Chương 2

Thuở nhỏ, tôi luôn coi lời của mẹ như thần chú. Mẹ bảo những kẻ bắt nạt tôi đều là những đứa trẻ hư, thế là tôi không chơi với chúng nữa.

Thế nhưng, trong đám trẻ khắp mười dặm tám hương được gửi đến tư thục, từ đầu đến cuối chỉ có duy nhất một chàng mọt sách nhỏ tên là Lý Uyển là không ghét bỏ tôi.

Những lúc tôi bị phạt ở lại lớp, chàng sẽ trưng ra khuôn mặt nhỏ lạnh lùng mà nói:

"Một bài văn đọc ba mươi lần không thuộc thì đọc năm mươi lần, đồ ngốc."

Cứ như thể tôi không thông minh thực sự là do tôi không nỗ lực bằng người khác vậy.

Chàng chưa từng cười nhạo, cũng chẳng bao giờ trêu chọc tôi. Trong mắt chàng, tôi cũng giống như bao đứa trẻ cùng đi học khác. Để rồi sau này nhớ lại, tôi mới nhận ra thực chất ban đầu Lý Uyển cũng chẳng dành cho tôi sự quan tâm đặc biệt nào, chàng đối với tôi chỉ có thể coi là không tệ mà thôi.

Nhưng bấy nhiêu đó đối với tôi lúc bấy giờ đã là quá đủ rồi.

Đủ để khi biết tin cha mẹ chàng đều đột ngột qua đời, vì không có tiền mà không thể tiếp tục việc học, tôi đã khóc lóc cầu xin mẹ nhận nuôi chàng.

Sau này tôi luôn cảm thấy đó là quyết định đúng đắn nhất trong cuộc đời mình. Bởi kể từ ngày đó, Lý Uyển đã trở thành anh trai của tôi. Chúng tôi đã cùng nhau trải qua bao mùa xuân hạ thu đông, nương tựa vào nhau để sưởi ấm suốt nhiều năm ròng.

Lâu đến mức mẹ qua đời, lâu đến mức người ta bắt đầu trêu tôi là cô dâu nuôi từ bé của Lý Uyển, và cũng lâu đến mức tôi đã tin lời hứa "mãi mãi không rời xa" của chàng là thật.

A Lê thiên tư ngu muội, từ đầu đến cuối cũng chỉ có thể tin lời của một người, trước kia là mẹ, còn bây giờ là Lý Uyển. Mẹ nói A Lê không ngốc, A Lê tin. Lý Uyển nói sẽ không bao giờ rời bỏ A Lê, A Lê cũng tin.

Thế nhưng, cho đến khi tôi bị đám đông hỗn loạn xô đẩy ngã nhào trên phố, ngẩng đầu lên thấy Lý Uyển xuống ngựa, đỡ một vị tiểu thư xinh đẹp bước xuống xe.

Vị Trạng nguyên lang trong bộ quan phục đỏ rực, dáng người cao ráo tuấn tú, bên cạnh là vị quan gia tiểu thư mảnh mai như liễu yếu đào tơ. Trông họ hệt như đôi kim đồng ngọc nữ bước ra từ trong những cuốn thoại bản.

Giây phút đó tôi mới chợt nhận ra, Lý Uyển đã là Trạng nguyên rồi. Mà Trạng nguyên thì không thể nào cưới một kẻ ngốc được.

Hôm đó, tôi mang theo khuỷu tay trầy xước và bộ quần áo lấm lem bùn đất, lảo đảo trở về nhà. Đám người xem náo nhiệt đã tản đi hết, trước cửa chỉ còn lại một cỗ xe ngựa quen thuộc.

Lý Uyển đứng ở cửa đợi tôi, phản ứng đầu tiên khi thấy tôi là nhíu mày, rồi hỏi: "Sao không ở nhà đợi ta?"

Câu thứ hai là: "Sao lại để người bẩn thỉu thế này?"

Tôi lúng túng đứng đó vân vê ngón tay, thực sự cảm thấy vì mình không hiểu chuyện nên mới làm chàng mất mặt. Tôi vốn định nói, tôi chỉ muốn tận mắt thấy Trạng nguyên diễu phố nên mới không kịp thay đồ đã chạy ra ngoài, lại muốn nói quần áo không bẩn đâu, phủi phủi là sạch ngay thôi.

Nhưng chàng đứng cách tôi vài bước chân, chẳng hề có ý định tiến lại gần. Bộ quan phục đỏ rực ấy càng tôn lên vẻ thanh tú của chàng, còn tôi dường như đã cách chàng muôn trùng sông núi.

Tôi không nói rõ được cảm giác ấy, chỉ thấy đắng, trong miệng đắng ngắt, đầu ngón tay tê dại. Tôi lại muốn hỏi chàng sắp thành thân rồi sao? Có phải chàng không cần tôi nữa không? Nhưng lời đến cửa miệng lại chẳng thể thốt ra.

Thế rồi hốc mắt đỏ hoe, nước mắt cứ thế tuôn rơi lã chã. Tôi luống cuống lau nước mắt, nhưng trong làn nước mờ ảo, tôi thấy sắc mặt Lý Uyển dường như càng thêm tối sầm. Chàng sải bước tới nắm chặt cổ tay tôi, giọng lạnh nhạt:

"Đừng lau nữa, mặt mũi toàn đất cát."

Tôi nức nở nói lời xin lỗi, nhưng giây tiếp theo lại nghe thấy sau lưng Lý Uyển vang lên một giọng nữ dịu dàng:

"Lý công tử, cô ấy là muội muội của ngài sao?"

Lý Uyển đang quay lưng về phía cô ấy, nét mặt không đổi, nhưng động tác khựng lại trong thoáng chốc. Chàng nâng ống tay áo quan phục lên lau mặt cho tôi, động tác không hề nhẹ nhàng.

Tôi mải nhe răng trợn mắt vì đau, nên không chú ý thấy giọng nói của chàng cũng trở nên dịu lại:

"Là vị hôn thê của ta."