Chương 12: Kết cục gia Tạ

Thẩm Miêu cúi đầu xuống, hiện ra nét thẹn thùng ngấn lệ.

Tạ Cảnh Hành yểu mệnh khi mới hai mươi hai xuân.

Tiền triều hoàng đế ý định trừng phạt nhà Tạ. Hoàng thất Minh Tề càng về sau càng mờ mịt bất tài, suốt ngày chẳng hề nghĩ đến việc phát triển quốc lực để dấy nước hưng bang, chỉ lo giữ chân mình. Các gia đình quyền quý đều trở thành mối đe dọa. Như Phó Tu Nghi từng nói, nhà Thẩm làm người thành thật đã là điều đáng quý, huống chi nhà Tạ bất khuất, không chịu nghe mệnh lệnh, càng trở thành cái gai trong mắt tiền triều hoàng thượng.

Gần lúc ấy Ngưu Hống xâm phạm biên giới, nhà họ Tạ mang quân ra trận. Tạ Đỉnh lĩnh quân đi trước, vị tướng già mê quân như say rượu ấy cuối cùng binh mã bại vong thoái không còn.

Tạ Cảnh Hành nơi kinh thành buốt lòng ngóng chờ phụ vương trở về, cuối cùng chỉ nhận được quan tài lạnh lẽo.

Cái chết của Tạ Đỉnh chưa phải hết thảy; khi chôn cất, dân chúng kinh thành tự phát đến đưa tiễn. Muôn dân trong nước cùng khóc thương sầu bi. Với hoàng thất mà nói, đó là điều cấm kỵ.

Chẳng bao lâu sau, bèn đem chức soái quân của cha ban cho Tạ Cảnh Hành trẻ tuổi kia, sai thay phụ thân xuất quân.

Tạ Cảnh Hành không phải lần đầu ra trận, giống như mọi người nhà họ Tạ, thiên phú trên chiến trường khiến quân thù phải khiếp sợ. Thế nhưng đã rõ sự chết chóc bí ẩn của Tạ Đỉnh, chiếu chỉ hoàng gia này gần như dồn Tạ Cảnh Hành vào bước đường cùng.

Dẫu sao chàng vẫn nhận lệnh, binh sĩ theo chân chàng ra trận, rồi thất bại thảm hại. Ngày ấy dưới mũi tên địch, chàng chịu cảnh ngàn mũi tên găm thấu tim. Hơn thế nữa, không hiểu sao xác bị cướp mất, Ngưu Hống bóc da hong khô, rồi phơi trên thành, để làm gương cho mọi người.

Số phận thảm thiết ấy lại một lần nữa tái hiện, thiên hạ Minh Tề oán thương uất nghẹn.

Phụ tử cùng khuất nơi chiến địa, trăm dân chỉ thấy man rợ của địch, cũng thấy hào kiệt của tướng, chẳng hề nhận ra sóng ngầm hiểm độc trong mưu toan.

Khi ấy tiền triều hoàng thượng đã lâm chung, Phó Tu Nghi tiếp nhận triều chính, thương cảm cho cảnh nhà Tạ, truy tặng chức sắc cho cha con nhà họ. Dòng họ được phong tước đã quy tiên, phát tài hưởng lộc của triều đình lại vuột vào tay vị thiếp mẫu cùng hai con trai không chính thất.

Thẩm Miêu vẫn nhớ rõ lúc hay tin Tạ Cảnh Hành qua đời, Thẩm Tín khuôn mặt đau xót vô ngôn. Lúc đó tưởng rằng nhà Thẩm và Tạ xưa nay cừu thù hận thù sâu sắc, nhà Tạ gặp vận hạn, phụ thân nàng không lẽ nào lại buồn rầu đến thế. Giờ nghĩ lại, có lẽ Thẩm Tín đã có niềm thương cảm thật sự như thỏ chết cáo buồn.

Cái thế cân bằng đã bị phá vỡ, nhà Tạ sụp đổ, viễn cảnh tai ương cuộn sóng cũng sẽ bao trùm lấy nhà Thẩm.

Thật khôi hài, hồi đó nàng còn dại khờ, một mực thổi bùng sóng gió tranh giành hoàng tập ấy lên đầu nhà Thẩm.

Thẩm Miêu đối với nhà họ Tạ chẳng có gì lưu luyến, song vẫn xót xa cho số phận của chàng thiếu niên ấy. Vị hào kiệt ấy đáng ra phải in đậm dấu ấn trong giang sơn Minh Tề, nhưng lại rời đi trong bi thương thế này. Dù biết mệnh lệnh đó chẳng khác nào tiếng gọi tử thần, chàng vẫn quyết ra đi.

Chắc hẳn vì muốn giữ lại thể diện cho họ Tạ, chứng minh dòng họ dẫu suy vi cũng không phục hận khí gia tộc. Nhưng quyết định làm việc không thể thành lại nói rõ tâm tính phi thường ẩn sau vẻ cứng đầu bướng bỉnh của Tạ Cảnh Hành.

Chàng cũng là người chính trực, dũng cảm biết bao.

Thẩm Miêu lặng thầm nghĩ, liền trông thấy Thái Lâm từ đám đông chen lấn mà ra, tay dâng lên một cái túi nhỏ cho Tạ Cảnh Hành, lễ phép nói:

“Nghịch lang tiểu hầu gia, đây là bộ y thư đơn bản ngài sai tìm.”

Một đại hổ nhỏ lại đối với người khác cung kính như thế, thật làm người kinh ngạc. Nhưng nghĩ cho cùng, so với Thái Lâm, Tạ Cảnh Hành còn là chúa hổ trong định kinh thành này. Nhà họ Tạ lại là đế vương trong đế vương, nghĩ thế lại thấy thái độ của Thái Lâm đối với chàng thật dễ hiểu.

Phùng An Ninh nhẹ giọng bên tai Thẩm Miêu hỏi:

“Nàng thấy Tiểu hầu gia Tạ so cùng Định Vương thế nào?”

Thẩm Miêu ngập ngừng, Phùng An Ninh đột nhiên thân thiết vậy khiến nàng còn ngỡ ngàng. Nàng nghiêm túc đáp:

“Tiểu hầu gia Tạ hơn hẳn.”

Chẳng phải chỉ hơn mấy phần, trong lòng nàng, nhân cách tàn nhẫn của Phó Tu Nghi làm sao sánh bằng chàng thanh niên Tạ Cảnh Hành ấy. Khi xưa, Uyển Du cùng Phó Minh từng đọc sử Minh Tề, nghe hứng đoạn về họ Tạ cũng từng nhỏ to với nàng, bảo rằng Tạ Cảnh Hành chính là bậc trượng phu chí khí, chết thật phúc đức không hưởng.

Đứa con nhà mình mà khen, chắc chắn là chính trực tài giỏi.

Phùng An Ninh có chút ngạc nhiên, chốc lát mới nói:

“Hóa ra nàng thật lòng thương tiếc.”

Thẩm Miêu chán nản chẳng thèm giải thích nữa. Chớp mắt thấy Tạ Cảnh Hành nhanh chóng giật lấy túi bố thí buộc chặt vào yên ngựa, liếc nhìn Thái Lâm chẳng nói gì, oai phong ngời ngời hất roi phóng ngựa rời đi.

Ngựa phi nước cuốn bụi mù, vẫn không thể che lấp phong thái hào hoa thanh niên trên mình. Như mặt trời mọc giữa trời cao, bẩm sinh đã là ánh sáng chói lọi.

Thái Lâm có chút hụt hẫng, xung quanh các cô gái không giấu nổi thất vọng, chắc đều mong Tạ Cảnh Hành tạm trụ lâu hơn. Kỳ lạ thay, chàng là kẻ duy nhất có tiếng vang trong lòng các thiếu nữ mà các thiếu niên quý tộc lại không hề ganh tỵ. Có lẽ bởi phong cách hành sự khác người, càng khiến người ta ngưỡng mộ.

Thẩm Miêu khẽ giấu đi ánh mắt suy tư sâu kín. Nhà họ Tạ bại vong, nhà họ Thẩm chắc chắn cũng sẽ bị bão tố cuốn trôi. Hai nhà vốn như môi liền răng sờn, liệu có cách nào hạ nhiệt được không? Nếu thiên tử đó muốn động thủ, có lẽ cũng nên xem mình có đủ sức chăng?

Cứ cứu họ Tạ, cứu Tạ Cảnh Hành, một phần chớp trong tay nhà Thẩm lập tức tăng thêm.

Gia tộc nhà Thẩm thảo dã ngay thẳng, họ Tạ lại kiêu ngạo ngang ngược, hoàng thất trước hết hành sự đối với họ Tạ, thế thì nàng có thể để ý đến một số giao dịch với nhà họ Tạ rồi.

...

Tạ Cảnh Hành phi ngựa suốt đoạn đường, cuối cùng dừng chân trước quán rượu nọ.

Chàng xuống ngựa, tiến thẳng vào phòng trong cùng. Trong phòng, bạch y công tử dung mạo tuấn tú, thấy chàng mỉm cười gửi lời:

“Tam đệ.”

“Cầm lấy!” Tạ Cảnh Hành quăng túi nhỏ trên tay về phía đối phương, nói:

“Lần sau đừng để ta nhúng tay chuyện này nữa.”

Nếu không phải Cao Dương nhờ chàng tìm bộ y thư đơn bản linh tinh, chàng quyết chẳng thèm trà trộn với Thái Lâm, cũng chẳng ngớ ngẩn làm trò lố giữa Quảng Văn Đường để người ta dòm ngó. Nghĩ tới bông hoa lụa mặc phận, càng làm chàng phẫn nộ dùng tay phủi sạch áo.

Cao Dương biết vị sư huynh này vốn kỹ tính quá mức, thoáng mỉm cười trêu:

“Tính tình ngươi nên đi nhiều nơi, có những học trò tuổi như ngươi để học chút sinh khí sôi nổi. Ta đợi một chút, mặt mày chợt lộ vẻ tinh quái: ‘Có thể còn có những cô gái dễ thương, tuổi ngươi cũng vừa đúng, bỏ mình một mình suốt ngày làm sao chứ?’”

Tạ Cảnh Hành sớm quen thân với vị sư huynh bề ngoài nghiêm trang nhưng tâm tính tẻ nhạt, quay đầu hơi khó chịu, song trong lòng nhớ tới cặp mắt vừa mới trông thấy.

Đôi mắt trong trẻo tựa con thú nhỏ, ánh nhìn thấm đẫm bi thương và bất lực sâu kín. Cảnh tượng khiến chàng giật mình, rồi người chủ nhân đôi mắt đó cúi đầu, dường như e lệ.

Thế nhưng ai bảo Tạ Cảnh Hành là ai? Thiếu niên học hết trần giang từ thuở nhỏ cùng phụ thân, đi đánh trận, giết địch, rèn được đôi mắt tinh tường. Cô tiểu nữ kia có lẽ muốn tỏ tình, nhưng chàng còn chẳng hiểu chính mình đôi mắt đó, vốn như mặt hồ yên bình, chẳng một gợn sóng.

Quả là chuyện thú vị thay.