Chương 16: Tô Minh Phong

Dù cho Đông viện có cách nào ứng xử, Thẩm Miêu vẫn bắt đầu cố tình xa lánh người nhà nhị, tam phòng. Cũng không còn dính líu mật thiết như trước với Thẩm Nguyệt cùng Thẩm Thanh nữa. Ban đầu, các người trong phủ Thẩm đều cho rằng nàng chỉ vì chuyện ngã sông mà làm nũng như trẻ con mà thôi. Nhưng khi việc làm của Thẩm Miêu bắt đầu có chủ kiến riêng, bèn khiến mọi người phần nào cảm thấy có điều chẳng ổn.

Quế Ma Ma vẫn như thường lệ khuyên ngăn Thẩm Miêu đừng giận dỗi với Đông viện, thỉnh thoảng lại tránh né mà nhắc đến Định Vương, rằng y ấy là nam nhi vô song của Minh Triều. Thế mà Thẩm Miêu như đã sắt đá trong lòng, mỗi lần Quế Ma Ma nhắc tới y, nàng lại nghiêm nghị mắng mỏ, làm cho Quế Ma Ma vô cùng nhức đầu. Nhưng Tây viện giờ đầy ắp người từ nhị, tam phòng gửi tới, nên lắm kẻ chuyên gây khó dễ. Cốc Vũ cùng các vị tưởng rằng Thẩm Miêu đã đổi tính, chắc hẳn sẽ chỉnh đốn hậu viện, nào ngờ nàng chẳng thèm để ý.

Thẩm Miêu tất nhiên có kế hoạch riêng.

Dạo này, nàng đến Quảng Văn Đường ngày càng chăm chỉ. Dẫu cho ánh mắt mọi người vẫn xem nàng là kẻ thấp kém, nàng cũng không trách, ngày ngày chỉ chuyên tâm làm việc mình cần. Nàng càng phóng khoáng, người ta lại càng thấy chán ngán, thế mà cũng qua được những ngày bình yên.

Sáng ấy, sau khi kết thúc bài học văn từ, Thẩm Miêu cảm thấy ngực khó chịu, bèn thong thả bước vào vườn Quảng Văn Đường đi dạo.

Quảng Văn Đường tuy là học đường, nhưng diện tích rộng lớn không thua cung điện. Vì có ba hạng quốc văn – quốc một, quốc nhị, quốc tam – nên Thẩm Miêu tuổi còn nhỏ đang học quốc nhị, mà lại vô ý bước tới trước mặt quốc một.

Bỗng thấy một thiếu nhi ngồi trên bậc thang lau nước mắt.

Đứa trẻ tuổi chừng bảy, tám, thân hình tròn trịa trắng trẻo, có lẽ do hơi mập, nhìn như quả bóng mập mạp. Nàng diện áo bào màu thẫm lam thêu chỉ bạc, đi bít tất nhỏ, cổ đeo vòng tròn tròn, tựa như bức tranh thiếu nhi xưa nổi bật.

Thẩm Miêu hơi giật mình, bước lại gần, nhẹ nhàng hỏi: “Ngươi khóc vì sao?”

Thiếu nhi như không ngờ có người đến gần, giật mình ngã lăn từ bậc thang xuống đất. May không khóc mà nhanh chóng ngồi dậy, ngơ ngác nhìn nàng.

Cậu bé trắng mập, ánh mắt sáng rực, búi tóc nhỏ trên đầu, nước mắt còn đọng trên mặt, đáng yêu làm người ta không kềm nổi cười.

Thiếu nhi lại khe khẽ gọi một tiếng: “Chị…”

Trái tim Thẩm Miêu như tan chảy bởi tiếng gọi vô tư ấy. Kiếp trước nàng sinh ra Uyển Du và Phó Minh, mà trước năm lên năm tuổi đều ở nước Tần làm con tin. Khi trở về thì hai con đã học gọi “mẫu hậu” thật nghiêm chỉnh, nên nàng cũng không biết trước kia hai đứa ra sao. Thằng nhỏ tuổi bảy, tám này lại vô tư ngây thơ, khiến nàng nhớ đến Uyển Du và Phó Minh xưa kia.

Thẩm Miêu khẽ khom người, xoa đầu nhỏ: “Ngươi khóc vì sao?”

“Thầy hỏi ta điều khó, ta không đáp được, bèn đánh lòng bàn tay,” đứa bé duỗi tay ra, lòng bàn tay đỏ ửng nói thỏ thẻ: “Rất đau ạ.”

Nàng muốn đùa cợt, bèn hỏi: “Thầy hỏi ngươi điều gì?”

“Thầy muốn ta viết bốn chữ ‘thỏ chết cáo buồn’, mà ta không nhớ được,” đứa trẻ phàn nàn, mặt ủ rũ.

Ở tuổi quốc nhất này, mà còn học vẹt không nổi chữ nghĩa thì quả thật khó chấp nhận. Nói không kể đến bản thân Thẩm Miêu, khi Phó Minh tuổi này đã bắt đầu học cách xử lý việc nước, dù chỉ là giả vờ liên hệ, cũng đủ đối phó phần nào. Dù các thiếu niên hoàng tộc thường chín chắn sớm, những đứa học Quảng Văn Đường đều là quý tộc, không thể giáo dục muộn đến thế.

Nhưng đứa nhỏ chẳng dừng phàn nàn, tiếp tục thở dài: “Nếu về đến nhà mà cha biết, chắc chắn sẽ đánh ta. Ta còn sống làm chi, thà đầu đâm chết còn hơn.”

Thẩm Miêu nghe lời nói buồn phiền như lời hát ấy, vừa bực vừa thương. Nàng nghĩ không biết đứa trẻ này thuộc nhà nào mà học lóm lời hát bi ai rầu rĩ đến thế. Nàng hỏi: “Ngươi là con nhà ai?”

Đứa nhỏ nhìn Thẩm Miêu, đôi mươi xuân sắc của nàng, cùng vẻ trẻ thơ trên mặt mũi khiến đôi bên không cách biệt là bao. Nhưng không hiểu sao thanh khí nàng mang theo tựa như trải qua sóng gió, khiến người khác yên lòng. Ngay cả thiếu niên này nghe vậy cũng lặng lẽ cúi đầu, từng chữ từng chữ kể nguồn cội mình.

“Ta là nhị thiếu gia phủ Bình Nam Bá họ Tô, tên Minh Lãng. Cha là Bình Nam Bá Tô Dực, anh cả là Bình Nam Bá Thế Tử Tô Minh Phong.”

Đứa trẻ như chiếc ống tre đổ hạt đậu, kể hết lý lịch rõ ràng.

Thẩm Miêu lặng người, nghĩ đến nhà họ Tô? Bình Nam Bá?

Dù tiền kiếp hay kiếp này, Tô gia và Thẩm gia chẳng có quan hệ gì bởi chính trị trái ngược. Tô gia và Tạ gia quan hệ tốt; Bình Nam Bá Tô Dực và Lâm An Hầu Tạ Đỉnh là huynh đệ tri kỷ; Tô Minh Phong và Tạ Cảnh Hành chơi với nhau từ nhỏ, hai người tình thân đến nỗi lúc Tô Minh Phong qua đời chỉ có Tạ Cảnh Hành dám đến thu xác về.

Đúng vậy, Tô Minh Phong đã chết. Hoặc nói, toàn bộ họ Tô đều tiêu vong. Tiên Hoàng phát hiện họ Tô tham ô, bán quân tư pháp sau lưng triều đình. Chuyện quân sự một khi dính líu đến liền không có cửa giải cứu.

Chiếu chỉ ban hành gấp rút, chưa trải qua xét duyệt gì, trực tiếp sai quân ra nhà tịch thu, tử hình tại chỗ. Ban ngày ban mặt, máu của họ Tô từ kinh thành Đông đổ về kinh thành Tây.

Khi Tạ Cảnh Hành hay tin thì quá muộn rồi, họ Tô không còn ai sống sót. Những người từng kết giao đều không dám làm gì, cuối cùng Tạ Cảnh Hành đích thân thu xác chủ gia họ Tô, sau đó Tạ Đỉnh xin lỗi Tiên Hoàng, vì đời trước họ Tô từng lập công cho Minh Triều nên xin phép cho chôn cất.

Tiên Hoàng thuận tình, hậu sự họ Tô do Tạ gia thao tác toàn bộ. Thẩm Miêu nhớ rất rõ, cuối năm Thẩm Tín trở về biết tin này, còn thở dài ngao ngán.

Họ Tô diệt vong rồi, chỉ trong hai tháng, rất nhanh, đứa nhỏ ngây thơ trước mặt kia cũng sẽ nằm dưới tờ chiếu chỉ lạnh lẽo ấy.

Mặt nàng bỗng lạnh lẽo, đôi mắt ẩn sắc lạnh kỳ lạ.

Đứa bé giật mình co rúm, Thẩm Miêu nhìn chăm chăm, giọng lại dịu dàng như cũ: “Tô Minh Phong? Có phải vừa rồi lập được đại công, cai quản binh mã rất tốt, thế tử họ Tô không?”

“Phải!” thiếu nhi ngẩng đầu hể hả đáp: “Cha nói bệ hạ chắc chắn sẽ ban cho đại ca tước vị lớn.”

Thẩm Miêu lặng lẽ mỉm cười, cúi người lại gần, nhẹ khẽ bảo: “Ngươi nói cha sẽ phạt ngươi vì không ghi nhớ câu thầy hỏi. Ta có cách dạy cha đừng đánh ngươi.”

“Cách gì vậy?” nhỏ bé chớp chớp mắt hỏi.

“Ngươi phải hứa với ta, không được để cha hay biết là ta nói cho ngươi thì ta mới nói.”

“Được!” đứa nhỏ suy nghĩ hồi lâu rồi gật đầu đồng ý.