Chương 17: Thỏ gian chết, chó săn bị nấu

Tô gia vốn là đại tộc nắm giữ quân mã. Phàm những bậc trọng thần cai quản binh khí, lương thảo, quân mã, dường như luôn được thiên hạ kính nể hơn người một bậc.

Địa vị Tô gia trong việc quân mã hiển hách, từ thuở Minh Tề khai quốc đến nay, mọi sự đều được cai quản đâu ra đấy, vẹn toàn tề chỉnh. Bình Nam Bá Tô Dục cũng chẳng ngoại lệ. Trong mắt ông, Tô gia phồn thịnh như gấm hoa, ắt sẽ trường tồn vĩnh viễn, nối dài muôn đời. Có lẽ, bậc trung thần nào cũng ôm ấp một niềm tin son sắt, rằng chỉ cần tận trung báo quốc, hoàng gia ắt sẽ chẳng phụ lòng.

Than ôi, từ ngàn xưa đã có lời răn: "Hầu vua như hầu cọp". Thế sự xoay vần, ai nào dám đoán định được chữ "ngờ"?

Tô Dục đã qua tuổi tứ tuần, cùng phu nhân cũng xem như ân ái mặn nồng. Dẫu có vài phòng thiếp thất, nhưng đều sinh hạ nữ nhi. Tổng cộng chỉ có hai vị đích tử, bởi vậy, việc giáo huấn các con trai luôn được ông đặt lên hàng đầu, vô cùng nghiêm khắc.

Trưởng tử Tô Minh Phong tuổi còn trẻ đã nhập sĩ, vẫn như phụ thân, nắm giữ quyền lực tại Quân Mã Xứ. Thậm chí, nửa năm nay, việc cậu làm còn xuất sắc hơn cả Tô Dục. Thời gian trước, Tô Minh Phong cùng các thú y của Thái Y Viện đã bàn bạc, cải cách một số quy tắc về quân mã, thế mà số quân mã chết vì dịch bệnh mỗi năm giảm đi một nửa. Đây quả là một đại công hiển hách! Chỉ chờ tháng sau triều đình thống kê quân mã, ắt sẽ có trọng thưởng ban cho Tô Minh Phong.

Phần thưởng dẫu quý, nhưng điều trọng yếu hơn cả là vinh quang ẩn chứa bên trong. Tô Dục đã qua tuổi tứ tuần, nay Tô Minh Phong tuổi vừa vặn, chính là lúc con nối nghiệp cha, làm rạng danh gia tộc. Nếu Tô Minh Phong còn xuất sắc hơn nữa, biết đâu sẽ trở thành bậc tâm phúc tài năng, được lưu lại phò tá trữ quân kế nhiệm.

Trưởng tử xuất sắc như vậy, Tô Dục tự nhiên vui mừng khôn xiết, song tiểu nhi tử lại khiến ông đau đầu nhức óc. Có lẽ, tiểu nhi tử Tô Minh Lãng là do phu nhân sinh hạ khi tuổi đã cao, được phu nhân cưng chiều hết mực, bởi vậy mà dưỡng thành tính tình kiêu căng, ngỗ nghịch. Chớ nói là xuất chúng như trưởng tử, ngay cả trong số bạn bè đồng trang lứa, cậu cũng thường tỏ ra kém cỏi hơn người.

Vốn dĩ Tô Minh Lãng chẳng phải trưởng tử, tự nhiên không cần kế thừa vị thế thế tử, bởi vậy có ngốc nghếch một chút cũng chẳng phải chuyện gì to tát. Song, Tô Dục lại là người có tính tình quật cường, đâu dung thứ cho con mình một chút nào không tốt. Thế nên, mỗi lần từ Quảng Văn Đường trở về khảo công khóa, tiểu nhi tử vẫn bị quở trách, còn phu nhân thì ra sức che chở, thật là cảnh gà bay chó sủa, chẳng lúc nào yên.

Chẳng phải, ngày nọ, Tô Dục đang trong thư phòng cùng Tô Minh Phong bàn bạc sự tình. Hai cha con, trong chuyện quân mã, có biết bao điều để luận đàm, chẳng lúc nào dứt. Tô lão gia đắc ý lắm thay, sinh được đứa con trai ưu tú đến vậy, còn gì mà chẳng mãn nguyện? Nói chuyện một hồi, liền nhắc đến chuyện tháng sau, phần thưởng dành cho Tô Minh Phong sẽ được ban xuống.

“Theo ta thấy, bệ hạ lần này ắt sẽ phong quan. Châu báu thưởng ban gì đó tạm gác lại, phụ thân chỉ mong con đường hoạn lộ của con vững vàng hơn. Nay Hung Nô đang rục rịch, sức mạnh quân mã càng cần được coi trọng. Minh Phong à, con chỉ cần được bệ hạ trọng dụng, sau này Tô gia ta ắt sẽ càng thêm hiển hách. Đệ đệ con còn thơ dại, Tô gia này, còn cần con gánh vác đại sự.”

Tô Minh Phong gật đầu vâng dạ. Cậu đang ở tuổi thiếu niên, giữa đôi mày cũng toát lên khí phách lẫm liệt. Song, trong ánh mắt vẫn không kìm được lộ ra vài phần đắc ý, bởi thiếu niên lang vốn là lúc hiếu thắng nhất. Huống chi là lời khẳng định từ phụ thân, dù cậu vốn dĩ luôn trầm ổn trong việc làm quan, giờ phút này cũng vui mừng khôn xiết, lòng như nở hoa.

Hai cha con đang lúc tâm tình vui vẻ, bỗng nghe tiếng tiểu tư ngoài cửa vọng vào: “Lão gia, nhị thiếu gia đã về!”

Đó chính là lúc nhị thiếu gia Tô Minh Lãng tan học. Mỗi ngày, Tô Minh Lãng tan học đều bị gọi đến thư phòng Tô lão gia để khảo hạch công khóa một phen, hôm nay cũng chẳng ngoại lệ.

Tô lão gia khẽ day day thái dương, cảm thấy đau đầu. Nhìn trưởng tử ưu tú, rồi lại nhìn nhị tử ngốc nghếch như heo con, thật có chút buồn cười. Tô Minh Lãng mỗi ngày đến thư phòng, cuối cùng chỉ khiến Tô Dục tức đến mức người ngã ngựa đổ, chẳng còn chút uy nghi.

Ngày hôm nay cũng chẳng khác gì.

Tô Minh Lãng chầm chậm bước vào thư phòng, khẽ bĩu môi, cất tiếng gọi: “Phụ thân, đại ca.”

Cậu ta như một quả bóng tròn vo, ngốc nghếch đến đáng yêu. Tô Minh Phong mỉm cười, xoa đầu đệ đệ: “Minh Lãng, hôm nay ở học đường có ổn không?”

Tô Minh Lãng mím chặt môi, chẳng nói lời nào. Mỗi lần cậu làm vậy, ý là, mọi sự chẳng ổn chút nào, bị tiên sinh quở trách rồi.

Tô lão gia nghiêm mặt, bảo Tô Minh Lãng: “Duỗi tay ra.”

Tô Minh Lãng rụt rè một chút, rồi tủi thân duỗi tay ra. Liền thấy trong lòng bàn tay trắng nõn nà, rõ ràng có mấy vệt đỏ hằn lên, chẳng phải dấu vết của những trận đòn roi thì là gì?

Tô lão gia vẻ mặt như đã liệu trước, còn Tô Minh Phong thì có chút xót xa cho đệ đệ mình, bèn hỏi: “Tiên sinh sao lại đánh nặng tay đến vậy, dù sao cũng chỉ là một đứa trẻ thơ.”

“Chính là các ngươi ngày ngày cưng chiều, mới khiến nó hư hỏng đến nông nỗi này!” Tô lão gia nghe vậy, nổi trận lôi đình, giận dữ nói: “Hôm nay lại mắc lỗi ở đâu?”

Tiểu Tô Minh Lãng ngập ngừng một lát, rồi mới rụt rè đáp: “Tiên sinh bảo con chép lại bốn chữ ‘thỏ chết cáo buồn’, con… con không chép được…”

“Ngươi bảo ta phải nói gì về ngươi đây!” Tô lão gia vẻ mặt đau đớng tột cùng: “Ngươi ngay cả chép chữ cũng không xong, nhìn xem những thiếu gia bằng tuổi ngươi, có ai như ngươi không? Đại ca ngươi khi bằng tuổi ngươi, đã bắt đầu học quân mã sách lược rồi. Thanh danh Tô gia ta, sắp bị ngươi làm cho mất hết rồi!”

Tô Minh Phong đang định khuyên giải, bỗng nghe nhị đệ mình thút thít nói: “Con tuy không chép được bốn chữ ‘thỏ chết cáo buồn’, nhưng lại chép được sáu chữ ‘thỏ khôn chết chó săn bị nấu’, nói ra còn nhiều hơn hai chữ đó. Đã là cùng một ý nghĩa, chép ra ‘thỏ khôn chết chó săn bị nấu’ chẳng phải cũng như nhau sao?”

“Nói càn!” Tô lão gia quả thực không biết phải nói gì. Tô Minh Phong mỉm cười, nói: “Nhị đệ, hai từ này đâu phải cùng một ý nghĩa?”

“Vậy là ý gì ạ?” Tô Minh Lãng ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên hỏi.

“‘Thỏ chết cáo buồn’ ý là khi thỏ chết, cáo cảm thấy mình cũng có chung số phận mà bi thương. Còn ‘thỏ khôn chết chó săn bị nấu’ ý là khi thỏ chết rồi, chó săn dùng để bắt thỏ liền trở nên vô dụng, cũng bị đem đi nấu thịt. Tức là nói, một khi đã không còn giá trị lợi dụng, không còn vì lợi ích mà phục vụ, thì những kẻ như công cụ ấy sẽ bị vứt bỏ. ‘Thỏ khôn chết chó săn bị nấu’ và ‘qua cầu rút ván’ có phần tương tự nhau.” Tô Minh Phong là một người ca ca tốt, kiên nhẫn giải đáp thắc mắc cho đệ đệ mình.

Thế nhưng Tô Minh Lãng lại lắc đầu, vẫn vẻ mặt bối rối nói: “Đã là những chuyện xảy ra sau khi thỏ chết, chẳng phải nên giống hệt nhau sao? Rốt cuộc thì thỏ cũng đã chết rồi mà.”

Tô Minh Phong đang định giải thích thêm, bỗng thấy phụ thân mình thần sắc chợt khẽ khựng lại, khẽ khàng lặp lại: “Thỏ chết rồi ư?”

“Phải đó ạ,” Tô Minh Lãng xòe bàn tay, trên khuôn mặt tròn trịa vẫn là vẻ ngây thơ mà cố chấp: “Rốt cuộc thì thỏ cũng đã chết rồi. Những ý này chẳng phải đều nói rằng, chỉ cần thỏ chết, cáo và chó đều sẽ gặp xui xẻo sao? Đã là mọi người đều gặp xui xẻo, vậy thì ý nghĩa của những từ này chẳng phải như nhau sao?”

Thỏ khôn chết, chó săn bị nấu – đó tự nhiên là lẽ thường. Ngụ ngôn sở dĩ là ngụ ngôn, ắt có những đại đạo lý được thể hiện trong cuộc đời.

Thỏ đã chết, cáo thông minh hơn chó một chút, có lẽ đã nhìn thấy kết cục của mình. Nhưng, ai mới là con chó săn kia? Con chó đã giúp chủ nhân săn bắt được thỏ, rồi sẽ có kết cục ra sao?

Thần sắc Tô Dục dần dần trầm xuống.