Chương 3

Không biết đã bao lâu, ta ngẩng đầu nhìn chàng, ánh mắt lấp lánh ngàn ánh đèn.

“Ngụy Lăng Hàn, đáng tội gì đây?”

Chàng khẽ cười một tiếng, giọng điệu tự nhiên như lẽ đương nhiên.

“Yêu thích không sai, đáng lẽ vô tội.”

Thấy chàng lanh lợi như vậy, ta giận dỗi giật lấy chiếc đèn hoa mai trên tay chàng, còn hăm dọa: “Chàng thật là vô lại, ước nguyện chắc chắn cũng chẳng đứng đắn gì, chi bằng nhường cơ hội này cho bổn công chúa, kẻo phí hoài.”

Chàng thấy ta ngang ngược như vậy, không biết phải làm sao, chỉ đành cười khổ: “Ai nói ước nguyện của ta không đứng đắn? Ta muốn nàng, đó là chuyện đứng đắn nhất trần đời, nếu nàng cướp mất, chẳng phải khiến ta thất vọng sao?”

“Chàng! Thật là quá đáng.” Ta kiêu ngạo hất cằm, khí thế lấn át, dậm chân một cái.

“Cạch!” một tiếng, chàng hơi loạng choạng, chân có chút trượt, may mà lớp băng dày nên không bị vỡ, chốc lát đã đứng vững lại.

Chàng quay đầu nhìn ta, cười khổ: “Nàng ghét ta đến vậy sao?”

Ta cố tình chọc tức chàng: “Đúng vậy, bổn công chúa chính là không thích chàng.”

“Lần này cũng không tính sao?”

“Ai nói không tính? Bổn công chúa nhất ngôn cửu đỉnh.”

Chàng từ trên mặt băng đứng dậy, phủi phủi quần áo, mỉm cười: “Lần trước không tính, lần này lại tính, công chúa à, nàng làm ta khó xử quá.”

Thấy chàng có vẻ hụt hẫng, ta đắc ý vô cùng, coi như trả đũa mấy lần chàng trêu chọc ta: “Có gì mà khó xử? Chiếc đèn này, coi như là bồi tội đi.”

Chắc là chẳng còn cách nào với ta, chàng đi trở lại bờ, nhìn mấy quầy bán đèn gần đó: “Vậy ta sẽ mua hết đèn trong thành, cho đến khi ước nguyện của ta thành hiện thực thì thôi.”

Lời này khiến ta sững sờ, không còn tùy hứng nữa, trả lại chiếc đèn hoa mai cho chàng: “Thôi được rồi, bổn công chúa sẽ không bắt nạt chàng nữa.”

“Vậy là, công chúa đã chấp nhận ước nguyện của ta rồi sao?”

“Ai nói bổn công chúa…”

Lời ta còn chưa dứt, chợt nhận ra mọi người xung quanh đều đang nhìn mình, ý thức được đêm nay ta đang mặc thường phục, không tiện lộ thân phận, ta lườm Ngụy Lăng Hàn một cái rồi vén tay áo rời đi.

Chàng có chút bối rối, vội vàng đặt đèn xuống rồi đuổi theo ta, ta cảm nhận được bước chân chàng rất nhanh, mà ta chỉ có thể nhanh hơn chàng, cả hai đều ngầm so tài, không biết đã bao lâu, ta cuối cùng cũng dừng lại.

“Ngụy Lăng Hàn.” Ta gọi tên chàng, quay đầu nhìn chàng.

Chàng đáp lại: “Ta đây.”

Ta mỉm cười rạng rỡ: “Có câu ‘tâm thành thì linh’, chàng tin không?”

Chàng lập tức hiểu ý ta, gật đầu: “Ta tin, rồi sẽ có một ngày, ước nguyện này của ta sẽ thành hiện thực.”

9

Không biết có phải vì đã có sự giao thoa mà ta và Ngụy Lăng Hàn dần dần mở lòng với nhau.

Chàng hẹn ta đi dạo chơi ngắm hoa, ta sẽ đồng ý; chàng đưa ta đi du sơn ngoạn thủy, ta cũng sẽ đồng ý. Chính chàng đã đưa ta, một công chúa bị giam cầm trong lầu cao, đến với nhân gian bình dị, trải nghiệm biết bao hương vị cuộc sống.

Đến ngày mùng sáu tháng hai, Lãnh Nguyệt đến phủ, thay chủ tử hỏi thăm ta: “Công chúa, năm nay người có cùng đi săn mùa xuân không ạ?”

Ta đang đọc sách, tay khẽ dừng lại, suy nghĩ một lát: “Hằng năm bổn công chúa đều đi săn mùa xuân, năm nay cũng sẽ không vắng mặt. Sao vậy, chủ tử nhà ngươi có hứng thú với săn mùa xuân sao?”

Lãnh Nguyệt đáp: “Mấy năm trước chủ tử đều không đi, năm nay chắc là sẽ cùng đi với người.”

Ta chợt đỏ bừng mặt: “Bổn công chúa đâu có kề dao vào cổ chàng, ép chàng đi đâu, ngươi cứ để chàng tự quyết định.”

Hiếm khi thấy ta ngượng ngùng như vậy, Lãnh Nguyệt cố nén cười: “Vâng, vậy thuộc hạ xin cáo lui.”

Ta phẩy tay, đợi Lãnh Nguyệt rời đi, khẽ thở dài: “Tên đó rõ ràng đã hiểu lòng ta, lại cứ muốn thử ta, thật là đáng ghét, thật là đáng ghét.”

Là một công chúa, sao có thể cứ mãi bị chàng dắt mũi như vậy chứ?

Thế là, ta quyết định sẽ thắng chàng một lần trong cuộc săn mùa xuân, để chàng không dám kiêu ngạo nữa.

Đến ngày mười lăm tháng hai, đoàn người tiến về trường săn hoàng gia có đến hàng ngàn người, hùng hậu như một con rồng dài.

Đi nửa tháng, ăn gió nằm sương, cuối cùng cũng dựng cờ xanh tại trường săn hoàng gia, khắp nơi đều dựng đài quan sát.

Suốt chặng đường xóc nảy, ta đã sớm không còn tinh thần như lúc đi, mà lười biếng nằm trong lều của mình, suy tính làm sao để dập tắt khí phách của Ngụy Lăng Hàn.

Nghĩ đi nghĩ lại, ta thấy một mình mình không ổn, bèn đi thăm mấy lều của các hoàng huynh.

Vừa hay trong lều của Thái tử, ta gặp mấy vị hoàng huynh, ta vô cùng vui mừng, cầm theo bình Thần Tiên Túy đã chuẩn bị từ sớm để khoe khoang.

Mấy vị hoàng huynh thấy ta đến, lại còn mang theo rượu ngon, lập tức mắt sáng rỡ.

“Nhã Thục, muội lại giấu nhiều Thần Tiên Túy đến vậy, định tặng cho bọn ta sao?”

“Thần Tiên Túy quý giá như vậy, ta đâu dễ dàng tặng người, các huynh muốn thì phải dựa vào bản lĩnh mà lấy.”

Ta cố tình trêu chọc họ.

Thái tử cười cười, luôn rất mực yêu thương ta: “Không phải mấy vị hoàng huynh của muội cứ phải nhớ rượu của muội đâu. Mà là con gái thì nên uống ít rượu thôi.”

Ta mỉm cười duyên dáng: “Tam hoàng huynh nói đúng, một mình ta làm sao có nhiều Thần Tiên Túy đến vậy? Nếu các huynh muốn, thì phải đồng ý với ta một điều kiện.”

“Điều kiện gì?”

“Thật không ngờ, công chúa bé bỏng của chúng ta cũng biết giấu diếm rồi đấy.”

Ta nghiêm túc nói: “Ngày mai sau khi bố trí bẫy, Ngụy Lăng Hàn cũng sẽ tham gia săn bắn, các huynh phải giúp ta dạy dỗ tên đó một trận.”

Lời vừa dứt, mấy vị hoàng huynh bật cười thành tiếng.

“Cứ tưởng chuyện gì to tát, hóa ra là muốn làm khó chất tử thôi à.”

“Nhã Thục, muội và hắn chẳng phải tâm đầu ý hợp sao? Đã vậy, muội nỡ để bọn ta bắt nạt hắn sao?”

Trong chốc lát, ta vội vàng biện minh: “Ai với hắn tâm đầu ý hợp chứ? Cứ nói xem các huynh có giúp hay không thôi.”

“Giúp chứ, ai bảo muội là lục hoàng muội của bọn ta chứ, muội cứ chờ xem.”

“Nhưng trước đó chúng ta phải nói rõ, nếu bọn ta thắng, muội đừng có mà xót hắn đấy nhé.”

Ta khẽ hừ một tiếng: “Yên tâm đi, ta mới không thèm xót hắn đâu.”

Nói xong câu đó, ta quay người rời đi.

Trở về lều, ta định nghỉ ngơi thật tốt, chờ đợi ngày mai xem Ngụy Lăng Hàn xấu mặt.

10

Sáng hôm sau, tiếng vó ngựa dồn dập và tiếng tên xé gió vun vút đánh thức ta khỏi giấc mộng.

Khi ta chợt mở mắt, bên ngoài đã sáng bừng, thế là ta vội vàng mặc quần áo, bước ra khỏi lều.

Lê Nhi dẫn ta đến bãi đất trống của khu săn bắn, nơi đây đã tụ tập đông người, phụ hoàng và hoàng hậu cũng đang ngồi trên ghế, chứng kiến những cảnh tượng đặc sắc.

Ta nhìn thấy mấy vị hoàng huynh vây quanh Ngụy Lăng Hàn, hễ chàng định phi ngựa, bắn tên, nhắm vào con mồi, đều bị kịp thời ngăn cản.

Ta cứ ngỡ, mình đã thành công rồi.

Nào ngờ, những lời bàn tán của các công tử tiểu thư thế gia xung quanh lại khác xa với những gì ta nghĩ.

“Vị chất tử này thật là lợi hại, vậy mà vẫn luôn chiếm thế thượng phong.”

“Đừng thấy các hoàng tử giỏi giang, đã thua một đoạn khá xa rồi.”

“Ai nói chất tử chỉ biết ăn chơi lêu lổng? Nhìn kỹ thuật cưỡi ngựa, bắn cung này, thật sự đáng nể.”

“Đúng vậy, chất tử ngày thường không lộ tài, hôm nay lại nổi bật đến vậy.”

Ta khẽ nhíu mày, nhìn Ngụy Lăng Hàn tự do tự tại như cá bơi trong nước, mỗi khi mấy vị hoàng huynh tìm cách vây khốn chàng, chàng luôn có thể hóa giải dễ dàng, thậm chí càng lúc càng hăng say, giành được vô vàn tiếng reo hò trên trường săn.

Cuối cùng, ta bất lực khẽ cười: “Xem ra ta thật sự không nên bắt nạt chàng.”

Rõ ràng biết chàng thắng, nhưng ta không hề bực bội, càng không hối hận, ngược lại còn có chút may mắn, vì được nhìn thấy một Ngụy Lăng Hàn khác biệt.

Đúng lúc này, Ngụy Lăng Hàn nhận ra sự hiện diện của ta, chàng thu cung, dùng roi, hai chân móc vào dây yên ngựa, từ dưới đất bắt lấy một con thỏ đang chạy loạn, phi ngựa đến trước mặt ta, nâng con thỏ lên: “Tặng nàng.”

Ta nhìn chàng mồ hôi lấm tấm trên trán, vẻ mặt hân hoan ngưỡng mộ, không khỏi sững sờ: “Đây chẳng phải là con mồi chàng săn được sao? Sao lại tặng cho ta?”

Chàng nói: “Vừa nãy ta hỏi Thái tử điện hạ, ngoài hoa mai công chúa còn thích gì, người nói nếu ta thắng người, sẽ nói cho ta biết. Ta và người đấu mấy hiệp, người cam tâm bái phục, chỉ nói một câu, công chúa thích động vật nhỏ. Chắc là Thái tử điện hạ không lừa ta đâu nhỉ?”

“Không.” Ta lắc đầu, nhìn con thỏ dần ngoan ngoãn trong tay, khẽ cúi đầu cười: “Đa tạ, ta rất thích.”

Chàng cũng nở nụ cười rạng rỡ: “Chỉ tiếc công chúa không thích ta, nếu không thì ta đã tặng cả mình cho nàng rồi.”

Ta ngẩng đầu sững sờ, trái tim lại một lần nữa rung động.

11

Đêm đến, ta nghe nói mấy vị hoàng huynh bị thương nhẹ, bèn sai người mang mấy vò Thần Tiên Túy đến tặng họ, còn lại vò cuối cùng, ta định mang đến tặng Ngụy Lăng Hàn, để cảm ơn chàng đã tặng ta một con thỏ.

Ta đi đến lều của Ngụy Lăng Hàn, định vén rèm bước vào, nào ngờ, ta lại nghe thấy tiếng nam nữ trò chuyện, không biết là cô gái nào đang ở bên cạnh chàng.

Có một khoảnh khắc, lòng ta chợt chùng xuống, qua một khe hở, ta nhìn thấy cảnh tượng khiến ta kinh ngạc… một người phụ nữ mị hoặc đến tận xương tủy, đang ngồi trước mặt chàng, uốn éo khoe sắc.

Chàng tựa như ngọc sơn sắp đổ, nằm trên giường, chỉ lo uống rượu, còn người phụ nữ trước mặt chàng thỉnh thoảng lại nũng nịu thì thầm, như bị dung nhan của chàng mê hoặc, say đến không muốn tỉnh.

Ta khẽ cắn môi, bất chấp tất cả bước vào, vừa hay đối diện với đôi mắt chàng vừa ngẩng lên, chàng trong cơn mơ màng nhìn rõ ta, hoảng loạn đứng dậy.

“Công chúa, nàng… sao nàng lại đến đây?”

“Có nơi nào là bổn công chúa không được đến sao?”

Ta nhìn chàng chợt tỉnh rượu ba phần, hoảng loạn vò vò tóc, rồi nói với người phụ nữ: “Ngươi ra ngoài.”

Người phụ nữ chợt sững sờ, vẻ mặt ngượng ngùng nhìn ta một cái, nhưng lại không có ý rời đi. Rõ ràng, nàng ta không nỡ rời xa Ngụy Lăng Hàn, nhưng…

Ta bỗng nhớ đến lời hứa hẹn ngày đó chàng nói muốn có ta, chỉ thấy vô vàn châm biếm. Lạnh lùng nhìn chàng, ta đặt vò Thần Tiên Túy xuống: “Bổn công chúa không có việc gì quan trọng, xem xong thì đi.”

Nói rồi, ta không màng đến dáng vẻ loạng choạng đứng dậy của Ngụy Lăng Hàn, càng không màng đến những tiếng gọi của chàng, cứ thế vui vẻ đến, kiêu hãnh rời đi, một nỗi buồn chưa từng có, khuấy động trái tim ta…

Ta trở về lều của mình, cởi áo nới đai, nằm vật xuống, mắt đăm đăm nhìn con thỏ đang gặm cỏ trên bàn, dần dần ánh mắt ảm đạm…

Không hiểu sao, ta bỗng khẽ cười nhạt một tiếng.

Chàng nói chàng thích ta, ta tin rồi, chàng nói chàng muốn có ta, ta đã động lòng rồi, nhưng trong lòng chàng không chỉ có mình ta, phải không?

Những nghi hoặc cứ thế dấy lên trong lòng ta, như một con thú hoang dã cào xé, khiến ta không thể yên ổn.

Lòng nặng trĩu một lúc lâu, ta gọi: “Lê Nhi, bổn công chúa cần đi ngủ rồi.”

Xung quanh không ai đáp lời.

“Lê Nhi?”

Ta thấy lạ, vội vàng đứng dậy.

Vừa ngẩng đầu lên, ta nhìn thấy một người, Ngụy Lăng Hàn.

Chàng say đến mặt mày đỏ bừng, như đã đứng đó rất lâu rồi.

Ta vừa nghĩ đến cảnh tượng vừa rồi, lòng như lửa đốt, cầm chiếc gối ném thẳng vào chàng: “Cút đi! Ta không muốn nhìn thấy chàng.”

“Công chúa.” Chàng bước tới một bước, tủi thân như một đứa trẻ bị mất kẹo, chợt “đùng” một tiếng đổ ập xuống đất.

Thấy tình hình không ổn, ta hoảng hốt, đành vội vàng đỡ chàng dậy.

“Ngụy Lăng Hàn, tỉnh lại đi.”

Ta dùng sức vỗ vỗ mặt chàng, thấy chàng khẽ nhíu mày.

“Tỉnh lại đi, ta biết chàng lại giở trò, đừng hòng lừa được bổn công chúa.”

Có lẽ đã đoán trúng sự thật, chàng đưa tay nắm lấy ống tay áo ta, từ từ ngồi xuống đất, thở ra một hơi rượu nồng nàn, mỉm cười nhìn ta: “Nàng nghe ta giải thích, được không?”

12

Ta quay đầu thấy chàng làm nũng, dù giận đến mấy cũng phải bật cười: “Bổn công chúa vì sao phải nghe chàng giải thích? Nếu chàng còn không cút, bổn công chúa sẽ cho người khiêng chàng ra ngoài.”

“Đừng.” Chàng cười khổ, ánh mắt nghiêm túc: “Công chúa có nhận ra người phụ nữ kia không?”

Ta khẽ hừ một tiếng: “Ai biết chàng tìm đâu ra con hồ ly tinh đó, vả lại, chuyện đó liên quan gì đến bổn công chúa?”

Vừa nói xong, ta mím môi, lòng rối bời.

Chẳng lẽ… ta đang ghen sao?

Cái dáng vẻ này… có phải rất mất mặt không?

Chàng không khỏi bật cười: “Đích tiểu thư của Tả Thừa tướng, Tả Vân Thư, chắc công chúa đã từng nghe nói đến nàng ta rồi nhỉ.”

Ta chợt sững người: “Tả Vân Thư?” Nghĩ một lát, ta quả thật đã nghe nói: “Tài nữ nổi tiếng kinh thành, là người trong mộng của biết bao công tử phú quý.”

“Nhưng nàng ta còn có một thân phận khác.”

“Chàng có ý gì?”

Thấy ta không hiểu, chàng giải thích: “Mấy ngày trước, ta phát hiện có người có ý đồ ám sát ta, sau khi điều tra, hóa ra là Tả Thừa tướng và Đại hoàng huynh của ta âm thầm cấu kết, muốn Tả Vân Thư nhân cơ hội tiếp cận ta, thăm dò một số cơ mật. Vừa nãy ta muốn mượn rượu để moi ra một số lời thật lòng từ nàng ta, nào ngờ lại bị nàng bắt gặp.”

“Chuyện này…” Ta thật sự mơ hồ, nghi hoặc nhìn chàng: “Với thực lực của Tả Thừa tướng, trong triều cũng coi như hô mưa gọi gió, vì sao ông ta còn phải liên thủ với hoàng huynh của chàng, chuyện này thật sự không hợp lý.”

Trên mặt chàng không còn ý cười, mà có chút nghiêm trọng: “Thật không giấu gì nàng, hai năm nay, phụ hoàng ta dần già yếu, mẫu hậu mắc bệnh nan y, dù khi đó ta ở trong nước có chút thành tựu, nhưng nay thân phận chất tử, văn võ bá quan liền nhất loạt ngả về phía Đại hoàng huynh, định phò tá người lên ngôi Thái tử. Nhưng ta là đích xuất, còn người là con của tiện tỳ, làm sao có thể thuận lợi như vậy được?”

Lời này ta đã hiểu, không khỏi khẽ hừ một tiếng: “Trong mắt người khác, chàng là ứng cử viên sáng giá nhất cho ngôi Thái tử, nhưng trong mắt hoàng huynh chàng, chàng chính là cái gai trong mắt, cái dằm trong thịt. Người ở Nam Cương quốc xa xôi, không thể ra tay giết chàng để đoạt cơ hội, thế là, người chọn cách ban lợi lộc cho Tả Thừa tướng, thực hiện kế ‘mượn đao giết người’.”

Chàng nghe lời ta nói, chợt sững lại, sau đó bật cười sảng khoái: “Ta đã nói nàng thông minh mà, một cái là nhìn thấu ngay. Còn về Tả Vân Thư, ta vốn chỉ muốn thử dò xét một chút, xem ra là không thể rồi, sau này ta sẽ nghĩ cách khác.”

Ta vẻ mặt giận dỗi nói: “Vậy là… chàng không thích nàng ta?”

“Sao có thể?” Chàng thành thật nói: “Ta không tham lam, không đa tình, từ đầu đến cuối người ta thích đều là nàng mà.”

“Chàng!” Ta lườm chàng một cái, có chút tức giận: “Vậy sao chàng không nói sớm cho ta biết?”

Chàng chợt đến gần hơn một chút, ánh mắt đầy yêu thương: “Ta không muốn kéo nàng vào những tranh đấu lừa lọc này.”

13

Ta cúi đầu, má càng lúc càng ửng hồng, nhất thời không kìm được, áp trán vào lồng ngực chàng, cảm nhận được sự an tâm chưa từng có, cùng với hơi ấm của chàng: “Nói cho bổn công chúa biết, chàng động lòng từ khi nào?”

Cằm chàng tựa vào đỉnh đầu ta, khi nói chuyện giọng chàng dịu dàng như nước, gần như bao trùm lấy ta: “Động lòng từ rất lâu rồi, chỉ tiếc ta là một chất tử, sợ nàng coi thường ta, nên đã giấu kín mọi tâm tư. Nửa năm trước, ta gặp nàng ở Vân Hà phường, chính nàng đã ngăn tên trộm túi tiền của ta, ta còn chưa kịp giúp nàng, nàng đã vì cứu một cô nương mà ngã xuống nước, lúc đó ta đã hiểu, ta thích nàng, không muốn bị nàng bắt nạt nữa.”

Nghe vậy, lòng ta lại một lần nữa rung động, má ửng hồng thì thầm: “Chàng thật ngốc, vậy mà lại giấu lâu đến vậy.”

“Không lâu đâu.”

Ta ngẩng đầu, nhìn chàng: “Vậy chàng có biết, ta động lòng từ khi nào không?”

Ánh mắt chàng khẽ lay động: “Khi nào?”

“Chính là khoảnh khắc này.”

Thấy chàng ngây người rất lâu, ta khẽ hừ một tiếng nũng nịu: “Sao vậy, chàng không tin sao?”

Chàng hoàn hồn, vạn phần vui sướng nâng niu đôi tay ta, như báu vật vô giá: “Vậy là, nàng có thể chấp nhận ta rồi sao?”

Ta gật đầu: “Đúng vậy, chúc mừng chàng, được như ý nguyện rồi.”

Chàng cười nói: “Ta hứa với nàng, ta nhất định sẽ bẩm báo với Bệ hạ, đợi sau khi mọi chuyện yên ổn, ta sẽ cưới nàng làm vợ, được không?”

“Được, nhất ngôn vi định.”

“Quyết không thất hứa.”

Từ khi hai chúng ta định tình, phụ hoàng cũng biết tin, quyết định soạn một phong thư, giao cho Nam Yến Đế, chọn ngày bàn bạc hôn kỳ.

Vui mừng không chỉ có phụ hoàng, mà còn có mấy vị hoàng huynh.

Mấy ngày nay, để rèn luyện một người em rể cường tráng, họ không ít lần kéo Ngụy Lăng Hàn đi săn bắn, tỉ thí, bắn cung.

Mỗi buổi chiều tối, Ngụy Lăng Hàn luôn trong bộ dạng lấm lem bùn đất đến trước mặt ta, vẻ mặt tươi cười, chẳng hề oán thán nửa lời.

Ta không khỏi có chút xót xa, sai Lê Nhi thả hết những con mồi họ săn được, khiến họ không có bữa tối để ăn.

Ngụy Lăng Hàn biết chuyện, cười đến không khép được miệng: “Ta cứ thắc mắc sao hôm nay không ai đến tìm ta nữa, hóa ra là công chúa dùng diệu kế cứu phu.”

Ta kiêu ngạo nói: “Chàng tinh thông như vậy, hà tất phải vì lấy lòng họ mà cứ để họ làm chứ? Nếu là ta, ta còn ước gì khiến họ thua thảm hại.”

“Nếu ta không để họ làm, thì làm sao có thể trở về gặp nàng được.”

Ta khẽ thở dài… đâu phải ta chiều chồng, rõ ràng là ai đó quá chiều vợ thì có.

“Công chúa.”

“Còn gọi ta là công chúa.”

Chàng lập tức sửa lời: “Nhã Thục, e rằng ta không thể cùng nàng về kinh thành được rồi.”

Lòng ta chợt thắt lại, ngơ ngác nhìn chàng: “Tại sao? Có chuyện gì xảy ra sao?”