Chương 181: Hắc Tâm Phu Phụ

“Thứ kế này thật giản đơn, chỉ cần Thái tử Tần Quốc thuận theo là được.” Thẩm Đông Linh nói.

Vương Bật nghe vậy, hỏi: “Lời này nghĩa là sao?”

Thẩm Đông Linh khẽ cười: “Chẳng phải nay Minh Tề ta đang muốn kết minh cùng Đại Lương ư? Theo ý phu quân, Tần Quốc ắt hẳn cũng vui lòng kết giao cùng ta. Vậy nếu Tần Quốc lấy việc cưới Ngũ muội muội làm điều kiện để chấp thuận liên minh thì sao?”

“Điều này dĩ nhiên là không thể. Dù Bệ hạ vì muôn dân thiên hạ mà đành lòng ưng thuận, song Thẩm tướng quân cũng chẳng đời nào chịu gả Thẩm Ngũ tiểu thư đi xa.” Vương Bật rõ điều này lắm, bởi lẽ Thẩm Tín yêu thương Thẩm Miêu đến nhường nào, cả Định Kinh thành này ai mà chẳng hay. Gả đến xứ khác đã là chuyện bất khả, huống hồ chi gả tận Tần Quốc xa xôi, mấy năm trời cũng chẳng được gặp mặt một lần.

Thẩm Đông Linh lại cười: “Chính là lẽ ấy. Nhưng nếu tin này đồn ra, dân chúng Minh Tề hay biết, ắt sẽ đòi Thẩm tướng quân gả Ngũ muội muội đi. Dẫu sao Hoàng Phủ Hạo là Thái tử Tần Quốc, dung mạo cũng chẳng tệ, Ngũ muội muội gả đi nào có thiệt thòi gì. Nếu Đại bá không ưng thuận, Tần Quốc chẳng kết minh cùng Minh Tề, e rằng Đại Lương sẽ thừa cơ mà lấn tới, giang sơn Minh Tề sẽ nguy khốn. Một Ngũ muội muội đổi lấy an nguy của muôn dân thiên hạ, dù trong mắt Đại bá có đáng hay không, thì trong mắt bá tánh, ắt hẳn là đáng lắm thay.”

Vương Bật liền trầm tư.

Thẩm Đông Linh lại nói: “Thiên hạ ai cũng hay Đại bá ta luôn đặt đại nghĩa giang sơn lên trên cả tính mạng bản thân. Nay lại bị dân chúng uy hiếp, người có thể liều mình với quan gia, nhưng nào thể làm ngơ ý nguyện của bá tánh.”

“Dù là Bệ hạ, cũng ít nhiều chẳng thể tùy ý làm càn, phải cân nhắc ý dân. Huống hồ là Đại bá ta? Đại bá một mặt không muốn Đại Lương có cơ hội thừa thắng xông lên, một mặt lại quyết không cho Ngũ muội muội gả đi xa. Nhưng ai có thể ngăn cản Hoàng Phủ Hạo? Dù có, e cũng chẳng dám. Lúc này, chỉ cần Thái tử điện hạ đứng ra nói một lời, rằng Ngũ muội muội đã là người của Thái tử phủ từ lâu, mọi chuyện ắt sẽ xuôi chèo mát mái.”

“Chuyện này…” Vương Bật nghe xong có chút chần chừ, chỉ thấy Thẩm Đông Linh tiếp tục cười nói: “Mặt mũi của Thái tử, Hoàng Phủ Hạo nào dám không nể. Vả lại, mấy hôm trước quả thực cũng có tin đồn về việc này, Hoàng Phủ Hạo chỉ cần tự mình dò hỏi là sẽ biết. So với việc gả cho Hoàng Phủ Hạo mà phải xa xứ Tần Quốc, Đại bá dĩ nhiên càng muốn Ngũ muội muội gả vào Thái tử phủ, còn có thể thường xuyên trông nom. Thái tử vào lúc nguy nan này đứng ra tương trợ, Đại bá ắt cũng sẽ cảm niệm ân đức của Thái tử.”

Mắt Vương Bật sáng rực, vốn dĩ chàng tinh tường, tự nhiên đã nhận ra chỗ hay trong kế sách của Thẩm Đông Linh, liền chìm vào suy tư.

Thẩm Đông Linh vẫn chưa dứt lời, nàng một tay vòng qua cổ Vương Bật, vừa nói: “Nhưng vở kịch này dĩ nhiên cần Hoàng Phủ Hạo và Thái tử điện hạ phối hợp. Thái tử điện hạ có thể ban cho Hoàng Phủ Hạo chút lợi lộc, Hoàng Phủ Hạo nhận lấy, cùng nhau diễn trò, những chuyện còn lại cứ để thuận theo tự nhiên.”

Vương Bật ôm chặt Thẩm Đông Linh, hôn mạnh lên má nàng một cái, nói: “Chẳng ngờ ta lại cưới được một quân sư tài ba!”

Thẩm Đông Linh thẹn thùng cúi đầu: “Phu quân chớ trêu ghẹo thiếp thân, thiếp thân cũng chỉ là chợt nghĩ ra mà thôi. Trong đó ắt có nhiều chỗ chưa vẹn toàn, nhưng phu quân nhất định sẽ tìm cách bù đắp.”

“Nàng nghĩ được đến thế đã là phi thường rồi.” Vương Bật càng nhìn Thẩm Đông Linh càng thấy vui mừng, nói: “Lần này nàng đã giúp ta một việc lớn, yên tâm đi, đợi đại công cáo thành, ta nhất định sẽ tâu lên trước Thái tử về công lao của nàng, để Lăng nhi nhà ta cũng được một phen oai phong lẫm liệt!”

Thẩm Đông Linh trong lòng khinh thường, nam nhân lập công danh, sợ nhất là bị người khác chia sẻ công lao, huống hồ nàng lại là nữ nhi. Vương Bật mà chịu nói ra công lao của nàng thì mới lạ, chẳng qua chỉ là lời ngon tiếng ngọt lúc này mà thôi.

Tuy trong lòng đã rõ, nhưng Thẩm Đông Linh vẫn đẩy nhẹ Vương Bật, vội nói: “Phu quân chớ có nhắc đến chuyện này là chủ ý của thiếp thân. Đâu có ai vô cớ lại đi tính kế muội muội mình. Hôm nay nếu không phải vì phu quân mà giải bày nỗi lo, thiếp thân nào đến nỗi này. Lời này mà đồn ra, sau này thiếp thân còn mặt mũi nào mà nhìn người?”

Vương Bật vốn chỉ nói bâng quơ, nếu Thẩm Đông Linh thuận miệng nhận lời, chàng ắt sẽ cho rằng nàng quá tham công. Nhưng giờ phút này, dáng vẻ vội vàng từ chối của Thẩm Đông Linh lại khiến chàng vô cùng hài lòng, càng nhìn nàng càng thấy đáng yêu, càng mừng rỡ vì Thẩm Đông Linh đã đổi hôn sự với Thẩm Nguyệt. Chàng nói: “Được được được, ta không nói. Nhưng đây cũng chẳng phải chuyện xấu gì, gả cho Thái tử, sau này Thái tử đăng cơ, Thẩm Ngũ tiểu thư sẽ là quý phi, sau này ắt sẽ cảm tạ nàng. Đây chính là phúc phận mà cầu cũng chẳng được.”

Thẩm Đông Linh cười nói: “Thiếp thân cũng nghĩ vậy.” Nhưng trong lòng nàng lại hiểu rõ, Thẩm Miêu vốn chẳng phải kẻ tham quyền thế, Thẩm gia đã coi Thẩm Miêu như châu báu trong lòng bàn tay, bởi vậy những phú quý kia đối với nàng nào có gì quan trọng. Xét về một khía cạnh nào đó, Thẩm Miêu cũng như Thẩm Tín, trong xương cốt đều mang một sự cố chấp đến cực đoan. Đối với người khác, gả cho Thái tử là chuyện tốt, dù trước đó không muốn, qua vài ngày nếm được mật ngọt ắt sẽ hài lòng.

Nhưng Thẩm Miêu thì khác, lỡ đi sai một bước, nàng có thể tự mình dồn vào ngõ cụt. Dù bề ngoài chẳng lộ vẻ gì, trong lòng ắt vẫn chẳng thể an yên.

“Xin lỗi nhé,” Thẩm Đông Linh thầm nhủ, trong cả Thẩm phủ, người nàng không muốn đối địch nhất chính là Thẩm Miêu, bởi Thẩm Miêu cũng rất nguy hiểm, sau lưng còn có Thẩm Tín phu phụ vô điều kiện ủng hộ. Nhưng… nay đã khác xưa rồi.

Giờ đây Thẩm Đông Linh đã có tư cách đối đầu với Thẩm Miêu, nàng chợt nhớ ra, kỳ thực nàng cũng ghen tị với Thẩm Miêu. Thẩm Đông Linh có thể giẫm đạp lên những người khác trong Thẩm phủ, bao gồm nhị phòng, tam phòng, Thẩm Nguyệt, Thẩm Thanh, nhưng duy chỉ không thể sánh bằng Thẩm Miêu. Gia đình mà Thẩm Miêu dựa vào, lại chính là điều Thẩm Đông Linh vĩnh viễn không thể có được.

Kẻ địa vị thấp hèn một khi đắc thế, vứt bỏ sự cẩn trọng và hèn mọn thuở trước, trái lại càng khiến người ta thấy méo mó. Đó là lý do vì sao kẻ sĩ xuất thân bần hàn, một khi đỗ đạt, làm được chức quan nhỏ, tính tình liền trở nên vô cùng ngông cuồng.

Cái địa vị ăn sâu vào cốt tủy ấy gây họa, lúc nào cũng sợ người khác nhìn thấu sự thấp kém của mình thuở xưa.

Thẩm Đông Linh đang thất thần, bỗng nghe Vương Bật nói: “Lúc này cần phải tính toán kỹ lưỡng, ta phải bàn bạc trước với Thái tử đã.”

Thẩm Đông Linh hoàn hồn, cười nói: “Khi ấy hẹn Ngũ muội muội ra cùng thì hay biết mấy.” Nàng nghĩ một lát: “Thiếp thân có thể gửi thiệp mời Ngũ muội muội.”

“Ồ?” Vương Bật hỏi: “Nàng ấy có chịu ra không?”

Dường như đã sớm biết mối quan hệ giữa Thẩm Đông Linh và Thẩm Miêu không mấy thân thiết, nhưng lọt vào tai Thẩm Đông Linh, lại như đang châm biếm sự khác biệt giữa đích thứ của nàng và Thẩm Miêu. Nén lại sự không vui trong lòng, Thẩm Đông Linh nói: “Phu quân không tin thiếp thân sao? Yên tâm đi, thiếp thân nhất định sẽ mời Ngũ muội muội ra.”

...

Tại Bình Nam Bá phủ, Tô Minh Phong lúc này cũng đang đau đầu.

Hôm qua, Dung Tín Công chúa lại bất ngờ đến Bình Nam Bá phủ. Dung Tín Công chúa đã lâu không ra ngoài, sống ẩn dật, chẳng ai để ý đến nàng, lại còn cải trang, Tô Minh Phong suýt nữa cũng không nhận ra.

Dung Tín Công chúa hạ mình đến Bình Nam Bá phủ như vậy, ắt hẳn có việc vô cùng trọng đại. Dung Tín Công chúa sai hạ nhân trực tiếp thông báo cho Tô Minh Phong, chính là muốn bày tỏ việc này không liên quan đến Tô Dục, mà là đặc biệt vì chàng mà đến. Tô Minh Phong tuy không hiểu, nhưng một chút cũng không dám chậm trễ, nghênh đón Dung Tín Công chúa vào trong, ngỡ rằng nàng muốn sai bảo chàng làm việc gì.

Ai ngờ Dung Tín Công chúa không phải đến để sai khiến người, mà là đến để dò la tin tức.

Và tin tức nàng dò hỏi cũng khiến Tô Minh Phong kinh ngạc vô cùng, Dung Tín Công chúa hỏi thăm về Tạ Cảnh Hành.

Tạ Cảnh Hành hai năm trước đã tử trận nơi sa trường Bắc Cương, bởi người Định Kinh đều biết Tạ Cảnh Hành và Dung Tín Công chúa tình cảm vô cùng thắm thiết, nên sau khi Tạ Cảnh Hành mất, Dung Tín Công chúa lâm trọng bệnh. Từ đó về sau, chẳng ai dám tự tiện nhắc đến Tạ Cảnh Hành trước mặt nàng, e rằng sẽ khơi gợi nỗi đau lòng.

Ai ngờ nay Dung Tín Công chúa lại chủ động hỏi Tô Minh Phong.

Dung Tín Công chúa hỏi Tô Minh Phong vài chuyện cũ về Tạ Cảnh Hành thuở trước, còn bóng gió dò la xem Tạ Cảnh Hành có bí mật gì không. Cuối cùng lại hỏi về thi thể của Tạ Cảnh Hành.

Tạ Cảnh Hành năm xưa bị vạn tiễn xuyên tim mà chết nơi Bắc Cương, đầu bị thủ lĩnh địch chặt xuống treo trên thành lầu, lột da phơi khô. Khi ấy, trước mắt bao nhiêu tướng sĩ Tạ gia quân, chẳng thể nào giả dối được. Sau này khi tìm cách đưa thi thể về, đã thảm khốc đến mức không còn hình dạng, lại chẳng phải toàn thây. Tạ Đỉnh khi ấy nhìn thấy thi thể Tạ Cảnh Hành liền ngất đi, Dung Tín Công chúa sợ không chịu nổi, căn bản không dám nhìn. Chỉ có Tô Minh Phong, người bạn thuở nhỏ này, đã tiễn Tạ Cảnh Hành một đoạn đường cuối.

Giờ đây Dung Tín Công chúa đến hỏi Tô Minh Phong, liệu có chắc chắn thi thể kia chính là Tạ Cảnh Hành hay không.

Nếu là bình thường, Tô Minh Phong nhiều lắm cũng chỉ thấy chút nghi hoặc, nhưng từ sau lần gặp Thẩm Miêu trên phố, phát hiện chiếc vòng đầu hổ trên cổ tay nàng, Tô Minh Phong trong lòng đã có chút hoài nghi, vẫn luôn dõi theo động tĩnh của Thẩm Miêu trong Thẩm phủ. Dung Tín Công chúa đột nhiên đến tìm chàng để hỏi thăm chuyện Tạ Cảnh Hành, Tô Minh Phong gần như lập tức đã xác nhận suy đoán của mình, Tạ Cảnh Hành chưa chết, e rằng vẫn còn sống trên đời này.

Tuy không hiểu vì sao Tạ Cảnh Hành còn sống mà không xuất hiện, nhưng Tô Minh Phong cũng chẳng phải kẻ ngốc. Sau khi ứng phó vài câu với Dung Tín Công chúa, nàng rời đi, Tô Minh Phong liền chìm vào suy nghĩ của riêng mình.

Dung Tín Công chúa đã có điều nghi ngờ, ắt hẳn đã phát hiện ra manh mối gì đó, chứng tỏ Tạ Cảnh Hành đã để lộ sơ hở. Nghĩ đến chiếc vòng của Thẩm Miêu, nghĩ đến sự khác lạ của Dung Tín Công chúa, Tô Minh Phong có một phỏng đoán táo bạo, Tạ Cảnh Hành e rằng không chỉ chưa chết, mà còn đang ở ngay trong Định Kinh thành.

Chỉ có điều khiến Tô Minh Phong nghi hoặc là, giữa Tạ Cảnh Hành và Dung Tín Công chúa xưa nay không hề có bí mật, tình cảm cũng vô cùng thân thiết, điều gì đã khiến Tạ Cảnh Hành không muốn nói ra sự thật trước mặt Dung Tín Công chúa? Hơn nữa, vì sao Dung Tín Công chúa lại hỏi về chuyện thuở nhỏ của Tạ Cảnh Hành, giữa chúng có mối liên hệ gì?

Bất kể vì lý do gì, Tô Minh Phong đều cho rằng Tạ Cảnh Hành ắt có lý do riêng của mình. Việc cấp bách lúc này là tìm ra tung tích của Tạ Cảnh Hành, sau khi tìm được chàng, mọi vấn đề tự nhiên sẽ có lời giải đáp.

Phải tìm Tạ Cảnh Hành ở đâu đây? Định Kinh thành nói lớn không lớn, nhưng tuyệt đối không nhỏ, giữa biển người mênh mông mà tìm một người đang ẩn mình, đặc biệt là người này lại có bản lĩnh, thì tuyệt đối không phải là chuyện dễ dàng.

Tô Minh Phong định sai người theo dõi Dung Tín Công chúa.

Dung Tín Công chúa đã phát hiện ra manh mối, những điều nàng nắm giữ ắt hẳn phải nhiều hơn chàng. Dung Tín Công chúa điều tra gì, chàng chỉ cần theo sau mà hưởng lợi là được.

Tô Minh Phong giơ tay gọi hạ nhân đến. Dặn dò vài câu bên tai.

...

Khi Thẩm Miêu nhận được thiệp mời của Thẩm Đông Linh, Tạ Cảnh Hành đang ngồi uống trà trong phòng nàng. Từ sau đêm ấy, Tạ Cảnh Hành đường đường chính chính quản chuyện của nàng. Thẩm Miêu ban đầu vô cùng không quen, sau này cũng dần thành thói, dù sao Tạ Cảnh Hành cũng tài giỏi thông thiên, dù không nói cho chàng, chàng cũng tự tìm cách điều tra ra, đến cuối cùng nào có khác gì.

Tạ Cảnh Hành liếc nhìn thiệp mời trong tay nàng, nói: “Thẩm Đông Linh?”

“Chắc lại đang bày mưu tính kế gì đây.” Thẩm Miêu nói: “Mời ta đi thưởng hương.” Nàng ngẩn người một lát, rồi mỉm cười: “Thưởng hương cũng đã ra rồi, xem ra gia thế Viên ngoại lang phủ cũng chẳng tệ.”

Thưởng trà, thưởng rượu, đại để đều là những thú vui khuôn phép, nhưng thưởng hương lại khác. Một khối hương thượng hạng, có khi giá trị ngàn vàng, đốt rồi là hết. Thẩm Miêu biết loại hương quý giá nhất là Ngọc Lê trầm hương, một khối nhỏ bằng móng tay đã đáng vạn lượng hoàng kim. Xưa kia có một thương nhân Tây Vực dâng tiến vào cung, muốn cầu một danh hiệu Hoàng thương. Khối Ngọc Lê trầm hương ấy lớn bằng nắm tay trẻ con, vô cùng hiếm có, khi ấy tất cả phi tần trong hậu cung đều đến xem, Thẩm Miêu cũng thấy rất lạ lùng.

Thẩm Miêu vẫn luôn nghĩ khối Ngọc Lê trầm hương ấy sẽ được cất trong quốc khố, dù sao cũng là vật vô cùng quý hiếm. Sau này, vào sinh nhật Mi phu nhân, Phù Tu Nghi lại đem khối Ngọc Lê trầm hương ấy đốt đi, chỉ để đổi lấy một nụ cười của giai nhân. Thưởng hương đốt là vàng thật bạc thật, tương đương với việc một lần tiêu tốn không biết bao nhiêu ngân phiếu. Trên thiệp mời của Thẩm Đông Linh viết là thưởng Phượng Chủy hương, cũng là loại vô cùng quý giá. Bổng lộc nhà Viên ngoại lang, tuyệt nhiên không thể chịu nổi sự phung phí như vậy, hiển nhiên, gia đình mà Thẩm Đông Linh gả vào, kỳ thực là một gia thế giàu có không hề giả dối, bởi lẽ trong Định Kinh thành, nhiều đại thần nhất phẩm cũng chẳng dám tiêu xài hoang phí đến thế. Chẳng hay Thẩm Nguyệt dưới suối vàng, sau khi biết được sự thật, liệu có tức đến sống lại chăng.

“Phượng Chủy hương chẳng rẻ, tiêu tốn nhiều bạc như vậy, ắt cũng không chỉ vì chị em hàn huyên tâm sự mà thôi.”

“Tính kế nàng sao?” Tạ Cảnh Hành nhướng mày hỏi.

“Thẩm Đông Linh nào phải Thẩm Nguyệt, nếu thật sự muốn tính kế ta, ta cũng chẳng dễ dàng bị nàng ta lừa gạt. Thẩm Đông Linh không ngốc, ta đoán nàng ta mời ta đi đại khái là muốn mưu tính chuyện gì, nếu ta đến, chỉ khiến việc của nàng ta thêm thuận lợi mà thôi. Nếu ta không đi, cũng chẳng tổn thất gì nhiều.” Thẩm Miêu khẽ cười: “Ta chỉ thấy, nhà Viên ngoại lang lại có nhiều bạc đến thế.” Nàng nhìn Tạ Cảnh Hành. Khi Thẩm Đông Linh xuất hiện ở pháp trường, Thẩm Miêu đã chú ý thấy y phục và trang sức của nàng ta đều vô cùng quý giá. Dù Vương Bật có sủng ái nàng ta đến mấy, việc tiêu xài vượt quá khả năng chi trả của Vương gia cũng là điều bất hợp lý. Vậy thì Vương gia làm sao có nhiều bạc đến vậy?

Tạ Cảnh Hành bắt gặp ánh mắt của Thẩm Miêu, rất thức thời tiếp lời: “Vương gia là người của Thái tử, Thái tử tư thông với bọn buôn muối lậu. Vương Bật là kẻ trung gian.”

Thẩm Miêu bỗng nhiên hiểu ra, thảo nào! Buôn bán muối lậu vốn là một mối làm ăn lợi lộc vô cùng lớn, dù chỉ ăn chút tiền lẻ cũng đủ khiến người ta thèm muốn. Chẳng trách Vương gia đốt hương xa xỉ được, như vậy, Thẩm Miêu cũng phần nào hiểu được sự tự tin của Thẩm Đông Linh từ đâu mà có. Nếu Thẩm Đông Linh gả cho một quan viên bình thường, nàng ắt sẽ cẩn trọng mà vun vén. Nhưng giờ đây Vương gia giàu có nứt đố đổ vách, Vương Bật lại làm việc dưới trướng Thái tử, Thẩm Đông Linh cho rằng Văn Huệ Đế đang nâng đỡ Thái tử, giang sơn đại nghiệp này rốt cuộc sẽ về tay Thái tử, nước lên thuyền lên, Vương Bật là người làm việc cho Thái tử, tự nhiên thân giá cũng tăng gấp bội. Nàng là chính thê của Vương Bật, vinh quang vô hạn. Đại khái cũng vì bị vinh hoa phú quý nhất thời làm cho mờ mắt, nên lá gan cũng trở nên lớn hơn chăng.

Sinh ra trong lo âu, chết trong an lạc. Thẩm Đông Linh không thể giữ được đầu óc tỉnh táo, nên không nhìn rõ sự thật. Thiên hạ đại sự biến số nhiều như vậy, ai có thể đảm bảo Thái tử nhất định sẽ kế thừa đại thống? Lùi một vạn bước mà nói, dù Thái tử có kế thừa đại thống, ai có thể đảm bảo Vương Bật sẽ luôn cao gối ngủ yên mà thăng tiến dưới trướng Thái tử? Chuyện thỏ khôn chết chó săn bị nấu đã xảy ra quá nhiều, nơi đế vương gia đình là nơi vô tình nhất.

“Vương Bật là người của Thái tử,” Thẩm Miêu suy tư: “Thẩm Đông Linh đột nhiên làm vậy ắt hẳn có liên quan đến Vương Bật, tức là có liên quan đến Thái tử.” Thẩm Miêu nhìn Tạ Cảnh Hành: “Mối quan hệ giữa ta và Thái tử… nàng ta muốn lợi dụng hôn sự của ta để làm chuyện gì?”

Tạ Cảnh Hành tán thưởng nhìn nàng, nói: “Thông minh.”

“Chàng đã biết từ lâu rồi sao?” Thẩm Miêu có chút nghi ngờ.

“Chủ ý của Thẩm Đông Linh,” Tạ Cảnh Hành tiện tay cầm một miếng bánh cắn một miếng, nói: “Là để Hoàng Phủ Hạo và Thái tử đạt thành thỏa thuận, cùng nhau diễn một vở kịch. Lấy việc nàng gả cho Hoàng Phủ Hạo làm điều kiện để kết minh với Minh Tề. Nếu không, liên minh tan vỡ, Đại Lương có lẽ sẽ tấn công Minh Tề. Khi ấy, tung tin này ra, bá tánh trong cơn hoảng loạn sẽ yêu cầu Thẩm Tín gả nàng cho Hoàng Phủ Hạo. Một bên là bá tánh, một bên là nàng, Thẩm Tín ắt hẳn sẽ vô cùng đau khổ.

Nhưng thiên hạ không ai dám đối đầu với Hoàng Phủ Hạo, lúc này chỉ có Thái tử đứng ra, nói rằng nàng và Thái tử đã có hôn ước từ lâu. So với việc gả nàng đi xa Tần Quốc, Thẩm Tín sẽ dễ dàng chấp nhận nàng gả cho Thái tử ở lại Minh Tề hơn, còn sẽ vì thế mà cảm kích Thái tử.” Tạ Cảnh Hành nhún vai: “Vị thứ muội này của nàng, cũng chẳng phải nhân vật đơn giản.”

Thẩm Miêu nghe xong sắc mặt tái mét, cười lạnh một tiếng: “Nàng ta đúng là vì ta mà tận tâm tận lực.”

Dám lấy muôn dân thiên hạ ra để uy hiếp Thẩm Tín, thân tâm từ Thẩm Lão tướng quân đã tiếp nhận gia truyền là: vì lê dân bá tánh mà chiến đấu. Và khi Thẩm Tín bị chính bá tánh mà mình yêu thương sâu sắc uy hiếp, một bên là Thẩm Miêu, nữ nhi ruột thịt của mình, có thể tưởng tượng được Thẩm Tín trong lòng đau khổ đến nhường nào. Trong số những người ở Thẩm phủ, Thẩm Miêu và Thẩm Đông Linh vẫn luôn nước sông không phạm nước giếng, nay kẻ khơi mào trước là kẻ tiện, Thẩm Miêu đối với Thẩm Đông Linh liền nảy sinh một sự chán ghét không thể kìm nén.

Nàng nói: “Hôn sự với Thái tử không được.”

Tạ Cảnh Hành nửa cười nửa không nhìn nàng: “Sao, muốn gả cho ta đến vậy ư?” Không đợi Thẩm Miêu nổi giận, chàng lại nói: “Yên tâm, thiên hạ còn chưa có ai dám cướp đồ từ tay ta. Nữ nhân ta đã để mắt, hắn ta e rằng không dám đòi.”

Chàng nói chuyện luôn vô tư và phóng túng như vậy, mặt Thẩm Miêu không hiểu sao lại hơi ửng hồng. Nàng lảng sang chuyện khác: “Thẩm Đông Linh tính kế ta, ta tự nhiên cũng phải đáp lễ một hai phần.”

“Ý phu nhân chính là ý của ta.” Tạ Cảnh Hành lười biếng nói.

Thẩm Miêu: “…”

Nàng nói: “Chàng rốt cuộc là có ý gì? Muốn diệt Minh Tề, để Đại Lương thống nhất thiên hạ sao?”

Ánh mắt Tạ Cảnh Hành có chút kỳ lạ, chàng nói: “Ta nói phải, nàng sẽ giúp ta sao?”

“Ta đã nói rồi, ở điểm này, ta và chàng là như nhau.” Thẩm Miêu đáp.

Vẻ đùa cợt trên mặt Tạ Cảnh Hành dần thu lại. Chàng không biết trong lòng Thẩm Miêu rốt cuộc đang nghĩ gì, dường như một chút manh mối cũng không thể nhìn thấu. Trong chuyện hai nước đối địch này, Tạ Cảnh Hành chưa từng nghĩ Thẩm Miêu sẽ ủng hộ chàng. Giờ đây thái độ thờ ơ của Thẩm Miêu đã khiến Tạ Cảnh Hành vô cùng bất ngờ. Và giờ đây thần sắc của Thẩm Miêu nhắc nhở chàng, nàng nói là thật lòng.

Nàng muốn diệt Minh Tề?

Vì sao?

Thẩm Miêu tuyệt đối không phải là người tham danh lợi, nên sẽ không phải vì muốn phụ họa lời chàng nói. Còn vì yêu mến Tạ Cảnh Hành mà vì chàng có thể bỏ mặc cả Minh Tề… Tạ Cảnh Hành cảm thấy cũng không giống lắm. Dường như từ khi quen biết Thẩm Miêu, nàng đã có thái độ thù địch cực lớn với người nhà họ Phù, điều này cố nhiên là vì người nhà họ Phù cũng muốn chèn ép Thẩm gia, nhưng Thẩm Miêu là một khuê các nữ tử, nàng từ đâu mà biết được những chuyện này? Đôi khi nhìn nàng, nàng còn nhìn rõ hơn cả Thẩm Tín và Thẩm Khâu, vẫn luôn đứng trước Thẩm gia với tư thái bảo vệ, như thể đã sớm dự liệu được điều gì sẽ xảy ra. Càng gần gũi với Thẩm Miêu, càng phát hiện trên người nàng có nhiều điều bí ẩn. Nhưng những hành vi này, ngay cả Phong Tiên Đương Phố cũng không thể điều tra ra nguyên nhân.

Thật sự đáng ngờ.

Chàng chần chừ một lát, hỏi: “Nàng… không thích Minh Tề sao?”

Thẩm Miêu cúi mắt: “Thiên hạ đại thế phân lâu tất hợp, hợp lâu tất phân, từ xưa đến nay vẫn là lẽ ấy. Không phải ta muốn hay không muốn, thích hay không thích mà có thể thay đổi được. Dù ta không muốn, không thích, những chuyện này vẫn sẽ xảy ra, đó là định mệnh.” Nàng ngẩng đầu nhìn ngọn nến lay động trên bàn, nói: “Và so với người nhà họ Phù, ta thà rằng giang sơn này nằm trong tay các ngươi.”

Tạ Cảnh Hành sững sờ.

“Hai nước giao chiến, không liên quan đến bá tánh. Minh Tề những năm này vốn đã khí số tận rồi, thuế má nặng nề, thiên tai không ngừng, bá tánh sống khó khăn. Quan trường đen tối, quan viên mục nát. Hoàng đế lại càng hôn ám, đối với những thế gia có công, lại đề phòng tính kế, hận không thể chém giết, ăn nói cũng quá mức khó coi. So với đó, bá tánh Đại Lương lại an cư lạc nghiệp, các ngành nghề phồn vinh.” Thẩm Miêu nói: “Ta biết Vĩnh Lạc Đế là minh quân, khi xưa tấn công các tiểu quốc khác, từng có bá tánh của các tiểu quốc tự nguyện mở cổng thành nghênh đón, chẳng phải chính là lẽ này sao?”

Tạ Cảnh Hành nhìn sâu vào Thẩm Miêu, trong lòng lại có một cảm giác khó tả.

Thế nhân đều nói nữ tử đoản thị nhất, tầm nhìn nông cạn, chỉ nhìn thấy trước mắt mà không thấy đại cục, nào hay chỉ là họ chưa từng gặp mà thôi. Tạ Cảnh Hành từng gặp một nữ nhân có tầm nhìn rộng lớn và kiến thức uyên bác nhất là Hoàng tẩu của chàng, Hiển Đức Hoàng hậu, thê tử của Vĩnh Lạc Đế. Nhưng Hiển Đức Hoàng hậu xuất thân từ thế gia sử quan, học rộng nhớ dai, lại là chủ của lục cung. Thẩm Miêu nay mới mười sáu tuổi, nơi xa nhất nàng từng đến cũng chỉ là Tiểu Xuân thành, hai năm trước thậm chí còn bị gọi là kẻ si tình ngu ngốc. Nhưng những lời Thẩm Miêu nói về thời cuộc, ngay cả đa số mưu sĩ của Vĩnh Lạc Đế cũng không sánh bằng.

Không tự coi mình là người của một quốc gia nào đó, mà đứng trên tầm cao lịch sử, vô cùng bình thản thuận theo quy luật, giống như thuận theo sự thay đổi của bốn mùa.

Người nhìn thấu mọi sự trên đời này không nhiều, nhưng người ấy lại đang ngồi ngay trước mặt chàng. Tạ Cảnh Hành bỗng có chút may mắn, nữ nhân này là do chàng phát hiện, những lời này, Thẩm Miêu cũng nguyện ý nói với chàng.

Thẩm Miêu lại không biết trong lòng Tạ Cảnh Hành nghĩ gì. Nàng chỉ từng nghe Phù Tu Nghi đánh giá Vĩnh Lạc Đế, nói Vĩnh Lạc Đế là một nhân vật phong lưu ngàn đời, một minh quân. Quốc thổ Đại Lương ban đầu cũng không rộng lớn như ngày nay, đặc biệt là sau khi Tiên hoàng Đại Lương băng hà, trong nước dường như đã trải qua một phen hỗn loạn, lại bị các quốc gia khác thừa cơ xâm nhập. Sau này, Vĩnh Lạc Đế hiện tại đăng cơ, dần dần bắt đầu thu hồi quốc thổ, không chỉ vậy, còn bắt đầu thôn tính các tiểu quốc lân cận. Vĩnh Lạc Đế là người cực kỳ có sức hút, thuận theo lòng dân, có những tiểu quốc bá tánh thậm chí còn mong Vĩnh Lạc Đế đến thôn tính họ, để cải thiện cuộc sống khó khăn hiện tại.

Và Vĩnh Lạc Đế đã làm được.

Khi ấy Thẩm Miêu vô cùng kinh ngạc về chuyện này, Phù Tu Nghi cũng vô cùng kiêng dè Vĩnh Lạc Đế. Sau này Phù Minh đọc sách, cũng đọc đến đoạn này, còn hứng thú thảo luận với Thẩm Miêu, bởi vậy Thẩm Miêu ghi nhớ rất sâu sắc về chuyện này.

Tạ Cảnh Hành dừng lại một lát, không vui nói: “Nàng nhớ chuyện của hắn rõ ràng như vậy làm gì?”

Thẩm Miêu: “…”

Nàng nói: “Dĩ nhiên, ta không vĩ đại đến thế, cũng chỉ là để tự bảo vệ mình mà thôi. Nếu người nhà họ Phù nắm quyền, Thẩm gia sớm muộn cũng sẽ bị tìm cớ tiêu diệt. Quân chủ bất nhân, thần tử tự nhiên cũng không cần thiết phải giữ đạo nghĩa mà sống. Chẳng phải sao?”

“Vậy nàng làm sao biết, Vĩnh Lạc Đế sẽ không phải là Văn Huệ Đế thứ hai, sẽ không ra tay với Thẩm gia?” Tạ Cảnh Hành hỏi.

“Nghe nói bên cạnh Vĩnh Lạc Đế có một vị tướng quân họ Lý, cảnh ngộ rất giống với Thẩm gia, nhưng Lý gia lại được Vĩnh Lạc Đế lễ độ có thừa. Binh lực Thẩm gia không bằng vị Lý tướng quân kia, hẳn là không cần lo lắng.” Thẩm Miêu trong lòng nghĩ, ít nhất kiếp trước cho đến khi nàng chết, gia đình vị Lý tướng quân này đều sống rất tốt.

Tạ Cảnh Hành sững sờ: “Nàng làm sao biết có vị Lý tướng quân?”

Thẩm Miêu trong lòng khẽ động, lại quên mất, nàng hiện giờ là đích nữ của Thẩm gia, tự nhiên không thể nào quen biết Lý tướng quân của Đại Lương. Nhưng vẫn phải che đậy vài câu, nàng nói: “Vị Lý tướng quân này rất nổi tiếng, Minh Tề biết đến chàng cũng không lạ.”

“Rất nổi tiếng?” Tạ Cảnh Hành cau mày: “Có nổi tiếng bằng ta không?”

Thẩm Miêu quyết không nói những lời này với chàng, liền nói: “Đừng nói những chuyện này nữa, đã định cuối cùng phải đối phó với Minh Tề, tự nhiên không thể để Tần Quốc và Minh Tề kết minh. Nếu vậy, Đại Lương đối phó cũng có chút phiền phức. Chàng ở lại Định Kinh không đi, chẳng phải là để phá tan liên minh của họ sao?”

Tạ Cảnh Hành khẽ cười: “Xuất giá tòng phu, nàng nghĩ cho ta thật chu đáo.”

Thẩm Miêu bỏ qua phần không nên nghe trong lời chàng, nói: “Phá tan liên minh của họ, có một cách hay. Chỉ xem chàng có làm được không thôi.”

Tạ Cảnh Hành nhếch môi cười: “Nói nghe xem.”

“Giết người, cướp của, vu oan, phỉ báng.” Nàng cười ôn hòa đoan trang: “Chết không đối chứng là tốt nhất.”