Chương 74: Thọ thần

Mùng ba tháng mười một, trời quang mây tạnh, nắng đẹp rực rỡ. Ngày đông hiếm hoi có được ánh dương như vậy, vừa đúng dịp đại tiệc mừng thọ bảy mươi của Thẩm Lão Phu Nhân.

Phủ Tướng quân trong ngoài đều được quét dọn tinh tươm, công quỹ cũng xuất bạc sắm sửa đồ mới. Thọ yến tự nhiên được tổ chức tại Đông viện. Đông viện cảnh trí thanh u nhã tĩnh, bụi hoa cắt tỉa khéo léo, tầng tầng lớp lớp. Các tỳ nữ vận y phục nhã nhặn, sạch sẽ, lời ăn tiếng nói, cử chỉ đoan trang, không hề tầm thường, ai nấy đều dung mạo thanh tú, hiền lành. Khiến người ta vừa bước vào, liền cảm thán quả không hổ danh là gia phong của bậc thế gia vọng tộc.

Thẩm Lão Phu Nhân cao tọa giữa chính sảnh Vinh Cảnh Đường. Khách khứa ra vào tấp nập, đã có không ít phu nhân, tiểu thư đến vấn an. Thẩm gia ở Minh Tề rốt cuộc cũng là võ tướng thế gia bậc nhất, các bậc quan lại quyền quý ít nhiều cũng phải nể tình mà đến thăm hỏi. Nhậm Uyển Vân cũng bận rộn tiếp đón khách khứa.

Dù cho nay Trần Nhược Thu tạm thời nắm giữ quyền quản gia, nhưng những năm trước, thọ yến của Thẩm Lão Phu Nhân đều do Nhậm Uyển Vân một tay lo liệu. Về khoản giao thiệp với các vị phu nhân quyền quý, Nhậm Uyển Vân cũng làm tốt hơn Trần Nhược Thu nhiều phần. Trần Nhược Thu rốt cuộc vẫn giữ chút kiêu sa của dòng dõi thư hương, Nhậm Uyển Vân lại khác, nàng ứng đối khéo léo, chu toàn. Chốc lát, Vinh Cảnh Đường cũng rộn rã tiếng cười nói vui vẻ.

Thẩm Nguyên Bách nép mình bên Thẩm Lão Phu Nhân, thưởng thức kẹo sữa mật ong. Các phu nhân bên dưới không ngớt lời khen ngợi cậu bé tuổi nhỏ mà đã lanh lợi như vậy, sau này ắt sẽ làm nên nghiệp lớn. Thẩm Lão Phu Nhân nghe xong, mày giãn mặt cười. Ngay cả Nhậm Uyển Vân cũng nhờ những lời tán tụng ấy, mà nỗi u ám trong lòng bấy lâu vì Thẩm Thanh cũng tan biến hết thảy.

Riêng Trần Nhược Thu, thấy mọi người miệng lưỡi không ngừng khen ngợi Thẩm Nguyên Bách cùng Thẩm Viễn đang nhậm chức bên ngoài, trong lòng vô cùng khó chịu. Trong tam phòng, điều kiêng kỵ nhất chính là nhắc đến con trai. Ai nấy đều biết Trần Nhược Thu gả cho Thẩm Vạn nhiều năm, ngoài việc sinh được một Thẩm Nguyệt, vẫn chưa có con trai. Trớ trêu thay, Thẩm Vạn lại chẳng mảy may hứng thú với nữ nhân khác. Thẩm Lão Phu Nhân từng muốn nạp thêm vài thiếp thất cho Thẩm Vạn để khai chi tán diệp, nhưng đều bị Thẩm Vạn từ chối. Thẩm Lão Phu Nhân vì thế mà trút giận lên Trần Nhược Thu. So với Trần Nhược Thu, Nhậm Uyển Vân hiển nhiên được Thẩm Lão Phu Nhân yêu mến hơn.

"Chỉ là, hôm nay sao chẳng thấy đại cô nương và ngũ cô nương của Thẩm gia đâu nhỉ?" Dịch Phu Nhân cười hỏi.

Nhậm Uyển Vân lo việc tiếp đón các phu nhân. Thẩm Nguyệt tự nhiên đi thân cận với các tiểu thư khuê các, dẫn họ dạo vườn, thưởng trà, dùng điểm tâm. Nhưng hôm nay vẫn chẳng thấy Thẩm Miêu và Thẩm Thanh đâu.

Nhậm Uyển Vân và Thẩm Lão Phu Nhân nghe vậy, sắc mặt đồng thời trầm xuống. Trần Nhược Thu khóe miệng khẽ nhếch.

Thẩm Thanh thân thể vẫn chưa lành hẳn, nay cuối cùng cũng có thể tỉnh táo gặp người, nhưng lại một mực đòi phải xé xác Thẩm Miêu thành vạn mảnh. Tuy nhiên, những lời này không thể để người ngoài nghe thấy. Những ngày qua, Nhậm Uyển Vân vẫn luôn an ủi Thẩm Thanh, sợ nàng có ý nghĩ dại dột. Còn về việc an ủi thế nào, Trần Nhược Thu cũng đoán được, chẳng qua là hứa hẹn Thẩm Miêu sẽ phải chịu một kết cục thảm khốc ra sao.

Còn về Thẩm Miêu, nàng chẳng biết nghe từ đâu mà biết Thẩm Lão Phu Nhân đã tự ý thay nàng nhận canh thiếp của Vệ gia. Từ ngày ấy, nàng liền thay đổi sự trầm lặng trước kia, điên cuồng phản kháng, lại còn lớn tiếng tuyên bố nhất định sẽ kháng hôn, thậm chí là bỏ trốn. Lời này lọt vào tai Thẩm Lão Phu Nhân thì thật không xong. Nhậm Uyển Vân và Thẩm Lão Phu Nhân suy tính, nay sự ngạo mạn trong cốt cách Thẩm Miêu dần lộ rõ, việc nàng nói kháng hôn, bỏ trốn, quả thực là có thể làm được. Tuy nhiên, giờ đây Thẩm Miêu tuyệt đối không thể xảy ra chuyện. Một khi nàng có mệnh hệ gì, chuyện tỷ muội Thẩm Thanh hoán đổi gả đi sẽ không thành.

Thế nên, từ khi Thẩm Miêu lớn tiếng kháng hôn, Thẩm Lão Phu Nhân và Nhậm Uyển Vân đã dứt khoát, thẳng tay giam Thẩm Miêu vào từ đường. Từ đường nằm ở góc tây nam nhất của Thẩm phủ, thường ngày ít ai để ý. Số lượng thị vệ canh gác bên ngoài ít nhất tăng lên gấp đôi. Còn các nha đầu trong Tây viện, bao gồm bốn nha đầu thân cận của Thẩm Miêu, đều bị Thẩm Lão Phu Nhân tìm ra khế ước bán thân, nắm chặt trong lòng bàn tay.

Ý ngoài lời, chính là Thẩm Miêu chỉ cần có chút động tĩnh, mấy nha đầu này đều khó giữ được mạng.

Thế nên những ngày này, Thẩm Miêu vẫn luôn bị giam trong từ đường Thẩm gia, ngày ngày tụng kinh cầu nguyện. Nhậm Uyển Vân hy vọng dùng cách này để mài mòn tính cách ngạo mạn của Thẩm Miêu, cũng là để đề phòng xảy ra bất trắc. Hôm nay là thọ yến của Thẩm Lão Phu Nhân, nếu thả Thẩm Miêu ra, e rằng nàng sẽ nói ra những lời kinh thiên động địa trước mặt mọi người. Sau khi bàn bạc với Thẩm Lão Phu Nhân, dứt khoát không cho Thẩm Miêu xuất hiện trước mặt mọi người.

Nghĩ đến Thẩm Miêu, Nhậm Uyển Vân có chút đau đầu. Nàng đã lăn lộn trong chốn khuê môn bao nhiêu năm, nay lại không thể hiểu rõ một tiểu cô nương đang nghĩ gì trong lòng. Nói Thẩm Miêu là kẻ ngu dốt, nàng lại lặng lẽ tính toán tất cả mọi người trong chuyện Thẩm Thanh. Nói nàng trầm tĩnh, lại ngang nhiên không chút che giấu ý định bỏ trốn. Đành phải giam nàng lại.

Trần Nhược Thu thưởng thức xong vẻ mặt "tuyệt diệu" của Nhậm Uyển Vân, cười nói: "Thanh tỷ nhi thân thể chưa lành hẳn, giờ không ra ngoài, lát nữa đến lễ mừng thọ của Lão Phu Nhân sẽ xuất hiện. Còn Miêu tỷ nhi lại mắc bệnh, không thể gặp gió, trên mặt nổi mẩn. Nơi đây có nhiều cô nương như vậy, sợ lây bệnh cho các vị tiểu thư, nên đành để nàng ở trong phòng một mình."

Nếu nói Thẩm Miêu mắc bệnh, ắt sẽ có người tò mò muốn đến thăm dò. Nhưng nếu nói bệnh này có thể lây cho người khác, Thẩm Miêu tự nhiên sẽ không ai dám hỏi han. Huống hồ các cô nương đều yêu cái đẹp, làm sao có thể mạo hiểm lớn như vậy mà đến thăm nàng?

Giang Hiểu Huyên mẫu thân, Giang Phu Nhân cũng cười, lời nói mang theo ý dò xét mờ mịt: "Thì ra là vậy, ta còn tưởng hai cô nương bận rộn thêu thùa gấm vóc, đến cả chúng ta cũng không muốn gặp. Uyển Vân phải chăm sóc các cô nương thật tốt, như vậy sau này xuất giá mới không lỡ việc." Nói xong, lập tức khiến một loạt các phu nhân xung quanh phụ họa theo.

Chuyện hôn sự của Vệ gia và Huỳnh gia, ở Định Kinh thành đồn thổi xôn xao. Đáng tiếc Thẩm gia lại chưa từng lên tiếng xác nhận. Điều này khiến người ta có chút kỳ lạ, nghĩ bụng kẻ muốn dò xét không ít. Rốt cuộc là tiểu thư nào gả cho ai, nay vẫn còn là một mớ hỗn độn. Thế nên hôm nay Giang Phu Nhân mới mở lời hỏi, muốn xem thử hôn sự đang đồn thổi xôn xao này liệu có thành sự thật hay không.

Nhậm Uyển Vân ánh mắt chợt lóe, tự nhiên cũng đã hiểu ý đồ của Giang Phu Nhân. Nàng cười nói: "Nói lời nào vậy chứ, dù có bận rộn thêu thùa gấm vóc đến mấy, nếu là sinh thần của Lão Phu Nhân, tự nhiên cũng phải ra ngoài tận hiếu. Nếu không phải hai đứa trẻ thật sự không may mắc bệnh, làm sao lại không ra gặp các vị phu nhân?"

Lời nói vừa phủ nhận vừa ám chỉ, lại hóa ra thừa nhận ý tứ về hôn sự này.

Các vị phu nhân có mặt đều là những người tinh tường, đã quen thuộc với mọi chuyện trong phủ trạch. Nghe ra được ý tứ của Nhậm Uyển Vân, nhất thời, lời chúc mừng không ngớt bên tai. Thẩm Lão Phu Nhân vuốt ve Thẩm Nguyên Bách, nét mặt nở nụ cười hiền từ, một vẻ chủ khách đều vui.

Trong vườn Thu Thủy Uyển, giờ phút này đang vây quanh một nhóm thiếu nữ tuổi cập kê. Họ ngồi quanh bàn đá xanh đánh cờ, chơi bài lá, thưởng thức điểm tâm, trò chuyện rôm rả.

"Nói đến đây, Nguyệt nhi," Giang Hiểu Huyên nói, "tỷ tỷ muội muội của muội, hôm nay đến giờ vẫn chưa thấy mặt, chẳng lẽ thật sự mắc bệnh rồi sao?"

"Thật sự mắc bệnh rồi." Thẩm Nguyệt lắc đầu, ánh mắt lộ vẻ lo lắng: "Bệnh của đại tỷ tỷ thì đỡ hơn nhiều, nhưng bệnh tình của ngũ muội muội lại có vẻ nghiêm trọng, những nốt mẩn trên mặt đến cả mấy nha đầu thân cận cũng bị lây. Chẳng phải sao," nàng cúi đầu, "các vị hôm nay đến, e rằng cũng chẳng thấy nha đầu bên cạnh họ đâu nhỉ."

"Thảo nào." Bạch Vi chợt vỡ lẽ: "Bên ngoài Tây viện có nhiều người canh gác như vậy, lại chẳng thấy ai ra vào, chắc là những hạ nhân trong viện cũng sợ ra ngoài lây bệnh cho người khác. Chẳng phải Bùi tiên sinh ở học đường từng nói, ngày xưa ở những nơi có dịch bệnh, để ngăn chặn ôn dịch hoành hành, người ta thường cách ly những người mắc bệnh sao?"

"Chính là đạo lý này." Thẩm Nguyệt đáp.

Dịch Bội Lan xoa xoa hai vai, rùng mình một cái: "Thật đáng sợ, mong là đừng lây sang chúng ta."

"Yên tâm đi." Thẩm Nguyệt cười nói: "Chỉ cần không đến Tây viện, tự nhiên đều an toàn cả. Ngươi xem, ta đây chẳng phải cũng không bị lây sao?"

"Ở cùng với muội muội như vậy, muội thật là rộng lòng." Dịch Bội Lan bĩu môi: "Thẩm Miêu này sao cứ như một sao chổi vậy, luôn gây ra những chuyện như thế."

Một bên khác, Phùng An Ninh trong mắt chợt lóe vẻ giận dữ, cố nén lại, khẽ mắng một câu: "Chẳng biết đây là đang gây thù chuốc oán cho Thẩm Miêu hay là gây thù chuốc oán, thật là giả tạo."

Nàng nói, tự nhiên là Thẩm Nguyệt.

Tần Thanh ngồi đối diện Phùng An Ninh khẽ hừ lạnh một tiếng, sắc mặt vẫn kiêu ngạo, nhưng ánh mắt nhìn Thẩm Nguyệt cũng đầy vẻ khinh thường.

Hai người họ, Phùng An Ninh nay cùng Thẩm Miêu xem như có giao tình khá tốt, tự nhiên bị Thẩm Nguyệt bài xích. Còn Tần Thanh, dung mạo xinh đẹp, tính tình lại kiêu ngạo, ở Quảng Văn Đường vốn đã xem Thẩm Nguyệt là đối thủ. Hôm nay là Thẩm Nguyệt ra mặt tiếp đón các tiểu thư, Tần Thanh tự nhiên bị bỏ quên. Thế nên hai người này, do duyên cớ trớ trêu, lại có thể ngồi cùng một chỗ.

"Ai biết có phải mắc bệnh thật không." Tần Thanh xưa nay không che giấu sự coi thường đối với Thẩm Nguyệt. Lời này vừa lọt vào tai Phùng An Ninh, nàng liền nói: "Thì ra muội cũng nghĩ vậy. Hay là chúng ta đi xem Thẩm Miêu một chút đi."

"Ta và nàng chẳng có giao tình gì, muốn đi thì muội tự đi." Tần Thanh không chút do dự từ chối, lại bổ sung thêm một câu: "Nhưng Tây viện Thẩm phủ nay không cho phép người ngoài vào, sợ bị lây mẩn ngứa, chắc là muội cũng không vào được đâu."

"Làm gì có chuyện như vậy." Phùng An Ninh phẫn nộ nói: "Đều là cháu gái Thẩm phủ, dựa vào đâu mà không cho Thẩm Miêu tham dự thọ yến của Thẩm Lão Phu Nhân? Giam một người vào Tây viện, chẳng khác nào ngồi tù?"

"Chuyện của người khác, muội đừng quản thì hơn." Tần Thanh liếc nhìn Phùng An Ninh: "Dù sao cũng chẳng liên quan đến ta và muội."

Phùng An Ninh không cam lòng cắn cắn môi, nhưng cũng không nói được gì thêm. Chỉ đành hậm hực trừng mắt nhìn Thẩm Nguyệt đang được mọi người vây quanh, nói cười vui vẻ.

Nhưng không ai nhìn thấy, trong bóng cây, một bóng người chợt lóe lên, nhanh chóng biến mất vào bụi hoa.

Góc tây bắc Thẩm phủ là một viện hoang vu, vì địa thế không tốt lại mọc nhiều cỏ dại, nên bị bỏ hoang. Ngoài những chú chim thỉnh thoảng bay qua và những con mèo hoang trú ngụ, bình thường không có ai đến.

Hôm nay, dưới chân tường lại đứng vài người.

Người đứng đầu quay lưng về phía vườn, khoanh tay không biết đang trầm tư điều gì. Phía sau có người nói: "Chủ tử, thuộc hạ đi ngang Đông viện Thẩm phủ, nghe nói Tây viện có người canh gác."

Người khác lại nói: "Thuộc hạ đã dò xét, Tây viện chỉ có người canh bên ngoài, thị vệ không ở đây. Ngược lại, bên ngoài từ đường Thẩm phủ có rất nhiều cao thủ canh gác, chẳng lẽ..."

"Dương đông kích tây." Người đó quay đầu lại, lộ ra một khuôn mặt tuấn tú: "Đồ vật ở từ đường Thẩm phủ."