Lâm Cẩm gửi về đều không phải thông tin quan trọng, nếu không hồi đáp cũng chẳng có gì đáng ngại. Nhưng việc Huệ Vương muốn lén lút ném súc vật chết xuống sông hộ thành lại là chuyện vô cùng cấp bách, liên quan đến an nguy của Thánh Thượng và toàn bộ bách tính trong thành. Việc không hồi đáp này chẳng phải đã chứng tỏ Chu Lâm Cẩm đã mất liên lạc với kinh thành sao? Đây là chuyện nghiêm trọng không kém gì việc Huệ Vương phát hiện ra họ.
Rốt cuộc kinh thành đã xảy ra chuyện gì?
Nếu còn chần chừ, thời gian sẽ không còn kịp nữa.
Chu Lâm Cẩm chỉ có thể nghĩ ra một cách, đó là nhanh chóng đi phóng hỏa đốt cháy những thứ đó.
Nhưng làm như vậy, chưa nói đến việc Huệ Vương có nghi ngờ đến Thẩm Vu Du hay không, ngay cả trong quá trình thực hiện, cũng rất có thể sẽ bị Chu Lâm Ngọc phát giác, từ đó công cốc.
Thế nhưng lúc này chỉ có con đường này để đi.
Kỳ thực, cho dù kinh thành có truyền tin đến bảo chàng đi đốt súc vật chết, Chu Lâm Cẩm vẫn sẽ làm. Chỉ là nếu vậy, chàng có thể đưa Thẩm Liên Tú và An An về trước. Nhưng lúc này, chàng căn bản không dám đảm bảo nếu đưa người về trước, cửa thành liệu có còn mở hay không, hoặc trên thành lầu sẽ trực tiếp bắn tên vào những người muốn vào thành.
Chu Lâm Cẩm định trước tiên để Thẩm Liên Tú đưa An An rời khỏi đây lánh tạm. Trong núi vốn dĩ cũng có những căn nhà tranh khác, chỉ vì chiến loạn mà bách tính dời đi, nên bỏ trống rất nhiều, có lòng muốn giấu người cũng chẳng phải vấn đề.
Mấy ngày nay chàng đi khắp nơi dò xét, cũng đã quen thuộc hơn với vùng lân cận, lại có ý để tâm đến những căn nhà phù hợp, để phòng khi cần dùng đến.
Chu Lâm Cẩm đưa Thẩm Liên Tú và An An đến một nơi ở lưng chừng núi, sau khi đã vượt qua một ngọn đồi. Nơi đây vô cùng kín đáo, lại gần nguồn nước, và cũng cách xa doanh trại của Huệ Vương. Chàng đã quan sát từ trước, vì đã cách một ngọn núi, nên người của Huệ Vương chưa từng đặt chân đến gần đây.
“Chậm nhất là chiều mai ta sẽ trở về. Nếu ta không về, nàng đừng đợi ta nữa, hãy đưa An An đi thẳng về phía đông, đi chừng hai canh giờ là sẽ đến một trấn nhỏ không xa. Đợi khi thời cuộc yên ổn, các nàng có thể trở về Bạch Khê thôn.” Chu Lâm Cẩm dặn dò vắn tắt vài câu.
Thẩm Liên Tú trước tiên gật đầu, thấy Chu Lâm Cẩm sắp đi, mới vội vàng tiến lên hai bước gọi chàng lại: “Nếu chàng không trở về, sẽ ra sao?”
Chu Lâm Cẩm đáp: “Chết.”
Câu trả lời này vốn dĩ đã rõ ràng từ lâu, nhưng giờ phút này nghe chàng nói thẳng ra, lòng Thẩm Liên Tú vẫn như bị một nhát búa giáng xuống, chấn động đến nỗi ngũ tạng lục phủ đều tê dại.
Thấy nàng mãi không nói lời nào, Chu Lâm Cẩm không kìm được tiến lại gần nàng một bước, nói: “Nàng đừng quá lo lắng, vừa rồi là ta dọa nàng thôi, sẽ không có chuyện gì đâu, ta hứa với nàng nhất định sẽ trở về.”
Thẩm Liên Tú không nói gì.
Chu Lâm Cẩm lại nói: “Nếu ta trở về, nàng có thể tha thứ cho ta không?”
“Đợi chàng về rồi hẵng hay.”
“Vậy ta cứ xem như nàng đã đồng ý.” Chu Lâm Cẩm khẽ cười, nhưng ý cười nhanh chóng nhạt đi.
Chàng vừa nói, vừa nhanh chóng liếc nhìn Thẩm Liên Tú một cái, rồi lại vội vàng quay đi, nhìn sang chỗ khác một lát, sau đó mới nhìn lại Thẩm Liên Tú.
Thẩm Liên Tú thì vẫy tay về phía An An đang chúi mông chơi đùa, gọi con bé lại.
Vì thời gian ở bên nhau quá ngắn ngủi, cho dù An An đã tha thứ cho chuyện Chu Lâm Cẩm làm con bé giận dỗi lần trước, nhưng An An vẫn không mấy quen thuộc với Chu Lâm Cẩm, đến gần cũng chỉ là nhìn chàng một cái, rồi sà vào bên chân Thẩm Liên Tú.
“Chu Lâm Ngọc không khó đối phó, hắn sẽ không phát hiện ra chàng đâu.” Thẩm Liên Tú miễn cưỡng nói một câu, như thể tự an ủi mình, rồi lại cúi đầu nắm tay An An, bảo con bé: “Mau nói lời từ biệt với A Đa đi con.”
An An ngẩng đầu nhìn Chu Lâm Cẩm lần nữa, hai bím tóc nhỏ trên đầu nhấp nhô, con bé chép chép miệng nhưng không nói gì.
Chu Lâm Cẩm ngồi xổm xuống, dùng đôi mắt rất giống An An nhìn con bé, muốn nói gì đó nhưng nhất thời cổ họng lại nghẹn lại. Chàng vội vàng che giấu, cười nói: “An An, A Đa phải đi hai ngày, con ở nhà ngoan nhé.”
An An chớp chớp mắt, đột nhiên hỏi: “Người thật sự là A Đa của con sao?”
Chu Lâm Cẩm lần này không nói thêm được lời nào.
Chàng cúi đầu, cố sức chớp mắt, dốc hết sức kìm nén sự chua xót trong lòng, mới dám ngẩng đầu nhìn An An.
“Phải.” Chàng chỉ nói hai chữ.
Kế đó, chàng kéo bàn tay nhỏ bé của An An, rất muốn nắm chặt lấy tay con bé, nhưng lại không đành lòng. Bỗng nhiên, mấy ngón tay mũm mĩm của An An khẽ cào nhẹ vào lòng bàn tay chàng.
An An khúc khích cười, rồi sà vào ôm lấy cổ chàng: “Phải về sớm đó nha, An An sẽ nhớ người.”
Trong khoảnh khắc, nước mắt Chu Lâm Cẩm không thể kìm nén được nữa.
Đề xuất Cổ Đại: Ma Nữ Học Bá Không Bao Giờ Chịu Thua