Chương 3

Thật ra, lần đầu tiên có người trêu chọc tôi là vợ nuôi từ bé của Lý Uyển, chính là sau khi a nương qua đời.

Khi ấy, tôi khóc đến trời đất tối tăm mặt mũi, cơm nước chẳng màng.

Lý Uyển buộc phải xin nghỉ học, ở nhà bên cạnh tôi rất lâu. Huynh ấy không giỏi an ủi người khác, cũng chẳng biết nói lời hay ý đẹp, chỉ biết lặp đi lặp lại động tác lau nước mắt cho tôi, rồi trầm giọng bảo:

"Đừng khóc nữa."

Huynh ấy dùng ống tay áo bằng vải thô ráp lau nước mắt cho tôi, động tác chẳng biết nặng nhẹ, lau xong mắt tôi lại càng sưng đỏ hơn.

Thấy tôi khóc càng lớn tiếng, huynh ấy mới dịu giọng lại, như đang dỗ dành:

"A nương đã lên trời rồi, muội vẫn còn có ta."

Năm đó tôi mới mười tuổi, còn Lý Uyển mười ba.

Thế là, huynh ấy nghiễm nhiên trở thành khúc gỗ cứu mạng duy nhất của tôi giữa dòng nước cả.

Lý Uyển biết tính tôi hay đâm đầu vào ngõ cụt, vừa ngang ngạnh lại vừa ngốc nghếch, học gì cũng chậm. Nhưng đúng như lời hứa với a nương trước lúc lâm chung rằng sẽ chăm sóc tôi thật tốt, huynh ấy thực sự chưa từng để tôi phải chịu uất ức bao giờ.

Ban đầu, đám người hay bắt nạt tôi bắt đầu rêu rao rằng tôi là cô vợ nhỏ của Lý Uyển. Sau đó, lời đồn đại ngày một lan xa, ai ai cũng nói tôi là đứa con dâu nuôi từ bé của nhà huynh ấy.

Tôi từng lẽo đẽo đi sau lưng, túm lấy ống tay áo huynh ấy mà hỏi:

"Lý Uyển, con dâu nuôi từ bé nghĩa là gì vậy?"

Mắt Lý Uyển vẫn không rời khỏi trang sách, giọng nói bình thản đáp lại:

"Nghĩa là chúng ta sẽ mãi mãi không bao giờ xa nhau."

Thế nhưng sau này, khi huynh ấy thi đỗ Cử nhân, lại viết thêm được vài bài văn hay, thì danh xưng "vợ nuôi từ bé" ấy lại trở thành lời mỉa mai nhắm vào một mình tôi.

"Lý Uyển sau này sẽ làm quan lớn, sao có thể lấy một con ngốc về làm vợ chứ?"

"Con bé ngốc kia ngày nào cũng bám lấy Lý Uyển, không lẽ nó tưởng mình thật sự có thể gả cho quan Cử nhân sao?"

Tôi hoang mang không hiểu nổi, chính họ là người nói tôi là vợ nuôi từ bé của huynh ấy, mà cũng chính họ lại bảo tôi không xứng với huynh ấy.

Nhưng lời đồn nói đi nói lại ngàn lần cũng sẽ trở thành một chiếc đinh cắm sâu vào tim, chạm vào là đau nhói.

Đến mức, trong những lời đồn đại ấy, tôi đã sớm tưởng tượng xong một đời của mình và Lý Uyển: Chờ đến khi huynh ấy làm quan lớn, huynh ấy sẽ cưới một vị phu nhân xinh đẹp, hiền thục, rồi vĩnh viễn vứt bỏ tôi.

A Lê mười tuổi còn phải chạy theo sau mông Lý Uyển để hỏi "vợ nuôi từ bé" là gì. Nhưng A Lê mười bảy tuổi đã biết thế nào là "vị hôn thê". Tôi hớn hở túm lấy tay áo huynh ấy, vẫn giống như lúc nhỏ mà hỏi dồn:

"Huynh thật sự sẽ cưới muội chứ?"

Tiếng kèn sáo ngoài cửa dường như lại vang lên, đập vào mắt là một màu đỏ hỷ庆 rực rỡ. Giọng nói của Lý Uyển vang lên ngay trước mặt tôi.

Huynh ấy nói: "Sẽ cưới."

Tôi đã quên mất ngày hôm đó vị tiểu thư họ Tống kia đã sa sầm mặt mũi bước lên xe ngựa như thế nào. Tôi chỉ nhớ rõ Lý Uyển đã che chở tôi ở sau lưng, xoay người cúi đầu hành lễ với Tống tiểu thư:

"Đa tạ Thái sư và tiểu thư đã ưu ái, nhưng Lý Uyển đã có người trong lòng, đời này phi nàng không cưới."

Tống tiểu thư cuối cùng không nói thêm gì nữa, chỉ nhìn tôi bằng ánh mắt thâm trầm rồi quay người lên xe.

Tôi nghe thấy xung quanh có người xì xào bàn tán, không ngoài những lời như "trọng tình trọng nghĩa", "tri ân báo đáp", "phong thái quân tử".

Lý Uyển coi như không nghe thấy gì, huynh ấy phủi bụi trên áo cho tôi, khẽ bảo:

"Hai ngày nữa chúng ta sẽ thành thân, sau đó chuyển lên thượng kinh."

Đầu óc tôi rối bời như một mớ bòng bong. Chỉ cần nghĩ đến việc lúc nãy Lý Uyển nói tôi là "người trong lòng" của huynh ấy, tim tôi đã đập loạn nhịp.

Lý Uyển cũng thích tôi sao? Huynh ấy cũng không thể rời xa tôi giống như tôi không thể sống thiếu huynh ấy sao?

Tất cả những câu hỏi đó cuối cùng đều dẫn đến một đáp án duy nhất: Đó là Lý Uyển sắp thành thân với tôi rồi.

Cả người tôi như được ngâm trong hũ mật. Dù đi trên đường có bị hàng xóm láng giềng mỉa mai rằng tôi số tốt, tôi cũng chẳng thấy buồn nữa.

Lý Uyển tất bật ngược xuôi lo liệu hôn sự, ngôi nhà quen thuộc được trang hoàng bằng lụa đỏ bỗng trở nên lạ lẫm.

Tôi rất muốn hỏi Lý Uyển tại sao trước đây chưa từng nói thích tôi. Lại càng muốn xác nhận với huynh ấy thêm lần nữa, rằng có thật là huynh ấy sẽ không bao giờ rời bỏ tôi không.

Tôi có rất nhiều, rất nhiều câu hỏi muốn hỏi huynh ấy, nhưng tất cả những điều này hiện tại quá đỗi viên mãn, viên mãn đến mức tôi không dám làm gì để kinh động đến nó.