Chương 73: Giam cầm

"Thẩm Miêu?"

"Chính thị." Tô Minh Phong có chút ngạc nhiên trước thái độ của Tạ Cảnh Hành, chợt nhớ ra điều gì, bèn cười tủm tỉm trêu ghẹo: "Đó chẳng phải là cô nương mà huynh đã cứu tại thao trường lần trước ư? Nói vậy, nàng cũng có vài phần gan dạ, dung mạo cũng chẳng đến nỗi nào. Thằng nhóc Vệ Khiêm kia, rõ ràng là kẻ ở trong phúc mà chẳng hay biết phúc."

Thấy Tạ Cảnh Hành trầm tư, y không khỏi giật mình thốt: "Này, chẳng lẽ huynh thật lòng đã để mắt đến cô nương ấy rồi sao?"

Tạ Cảnh Hành khẽ cười khẩy một tiếng, ánh mắt lạnh lùng lướt qua Tô Minh Phong, đoạn hỏi: "Huynh rỗi việc lắm ư?"

"Ta dĩ nhiên rỗi việc," Tô Minh Phong nhíu mày: "Hiện giờ ta 'mang trọng bệnh trong người', lại chẳng thể lâm triều, suốt ngày ở phủ trêu mèo ghẹo chó. Huynh gần đây cũng ít khi lộ diện, lại thân cận với vị đại phu tên Cao Dương kia. Chẳng lẽ huynh đang giấu ta chuyện gì sao?"

Bằng hữu thuở nhỏ tuy thâm giao, nhưng càng trưởng thành, Tạ Cảnh Hành lại càng thêm bí ẩn. Dù đã từng nhắc nhở về chuyện Tô gia, song đôi khi Tô Minh Phong vẫn cảm thấy mình chẳng hay biết gì về huynh ấy cả.

Tạ Cảnh Hành ném cho y một trái cây, đoạn nói: "Ăn đi."

Rõ ràng là chẳng muốn tiếp tục câu chuyện này nữa, Tô Minh Phong ánh mắt chợt lóe lên, khóe môi tràn ra một nụ cười khổ, cũng chẳng nói thêm lời nào.

***

Chẳng bao lâu sau khi Thẩm gia nhận庚帖 của Vệ gia, Nhậm Uyển Vân cũng sai Hương Lan mời Thẩm Quý đến Thải Vân Uyển.

Kể từ chuyện của Thẩm Thanh, Thẩm Quý và Nhậm Uyển Vân đã nảy sinh hiềm khích, hai người chẳng mấy khi trò chuyện. Mấy ngày gần đây, mối quan hệ của họ lại càng lạnh lẽo như băng giá.

Lần này, vẫn là Nhậm Uyển Vân chủ động nhún nhường.

Hương Lan và Thải Cúc đồng loạt cúi mình vấn an Thẩm Quý vừa bước vào. Nhậm Uyển Vân ngồi trước bàn, ánh mắt có phần u sầu.

"Nàng lại làm sao nữa đây?" Giọng Thẩm Quý vẫn còn rất gay gắt. Thuở ấy, vì chuyện Thẩm Thanh, Nhậm Uyển Vân đã mắng nhiếc ông vô tình vô nghĩa, khiến Thẩm Quý trong lòng vô cùng bất mãn. Dù ông vẫn tán thưởng Nhậm Uyển Vân quán xuyến việc trong ngoài đâu ra đấy, nhưng ông vốn chẳng phải người có lòng dạ rộng rãi, huống hồ lại bị chính thê tử mình chỉ mặt mắng nhiếc như một mụ đàn bà chanh chua.

"Lão gia đã đến." Nhậm Uyển Vân mệt mỏi liếc nhìn ông một cái, sắc mặt vô cùng tiều tụy. Nàng vốn dĩ luôn tinh anh và đầy khí phách, nào có khi nào ra nông nỗi này. Thẩm Quý thấy cảnh ấy, lòng dạ cũng mềm đi ba phần. Biết Nhậm Uyển Vân thương yêu Thẩm Thanh, mấy ngày nay đã hao tổn không ít tâm tư vì con, dù sao cũng là thê tử đầu ấp tay gối, thể diện vẫn phải giữ. Bèn quay sang quát mắng Hương Lan và Thải Cúc: "Phu nhân sao lại tiều tụy đến vậy? Các ngươi chăm sóc chủ tử kiểu gì thế?"

Nhậm Uyển Vân cũng nghe ra ngữ khí của Thẩm Quý đã dịu đi, trong lòng mừng rỡ, bèn càng thêm đưa tay xoa trán mà nhún nhường: "Chẳng phải lỗi của các nàng, là thiếp tự mình lo lắng cho Thanh nhi. Mấy ngày nay ăn chẳng biết vị, đêm chẳng thể chợp mắt, trong lòng đau khổ vô cùng."

"Chuyện của Thanh nhi đã xảy ra rồi, nghĩ nhiều cũng vô ích. Nàng vẫn nên sớm dưỡng cho thân thể khỏe mạnh, trong phủ còn cần nàng quán xuyến việc nhà." Thẩm Quý liếc nhìn Nhậm Uyển Vân. Trước đây là Nhậm Uyển Vân cầm quyền quản gia, ông dĩ nhiên có nhiều chỗ tiện lợi. Tiền công quỹ mang đi biếu xén, sổ sách Nhậm Uyển Vân cũng làm cho không thể bắt bẻ. Nay Nhậm Uyển Vân phải chăm sóc Thẩm Thanh, Trần Nhược Thu tạm thời thay quyền quản gia, dĩ nhiên, việc hành sự chẳng còn tiện lợi như trước. Mà những lợi lộc ấy đều bị Tam phòng chiếm mất, Thẩm Quý trong lòng cũng chẳng vui vẻ gì.

Nhậm Uyển Vân cắn răng, Thẩm Quý một lòng chỉ vì quan lộ của mình, chẳng mảy may quan tâm đến Thẩm Thanh. Nàng nói: "Thiếp cũng nghĩ như vậy, chỉ là Thanh nhi giờ thân thể yếu ớt, chẳng thể rời người, thiếp lại chẳng yên lòng."

"Vậy nên gả nàng cho Huỳnh gia là tốt rồi còn gì." Thẩm Quý nhắc đến chuyện này, ngữ khí vừa mới dịu đi lại trở nên gay gắt: "Kiến thức đàn bà, tóc dài mà kiến thức nông cạn. Thanh nhi giờ ra nông nỗi này, tìm một nhà tốt mà gả đi mới phải. Huỳnh gia gia nghiệp lớn, Thanh nhi về đó chính là chính thất, vậy mà nàng cứ nhất quyết không chịu."

Nhậm Uyển Vân trong lòng cười lạnh. Thẩm Quý làm cha, quả thật là vô tình vô nghĩa đến tột cùng. Một kẻ như Huỳnh Đức Hưng mà Thẩm Quý cũng có thể thốt ra lời "nhà tốt" như vậy. Dù sớm đã biết người nằm chung gối là kẻ bạc bẽo chỉ biết lợi lộc, nhưng giờ nghĩ lại, Nhậm Uyển Vân vẫn không khỏi rùng mình.

Song giờ phút này chẳng phải lúc để nàng nghĩ ngợi những điều ấy. Nàng lau lau khóe mắt, đoạn nói: "Lão gia nói chẳng sai. Xưa nay là thiếp đã nghĩ lầm, là thiếp suốt ngày ở hậu trạch, chẳng thể nhìn thấu những đại sự này. Nhà mà lão gia chọn, dĩ nhiên là tốt nhất. Thiếp vốn chẳng muốn Thanh nhi gả đi, nhưng giờ lại thấy, việc này đối với Thanh nhi chưa hẳn đã là chuyện xấu."

Thẩm Quý thoạt tiên ngẩn người, rồi sau đó không thể tin nổi mà nhìn nàng: "Nàng đồng ý rồi ư?" Nhậm Uyển Vân xem Thẩm Thanh trọng hơn bất cứ thứ gì, làm sao có thể dễ dàng chấp thuận mối hôn sự này như vậy, phải biết rằng Huỳnh Đức Hưng kia lại là kẻ có sở thích nam phong.

"Phải." Nhậm Uyển Vân trên mặt hiện lên vẻ ai oán: "Thanh nhi giờ ra nông nỗi này, sau này còn nhà nào tốt chịu cưới nàng nữa? Thiếp nghĩ đi nghĩ lại, chỉ thấy Huỳnh gia là tạm được. Ít nhất gả qua đó, Thanh nhi sẽ không thiếu cơm thiếu áo. Nếu nàng sống thật sự chẳng tốt, thì đó cũng là số mệnh của nàng..." Nói rồi, nàng kéo tay áo che mặt, khóc thút thít.

Thấy Nhậm Uyển Vân như vậy, Thẩm Quý trong lòng lại nhẹ nhõm, có phần tin vào lời lẽ của nàng. Giờ đây Thẩm Thanh đã chẳng còn là khuê nữ trinh trắng, mà Huỳnh gia chẳng qua chỉ cần một đích nữ nhà quyền quý để ngồi vào vị trí Huỳnh thiếu phu nhân, hòng che mắt thế nhân. Thẩm Thanh gả cho Huỳnh Đức Hưng, cả đời cơm áo chẳng lo, cũng coi như là kết cục tốt nhất. Dù thân là nữ nhi, có lẽ cả đời chẳng thể vẹn toàn trong chuyện tình cảm, nhưng đã xảy ra chuyện như vậy, còn ai chịu cưới nàng nữa đây.

Nghĩ đến đây, Thẩm Quý thở dài một tiếng, bước đến bên Nhậm Uyển Vân, vỗ vỗ lưng nàng, an ủi: "Nàng nghĩ thông suốt là tốt rồi. Thanh nhi dù sao cũng là nữ nhi của ta, ta sẽ chẳng hại con bé đâu. Huỳnh đại nhân có chút giao tình với ta, ta sẽ nhờ ông ấy chăm sóc Thanh nhi. Thanh nhi gả qua đó, tuyệt đối sẽ không phải chịu ủy khuất."

Nhậm Uyển Vân trong lòng khinh bỉ những lời lẽ đường hoàng giả dối của Thẩm Quý, nhưng trên mặt lại lộ ra vẻ dựa dẫm: "Vậy thì phiền lão gia nhắc với Huỳnh đại nhân một lời, để Huỳnh gia sai người đến trao đổi庚帖."

"Nhanh vậy sao?" Thẩm Quý có chút kinh ngạc.

"Thanh nhi giờ ra nông nỗi này, làm sao còn có thể trì hoãn được nữa." Nhậm Uyển Vân thở dài một tiếng: "Kéo dài càng lâu, e là sẽ bị người ta phát hiện manh mối. Dù sao Thanh nhi đã lâu chẳng ra ngoài. Gả đến Huỳnh gia, ít nhất còn có thể che đậy vài phần. Huống hồ," Nhậm Uyển Vân xoa xoa ngực: "Đêm dài lắm mộng, từ khi Thanh nhi gặp chuyện, thiếp luôn rất sợ hãi."

Thấy nàng vẻ mặt lo lắng như vậy, Thẩm Quý trầm ngâm một lát, đoạn nói: "Nàng nói cũng có lý. Chuyện của Thanh nhi không thể trì hoãn. Vậy thì, hôm nay ta sẽ viết thư cho Huỳnh đại nhân nhắc đến chuyện này. Nếu đã trao đổi庚帖, bàn bạc ngày lành cũng chẳng phải là không được."

"Mọi sự đều trông cậy vào lão gia." Nhậm Uyển Vân dịu dàng nói.

Thẩm Quý lại nói thêm vài lời, rồi mới hài lòng rời đi. Hôm nay Nhậm Uyển Vân cúi đầu thuận mắt, vừa nhận lỗi lại vừa làm theo lời ông, khiến lòng ông khoan khoái hơn nhiều, những u ám mấy ngày qua đều tan biến, bước chân dường như cũng có phần đắc ý.

Đợi Thẩm Quý rời khỏi Thải Vân Uyển, Hương Lan khép cánh cửa bên ngoài lại, rồi mới hoảng hốt hỏi: "Phu nhân, chuyện này giấu lão gia, thật sự ổn thỏa sao?"

Nhậm Uyển Vân khiến Thẩm Quý lầm tưởng rằng Thẩm Thanh thật lòng muốn gả cho Huỳnh Đức Hưng, nhưng lại chẳng hề nói cho ông biết ý định đổi gả giữa hai tỷ muội Thẩm Thanh và Thẩm Miêu. Cứ thế, Thẩm Thanh sẽ gả cho lương nhân Vệ Khiêm, còn Thẩm Miêu sẽ gả cho kẻ hoang dâm vô độ, có sở thích nam phong là Huỳnh Đức Hưng.

Chuyện này dĩ nhiên chẳng thể để Thẩm Quý biết. Bất luận kết cục ra sao, một kẻ như Thẩm Quý, chỉ cần có thể liên lụy đến chút quan lộ của mình, ông ta sẽ chẳng bao giờ mạo hiểm. Mà Nhậm Uyển Vân thì lại chẳng thể để nữ nhi của mình bước vào chốn lửa than.

"Dĩ nhiên phải giấu ông ta. Ông ta vô lương tâm đến vậy, muốn dùng Thanh nhi của ta để đổi lấy tiền đồ, cũng chẳng hỏi ta có bằng lòng hay không." Nhậm Uyển Vân cười lạnh một tiếng. Sự lạnh nhạt của trượng phu, cùng chuyện xảy ra với nữ nhi, đã khiến nàng trong khoảng thời gian này hiện rõ vẻ già nua, dường như chỉ sau một đêm đã thêm vài nếp nhăn. Trên gương mặt vốn hiền từ, giờ chỉ còn lại vẻ âm độc: "Chuyện này phải vạn phần chu toàn. Dù sau này ông ta có phát hiện cũng đã muộn rồi."

"Nhưng liệu như vậy có bất lợi cho Nhị tiểu thư không?" Thải Cúc hỏi: "Dù việc đổi gả thành công, nhưng Huỳnh gia và Vệ gia khi biết được sự thật, làm sao có thể cam tâm?"

"Yên tâm," Nhậm Uyển Vân siết chặt cây chặn giấy trong tay: "Huỳnh gia muốn chẳng qua chỉ là một cái danh phận, ai cũng như ai. Còn về Vệ gia, nếu bọn họ dám lên tiếng, ta sẽ tố cáo Vệ gia bọn họ gian dâm dân nữ thanh bạch, kiểu gì cũng có cách khiến bọn họ câm miệng. Huống hồ," gương mặt nàng chợt trở nên dữ tợn: "Thanh nhi của ta có chỗ nào không tốt, chẳng lẽ còn không bằng cái tiện nhân Thẩm Miêu kia! Đổi lấy Thanh nhi của ta, đó là phúc khí của Vệ gia bọn họ!"

Vừa nhắc đến Thẩm Miêu, Nhậm Uyển Vân liền căm hận đến toàn thân run rẩy. Hương Lan và Thải Cúc lập tức im lặng cúi đầu, chẳng dám nói thêm lời nào.

Một lát sau, giọng Nhậm Uyển Vân vang lên: "Nhưng trước mắt, điều quan trọng nhất vẫn là phải nhanh chóng thành tựu hai mối hôn sự này. Phải làm cho kịp trước khi Đại ca và Đại tẩu hồi kinh."

"Đại lão gia phải đến cuối năm mới hồi kinh, còn mấy tháng nữa kia mà." Hương Lan tiến lên một bước, nhắc nhở: "Ngược lại là Ngũ tiểu thư, tính tình quá đỗi bất tuân, nếu để nàng biết chuyện tự ý định thân, e là sẽ làm loạn mấy trận, nói không chừng còn thừa lúc đêm khuya trốn khỏi Thẩm phủ, lúc đó thì phải làm sao?"

"Trốn ư?" Nhậm Uyển Vân ác độc nói: "Cũng phải xem nàng có bản lĩnh đó không đã. Giờ nàng chẳng phải đang bị giam lỏng trong từ đường sao? Từ hôm nay trở đi, hãy khóa chặt cái từ đường đó lại cho ta!"

Thật sự là muốn nhốt Thẩm Miêu sống sờ sờ!

Hương Lan và Thải Cúc giật mình, đồng loạt cúi đầu. Trước đây, Thẩm phủ dù có chèn ép Thẩm Miêu, nhưng đều làm một cách kín đáo, chẳng ai nhìn ra được, cứ như nước chảy đá mòn. Đây là lần đầu tiên dùng thủ đoạn mạnh mẽ như vậy với Thẩm Miêu, gần như là xé toạc mặt mũi chẳng chút kiêng dè.

"Cái tiện nhân đó lắm trò lắm, chỉ có khóa lại, đến khi thời cơ chín muồi, một chén rượu đưa lên kiệu hoa, kêu trời không thấu, gọi đất chẳng hay. Huỳnh gia cũng chẳng phải đèn cạn dầu, dạy dỗ vài ngày, xem nàng có ngoan ngoãn không." Lời nói của Nhậm Uyển Vân đầy vẻ độc ác chẳng hề che giấu: "Thật sự không được, còn có một vị Vương gia kia mà." Nàng đắc ý cười nói.

***

Mùa đông càng lúc càng lạnh. Từ Tây Bắc đại mạc liên tục truyền về tin thắng trận, quân đội do Thẩm Tín dẫn dắt đã có công đẩy lùi địch, tác chiến dũng mãnh, khiến quân địch nghe danh khiếp sợ trên chiến trường. Trong kinh thành Định Kinh, dĩ nhiên lại có lời đồn đoán rằng khi hồi kinh vào cuối năm, Thẩm Tín ắt sẽ lại được ban thưởng vô số công huân.

Vinh quang của Thẩm gia thật sự khiến người ta ghen tị, nhưng tất cả đều là do chiến đấu thực sự trên chiến trường mà có được. Giờ đây Hung Nô chưa rút lui, xung quanh lại có các nước láng giềng lăm le, Hoàng thất Minh Tề dĩ nhiên phải trọng dụng Thẩm gia. Nhưng tương lai thì chẳng thể nói trước được. "Thỏ khôn chết, chó săn bị nấu", xưa nay vẫn là việc mà các Hoàng thất ưa làm, bởi lẽ "một triều Thiên tử, một triều thần". Đặc biệt là chín vị Hoàng tử của Hoàng thất Minh Tề hiện tại, những sóng ngầm tranh đoạt ngầm cũng khiến người ta chẳng dám xem thường.

Nếu nói Định Kinh thành gần đây có chuyện gì náo nhiệt, thì đó chính là Thẩm gia có ý muốn kết thân. Nhưng chuyện này chẳng hiểu sao lại truyền đi một cách thần bí, chỉ biết có hai nhà đến cầu thân. Một là Vệ gia của Trung thư Thị lang, một là Huỳnh gia của Thiếu phủ Giám. Hai nhà này đều là danh gia vọng tộc, hai vị thiếu gia cũng được coi là tài tuấn trẻ tuổi, xứng đáng môn đăng hộ đối với Thẩm gia. Thẩm Nguyệt mỗi ngày vẫn đến Quảng Văn Đường như thường lệ, nên mọi người cũng đoán được rằng, người sắp kết thân ắt hẳn là đích nữ Thẩm Miêu của Đại phòng và đích nữ Thẩm Thanh của Nhị phòng Thẩm gia.

Chuyện của Thẩm Thanh thì thôi, nhưng thân phận của Thẩm Miêu lại có chút vi diệu. Trong số các võ quan đương triều, chỉ có Lâm An Hầu mới có thể sánh ngang. Nhưng Lâm An Hầu dường như là người thông minh, trừ khi có chiếu chỉ Hoàng thượng phái đi, còn lại thường cố thủ ở kinh thành. Thẩm Tín thì quanh năm trấn giữ biên cương.

Có một người cha nắm giữ trọng quyền như Thẩm Tín, Thẩm Miêu gả cho ai, có nghĩa là nhà chồng sẽ có thêm một nguồn trợ lực. Hoàng thất Minh Tề đều đang dõi mắt theo dõi. May mắn thay, hai người đến cầu thân hiện tại đều là quan văn, chẳng liên quan gì đến võ tướng. Hơn nữa, Vệ gia và Huỳnh gia đều thuộc loại có danh tiếng tốt, nhưng lại theo con đường trung dung, tạm thời chưa bị cuốn vào vũng lầy tranh đoạt ngôi vị. Vì vậy, mối hôn sự này, so với những lời đồn đại ồn ào trước đây về việc Thẩm Miêu say mê Định Vương, thật sự có vẻ thuận lợi hơn nhiều.

Trong Quảng Văn Đường, Dịch Bội Lan hỏi Thẩm Nguyệt: "Tỷ tỷ và muội muội của muội, thật sự sắp xuất giá rồi sao? Đến cả Quảng Văn Đường cũng chẳng đến nữa."

Kể từ sau chùa Ngọa Long, Thẩm Miêu và Thẩm Thanh đều chưa từng bước chân ra khỏi phủ, huống chi là đến Quảng Văn Đường. Thẩm Miêu bị cấm túc, còn Thẩm Thanh thì phải tĩnh dưỡng thân thể.

Thẩm Nguyệt cười cười: "Muội cũng chẳng hay. Mẫu thân làm việc thần thần bí bí, đại khái là vậy."

"Nhưng mà nói đến, tỷ tỷ và muội muội của muội cũng thật may mắn," Giang Hiểu Huyền nghĩ ngợi: "Đặc biệt là Thẩm Miêu, vị Vệ công tử và Huỳnh công tử kia, ai cũng đều được coi là không tồi. Sao lại chẳng rơi vào đầu muội chứ?"

Thẩm Nguyệt giả vờ giận dỗi: "Muội còn muốn ở phủ thêm vài năm nữa, chuyện gả chồng muội chưa hề nghĩ đến." Trong lòng nàng lại có một nỗi vướng mắc. Quả thật, đến tuổi của các nàng, dĩ nhiên sẽ bắt đầu quan tâm đến chuyện hôn sự của mình. Nhưng trong Thẩm phủ, Thẩm Miêu còn nhỏ hơn nàng hai tuổi, giờ cũng đã định thân, ngược lại lại để nàng ở lại. Thẩm Thanh thì thôi, dù sao cũng là người đã bị hủy hoang thân thể, nhưng khi biết ngay cả Thẩm Miêu cũng có thể tìm được một mối lương duyên tốt đẹp, Thẩm Nguyệt trong lòng không khỏi ghen tị.

Đại khái là không muốn thấy Thẩm Miêu tốt đẹp, đặc biệt là Thẩm Miêu trước đây mọi thứ đều không bằng nàng, giờ lại có nhà Vệ gia chủ động đến cầu thân, điều này có nghĩa là thừa nhận bản thân Thẩm Miêu vẫn không tồi. Nếu không phải Trần Nhược Thu khuyên nhủ, e là Thẩm Nguyệt vẫn sẽ tiếp tục mắc kẹt trong cái suy nghĩ ấy mà không chịu thoát ra.

"Muội đó muội," Bạch Vi chấm vào trán nàng: "Giờ đang tuổi xuân thì, dĩ nhiên phải tự mình tính toán. Kia kìa," nàng chỉ cằm về phía khác: "Muội thấy huynh ấy thế nào?"

Hướng nàng chỉ chính là Thái Lâm. Thẩm Nguyệt thuận theo ánh mắt của Bạch Vi nhìn sang, Thái Lâm nhận ra ánh mắt của Thẩm Nguyệt, quay đầu lại, ngẩn người một lát, rồi lại không tự nhiên mà tránh đi.

Mắt Thẩm Nguyệt chợt đỏ hoe, nàng cắn chặt môi dưới.

Chàng thiếu niên từng một lòng say mê mình giờ lại tránh né như rắn rết, một người kiêu ngạo như Thẩm Nguyệt, dĩ nhiên cảm thấy vô cùng sỉ nhục.

Thái Lâm tránh đi ánh mắt trách móc của Thẩm Nguyệt, trong lòng có chút phiền muộn. Kể từ sau khi bị Thẩm Miêu giáo huấn ở thao trường, mỗi khi nhìn thấy Thẩm Miêu, hắn đều có một nỗi sợ hãi không rõ từ đâu đến. Dường như là bản năng sợ hãi nguy hiểm khiến hắn muốn tránh xa Thẩm Miêu, huống hồ hôm đó Tạ Cảnh Hành còn dường như đã giải vây cho Thẩm Miêu. Thái Lâm ở Định Kinh được coi là một bá vương nhỏ, nhưng cũng chẳng thể ngang ngược hơn Tạ Cảnh Hành, dĩ nhiên sẽ không chủ động đối đầu với Tạ Cảnh Hành. Bất kể hôm đó Tạ Cảnh Hành giải vây là cố ý hay vô tình, Thái Lâm cũng sẽ không chủ động trêu chọc Thẩm Miêu nữa.

Mà ngày hôm đó Thẩm Nguyệt từ đầu đến cuối chẳng thèm liếc hắn một cái, cũng khiến trái tim nhiệt huyết của chàng thiếu niên hoàn toàn nguội lạnh.

Thấy Thẩm Nguyệt lúng túng, Dịch Bội Lan bĩu môi, chuyển sang chuyện khác, cười nói: "Nhưng mà, chẳng phải khoảng nửa tháng nữa là đến sinh thần của lão phu nhân nhà các muội sao? Chắc ta cũng nên đi chọn chút lễ vật mới phải."

Sinh thần của Thẩm Lão Phu Nhân mỗi năm đều được tổ chức vô cùng long trọng. Quy mô như vậy thậm chí còn sánh ngang với người trong Hoàng thất. Thẩm Lão Phu Nhân vốn thiển cận, cho rằng sinh thần càng lớn thì càng có thể nở mày nở mặt. Mỗi năm đều mời rất nhiều quan viên đến, Thẩm Quý và Thẩm Vạn dĩ nhiên rất vui mừng, bởi lẽ như vậy cũng có thể giúp họ giao hảo hơn với các đồng liêu.

Sinh thần như vậy, lễ vật dĩ nhiên cũng phải nhận. Chắc là đến tiệc thọ vào nửa tháng sau, Dịch Bội Lan và những người khác đều sẽ có mặt, bởi lẽ mỗi năm vào thời điểm này, hầu hết các quan lại khá giả của Minh Tề đều được Thẩm gia mời đến.

"Đúng rồi," Bạch Vi dường như mới nhớ ra: "Ta suýt nữa quên mất chuyện này, may mà Bội Lan nhắc nhở. Nguyệt nhi, muội đã chuẩn bị lễ vật gì cho Thẩm Lão Phu Nhân vậy?"

Thẩm Nguyệt với tư cách là tài nữ kinh thành, dĩ nhiên mỗi năm trong tiệc sinh thần đều có thể làm Thẩm Lão Phu Nhân nở mày nở mặt. Nếu Thẩm Thanh mang đến những vật phẩm giá trị đắt đỏ, thì Thẩm Nguyệt lại mang đến những thứ tinh xảo độc nhất vô nhị. Chỉ có Thẩm Miêu, mỗi lần tặng quà đều khiến người ta cười rụng răng.

"Chẳng qua chỉ là thêu một bức họa thôi." Thẩm Nguyệt khiêm tốn nói.

"Các muội nói vậy ta lại bắt đầu tò mò rồi," Giang Hiểu Huyền ác ý nói: "Vậy Ngũ muội muội của muội sẽ tặng gì đây? Chẳng lẽ là bận thêu áo cưới mà quên béng mất lễ vật mừng thọ của lão phu nhân rồi sao?"

Phùng An Ninh đang nằm bò trên bàn nghe vậy, hừ lạnh một tiếng, đứng dậy rời khỏi bàn.

Lời nói của Dịch Bội Lan và mọi người cũng lọt vào tai Bùi Lang đang thu dọn đồ đạc sau giờ học trên bục giảng. Mấy ngày nay, huynh ấy dĩ nhiên cũng nghe được tin Thẩm Miêu sắp định thân, nhưng lại có một cảm giác kỳ lạ. Đôi mắt của thiếu nữ ấy như mãnh thú, sớm như vậy đã để nàng ẩn mình trong hậu trạch, nàng sẽ cam chịu sao?

Cùng lúc đó, Thẩm Miêu, đối tượng mà mọi người đang bàn tán, lại đang xếp các quân cờ trước mặt trong từ đường.

Gió trong từ đường mang theo hơi lạnh buốt, nền đất là những phiến đá xanh xám, quỳ xuống có thể lạnh thấu xương đầu gối. Kinh Trập và Cốc Vũ mang đến vài tấm đệm mềm, nhưng những tấm đệm ấy chẳng có tác dụng gì mấy. Vẫn là Thẩm Miêu dặn dò các nàng sắc một ít thảo dược, dùng những thảo dược ấy đặt vào góc phòng, xông lên, liền có thể xua đi cái lạnh, không để thân thể mắc bệnh.

Kinh Trập và Cốc Vũ ban đầu không tin, sau thấy thang thuốc thảo dược quả nhiên hiệu nghiệm, còn hỏi Thẩm Miêu từ đâu mà biết được bí phương như vậy. Thẩm Miêu chỉ nói là nghe người khác kể, nhưng tự mình lại rõ, đó đều là những thứ học được trong mấy năm làm con tin ở Tần quốc. Trời quá lạnh, tiền bạc cũng không đủ, đành phải tìm những phương thuốc dân gian rẻ nhất để sưởi ấm và trừ đi hơi ẩm trong cơ thể. Giờ đây, những thứ trong từ đường này, thật sự chẳng đáng là gì.

"Cô nương còn bận chơi cờ ư." Kinh Trập dậm dậm chân.

Thẩm Miêu xếp các quân cờ trước mặt thành một hàng. Trên bàn cờ, những quân cờ vốn được đặt rải rác giờ được nàng xếp thành đen là đen, trắng là trắng, chẳng nhìn ra được quy tắc gì.

"Xuân Đào đã nhờ Mạc Kình mang lời đến rồi." Kinh Trập thấy Thẩm Miêu không nói gì, tiếp tục: "Nhị phu nhân muốn đổi mối hôn sự của cô nương và Đại tiểu thư. Vị Huỳnh thiếu gia kia lại là kẻ có sở thích nam phong, vậy thì phải làm sao đây, cô nương sao còn có tâm tình ở đây chơi cờ chứ?"

Tưởng rằng là một mối hôn sự tốt đẹp, nhưng Thẩm Miêu hôm đó ở Vinh Cảnh Đường đã từ chối đề nghị của Thẩm Lão Phu Nhân, liền bị nhốt vào từ đường. Nhưng dù vậy, Xuân Đào vẫn thăm dò được, Thẩm gia đã lén Thẩm Miêu chấp thuận mối hôn sự này, chỉ là người ở Tây viện không hay biết, tức là, trừ Thẩm Miêu ra, mọi người đều biết Thẩm Miêu sắp xuất giá.

Nếu gả cho Vệ Khiêm thì còn đỡ, ít nhất cũng có thể coi là người đức hạnh chính trực. Nhưng Huỳnh Đức Hưng lại là kẻ có sở thích nam phong, vậy Thẩm Miêu gả qua đó chẳng phải là thủ tiết sống ư? Mấy nha đầu vừa nghe lời này đều suýt phát điên. Mạc Kình cũng nói, nếu Thẩm Miêu bằng lòng, hắn có thể đưa Thẩm Miêu bỏ trốn.

Mạc Kình trước đây là người trong giang hồ, dĩ nhiên không biết bỏ trốn dễ dàng, nhưng một khi bỏ trốn, có nghĩa là những chuyện phía sau có thể bị người ta tùy ý thêu dệt, sự thật ra sao thì chẳng ai biết nữa. Huống hồ Thẩm Miêu ngay từ đầu đã không có ý định bỏ trốn, liền một mực từ chối lời ấy.

"Nếu không được, ít nhất cũng phải để Mạc Kình thay cô nương mang lời đến cho lão gia chứ. Chuyện này cũng là giấu lão gia, bọn họ chỉ muốn thừa lúc lão gia chưa hồi kinh để cô nương thành thân, như vậy, gạo đã nấu thành cơm, chẳng còn gì có thể thay đổi được nữa." Cốc Vũ cũng khuyên nhủ. Nàng biết Thẩm Miêu giờ là người có chủ kiến, nhưng nàng chẳng nói gì, mấy nha hoàn bọn họ chỉ có thể sốt ruột thay Thẩm Miêu.

"Truyền lời gì." Thẩm Miêu nhàn nhạt nói: "Tây viện giờ bên ngoài đều là người của Nhậm Uyển Vân canh giữ, đến cả một con ruồi cũng chẳng thể bay ra. Nếu ta bỏ trốn, những người còn lại trong viện thì sao? Dù ta chẳng phải người nhân từ gì, nhưng trong số đó có vài người cũng là do cha mẹ đặc biệt để lại cho ta. Các ngươi có tin không, ta vừa đi, Nhậm Uyển Vân lập tức sẽ giết người diệt khẩu cả viện."

Kinh Trập và Cốc Vũ ngẩn người.

"Huống hồ các ngươi nghĩ truyền lời đơn giản vậy sao? Ở đây suốt ngày đều có người canh giữ, ý của bọn họ vốn dĩ là muốn nhốt ta lại, các ngươi nghĩ sẽ để lại kẽ hở cho ta chui ra ư? Vậy thì các ngươi đã quá xem thường vị Nhị thẩm này của ta rồi."

Đầu óc của Nhậm Uyển Vân trong mắt Thẩm Miêu chẳng đáng sợ, nhưng trên đời, vì mẹ mà mạnh mẽ. Nhậm Uyển Vân vì hạnh phúc của Thẩm Thanh, dĩ nhiên sẽ liều mạng hoàn thành chuyện này. Trong chuyện này, Nhậm Uyển Vân đặt cược cũng không nhỏ, dù sao chuyện đổi gả này, chắc là cũng chưa từng bàn bạc với Thẩm Quý, là chủ ý của riêng nàng. Nếu thành công, dĩ nhiên là mọi người đều vui mừng, nếu thất bại, e là Nhậm Uyển Vân ở Nhị phòng, sẽ chẳng còn chỗ đứng.

"Nhưng mà cô nương, chúng ta cứ thế mà bỏ qua sao?" Kinh Trập sốt ruột nói: "Nô tỳ dù liều mạng cũng sẽ không để cô nương gả cho kẻ có sở thích nam phong đó!"

"Các ngươi có nhìn ra ván cờ này không?" Thẩm Miêu không nói gì, chỉ vào bàn cờ trên bàn.

Trên bàn cờ, quân trắng và quân đen xếp thành hai hàng, ranh giới rõ ràng, có chút kỳ lạ.

"Nô tỳ, nô tỳ không hiểu cờ, nhưng cũng chẳng hiểu đây là cách chơi gì." Nửa buổi, Cốc Vũ cẩn thận trả lời.

"Ngươi thấy gì?" Thẩm Miêu hỏi.

Kinh Trập mạnh dạn trả lời: "Trắng và đen, xếp cạnh nhau, rất rõ ràng."

"Đúng vậy." Ánh mắt Thẩm Miêu lóe lên một tia sáng kinh người: "Ván cờ này, vốn dĩ là đặt tất cả con cờ lên bàn. Ngươi biết quân cờ của ta, ta cũng biết quân cờ của ngươi, cuối cùng ai thắng, đều dựa vào bản lĩnh."

Kinh Trập và Cốc Vũ nhìn nhau, không hiểu ý của Thẩm Miêu.

"Nhậm Uyển Vân tưởng rằng đã biết tất cả quân cờ của ta, nhưng thật ra không phải vậy," nàng từ phía sau lấy ra một quân cờ đen nữa, đặt cạnh quân cờ trắng: "Ta còn có một bước cờ cuối cùng."

"Sinh thần của lão phu nhân, tháng sau là đến rồi phải không?" Nàng đột nhiên hỏi.

"Chính thị." Kinh Trập đáp: "Nghe Xuân Đào thăm dò được, ý của Nhị phu nhân là, sẽ công bố hôn sự của cô nương trong tiệc sinh thần của lão phu nhân."

"Đều là muốn làm cho kịp trước khi phụ thân hồi kinh." Thẩm Miêu khẽ cười.

"Phải đó, còn mấy tháng nữa mới đến cuối năm, e là không kịp rồi." Cốc Vũ lo lắng nói.

"Thật sao?"

Thẩm Tín ban sư hồi triều, quả thật nên là vào cuối năm. Đáng tiếc, năm Minh Tề thứ sáu mươi tám, vì Thẩm Tín đại phá quân địch ở Tây Bắc, quân địch hoảng loạn bỏ chạy, sớm dâng thư đầu hàng. Quân Thẩm gia liền mang theo thư đầu hàng, sớm hơn mấy tháng đã trở về Định Kinh.

Nói cũng thật trùng hợp, hay có lẽ là Thẩm Tín muốn bày tỏ lòng hiếu thảo, mỗi lần sinh thần của Thẩm Lão Phu Nhân, Thẩm Tín đều không có mặt ở kinh thành. Số lần nhiều, liền có người nói Thẩm Tín là bất hiếu. Thế nên vào sinh thần bảy mươi tuổi của Thẩm Lão Phu Nhân năm Minh Tề thứ sáu mươi tám, Thẩm Tín đã hồi kinh sớm.

Ngày hôm đó, Thẩm Tín đột ngột trở về phủ. Thẩm Lão Phu Nhân đang mở tiệc chiêu đãi khách khứa trong phủ, mà Thẩm Miêu lại không có mặt. Vì sao ư? Dĩ nhiên là vì nàng trốn ở Định Vương phủ. Thẩm Tín vốn muốn trở về hưởng thụ niềm vui gia đình, nhưng lại biết nữ nhi mình bất chấp lễ nghi như vậy, liền quay đầu đi đến Định Vương phủ đòi người. Mà nàng, vì sự ôn nhu giả dối của Phó Tu Nghi, lại làm ngơ trước lời nói của Thẩm Tín, thậm chí còn lấy cái chết ra uy hiếp để gả cho Định Vương.

Giờ nghĩ lại, tất cả đều là một nghiệt duyên. Thẩm Tín phong trần mệt mỏi trở về, nhìn thấy lại là một nữ nhi bất hiếu như vậy, từ đó kéo Thẩm gia vào vực sâu, chẳng còn đường quay đầu.

Kiếp này chẳng phải kiếp trước. Nàng đã không vì Dự Thân Vương mà rời bỏ Thẩm gia, cũng chẳng còn mê muội vẻ ngoài của Phó Tu Nghi. Nếu Thẩm Tín trở về, nhìn thấy là một nữ nhi khác biệt, liệu có thể chuộc lại một chút tội nghiệt của kiếp trước chăng.

"Phụ thân luôn rất kính trọng lão phu nhân phải không?" Thẩm Miêu nhàn nhạt nói.

"Phải." Kinh Trập đáp.

Thẩm Lão Phu Nhân xuất thân ca nữ, diễn kịch cũng là một tay lão luyện, thuở ấy đã diễn vai từ mẫu một cách hoàn hảo, khi lão tướng quân còn tại thế, chẳng thể tìm ra một chút lỗi lầm nào. Võ tướng trọng tình, Thẩm Tín biết ơn báo đáp, những năm đầu đã từng chịu ơn huệ của Thẩm Lão Phu Nhân, khiến ông hoàn toàn không thể nghĩ đến trái tim độc ác dưới vẻ ngoài hiền từ của lão phụ nhân ấy.

"Nhị thẩm lần này lại tiện cho ta rồi," Thẩm Miêu hàm tiếu nói, đôi mắt sáng đến kinh người: "Vừa hay, cùng xé toạc cho thiên hạ xem đi."