Chương 11: Tạ Tiểu Hầu Gia

Kỳ khảo hạch của Quảng Văn Đường, được định vào tháng Mười mỗi năm.

Kỳ khảo hạch ấy là phép thử tài năng của mọi học tử trong học đường. Những ai xuất chúng sẽ được tiến vào phần trình diễn tài nghệ, song điều trọng yếu hơn cả là vào ngày ấy, sẽ có vô vàn bậc đại nho, triều thần đến xem, ngay cả các Hoàng tử cũng sẽ ngự lãm. Nếu có học trò nào tài ba, ắt có thể nhân đó mà tìm được cơ hội bước chân vào chốn quan trường.

Tóm lại, việc phô bày tài học của mình cho thiên hạ chiêm ngưỡng, dẫu thế nào cũng là chuyện được tiếng tăm lẫy lừng. Bởi vậy, mỗi kỳ khảo hạch hàng năm, chúng nhân đều dốc hết sức mình, mong đoạt được một danh phận hiển hách.

Trong số các học tử, tài học của Thẩm Nguyệt là rạng rỡ nhất, mỗi năm đều có thể độc chiếm vị trí đứng đầu trong kỳ khảo hạch. Dù Thẩm Thanh không sánh bằng Thẩm Nguyệt về thi từ ca phú, song tài tính toán của nàng lại đứng hàng đầu, ở hạng mục này vẫn luôn đoạt được thứ hạng cao.

Nếu nói đến kẻ chẳng làm nên trò trống gì, luôn đội sổ thì chính là Thẩm Miêu. Cầm kỳ thi họa nàng đều không biết, sách toán luận sách lại càng mù tịt. Mỗi khi đến ngày khảo hạch, nàng đều phải chịu cảnh bẽ bàng, đừng nói đến việc trình diễn tài nghệ, ngay cả việc vượt qua khảo nghiệm cũng vô cùng gian nan. Thẩm Miêu kiếp trước, điều sợ hãi nhất chính là kỳ khảo hạch hàng năm, chỉ biết nhìn Thẩm Nguyệt và Thẩm Thanh trên đài xuân phong đắc ý, trong lòng không khỏi ngưỡng mộ.

Giờ đây nhìn lại, nàng chỉ thấy đó đều là những chuyện tranh giành hơn thua của đám trẻ con. Nàng đã từng trải qua bao nhiêu phong ba bão táp, một kỳ khảo hạch này, thật sự chẳng đáng để bận tâm.

Nàng liếc nhìn Phùng An Ninh, nói: “Khảo hạch ư? Ta chưa từng nghĩ đến việc tranh giành thứ hạng nào, kẻ đội sổ, có gì mà phải tranh giành?”

Phùng An Ninh khẽ sững sờ, nàng không ngờ Thẩm Miêu lại thẳng thắn nói ra sự thật về việc mình luôn đứng cuối. Nàng cẩn thận dò xét Thẩm Miêu, hỏi: “Chẳng lẽ muội thật sự bị tổn thương quá nặng, nên tính tình mới thay đổi đến vậy sao?”

Thẩm Miêu như thể chỉ sau một đêm đã hóa thành người khác, bình thản, thản nhiên, rộng lượng, lại mang một vẻ trầm ổn không hợp với lứa tuổi này. Bởi lẽ vốn dĩ ngồi cùng một bàn, sự chuyển biến trong tính cách này càng trở nên rõ rệt.

“Phải đó.” Thẩm Miêu khẽ cười, không nói thêm lời nào nữa.

Có lẽ vì những thiếu niên, thiếu nữ ở lứa tuổi này, bản năng sẽ kính trọng hoặc ngưỡng mộ những người trưởng thành hơn mình. Dáng vẻ của Thẩm Miêu, vô hình trung khiến thái độ của Phùng An Ninh đối với nàng trở nên tốt hơn đôi phần.

Sau khi học xong môn sách toán, các học tử liền ra vườn hoa bên ngoài Quảng Văn Đường để nghỉ ngơi, vui chơi. Các nữ tử thì ở trong học đường đánh cờ hoặc bàn luận về những bài thơ mới sáng tác, bỗng nghe thấy bên ngoài có tiếng ngựa kinh hãi lướt qua.

“Tiếng gì vậy?” Dịch Bội Lan quay đầu lại.

“Ra ngoài xem thử đi.” Giang Thải Huyên đề nghị, kéo Thẩm Nguyệt đứng dậy: “Đi thôi, xem có chuyện gì.”

Thẩm Miêu vốn không có ý định hóng chuyện, nhưng Phùng An Ninh, đi được hai bước lại quay đầu lại, suy nghĩ một lát, rồi nắm lấy tay Thẩm Miêu: “Cùng đi xem!”

Thẩm Miêu có chút kinh ngạc, Phùng An Ninh xưa nay vẫn luôn xem thường nàng, huống hồ chi lại có cử chỉ thân mật đến vậy. Nàng còn chưa kịp hiểu chuyện gì, đã bị Phùng An Ninh kéo ra khỏi học đường.

Bên ngoài, đã có rất nhiều học sinh nghe tiếng mà tụ tập trước cổng. Thế nhưng, khi thấy Phùng An Ninh kéo Thẩm Miêu đến, tất cả đều đưa mắt nhìn đầy kinh ngạc. Ánh mắt Thẩm Nguyệt khẽ lóe lên, không nói một lời, còn Thẩm Thanh thấy vậy, thì hừ lạnh một tiếng qua mũi. Từ khi biết Thẩm Miêu cũng ái mộ Định Vương, nàng ta ngay cả vẻ hòa nhã bề ngoài cũng chẳng thèm giả vờ nữa.

Nhưng điều khiến người ta kinh ngạc không phải là chuyện đó. Thái Lâm vừa từ trong đám đông chen ra, nhìn thấy người bên ngoài liền mừng rỡ kêu lên: “Tạ Tiểu Hầu Gia!”

Tạ Tiểu Hầu Gia? Thẩm Miêu hướng mắt nhìn ra ngoài.

Bên ngoài cánh cổng son của Quảng Văn Đường, một tuấn mã màu đỏ tía đang đứng sừng sững. Lông ngựa bóng mượt, sáng láng, vừa nhìn đã biết là bảo mã ngàn vàng khó cầu. Con ngựa khẽ kiêu hãnh đá nhẹ vó trước, dáng vẻ uyển chuyển vô cùng thu hút ánh nhìn của mọi người.

Nhưng rốt cuộc, vẫn không rực rỡ bằng người trên lưng ngựa.

Chàng thiếu niên đoan tọa trên lưng ngựa, khoác trên mình bộ cẩm y hẹp màu đen thêu vân mây, bên ngoài choàng thêm áo choàng lông chồn màu tím sẫm. Tay phải chàng lười biếng vờn roi ngựa, mày kiếm mắt sao, ngũ quan vô cùng tuấn tú. Khóe môi khẽ cong lên, tựa cười mà không phải cười, ánh mắt lại lạnh lùng vô cùng.

Trong đám đông, lập tức có những thiếu nữ thẹn thùng đỏ mặt, chẳng màng đến nơi chốn là gì, mạnh dạn gấp khăn tay thành hoa lụa rồi ném về phía chàng thiếu niên. Đại Minh Tề xưa nay vốn có phong tục cởi mở, đặc biệt là đối với quy tắc của thiếu niên, thiếu nữ, lại càng khoan dung vô cùng.

Hoa lụa rơi vào lòng chàng, chàng đưa tay đón lấy, mân mê trong tay, rồi khẽ nhếch môi cười. Thiếu nữ vừa ném hoa lụa lập tức ôm ngực, mặt đỏ bừng, hiển nhiên đã si mê đến ngây dại.

Khoảnh khắc sau, nụ cười ngỗ nghịch của chàng thiếu niên chợt vụt tắt. Hoa lụa chao đảo rơi xuống đất, nằm dưới vó ngựa đỏ tía, bị nghiền nát thành một khối.

Chàng lười biếng ngồi thẳng người, trời sinh đã mang một khí chất xâm lược mạnh mẽ, nhưng nhờ dung mạo tuấn tú, lại càng khuếch đại sức hấp dẫn ấy đến tột cùng. Trời sinh chàng đã là một sự tồn tại khiến người ta không thể rời mắt.

Thật là một người lạnh lùng và tàn nhẫn biết bao.

Dịch Bội Lan lẩm bẩm: “Là Tạ Gia Tiểu Hầu Gia.”

Thẩm Miêu khẽ nhướng mày, Tạ Gia Tiểu Hầu Gia, Tạ Cảnh Hành.

Các thế gia vọng tộc của Đại Minh Tề ngày nay, phần lớn đều là những công thần đã cùng Tiên Hoàng khai quốc lập nghiệp. Trải qua bao thế hệ, có những thế gia chỉ còn lại danh tiếng hão, bên trong trống rỗng. Lại có những thế gia ngày càng hưng thịnh, phồn hoa rực rỡ.

Có những văn quan như Phùng gia, cũng có những võ tướng như Thẩm gia. Nếu nói Thẩm gia mấy đời tướng môn, đều là những người trung thực, thật thà cầm quân đánh trận, được công nhận là người ngay thẳng. Vậy thì Tạ gia, nắm giữ trọng binh, lại là kẻ hỗn xược từ trong ra ngoài, ngay cả đương kim Bệ hạ đối với Tạ gia cũng đành bất lực.

Có lẽ trong cốt cách của người Tạ gia luôn ẩn chứa vài phần phản nghịch. Những việc họ làm đều là chuyện hỗn xược, ví như bất chấp lệnh triều đình từ kinh thành xa ngàn dặm truyền xuống phải lui binh phòng thủ, lại cố tình đi nước cờ hiểm, thừa thắng xông lên truy kích. Cuối cùng còn lấy cớ “tướng ở ngoài, quân lệnh có thể nhận, có thể không”. Nhưng thiên gia luôn đành bất lực với người Tạ gia, bởi lẽ Tạ gia luôn bách chiến bách thắng.

Thẩm gia và Tạ gia vốn dĩ là mối quan hệ đối lập, trong đó cố nhiên có sự chia rẽ và xúi giục cố ý của Tiên Hoàng, khiến hai nhà kiềm chế lẫn nhau để ổn định triều đình. Chính kiến của Thẩm Tín và Tạ Hầu Gia cũng chưa bao giờ hòa hợp, Thẩm Tín không ưa Tạ Đỉnh trên chiến trường hành sự hung hãn, quỷ quyệt, thủ đoạn không chính thống. Tạ Đỉnh lại không ưa Thẩm Tín đánh trận còn phải xem binh thư, bảo thủ cổ hủ, không biết biến hóa. Hai nhà ngoài việc tranh cãi trên triều đường, chẳng còn qua lại gì nữa, Tiên Hoàng hiển nhiên cũng vui vẻ chấp thuận.

Sau khi phu nhân của Tạ Đỉnh qua đời, Tạ Đỉnh không nạp thêm kế thất. Chỉ có một phòng thiếp thất, thiếp thất sinh được hai người con trai, tức là, Tạ Cảnh Hành có hai người đệ đệ cùng cha khác mẹ. Có lẽ Tạ Đỉnh thương xót đích tử mất mẹ sớm, muốn hết lòng bù đắp cho chàng, từ nhỏ đã cưng chiều Tạ Cảnh Hành, cuối cùng nuôi dưỡng Tạ Cảnh Hành thành một kẻ ngang ngược, bất chấp pháp luật.

Thế nhưng, dù là như vậy, Tạ Cảnh Hành vẫn là một người tài hoa tuyệt diễm, ngoài bản tính ngỗ ngược, lạnh lùng đôi chút, thì tài học thông minh, dung mạo, gia thế, đều là bậc nhất Đại Minh Tề, nếu không, sẽ chẳng có nhiều cô nương thầm thầm ngưỡng mộ đến thế.

Chỉ tiếc thay, Thẩm Miêu trong lòng khẽ thở dài một tiếng, một thiếu niên xuất chúng như vậy, cuối cùng lại phải chịu kết cục bi thảm vạn tiễn xuyên tâm, lột da phơi khô.

Có lẽ sự thương xót trong ánh mắt nàng quá rõ ràng, chàng thiếu niên kia bỗng nhiên nhìn sang, đôi mắt sâu thẳm như tinh tú khẽ lóe lên, nhìn nàng một cái đầy ẩn ý.