Chương 121: Không có tương lai

Ngày Thẩm Tín rời cung về phủ, đích thân Thẩm Miêu đã đứng dưới chân tường thành ngoài cửa cung để đón.

Người trong Thẩm gia, dĩ nhiên, chẳng ai vừa lòng với kết cục này, đặc biệt là Thẩm Lão Phu Nhân. Bà cứ ngỡ phen này Thẩm Tín đã gặp vận rủi, nào ngờ cuối cùng lại được tha mạng. Nhưng khi nghe Thẩm Quý kể rằng việc bị tước binh quyền có ý nghĩa gì, Thẩm Lão Phu Nhân lại hớn hở ra mặt.

Thẩm Tín đã bị tước binh quyền, chí ít trên đường hoạn lộ, thế lực của chàng chẳng còn sánh bằng Thẩm Quý và Thẩm Vạn. Thẩm Lão Phu Nhân thiển cận, nào hay Thẩm gia nay là một thể, người ngoài nhìn vào, dĩ nhiên là nhìn vào danh tiếng của Thẩm Tín. Danh tiếng Thẩm Tín một khi suy bại, Thẩm gia còn đâu vẻ uy phong như thuở nào?

Song, Thẩm Lão Phu Nhân hẳn cũng chẳng bận lòng. Trong lòng bà, hai người con trai Thẩm Quý và Thẩm Vạn do bà sinh ra, tài năng hơn Thẩm Tín không biết bao nhiêu lần. Nếu năm xưa Lão Tướng Quân không thiên vị, Thẩm Tín nào có được thành quả như ngày nay? Nay Thẩm Quý đã gần kề cảnh sa sút, nhân cơ hội này mà đuổi chi Thẩm Tín ra khỏi Thẩm gia, cũng chẳng phải là ý tồi.

Chỉ là, việc phân gia này, làm sao cho khéo léo, cũng là một lẽ.

Trong Thẩm phủ, Thẩm Lão Phu Nhân toan tính chuyện phân gia, nhưng Thẩm Miêu chẳng mảy may bận tâm. Mọi sự đã đến nước này, rốt cuộc vẫn phải theo đường nàng đã định trước. Hoàng đế thu hồi binh quyền là một lẽ, Thẩm gia mất binh quyền quả thực chẳng đáng sợ, nhưng nếu cứ lưu lại nơi đây, kẻ thù của Thẩm gia không ít, rồi sẽ đẩy chi Thẩm Tín vào đường cùng.

Vẫn phải... lui.

Vô cớ, Thẩm Miêu chợt nhớ lời Tạ Cảnh Hành đã cảnh báo nàng hôm nọ. Chữ "lui" ấy, quả thực là lối thoát duy nhất của Thẩm gia, chàng ta chỉ một cái nhìn đã thấu rõ trọng điểm.

Cỗ xe ngựa đậu khuất nơi góc tường cung, tránh để người đời trông thấy. Kẻ hãm hại, những đồng liêu bất đồng chính kiến với Thẩm Tín, cùng những kẻ hiếu kỳ xem trò vui, chưa chắc đã không chực chờ nơi cửa cung. Gia tộc họ Phó có đức hạnh thế nào, Thẩm Miêu rõ hơn ai hết, bề ngoài làm ra vẻ độ lượng bao dung, nhưng trong thâm tâm lại quyết không để đối phương được yên. Thẩm Tín lừng lẫy uy danh, nay bị tước hổ phù ra khỏi cửa cung, bộ dạng thảm hại này ắt hẳn khiến bao kẻ hả hê.

Kiếp trước Thẩm Miêu đã chịu không ít thiệt thòi, ở Minh Tề lại càng mất hết thể diện, nàng có thể tự mình chịu đựng tủi nhục, nhưng không thể chịu đựng người thân cũng bị đối xử như vậy. Chỉ còn cách đậu xe ngựa ở đây, đợi Thẩm Tín ra rồi đón họ đi.

Đang miên man suy nghĩ, chợt nghe bên ngoài Mạc Kình khẽ quát: "Dừng lại!" Một luồng gió mạnh ập vào, Thẩm Miêu hoa mắt, rèm xe ngựa đã bị vén lên, trong cỗ xe vốn đã rộng rãi bỗng chốc thêm một người.

Cốc Vũ sợ hãi "a" lên một tiếng, bị Kinh Trập vội vàng bịt miệng. Giọng Mạc Kình có phần hoảng loạn vang lên: "Tiểu thư!"

Thẩm Miêu nhìn người đối diện.

Trên sập xe ngựa, thiếu niên vận quan phục đỏ thẫm, đôi mắt đào hoa đa tình, khóe môi mỏng khẽ cong, vốn là bộ triều phục nghiêm trang chính trực, vậy mà qua tay chàng lại trở nên diễm lệ quý phái, khiến người ta chẳng thể rời mắt.

"Mạc Kình, lui xuống." Thẩm Miêu khẽ quát.

"Nhưng mà..." Giọng Mạc Kình qua rèm xe ngựa chợt căng thẳng, động tác của người kia quá nhanh, hắn căn bản không kịp ngăn cản, mà để một kẻ lạ mặt cùng Thẩm Miêu trong một cỗ xe, đó là điều vạn lần không thể.

"Ngươi không địch lại hắn đâu." Thẩm Miêu bình thản nói vọng ra ngoài, rồi nhìn Kinh Trập và Cốc Vũ: "Hai ngươi cũng ra ngoài đi. Đứng canh bên xe."

Kinh Trập và Cốc Vũ từng gặp Tạ Cảnh Hành, biết chàng và Thẩm Miêu có chút giao tình, nhưng giao tình ấy sâu đậm đến mức nào thì lại mơ hồ. Nói là thân mật, hai người rõ ràng đôi khi lại đối đầu gay gắt; nói là kẻ thù, Thẩm Miêu sao lại khoan dung với kẻ thù đến vậy?

Song, đã có vài lần kinh nghiệm, Kinh Trập và Cốc Vũ cũng đoán Tạ Cảnh Hành sẽ không làm hại Thẩm Miêu, Thẩm Miêu lại thản nhiên để Tạ Cảnh Hành ở trong xe ngựa, hẳn là đã xác định được điều này. Kinh Trập và Cốc Vũ bèn chẳng nói gì, vâng lời xuống xe.

Trong xe ngựa, thoáng chốc chỉ còn lại hai người Tạ Cảnh Hành và Thẩm Miêu.

"Nghe nói hôm qua trên triều đình, Lâm An Hầu đã lên tiếng tương trợ, đa tạ Tiểu Hầu gia." Thẩm Miêu nói.

Tạ Đỉnh cùng Tô Dục hùa nhau hặc tội Thẩm Tín, bề ngoài là hặc tội, nhưng thực chất là mở cho Thẩm Tín một con đường sống. Người khác không nhìn ra thì thôi, Thẩm Miêu tin rằng, một lão hồ ly đạo hạnh thâm sâu như Tạ Cảnh Hành, không thể nào không nhìn thấu.

Quả nhiên, lời nói nửa thật nửa giả của nàng vừa thốt ra, Tạ Cảnh Hành liền nhếch môi cười, lười biếng ngả người ra sau, hai tay khẽ buông lỏng, nói: "Đó là chủ ý của Lâm An Hầu, chẳng liên quan gì đến ta."

"Ồ," Thẩm Miêu nhìn chàng mỉm cười: "Vậy Tiểu Hầu gia không mời mà đến, leo lên xe ngựa của ta, chẳng lẽ không phải để nghe ta một lời cảm tạ sao?" Nàng cố ý nhấn mạnh bốn chữ "xe ngựa của ta", rõ ràng là rất bực bội việc Tạ Cảnh Hành cứ luôn làm những chuyện không mời mà đến như vậy.

Tạ Cảnh Hành nhìn chằm chằm nàng nói: "Nàng định để Thẩm Tín lui về trấn thủ Tây Bắc ư? Gia tộc họ La?"

Lòng Thẩm Miêu khẽ giật, nhìn Tạ Cảnh Hành mà không nói lời nào.

Nàng đã nghĩ như vậy, Tạ Cảnh Hành đã chỉ cho nàng một đường "lui", nhưng nàng lại cố chấp không muốn cứ thế mà bị động rút lui. Ván cờ Minh Tề này, nàng vẫn chưa đi đến cuối cùng, làm sao có thể bây giờ đã mất đi tiên cơ? Dã tâm của nàng, mối thù của nàng còn chưa bắt đầu, đã bị chèn ép, vậy thì tự nhiên là không được.

Bị tước binh quyền chẳng hề gì, điều mà chi Thẩm Tín coi trọng nhất, nào phải hổ phù như người nhà họ Phó lầm tưởng, mà là tài năng cầm quân tác chiến của họ. Dẫn dắt được một chi Thẩm gia quân, chưa chắc đã không thể dẫn dắt một chi Thẩm gia quân khác. Mà binh quyền bị tước đoạt lúc này, trong Thẩm gia quân đã có kẻ của Thẩm Viễn trà trộn vào, đó cũng là người của Phó Tu Nghi. Dẫn dắt một đội quân như vậy, lúc nào cũng phải đề phòng kẻ nào đó bắn lén sau lưng, thì quả là quá đỗi mệt mỏi.

Trừ phi dẫn dắt một chi quân đội khác trong sạch. Bắt đầu lại từ đầu, binh quyền của Thẩm gia đã mất, nhưng nhà mẹ đẻ của La Tuyết Nhạn, gia tộc họ La, vẫn còn. Chỉ là sức chiến đấu của La gia quân từ trước đến nay không bằng Thẩm gia, vả lại việc trấn giữ biên cương, chiến thuật không tinh thông, nên chẳng mấy ai để ý mà thôi.

Thẩm Miêu đánh chủ ý vào người nhà họ La, nàng muốn biến La gia thành một chi Thẩm gia quân khác, làm con bài tẩy giữ trong tay, một con bài tẩy mà chẳng ai hay biết. Chẳng phải người nhà họ Phó ngày đêm lo lắng Thẩm Tín ôm binh tự trọng, làm phản sao? Nàng sẽ làm phản cho người nhà họ Phó xem!

Chỉ là... tâm tư ẩn giấu này, lại chẳng thể nào che giấu được dưới ánh mắt sắc bén của Tạ Cảnh Hành. Và sự hoảng loạn trong khoảnh khắc tâm tư bị vạch trần, khiến trên mặt Thẩm Miêu thoáng hiện vẻ luống cuống.

Nếu Tạ Cảnh Hành biết được tâm tư của nàng... Con người này, một anh hùng bi tráng để lại dấu ấn đậm nét trong sử sách Minh Tề, sẽ làm gì đây? Uy hiếp nàng? Tố cáo nàng? Hay là... giết nàng?

Song, e rằng cũng chẳng còn cơ hội ấy nữa. Thẩm Miêu là người thế nào, kiếp trước dù gian nan đến mấy cũng đã vượt qua, dẫu có thoáng chốc kinh ngạc, cũng sẽ cực nhanh dằn xuống cảm xúc trong lòng. Nàng nghĩ, Tạ Cảnh Hành sắp sửa xuất chinh Bắc Cương rồi, chuyến đi Bắc Cương lần này, nếu theo con đường kiếp trước, Tạ Cảnh Hành sẽ chết. Sẽ nhận lấy kết cục vạn tiễn xuyên tâm. Kỳ hạn mười ngày sắp đến, bàn tay vận mệnh xoay vần trời đất, Tạ Cảnh Hành dù có tài năng thông thiên, tâm tư quỷ quyệt đến mấy, rốt cuộc cũng chẳng thoát khỏi kết cục ấy.

Thẩm Miêu ngẩng mắt nhìn Tạ Cảnh Hành.

Tạ Cảnh Hành quả thực tuấn tú vô cùng, kiếp trước Thẩm Miêu vào ở Lục Cung, gặp không ít thanh niên tài tuấn có tài có mạo, ngay cả Phó Tu Nghi mà nàng từng ngày đêm mong nhớ, cũng chẳng có được phong thái ấy. Đôi mày kiếm anh tuấn vút lên tận thái dương, sống mũi cao thẳng, đôi môi mỏng khẽ cong nhưng lại hồng hào tươi tắn, ý cười luôn phảng phất vài phần tà khí, vẻ anh tuấn của chàng có chút bá đạo, rõ ràng đường nét cứng cỏi lạnh lùng, nhưng lại sinh ra một đôi mắt đào hoa đen láy sáng ngời, khi nhìn người, đa tình tựa vô tình, lại càng thêm vài phần ảo giác dịu dàng.

Chỉ là, dưới vẻ ngoài ngông nghênh bất cần đời ấy, chàng ta có một trái tim đen tối đến nhường nào, thì chỉ có bản thân chàng mới hay.

Tạ Cảnh Hành giờ vẫn là thiếu niên, tự có vẻ tuấn mỹ anh khí của bậc thiếu niên lang, nhưng hôm nay vận triều phục màu đỏ sẫm, lại càng tôn lên vẻ trưởng thành hơn. Phó Minh từng đọc một đoạn sử về Tạ gia Minh Tề mà cảm thán: "Thiếu niên anh tài, nhân vật ngàn đời, đoản mệnh yểu tử, là nỗi bi ai của Minh Tề!" Có thể thấy, lời đánh giá về Tạ Cảnh Hành cao đến nhường nào.

Thẩm Miêu thực sự chú ý đến Tạ Cảnh Hành khi nàng đã là Hoàng hậu, cũng chỉ là trông thấy từ xa trong yến tiệc cung đình, loáng thoáng cảm thấy là một nam nhân trẻ tuổi vô cùng tuấn tú, nhưng Phó Tu Nghi đối đãi với chàng không mấy nồng hậu. Giờ đây... Tạ Cảnh Hành vẫn còn là một thiếu niên xanh xao, ai có thể ngờ được chính thiếu niên phong lưu tuấn mỹ đang cười trước mắt này, chẳng bao lâu nữa sẽ bỏ mạng nơi sa trường?

Trong ánh mắt Thẩm Miêu lại thêm một tia thương xót. Sống lại một kiếp, nàng chẳng phải người có lòng tốt, chỉ là người mà Phó Minh và Uyển Du đều từng ngợi khen, rốt cuộc vẫn có thêm một chút ngưỡng mộ.

Ánh mắt nàng lúc âm lúc tình, khi cảnh giác khi lại đồng tình, khiến Tạ Cảnh Hành có chút khó hiểu. Chàng chợt nhớ lần đầu tiên trông thấy Thẩm Miêu trước cửa Quảng Văn Đường, Thẩm Miêu cũng đã dùng ánh mắt thương hại như vậy nhìn chàng, Tạ Cảnh Hành trầm tư hỏi: "Nàng thương hại ta ư?"

Kẻ này quả là còn giỏi đoán ý người hơn cả nàng! Thẩm Miêu thầm nghĩ trong lòng, nhưng trên mặt lại nở một nụ cười: "Ta nào có tư cách mà thương hại người khác?"

Tạ Cảnh Hành tự nhiên "ừm" một tiếng, dường như thấy lời nàng nói cũng có lý. Nhưng rồi chợt vươn tay vén rèm xe ngựa.

Nơi đây hẻo lánh, chẳng mấy ai qua lại. Vén một góc rèm xe ngựa, vừa vặn có thể trông thấy bức tường cung điện cao ngất.

Ánh mắt Thẩm Miêu không khỏi trở nên xa xăm.

Nàng đã sống trong thâm cung này bao nhiêu năm, sống lại một kiếp, nhưng vẫn chẳng thể thoát khỏi số mệnh này. Song nàng chẳng hề hối tiếc, mục đích sống là gì? Người đã khuất chẳng thể sống lại, sống, dĩ nhiên là để báo thù.

Thẩm Miêu nhìn chăm chú tỉ mỉ, dường như muốn khắc ghi từng viên gạch tường cung vào đáy mắt. Tạ Cảnh Hành thấy vậy, nhếch môi nói: "Nàng muốn vào ở trong đó ư?"

Thẩm Miêu khẽ giật mình.

"Nàng muốn vào ở trong đó, ta có thể giúp nàng." Tạ Cảnh Hành mở lời, ngữ khí có chút khó hiểu, chỉ là nụ cười dường như ẩn chứa điều gì đó sâu xa hơn: "Đến lúc đó, nàng sẽ tạ ơn ta thế nào đây?"

"Tiểu Hầu gia nếu có thể một mồi lửa thiêu rụi cung điện này, có lẽ ta sẽ vô cùng cảm kích chàng." Thẩm Miêu đáp.

Tạ Cảnh Hành bất ngờ nhướng mày: "Ta cứ ngỡ nàng muốn làm... quý nhân."

"Ta muốn làm quý nhân," Thẩm Miêu quay đầu lại, nhìn chàng cười đầy châm biếm: "Nhưng không phải loại quý nhân chàng nói. Là quý nhân còn tôn quý hơn cả quý nhân."

"Nàng muốn làm Hoàng hậu?"

Hoàng hậu? Ánh mắt Thẩm Miêu khẽ mơ hồ, nàng cũng từng vận triều phục, cài phượng trâm đầy đầu, trong nghi thức đăng quang của Đế hậu, phong quang vô hạn, quần thần quỳ lạy, bách tính reo hò, mẫu nghi thiên hạ.

Khi ấy, nàng cứ ngỡ mình đã có được tất cả những gì mình muốn.

Giờ đây nhìn lại, trèo càng cao ngã càng đau, Hoàng hậu ư? Cũng chỉ là hư danh mà thôi.

"Làm Hoàng hậu thì dễ," Tạ Cảnh Hành nhàn nhạt nói: "Nhưng làm Hoàng đế thì khó."

Minh Tề phong vân hội tụ, chín vị Hoàng tử mỗi người một vẻ, ngay cả vị trí Thái tử cũng chẳng mấy vững vàng, ai biết được ngọc tỷ truyền quốc tương lai sẽ rơi vào tay vị nào. Gia đình quyền quý gả con gái cho Hoàng tử, nào khác gì một cuộc đánh cược lớn, cược một tiền đồ.

Phú quý hiểm trung cầu, tham lam là bản năng của con người. Một tướng công thành vạn xương khô, thành vương bại khấu, nữ tử chọn sai người, tự nhiên cũng phải theo đó mà chịu chung số phận.

Tạ Cảnh Hành lơ đãng mở lời: "Nàng chọn ai?"

Đây là đang hỏi nàng, nàng xem trọng Hoàng tử nào, muốn gả cho ai, và sẽ phò tá ai?

"Tiểu Hầu gia thấy ai có tiền đồ hơn?" Thẩm Miêu hỏi ngược lại.

"Nhìn tướng mạo, chẳng ai có tiền đồ cả." Lời Tạ Cảnh Hành nói nghe thật rợn người: "Nàng tính sao đây?"

"Vậy thì tìm người có tiền đồ."

"Vậy nàng thấy ta thế nào?" Tạ Cảnh Hành nhướng mày hỏi, lời này của chàng có lẽ là thuận miệng trêu chọc Thẩm Miêu, nói cũng chẳng mấy nghiêm túc.

"Tiểu Hầu gia cũng chẳng có tiền đồ." Thẩm Miêu nghiêm túc nhìn chàng.

"..." Tạ Cảnh Hành bị lời Thẩm Miêu nghẹn họng, tuy không nổi giận, nhưng lại có chút không vui. Chàng nghĩ, những nữ tử chàng từng gặp đều ái mộ chàng, những nam nhân chàng từng gặp đều e sợ chàng, nhưng Thẩm Miêu thì không ái mộ chàng, cũng chẳng e sợ chàng, lại còn luôn vuốt râu hùm, có phải chàng đã quá hòa nhã với Thẩm Miêu rồi không? Nên mới khiến Thẩm Miêu nghĩ chàng là người dễ tính?

"Tiểu Hầu gia rốt cuộc muốn nói gì, nói xong thì xin hãy mau rời đi." Thẩm Miêu đã không khách khí mà hạ lệnh đuổi khách: "Để người khác trông thấy mà hiểu lầm thì chẳng hay ho gì."

"Hiểu lầm?" Ánh mắt Tạ Cảnh Hành lướt qua ý cười, cố ý khẽ nói: "Hiểu lầm gì?"

"Kẻ háo sắc trêu ghẹo thiếu nữ nhà lành." Thẩm Miêu không chớp mắt, đáp gọn lỏn. Nàng đã nhìn ra rồi, trong việc coi thường lễ pháp quy củ, Tạ Cảnh Hành chính là kẻ vô liêm sỉ.

Dẫu Tạ Cảnh Hành đã gặp qua đủ loại yến oanh, cũng bị câu nói ngang tàng này của Thẩm Miêu làm cho có chút choáng váng. Chàng ho khan hai tiếng, ngồi thẳng người, cũng không trêu chọc Thẩm Miêu nữa, chỉ nói: "Lui về trấn thủ Tây Bắc, càng nhanh càng tốt. Kéo dài càng lâu, càng bất lợi cho Thẩm Tín."

Thẩm Miêu ngẩng mắt nhìn chàng một cái, không ngờ Tạ Cảnh Hành lại nhắc nhở nàng câu này. Dù sao nàng cũng không muốn đối đầu với người như Tạ Cảnh Hành, Tạ Cảnh Hành không có địch ý với nàng, vậy đã là rất tốt rồi.

"Đa tạ."

Tạ Cảnh Hành nói: "Nếu Thẩm Tín có thể rời Định Kinh trước khi ta xuất phát thì tốt nhất."

Thẩm Miêu có chút bất lực: "Cũng phải thành công mới được chứ." Không phải ai cũng có bản lĩnh như Tạ Cảnh Hành, Thẩm Miêu luôn cảm thấy, thế lực mà Tạ Cảnh Hành dựa vào, dường như không hoàn toàn là Lâm An Hầu phủ, thậm chí còn có thể vượt trên Lâm An Hầu phủ, nhưng, trong Minh Tề, thế lực nào cao hơn Lâm An Hầu phủ, ngoài Hoàng gia, còn gì nữa? Mà Hoàng gia và Tạ Cảnh Hành, giờ đây lại đối lập.

Thẩm Miêu không đoán ra được.

Tạ Cảnh Hành dừng lại một chút, chợt vén rèm xe ngựa rồi lướt ra ngoài, chàng đến nhanh đi cũng nhanh, Thẩm Miêu còn chưa kịp phản ứng, đã nghe thấy bên ngoài có người gọi: "Phu nhân, Lão gia, Đại thiếu gia!"

Thẩm Miêu vén rèm xe, lúc này mới thấy vợ chồng Thẩm Tín và Thẩm Khâu đang từ góc tường thành đi tới, thấy Kinh Trập và Cốc Vũ ở đây cũng ngẩn người. Thẩm Miêu lại nhìn quanh, không thấy bóng dáng Tạ Cảnh Hành đâu, thầm nghĩ người này quả là cảnh giác, thân thủ lại tốt, thần xuất quỷ nhập thế này, có thể làm tổ sư của kẻ trộm rồi.

La Tuyết Nhạn thấy Kinh Trập, vội bước tới, vừa vặn thấy Thẩm Miêu nhảy xuống xe ngựa.

Mấy ngày không gặp, vợ chồng Thẩm Tín và Thẩm Khâu đều tiều tụy đi nhiều, thủ đoạn này của Hoàng gia Thẩm Miêu đã từng thấy trước đây. Đôi khi chưa quyết định xử trí người thế nào, thì việc giam lỏng càng dễ làm hao mòn ý chí con người. Gia đình Thẩm Tín đều là võ nhân tướng môn, ý chí kiên định, nhưng lại cố tình để Thẩm Miêu ở trong phủ, khó tránh khỏi khiến người ta suy nghĩ nhiều.

La Tuyết Nhạn mấy bước tiến lên nắm tay Thẩm Miêu đánh giá: "Kiều Kiều, mấy ngày nay có ai làm khó con không?"

Thẩm Miêu lắc đầu.

La Tuyết Nhạn lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, Thẩm Khâu hỏi: "Muội muội sao không ở trong phủ, lại chạy đến đây làm gì?"

"Nghe nói hôm nay cha mẹ về phủ, sợ không có xe ngựa, nên con qua đón một chuyến." Thẩm Miêu mỉm cười.

Thẩm Tín mấp máy môi, muốn nói gì đó, cuối cùng vẫn không nói ra. Chàng biết giờ đây kẻ xem trò vui không ít, hành động này của Thẩm Miêu là để tránh tai mắt người đời, cũng quả thực rất chu đáo. Chỉ là đã nói sẽ che chở vợ con, giờ đây lại bị tước hổ phù, trong lòng không khỏi uất nghẹn.

Chàng im lặng lên xe ngựa, La Tuyết Nhạn không muốn Thẩm Miêu lo lắng, cũng kéo Thẩm Miêu vào xe ngựa. Kinh Trập và bọn họ ngồi ở xe ngựa phía sau, trong cỗ xe phía trước, chỉ còn lại một nhà Thẩm Miêu.

"Mẹ, Bệ hạ nói sao?" Thẩm Miêu hỏi.

La Tuyết Nhạn do dự một chút, rồi cười nói: "Cũng chẳng có gì. Chỉ là một sự hiểu lầm."

Thẩm Miêu nói: "Đã bị tước hổ phù, sao lại là hiểu lầm?"

Thẩm Khâu ngẩn người, vô thức nhìn Thẩm Tín, bị tước hổ phù, người tức giận nhất lúc này hẳn là Thẩm Tín. Chàng cũng không biết là sai sót ở đâu, khả năng duy nhất là Thẩm gia quân nội bộ có vấn đề, nếu không thì chuyện trái lệnh đồ thành ấy ai sẽ biết?

"Thật ra bị tước hổ phù cũng chẳng hề gì," La Tuyết Nhạn cố gắng an ủi Thẩm Miêu, bà sợ khiến Thẩm Miêu cảm thấy bất an. Nói: "Không có hổ phù, cũng có thể đánh trận, cha con vẫn là tướng quân, chúng ta vẫn như xưa."

Thẩm Miêu rũ mắt, Thẩm Tín và Thẩm Khâu lo lắng nhìn nàng. Trước đây Thẩm Miêu có chút kiêu căng, đó là vì có chỗ dựa là Đại Tướng Quân uy vũ, một khi không còn chỗ dựa, vị tiểu thư kim chi ngọc diệp này, nhất thời không chấp nhận được, cũng là chuyện thường tình.

"Vẫn là đánh trận ư?" Thẩm Miêu khẽ nói: "Dẫn theo người tiền bộ đi đánh trận, dẫn theo binh lính nấu ăn đi đánh trận?"

La Tuyết Nhạn và Thẩm Khâu tức thì sững sờ, những ngày này họ đã quen với vẻ ôn hòa thuận theo của Thẩm Miêu, đột nhiên nghe thấy câu hỏi sắc bén như vậy, có chút không thể tin được.

Sắc mặt Thẩm Tín lại trở nên xanh mét. Niềm kiêu hãnh của tướng quân không dung bất cứ ai chà đạp, Văn Huệ Đế tha cho chàng một mạng, nhưng lại ban cho chàng nỗi sỉ nhục sâu sắc, điều này còn khiến chàng khó chịu hơn cả việc bị giết.

"Không có hổ phù cố nhiên vẫn có thể đánh trận, nhưng Bệ hạ hoàn toàn có thể phái phó tướng, tòng tướng, quân sư, giám thủ. Ra lệnh lại phải nhìn sắc mặt người khác, điều động tam quân cũng phải mượn hổ phù của kẻ khác, danh tướng quân, chẳng phải cũng chỉ là một cái vỏ rỗng sao?"

Thẩm Miêu ngẩng đầu lên, đôi mắt trong veo vô ngần, dường như đang nói những lời gia đình bình thường nhất.

Nhưng Thẩm Miêu sắc sảo đến vậy, ai đã từng thấy? Thẩm Khâu có lẽ đã thấy, nhưng Thẩm Tín và La Tuyết Nhạn thì tuyệt nhiên chưa từng. Huống hồ lại trực tiếp nói về chuyện triều đình.

Thẩm Tín nắm chặt tay, nhưng vẫn an ủi: "Kiều Kiều, cha sẽ tự mình minh oan, Thẩm gia quân cũng sẽ trở về tay cha. Kiều Kiều, thân phận của con sẽ không có bất kỳ thay đổi nào."

Thẩm Tín cả đời đều dựa vào quân công mà nói chuyện, chàng tin rằng, trong Minh Tề, ngoài Tạ Đỉnh ra, không ai có thể dũng mãnh hơn chàng. Bảo đao không sợ cất sâu, chàng rồi sẽ có ngày tái xuất.

"Nhưng phải đợi bao lâu, đợi đến lúc đó, Thẩm gia quân đã được sung vào Ngự Lâm quân, liệu còn trung thành với cha không? Nay còn do cha chỉ huy mà đã có gian tế, sau này... ai sẽ đảm bảo không có nhiều hơn?"

Lời này vừa thốt ra, sắc mặt La Tuyết Nhạn cũng trở nên nghiêm nghị, hỏi: "Kiều Kiều, những lời này là ai nói cho con?"

Thẩm Miêu có thể biết Thẩm Tín bị tước hổ phù, cũng có thể biết Thẩm gia quân bị sung vào Ngự Lâm quân, vì những điều này đều là chuyện ai cũng biết, nhưng chuyện Thẩm gia quân có nội gián, thì tuyệt nhiên không thể nghe được từ bên ngoài. Người có thể nói những lời này cho Thẩm Miêu, ít nhất cũng phải là người am hiểu sâu sắc chuyện triều đình. La Tuyết Nhạn sợ Thẩm Miêu bị người khác lợi dụng.

Thẩm Miêu lắc đầu: "Con không phải kẻ ngốc, những thứ người khác không nói cho con, con chưa chắc đã thật sự không biết."

Thẩm Khâu nói: "Muội muội rất thông minh." Trong chuyện Dự Thân Vương, Thẩm Khâu đã nhìn ra bản lĩnh của Thẩm Miêu rồi. Biết tầm nhìn của Thẩm Miêu không giống một thiếu nữ khuê các, nàng tàn nhẫn đến lạ, nhưng lại nhìn rõ mọi chuyện.

Hiếm khi Thẩm Khâu cũng nói vậy, Thẩm Tín nhíu mày hỏi: "Kiều Kiều, con rốt cuộc muốn nói gì?"

"Thẩm gia quân đã không còn là của chúng ta, vậy thì đừng cần Thẩm gia quân nữa. Từ bỏ thì sao?" Thẩm Miêu nói ra lời kinh người.

"Kiều Kiều!" La Tuyết Nhạn ngăn lời nàng, chợt thấy giọng mình quá nghiêm khắc, vội vàng dịu lại: "Thẩm gia quân là do cha con một tay gây dựng, trong đó tâm phúc thủ túc vô số, nói là từ bỏ, làm sao dễ dàng? Đều là tình đồng bào trên chiến trường, điều này... không thể nào."

"Vậy cha định làm thế nào?" Thẩm Miêu hỏi ngược lại: "Cứ thế nhẫn nhịn ư? Nhẫn nhịn có lẽ có thể đợi được thời cơ tốt, nhưng nếu bị người khác thừa thắng đánh áp, cuối cùng thì chẳng còn lại gì cả."

Thẩm Tín nhìn chằm chằm Thẩm Miêu, như thể chưa từng quen biết cô con gái ruột này của mình, trên mặt thậm chí hiện lên vẻ suy tư sâu sắc, chàng hỏi: "Kiều Kiều cho rằng nên làm thế nào?"

"Đông không sáng thì Tây sáng." Đôi mắt sáng ngời của Thẩm Miêu kinh người: "Cha có thể dẫn dắt tốt Thẩm gia quân, tại sao không thể dẫn dắt tốt quân đội khác?"

Thẩm Tín thoạt tiên ngẩn người, sau đó bật cười xoa đầu Thẩm Miêu, dường như câu nói này của Thẩm Miêu lại khiến chàng vui vẻ không ít. Chàng nói: "Quả nhiên là một cô bé chưa lớn, thiên hạ này, đâu có nhiều binh lính cho người ta dẫn dắt đến vậy?" Nói đến cuối cùng, trong lời nói ẩn chứa nỗi buồn man mác.

Thẩm gia quân giống như đứa con do Thẩm Tín một tay nuôi lớn, giờ đây nỗi đau mất con, dùng lời lẽ nào có thể nói rõ?

Thẩm Miêu khẽ cười: "Vậy thì, gia tộc họ La thì sao?"

Nụ cười của Thẩm Tín chợt tắt, La Tuyết Nhạn và Thẩm Khâu đồng thời nghĩ đến điều gì đó, ánh mắt lập tức đổ dồn vào Thẩm Miêu.

Thẩm Miêu chậm rãi nói: "Trong tay ngoại tổ, chẳng phải vẫn còn một chi tán binh sao, tuy không bằng Thẩm gia quân trước đây, nhưng số lượng cũng không ít, từ từ bồi dưỡng lên, chưa chắc đã không phải là một Thẩm gia quân khác?"

Gia tộc họ La, nhà mẹ đẻ của La Tuyết Nhạn, là tướng môn, nhưng cũng là tướng môn ngày càng suy yếu, dưới trướng có binh lính không sai, nhưng sau này Tây Bắc có Thẩm Tín trấn giữ, những tướng sĩ La gia ở Tiểu Xuân Thành cũng lần lượt giải giáp quy điền, tuy vẫn mang danh binh mã, nhưng lại nhận lương bổng mà không làm việc, bao nhiêu năm nay, cũng chẳng khác gì người thường.

"Sao có thể được," Thẩm gia trung quân ái quốc bao nhiêu năm, phục vụ quân chủ là bản năng, lời Thẩm Miêu nói, thậm chí có thể coi là đại nghịch bất đạo. Nuôi binh của mình ở nơi Hoàng đế không biết... La Tuyết Nhạn nói: "Kiều Kiều, chuyện này không phải trò đùa đâu." Bà không biết giải thích thế nào với Thẩm Miêu về việc Hoàng gia kiêng kỵ tướng quân ôm binh tự trọng đến mức nào. Thẩm Miêu một cô bé nhỏ, làm sao có thể hiểu được?

Nhưng Thẩm Khâu, người vốn ít nói, lại mở lời, chàng nói: "Muội muội muốn dùng La gia quân thay thế Thẩm gia quân?"

"Thay thế thì cũng không hẳn," Thẩm Miêu khẽ cười: "Chỉ là cha dù sao cũng là một tướng quân, tổng không thể trơ trọi một mình không có ai bên cạnh. Người theo phò tá tự nhiên là phải có, nếu đã vậy, Thẩm gia quân và La gia quân có gì khác nhau, có La gia quân, thêm một con bài tự bảo vệ mình, chẳng phải rất tốt sao?"

Nàng biến những lời có phần bất kính thành tự bảo vệ, nghe ít ra cũng không còn đáng sợ như vậy. La Tuyết Nhạn cảm thấy lời Thẩm Miêu hôm nay quả thực có chút khó tin, ngẩng đầu lên lại thấy Thẩm Tín cau chặt mày, dường như đang nghiêm túc suy nghĩ lời Thẩm Miêu nói, càng thấy đau đầu.

Thẩm Tín nhìn Thẩm Miêu, cố ý dẫn dắt lời nàng: "Kiều Kiều nói nghe thì rất hay, nhưng La gia quân ở tận Tiểu Xuân Thành, chúng ta làm sao qua đó được?"

"Vậy thì phải xem quyết định của phụ thân rồi." Thẩm Miêu mỉm cười nhìn chàng: "Có lẽ phụ thân có thể thử, nói rõ với Bệ hạ, lui về trấn thủ Tây Bắc, tự nguyện đi Tiểu Xuân Thành trấn giữ, xuất phát ngay lập tức."

Ba người Thẩm Tín lại bị trấn động.

Tiểu Xuân Thành là một thành nhỏ biên giới Tây Bắc, cách Định Kinh thành ngàn sông vạn núi, nếu Thẩm Tín thật sự đưa ra yêu cầu này, ai cũng sẽ nghĩ là vì bị tước hổ phù, vị Đại Tướng Quân uy vũ này trong lòng nguội lạnh mới lui về trấn giữ nơi biên thùy hẻo lánh. Còn uy danh của Đại Tướng Quân uy vũ, sẽ dần bị lịch sử vùi lấp.

Mắt Thẩm Tín trợn tròn: "Đây là lui, không được!"

Giang sơn đời nào cũng có nhân tài xuất hiện, ẩn mình chờ thời cố nhiên rất tốt, nhưng Thẩm Tín giờ đây đã không còn là thiếu niên xanh tươi, chàng đã ngoài bốn mươi, nếu cứ mãi không được trọng dụng, không có cơ hội thích hợp để trở về, thì dù có huấn luyện tốt đám người La gia kia, vẫn chỉ có thể ở biên phòng mà thôi. Chí lớn chưa thành, anh hùng tuổi xế chiều, đại khái là chuyện bi kịch nhất trên đời.

"Lấy lui làm tiến, binh pháp còn có câu, phụ thân đang sợ gì?" Thẩm Miêu không hề lùi bước, đôi mắt vẫn luôn điềm nhiên trong trẻo khi đối diện với họ, lần đầu tiên xuất hiện ánh nhìn tựa như khiêu khích: "Sợ một lần thất bại không gượng dậy nổi, sợ lui mãi lui mãi, lui không còn đường lui, hay là sợ thời gian trôi mau, khó lòng ngóc đầu lên được?"

Mấy chữ hỏi ấy, khiến lòng Thẩm Tín thắt lại, không chỉ Thẩm Tín, La Tuyết Nhạn và Thẩm Khâu cũng sững sờ. Thẩm Tín nhìn chăm chú Thẩm Miêu, chàng chợt nhận ra, cô con gái trông yếu ớt mềm mại này, rốt cuộc dường như đã kế thừa sự kiên cường và ngông cuồng trong xương cốt của chàng.

"Hơn nữa," Thẩm Miêu khẽ cười một tiếng: "Trong vòng hai năm, Bệ hạ nhất định sẽ triệu phụ thân về kinh. Ngày nhập kinh, chính là lúc công danh thăng tiến."