Chương 128: Trở về kinh đô

Con đường từ Tiểu Xuân Thành đến Định Kinh xa xôi vạn dặm, núi cao sông dài, ngót nghét ngàn dặm. Đi về cũng mất đến nửa năm trời. Thẩm Tín vừa nhận thánh chỉ, ngày hôm sau liền khởi hành. Đồng hành cùng ông còn có La Lăng và La Đàm.

La Lăng được La Toại sai đi, bởi chàng là trưởng tôn của La gia, gánh vác tương lai dòng họ. La Toại muốn La Lăng theo đến Định Kinh để trải nghiệm, tiện thể tường tận tình thế Minh Tề hiện giờ. Còn La Tát phải ở lại Tiểu Xuân Thành, tiếp tục cùng các bậc trưởng bối huấn luyện La gia quân.

La Đàm cùng La Thiên vốn dĩ không được phép theo cùng. Nào ngờ La Đàm lại lén lút trèo lên xe ngựa, ẩn mình trong rương phía sau, đợi đến nửa đường mới bất chợt chui ra. Bấy giờ muốn đuổi nàng về cũng đã muộn, đành phải sai người truyền tin về nhà, rồi cùng đưa La Đàm đến Định Kinh thành.

La Đàm lòng đầy khát khao về Định Kinh thành, nàng đã cam đoan hết lời rằng sẽ không gây họa, cuối cùng cũng được cùng Thẩm Miêu và đoàn người đồng hành.

Ngoài tiền bộ Thẩm gia quân đã theo về từ trước, lần này Thẩm Tín còn dẫn theo một phần La gia quân. Đội quân này do chính Thẩm Tín và Thẩm Khâu huấn luyện, đều là những tinh binh thiện chiến nhất, mỗi người trong số họ, nếu đặt vào đội ngũ khác, đều có thể làm một tiểu tướng. Đội quân này trọng tinh nhuệ chứ không trọng số lượng, do Thẩm Tín tự tay bồi dưỡng, lấy danh nghĩa hộ vệ mà theo sát bên mình.

Đoàn người khởi hành từ độ xuân sang, mãi đến khi thu tàn lá rụng, cây cối ven đường đều hóa lá khô, theo gió lay động rồi rơi rụng vào lòng đất. Khi mọi người bắt đầu khoác thêm áo ấm, cũng là lúc sắp đến Định Kinh thành.

Trời dần sẩm tối, đoàn người nghỉ chân tại một quán trọ ngoài thành. Thẩm Khâu nói: "Sáng mai chúng ta sẽ vào thành, bấy giờ trước tiên tìm một phủ đệ để an cư."

Khi xưa lúc rời đi, Thẩm gia đã phân nhà, nên dĩ nhiên không thể quay về Thẩm phủ.

Trước kia khi còn ở La gia, La Tuyết Nhạn đã từng bàn với La Toại về chuyện phân nhà, La Lăng và La Đàm cũng chẳng lấy làm lạ. La Đàm chống cằm, vẻ mặt đầy khao khát nói: "Cô cô, cô phụ, chúng ta tìm một nơi náo nhiệt mà ở được không? Con chưa từng đến Định Kinh thành bao giờ. Nếu tìm được một phủ đệ, vừa bước ra cửa là đã thấy cảnh tấp nập, thì còn gì bằng!"

La Tuyết Nhạn cười nói: "Xưa kia phía đông thành là nơi náo nhiệt nhất, nhưng chúng ta cũng đã hai năm chưa về, không biết giờ có đổi khác chăng."

"Chuyện này dễ thôi mà?" La Đàm hỏi tiểu nhị đang bưng thức ăn: "Tiểu ca này, ngươi có biết nơi nào ở Định Kinh thành là náo nhiệt nhất chăng?"

Tiểu nhị kia không rõ thân phận của đoàn người này, chỉ thấy họ đi đông đúc, ăn vận tinh xảo, đặc biệt là cô nương nhỏ tuổi ngồi giữa, tuy còn ít tuổi nhưng khí độ phi phàm, nhìn qua đã biết là tiểu thư khuê các nhà quyền quý. Lập tức không dám chậm trễ, nhiệt tình đáp: "Tiểu thư, Định Kinh thành này nơi náo nhiệt nhiều lắm. Phía đông và phía nam thành đều khá tấp nập. Phía đông có nhiều cửa hàng buôn bán, tiện cho các cô nương mua sắm son phấn. Phía nam thì nhiều tửu lầu, muốn thưởng thức món gì cứ đến phía nam."

La Đàm hiển nhiên không mấy hài lòng với câu trả lời này, nàng nhíu mũi, nói: "Chỉ vậy thôi sao?"

Tiểu nhị sợ làm nàng không vui, suy nghĩ một lát rồi nói thêm: "Nếu tiểu thư thật sự muốn náo nhiệt, thì vẫn nên đến phía nam thành. Gần đây người của Tần Quốc và Đại Lương đã đến, Hoàng thượng đã ban cho họ phủ đệ ở Diễn Khánh Hạng phía nam thành để ở. Diễn Khánh Hạng chính là ở phía nam."

"Diễn Khánh Hạng là nơi nào?" La Đàm hỏi.

"Diễn Khánh Hạng là khu đất đắt giá nhất Định Kinh thành," Thẩm Khâu giải thích: "Là nơi tốt đến nỗi ngay cả hoàng thân quốc thích cũng khó lòng ở được. Ngay cả mấy vị hoàng tử điện hạ khi ra cung lập phủ cũng chưa từng được ban cho nơi đó, chỉ có Quốc Cữu gia ngày trước từng ở Diễn Khánh Hạng một thời gian."

La Đàm thoạt tiên kinh ngạc: "Diễn Khánh Hạng này lại đắt đỏ đến vậy sao!" Rồi nàng lại có chút thất vọng: "Nhưng mà đắt thế này, chúng ta làm sao mua nổi phủ đệ ở đó chứ?"

Tiểu nhị nghe vậy liền giật mình, lại cẩn thận nhìn kỹ La Đàm. Nơi Diễn Khánh Hạng này, đừng nói là mua được phủ đệ, ngay cả ở vài ngày cũng là chuyện hiếm có. Thấy La Đàm nói năng lớn lối như vậy, tiểu nhị suýt nữa nghi ngờ mình đã nhìn lầm người, cho rằng đoàn người này chỉ là lũ nhà quê lần đầu vào thành.

"Không sao cả," Thẩm Miêu cất lời: "Kế bên Diễn Khánh Hạng có một con phố, gần kề các tửu lầu, nằm ngoài hẻm, giá cả không đến nỗi đắt đỏ như vậy, nói chung là có thể chi trả được. Cách Diễn Khánh Hạng cũng chẳng xa, lui một bước mà được như ý cũng không tệ."

Lời này vừa thốt ra, tiểu nhị lại ngẩn người, vô thức nói: "Vị tiểu thư này nói không sai, quả đúng là như vậy."

"Kiều Kiều cũng muốn xem náo nhiệt ư?" Thẩm Tín hỏi. Thẩm Miêu vốn dĩ không phải người thích chen vào chỗ đông vui, hôm nay lại nói như vậy, trông có vẻ hứng thú.

"Chỉ là thấy có chút lạ lẫm thôi." Thẩm Miêu khẽ cười.

"Hay quá hay quá!" La Đàm hai mắt sáng rỡ nhìn Thẩm Miêu: "Tiểu biểu muội là tốt nhất!" Nàng ngỡ Thẩm Miêu cố ý nói vậy là vì mình, trong lòng vô cùng cảm kích.

Thẩm Miêu ngước mắt nhìn tiểu nhị: "Người của Tần Quốc và Đại Lương đã đến rồi sao?"

Ánh mắt tiểu nhị từ đầu đến cuối vẫn không rời khỏi cô nương trông có vẻ nhỏ tuổi nhất này, hắn luôn cảm thấy nàng ngồi đó, ngay cả chiếc ghế cũng trở nên rực rỡ vàng son. Nghe Thẩm Miêu hỏi, hắn lập tức cung kính đáp: "Dạ phải. Lễ triều cống của Minh Tề sẽ diễn ra trong vài ngày tới, Tần Quốc và Đại Lương đều đã phái người đến chúc mừng, hiện giờ những vị khách quý này đều được an bài ở tại phủ đệ trong Diễn Khánh Hạng."

"Tần Quốc và Đại Lương đã phái những ai đến?" Thẩm Miêu hỏi.

Tiểu nhị gãi đầu: "Tần Quốc có Thái tử điện hạ và Minh An Công chúa, còn Đại Lương là Duệ Vương điện hạ, em ruột của Vĩnh Lạc Đế."

Thẩm Miêu khẽ rũ mi, nói: "Đa tạ."

Đợi tiểu nhị rời đi, La Lăng hỏi: "Biểu muội có suy nghĩ gì về những người đến từ Tần Quốc và Đại Lương chăng?"

Thẩm Miêu khẽ cười: "Không có gì, chỉ là thấy có chút lạ lùng mà thôi."

La Đàm cười híp mắt nói: "Dù sao đi nữa, ngày mai chúng ta đến Định Kinh thành, là có thể thỏa sức ngắm nhìn cảnh náo nhiệt rồi."

***

Trong cung cấm Định Kinh thành, tẩm cung của Hoàng đế, mùi thuốc nồng nặc lan tỏa khắp nơi, hương trầm trong lư hương càng khiến người ta từ đáy lòng cảm thấy một nỗi u uất.

Trên long sàng, Văn Huệ Đế khép hờ đôi mắt, tựa mình trên giường. Bên cạnh, một cung trang mỹ nhân động tác dịu dàng, từng thìa từng thìa đút thuốc vào miệng ngài. Người này không ai khác, chính là Đổng Thục Phi.

Nàng đút thuốc vô cùng kiên nhẫn và cẩn trọng. Văn Huệ Đế mỗi lần chỉ có thể dùng một thìa nhỏ, nàng liền từng thìa từng thìa thổi nguội, tự mình thử xem không còn nóng, rồi mới từ từ đút vào miệng ngài. Vừa đút vừa nhẹ nhàng vỗ lưng Văn Huệ Đế, giúp ngài hô hấp thông thuận hơn.

Khó khăn lắm mới cúi người đút xong, Đổng Thục Phi từ chiếc bát sứ men bên cạnh chọn một quả ô mai đường, đưa vào miệng Văn Huệ Đế. Văn Huệ Đế nhíu mày, đợi nuốt xuống, khi vị đắng cuối cùng trong miệng tan biến, ngài mới nói: "Khó cho nàng vẫn còn nhớ thứ này."

"Bệ hạ không sợ đắng, là thần thiếp sợ Bệ hạ sợ đắng," Đổng Thục Phi dịu dàng cười nói: "Bệ hạ hãy nể mặt thần thiếp, dùng chút quả này đi ạ."

Văn Huệ Đế bị nàng chọc cười, ánh mắt dịu đi vài phần, nói: "Trong cung này, vẫn là nàng hiểu lòng trẫm nhất."

Hai năm thời gian, có thể thay đổi biết bao điều. Văn Huệ Đế dù có long tinh hổ mãnh đến mấy, rốt cuộc cũng không địch lại sự bào mòn của năm tháng. Huống hồ ngài còn có biết bao hoàng tử trẻ hơn, mạnh hơn, và ôm ấp dã tâm lớn hơn. Tình thế trong ngoài đều nguy cấp, ngài đã già đi nhiều, thân thể cũng dần trở nên ốm yếu.

Bệnh tình của Thái tử cũng đang nguy kịch, phe Thái tử dần dần yếu thế. Chu Vương, Tĩnh Vương thế lực hung hãn, Hiên Vương, Ly Vương thì như hổ rình mồi. Kéo theo đó, Văn Huệ Đế nhìn những nữ nhân trong hậu cung cũng thấy vô cùng chán ghét. Vào lúc này, Đổng Thục Phi an phận thủ thường và Định Vương Phù Tu Nghi đã lọt vào mắt ngài.

Điều mà bậc đế vương yên tâm nhất, chính là những hoàng tử và nữ nhân không có dã tâm như vậy. Khi Văn Huệ Đế lâm bệnh, người ngài yêu thích triệu kiến nhất để hầu hạ cũng là Đổng Thục Phi. Dưới sự sủng ái như thế, Đổng Thục Phi vẫn như ngày thường, cẩn trọng từng li từng tí, càng không chủ động nhắc đến chuyện Định Vương với Văn Huệ Đế, khiến ngài càng thêm hài lòng. Thỉnh thoảng, ngài cũng sẽ cùng Đổng Thục Phi đàm luận đôi điều không vừa ý trên triều đình.

"Lễ triều cống sắp bắt đầu rồi." Văn Huệ Đế thở dài: "Người truyền tin nói, Thẩm Tín sẽ về kinh trong vài ngày tới. Hai năm trước trẫm đã đuổi hắn đi, chỉ sợ trong lòng hắn vẫn còn oán hận. Nếu không phải tình thế khẩn cấp, trẫm tuyệt sẽ không rước sói vào nhà."

"Bệ hạ," Đổng Thục Phi cười nói: "Thẩm tướng quân là thần tử của ngài, dĩ nhiên phải vì ngài mà làm việc, ngài sai hắn làm gì thì hắn làm nấy, Bệ hạ hà cớ gì phải tự dằn vặt mình?"

"Thần tử?" Văn Huệ Đế cười lạnh một tiếng: "Thần tử này còn có uy danh lớn hơn cả trẫm, làm sao trẫm tin hắn chỉ muốn làm một thần tử? Tạ Đỉnh ngày trước cũng vậy, nhưng hắn đã mất con, giờ Tạ gia đã không còn sức chống đỡ, trẫm cũng lười truy cùng diệt tận. Còn Thẩm gia này, đợi lễ triều cống qua đi, vẫn là... Trẫm luôn cảm thấy bất an."

Đổng Thục Phi không nói gì nữa, vào lúc này, nếu nàng cất lời, e rằng sẽ mang tiếng hậu cung can chính. Bởi vậy, nàng cúi đầu im lặng, chỉ khẽ nghịch chiếc bát sứ men.

Trong Thục Phương cung của Đổng Thục Phi, lúc này cũng đang có một người đứng đó. Người ấy vận hoa phục, đội mũ cao, dung mạo lạnh lùng mà phong nhã, chính là Phù Tu Nghi. So với hai năm trước, chàng càng thêm trầm ổn, trưởng thành, toát lên một phong thái khó tả.

"Thẩm Tín hôm nay nghỉ lại ngoài thành, sáng mai sẽ vào kinh." Thị vệ trước mặt chàng cúi mình, khẽ thì thầm.

Phù Tu Nghi nắm chặt chén trà trong tay, không rõ đang suy nghĩ điều gì. Chốc lát sau, chàng bất chợt nở nụ cười: "Bùi tiên sinh thần cơ diệu toán, quả nhiên không sai, ngày mai sẽ đến kinh..." Chàng nói: "Truyền lệnh xuống, tất cả lính gác cổng thành hãy lắng nghe, khi Thẩm Tín về kinh, phải nghênh đón khắp thành."

Thị vệ chắp tay vâng lời, vội vàng lui xuống.

Phù Tu Nghi chắp tay sau lưng đứng đó, trên mặt thoáng qua một nét thâm trầm. Hai năm trước, Thẩm gia một chiêu rút củi đáy nồi, phá tan mọi kế hoạch của chàng. Giờ đây trở lại Định Kinh, Phù Tu Nghi có một cảm giác, đây cũng là một bước cờ trong mưu tính của Thẩm gia. Có lẽ Thẩm Tín đã sớm biết sẽ có ngày trở về kinh, nên khi rời đi mới tiêu sái dứt khoát đến vậy.

Nếu đã như thế, vậy thì hãy để Thẩm gia lại một lần nữa bị nung nấu trên lửa đỏ thì sao? Hãy để Thẩm gia làm bia đỡ đạn, để ánh mắt của Văn Huệ Đế, phe Chu Vương, phe Ly Vương, thậm chí cả Tần Quốc và Đại Lương đều dán chặt vào miếng thịt béo bở Thẩm Tín thì sao? Chàng rốt cuộc là một người rất thù dai, càng ghét bị người khác đùa giỡn trong lòng bàn tay.

Dám tính kế Phù Tu Nghi này, Thẩm gia ắt phải trả giá.

***

Sáng sớm ngày hôm sau, đoàn người của Thẩm Tín lại khởi hành. Từ quán trọ này lên đường, trước buổi trưa là có thể đến Định Kinh thành. Vì còn phải tìm phủ đệ, nên càng sớm càng tốt.

Đến cổng thành Định Kinh, lính gác cổng vừa thấy lệnh bài của Thẩm Tín, lập tức nghiêm trang kính cẩn: "Thì ra là Thẩm tướng quân!" Nói rồi liền sai người mau mở cổng thành nghênh đón đoàn người của Thẩm Tín vào.

La Đàm nói: "Cô phụ, bọn họ hình như rất kính trọng người, xem ra cô phụ làm quan lớn lắm."

Thẩm Khâu và Thẩm Miêu lại đồng thời nhíu mày. Ngày đó khi họ rời Định Kinh thành, những lính gác kia ai nấy đều nhìn bằng ánh mắt lạnh lùng, chỉ mong được thừa cơ hãm hại. Giờ đây lại nhiệt tình như vậy, chắc chắn không chỉ vì cần ông trở về để trấn áp người Tần Quốc. E rằng là... đã nhận được sự chỉ điểm của một vài người.

La Đàm vén rèm xe nhìn ra ngoài, kinh ngạc thốt lên: "Đây chính là Định Kinh thành sao, lớn quá, náo nhiệt quá, đông người hơn Tiểu Xuân Thành nhiều lắm. A, tiểu biểu muội, các cô nương ở đây sao mà xinh đẹp thế, sao lại có thể tươi tắn đến vậy chứ? Trời ơi, ngay cả các công tử cũng trắng trẻo non mềm."

Nàng nói năng ồn ào như vậy, có người đứng gần nghe thấy, liền quay đầu nhìn về phía này. Không nhìn thì thôi, vừa nhìn liền kinh hô: "Là Thẩm tướng quân, Thẩm tướng quân đã về rồi!"

Thẩm tướng quân đã về rồi!

Thẩm Tín vốn dĩ đã có danh tiếng lẫy lừng trong lòng bách tính Minh Tề. Hai năm qua, Tạ gia gặp chuyện, Thẩm gia cũng dời đi, thật khiến người ta sinh ra một nỗi bi thương về sự suy tàn của anh hùng. Thậm chí khi người Tần Quốc và Đại Lương đến Định Kinh, cũng bất chợt nảy sinh một cảm giác hèn mọn không thể tự bảo vệ mình. Và vào lúc này, sự xuất hiện của Thẩm Tín, không nghi ngờ gì nữa, đã mang lại cho bách tính một chỗ dựa vững chắc, lập tức càng ngày càng nhiều người vây quanh, ai nấy đều kinh ngạc hô vang: "Thẩm tướng quân đã về rồi!"

Trong chốc lát, tiếng reo hò của đám đông gần như muốn chặn đứng cả con đường xe ngựa đang đi. Tiếng hô hoán của bách tính cuồng nhiệt, trên mặt đều là vẻ sùng bái. La Đàm che miệng: "Trời ơi, cô phụ có uy vọng cao quá trong lòng những người này."

Bên ngoài, La Lăng và những người khác lại có vẻ mặt khó coi. Có người chào đón dĩ nhiên là chuyện tốt, được người ta sùng bái cũng không tệ, Thẩm Tín mỗi năm khải hoàn về kinh đều là cảnh tượng như vậy. Nhưng giờ đây Thẩm Tín không phải mang đầy công huân trở về, mà là bị Hoàng đế triệu hồi sau hai năm bị đuổi khỏi kinh. Tiếng reo hò của bách tính càng lớn, thì dường như cái tát vào mặt Văn Huệ Đế càng vang dội, đây không phải là đang đối đầu với Văn Huệ Đế sao.

Trong xe ngựa, La Tuyết Nhạn và Thẩm Miêu cũng sắc mặt hơi trầm xuống. Đặc biệt là Thẩm Miêu, ánh mắt chợt trở nên lạnh lẽo. Chỉ có La Đàm vẫn không hay biết chuyện gì, lòng vẫn vui mừng vì uy vọng của Thẩm Tín.

Đường sá bị tắc nghẽn đến mức này, Thẩm Tín đành sai mấy hộ vệ bên cạnh giải thích với bách tính. Bách tính nghe vậy, tuy vẫn đứng hai bên đường quan sát, nhưng không còn kích động như lúc nãy, cũng đã nhường đường.

Mạc Kình và A Trí đã cưỡi ngựa đi trước tìm phủ đệ, đúng như Thẩm Miêu nói, có một con phố kế bên Diễn Khánh Hạng phía nam thành, những phủ đệ trên đó cũng không tệ. Hiện giờ tiền bạc của Thẩm Tín đã tiêu tốn không ít khi tái tổ chức La gia quân, nên không còn dư dả như trước. Mặc dù vậy, Thẩm Miêu muốn ở phủ đệ phía nam thành, Thẩm Tín vẫn không nói hai lời mà đồng ý.

Xe ngựa liền chạy về phía nam thành.

Càng gần Diễn Khánh Hạng, người qua lại càng thưa thớt. Chỉ vì những người sống quanh Diễn Khánh Hạng đa phần đều là quan lại quý tộc, phi phú tức quý, bách tính bình thường không thể mua nổi đất đai ở đó. Những bách tính ban nãy ra đón đến đây cũng đã tản đi nhiều, xe ngựa chạy thông thuận. Mạc Kình và bọn họ nhanh chóng quay về bẩm báo, đã tìm được một phủ đệ, trước tiên cứ dọn vào ở, sau này sẽ bàn chuyện tiền bạc. Chủ nhân cũ của phủ đệ đó cũng tin vào danh tiếng của Thẩm Tín, không yêu cầu đặt cọc bao nhiêu bạc.

Đợi đến khi chỉ còn cách Diễn Khánh Hạng một bức tường, bên ngoài bỗng nổi lên một trận gió, không lệch đi đâu, vừa vặn thổi tung rèm xe ngựa mà Thẩm Miêu đang ngồi, nhanh chóng thổi bay rèm xe, rồi lại cực nhanh hạ xuống.

Ánh mắt Thẩm Miêu khẽ đọng lại, La Đàm thấy vậy, hỏi: "Sao vậy?"

Thẩm Miêu liếc nhìn rèm xe, lắc đầu nói: "Không có gì." Trong lòng lại thầm cảnh giác, vừa rồi có một khoảnh khắc, nàng cảm thấy như bị người khác rình mò. Ánh mắt bị chú ý đó, khiến người ta vô cùng khó chịu.

Trên một tòa lầu cao xa xa, có một nam tử trẻ tuổi tay cầm ngọc tiêu và một nữ tử đứng kề vai. Nữ tử dung mạo như hoa như ngọc, vận y phục màu vàng kim, mắt to miệng nhỏ, châu ngọc lấp lánh khắp người. Những món trang sức có phần tục tĩu này rơi trên người nàng lại không hề thấy xấu xí, ngược lại còn khiến nàng có một vẻ đẹp tinh xảo, kiều diễm. Nàng liếc nhìn chiếc xe ngựa phía xa, khinh thường nói: "Đây chính là Thẩm gia của Uy Vũ Đại tướng quân sao? Uy vọng lớn đến vậy, cũng chỉ có thế mà thôi."

Nam tử bên cạnh nàng chừng ngoài hai mươi, mày mắt có vài phần tương tự nàng. Có thể coi là tuấn lãng, nhưng vì sống mũi hơi cong, khiến cả người chàng lại thêm vài phần hung hãn khó gần. Chàng cười cười: "Người có thể khiến hoàng gia Minh Tề phải kiêng dè, đâu phải hạng tầm thường."

"Thái tử ca ca lại nói đùa rồi," Thiếu nữ liếc mắt, vẻ kiêu căng rõ rệt: "Ngày trước Tạ gia của Lâm An Hầu phủ cũng từng ngang ngược vô pháp, đến giờ chẳng phải cũng như chó nhà có tang sao? Tạ Cảnh Hành ngay cả toàn thây cũng không còn, bảo không chừng Thẩm gia chính là Tạ gia thứ hai."

Nam tử cười cười, không tiếp lời nàng.

Một bên khác, có người tựa mình trên lầu, những cây thường xanh rậm rạp che khuất một nửa thân ảnh chàng, chỉ để lộ một góc áo bào màu vàng kim, một tay nâng chén trà trước mặt. Bàn tay ấy thanh tú mà mạnh mẽ, một chiếc nhẫn ngọc trắng đeo ở ngón giữa, tôn lên cả bàn tay như một tác phẩm điêu khắc từ ngọc quý. Nâng chén trà đến gần môi, rồi lại thuận theo đó nhìn lên chiếc cằm hình dáng tuyệt đẹp, đôi môi mỏng khẽ hồng, vì dính nước trà mà có vẻ ẩm ướt, lại càng thêm quyến rũ lòng người.

Chàng chậm rãi cong khóe môi.

***

Phủ đệ mà Mạc Kình tìm được cách Diễn Khánh Hạng một con phố, rẽ qua một con hẻm, chính là nơi các tửu lầu, cửa hàng sầm uất nhất phía nam thành, vị trí quả là rất tốt. Chủ nhà cũng là người dễ nói chuyện, La Tuyết Nhạn và Thẩm Tín đều là người sảng khoái, giá chủ nhà đưa ra cũng công bằng, ngay trong đêm đã mua được địa khế, sang tên phủ đệ.

Kết quả là vừa mới ổn định xong, trong cung đã có thái giám truyền thánh chỉ đến, yêu cầu Thẩm Tín ngày hôm sau vào cung diện thánh. Văn Huệ Đế sốt ruột như vậy, hiển nhiên là tình thế hiện giờ đã thực sự nguy cấp. Nhận thánh chỉ xong, bận rộn chuyển đồ đạc đâu vào đấy thì trời đã tối muộn. Sau bữa tối, vì đã đi một chặng đường dài cuối cùng cũng có thể an ổn, mọi người đều tự đi nghỉ ngơi.

Thẩm Miêu và La Đàm ở trong những viện liền kề. Phủ đệ ở đây không rộng rãi bằng tướng quân phủ, nhưng cũng coi như sạch sẽ gọn gàng, kiến trúc độc đáo. Chỉ là Thẩm Tín và Thẩm Khâu có chút tiếc nuối, không thể luyện binh trong sân được nữa. La Tuyết Nhạn và La Đàm vẫn vô cùng hài lòng, Thẩm Miêu từ trước đến nay không coi trọng những thứ này, dĩ nhiên không có dị nghị gì.

Kết quả đến đêm, La Đàm lại lẻn sang phòng Thẩm Miêu nói chuyện.

La Đàm khoác áo choàng ngồi trên giường của Thẩm Miêu, nói: "Tiểu biểu muội, muội không ngủ được, muội nói chuyện với ta đi."

"Muội muốn nói gì?" Thẩm Miêu sai Kinh Trập và những người khác lui ra, tự mình cắt ngắn bấc đèn dầu. Lúc này nàng cũng không có ý ngủ, liền tiện tay tìm một cuốn sách đặt trên bàn lật xem, nhưng cũng không thực sự chú tâm.

"Không ngờ Định Kinh thành lại là bộ dạng này." Giọng La Đàm không rõ là thất vọng hay vui mừng: "Ta ở Tiểu Xuân Thành lớn đến chừng này, cứ ngỡ bên ngoài cũng giống như Tiểu Xuân Thành. Không ngờ Định Kinh thành còn lớn hơn, náo nhiệt hơn cả trong lời kể của người kể chuyện. Tiểu biểu muội, ta còn có chút sợ."

Đại tiểu thư La gia ngang ngược vô pháp vậy mà cũng có ngày biết sợ, Thẩm Miêu mỉm cười: "Có gì đáng sợ đâu."

"Một thân một mình ở ngoài, dĩ nhiên là sợ rồi. Tuy nói còn có Lăng ca ca ở đây, nhưng đây rốt cuộc không phải Tiểu Xuân Thành quen thuộc mà. Tiểu biểu muội, muội có từng sợ hãi như vậy không? Ngày trước cô cô cô phụ ở Tây Bắc, để muội một mình ở Định Kinh thành, muội có sợ không?"

"Không có gì đáng sợ." Thẩm Miêu nhàn nhạt đáp. Ở lại Thẩm phủ đối với nàng mà nói không đáng sợ, bởi vì ngày trước trong mắt nàng, người Thẩm phủ đều là thân nhân đáng tin cậy. Không biết nên không sợ, như La Đàm nói vì một thân một mình ở ngoài mà cảm thấy sợ hãi... Ngày trước ở Tần Quốc, chẳng phải là như vậy sao?

Nghĩ đến Tần Quốc, ánh mắt Thẩm Miêu lóe lên, chợt lại nhớ đến lời tiểu nhị nói hôm nay. Người Tần Quốc và Đại Lương đều đã đến. Kiếp trước vào lúc này, nàng chính là trong lễ triều cống mà gặp Thái tử Tần Quốc và người của Đại Lương. Đại Lương khi đó đã nhen nhóm dã tâm, hoàng thất Minh Tề vẫn luôn kiêng dè. Và để kiềm chế Đại Lương, Minh Tề và Tần Quốc vẫn luôn thăm dò lẫn nhau, cho đến sau này Phù Tu Nghi đăng cơ, Tần Quốc và Minh Tề kết minh, để nàng vị hoàng hậu này sang Tần Quốc làm con tin... Mà Thái tử Tần Quốc Hoàng Phủ Hạo là một người vô cùng tàn ác, không biết vì lý do gì, luôn thích đối đầu với nàng, Minh An Công chúa lại càng kiêu căng đến mức đáng sợ. Những ngày tháng gian nan và nhục nhã của nàng ở Tần Quốc, rất nhiều đều là do hai huynh muội này mà ra.

Còn về Duệ Vương của Đại Lương... Thẩm Miêu nhíu mày, ngày trước khi Minh Tề triều cống, sứ giả do Đại Lương phái đến dường như không phải vị Duệ Vương này. Mà là một vị hoàng thân quốc thích khác, danh tiếng của vị Duệ Vương này thì đã sớm vang xa, là em ruột của Vĩnh Lạc Đế, nhưng lại ít khi lộ diện trong hoàng thất, bên ngoài càng không ai biết gì về chàng. Thẩm Miêu kiếp trước là Hoàng hậu Minh Tề, cũng biết rất ít về vị Duệ Vương điện hạ này, Phù Tu Nghi cũng chưa từng nhắc nhiều đến người này.

Rốt cuộc vẫn có một vài chuyện đã thay đổi.

La Đàm không để ý đến sự xuất thần của Thẩm Miêu, tự mình nói tiếp: "Trước kia ta còn nghĩ, nếu có thể đến Định Kinh thành một chuyến trong đời, nhất định phải bái kiến vị tiểu hầu gia của Lâm An Hầu phủ Tạ gia ở Minh Tề. Không ngờ giờ đã đến nơi, lại không còn được thấy nữa." Nói đến đây, nàng bỗng có chút buồn bã: "Sao lại không biết đợi ta đến gặp mặt một lần chứ?"

Thẩm Miêu khẽ ngẩn người, bóng hình hiếm khi nhớ đến trong hai năm qua bỗng dần rõ nét trong tâm trí. Vừa về Định Kinh thành, nàng đã tìm một hạ nhân cũ của phủ để hỏi về những chuyện xảy ra trong hai năm. Lâm An Hầu phủ chính là một trong những đại sự đó, kể từ khi Tạ Cảnh Hành chết, Tạ gia quân nguyên khí đại thương, Tạ Đỉnh càng già đi mười tuổi chỉ sau một đêm. Tạ Đỉnh vốn đã xin từ quan về quê, nhưng Văn Huệ Đế lại không cho phép. Tạ Đỉnh tuy vẫn giữ chức quan, nhưng lại không còn chút ý chí chiến đấu nào, cả ngày sống lay lắt qua ngày. Ngược lại, hai người con thứ của ông đều đã ra làm quan, tuy chức vụ trong triều không lớn, nhưng lại có tiếng tăm khá tốt, nghĩ rằng vài năm nữa, cũng có thể trở thành những người xuất sắc trong thế hệ trẻ của Minh Tề.

Còn về tin Tạ Cảnh Hành chết truyền về Định Kinh thành, Vinh Tín Công chúa đã đến Lâm An Hầu phủ gây náo loạn một lần. Nàng ta lớn tiếng mắng Tạ Đỉnh vô tình vô nghĩa, một hầu phủ đường đường mất đi Ngọc Thanh Công chúa rồi lại mất đi Tạ Cảnh Hành, quả là một hang quỷ ăn thịt người. Vinh Tín Công chúa vừa khóc vừa giận, gần như đập phá tan tành Lâm An Hầu phủ. Sau đó nàng ta càng sống ẩn dật, ít khi ra ngoài.

Tô gia, vốn có giao hảo tốt với Lâm An Hầu phủ, hai năm nay cũng càng ngày càng suy yếu, đừng nói là Tô Dục, ngay cả người con trai vốn có tiền đồ sáng lạn của gia đình đó cũng dần chìm xuống. Nói tóm lại, sự suy yếu của Tạ gia là cùng với sự sụp đổ của Tạ Cảnh Hành mà đến, bách tính nhắc đến cũng tiếc nuối không thôi.

Thiếu niên phong lưu, kiêu ngạo dũng mãnh, vốn anh dũng trên chiến trường, cuối cùng lại chết thảm khốc. Cũng khó trách các cô nương Minh Tề khi nghe tin Tạ Cảnh Hành chết, ai nấy đều khóc không ngừng.

Thẩm Miêu nhìn ngọn lửa nhảy múa, rũ mắt xuống, chợt quay sang đã thấy La Đàm đổ vật trên giường, ngủ say sưa.

***

La Tuyết Nhạn dùng lược chải mái tóc dài. Nàng tuy đã là mẹ của hai đứa con, nhưng tóc vẫn đen nhánh mượt mà, không một sợi bạc, sánh ngang với thiếu nữ mười sáu, mười bảy tuổi.

Thẩm Tín cởi bỏ bộ giáp nặng nề, nghe La Tuyết Nhạn nói: "Ngày mai vào cung, trong lòng thiếp cứ thấy bồn chồn không yên."

"Sợ gì chứ?" Thẩm Tín đi đến sau lưng nàng, đặt tay lên vai nàng, an ủi: "Chúng ta đâu phải lần đầu vào cung, chẳng lẽ nàng sợ sao? Đừng sợ, còn có ta đây."

"Thiếp nào có sợ chuyện đó." La Tuyết Nhạn liếc ông một cái: "Lần này chúng ta trở về, chàng và thiếp đều hiểu rõ. Vị trong cung kia e rằng trong lòng còn có khúc mắc. Trước kia thiếp đã nói chuyện này với cha, cha nói, chỉ sợ Bệ hạ lấy thứ gì đó để ràng buộc Thẩm gia chúng ta."

Thẩm Tín nhíu mày: "Phu nhân nói vậy là ý gì?"

"Kiều Kiều và Khâu nhi giờ vẫn chưa thành hôn đó." La Tuyết Nhạn nhắc nhở: "Nếu hai năm ở Tiểu Xuân Thành, bọn chúng đã thành thân thì cũng tốt, coi như xong một mối lo. Nhưng không ngờ thánh chỉ của Hoàng thượng lại đến nhanh như vậy, giờ Thẩm gia chúng ta lại được trọng dụng, trong kinh thành e rằng không ít người đang dõi mắt theo. Hoàng thượng liệu có vì muốn trói buộc Thẩm gia mà lấy chuyện hôn sự của Khâu nhi và Kiều Kiều ra làm bài viết không?"

Thẩm Tín giật mình: "Sao có thể như vậy? Hồ đồ!" Dù thế nào đi nữa, hôn sự của Thẩm Khâu và Thẩm Miêu, trong mắt Thẩm Tín tuyệt đối không cho phép xen lẫn tư lợi chính trị. Huống hồ là lợi dụng hôn sự của họ để đặt Thẩm gia vào giữa các thế lực khác.

"Khâu nhi thì thôi đi, thiếp nghĩ Kiều Kiều thì không thể đợi được nữa." La Tuyết Nhạn nói: "Kiều Kiều giờ đã mười sáu rồi, Tiểu Xuân Thành thì không nói, nhưng ở Định Kinh thành chúng ta, tuổi này đã đến lúc phải bàn chuyện hôn sự, bàn xong đợi hai năm đến mười tám tuổi, gả chồng là vừa vặn. Phải tranh thủ lúc trong cung chưa có tin tức gì mà định đoạt cho Kiều Kiều."

"Gấp gáp vậy sao?" Thẩm Tín chần chừ nói: "Xung quanh đây nào có nhà nào tốt? Huống hồ còn phải tìm hiểu nhân phẩm đối phương."

"Chàng thấy..." La Tuyết Nhạn nhìn ông: "Lăng ca nhi thế nào?"