Chương 116: Cung Trung Tái Ngộ

"Sao lại nói vậy?" Quý Vũ Thư hỏi.

Cao Dương vuốt cằm, trầm ngâm: "Nếu đã muốn đối phó Định Vương, ắt chẳng phải chỉ riêng Định Vương một phe. Thái tử, Chu Vương, Ly Vương, vậy Thẩm Miêu rốt cuộc là người của bên nào?"

"Chẳng phe nào cả." Tạ Cảnh Hành đáp.

"Ô kìa?" Quý Vũ Thư ngạc nhiên: "Sao lại chẳng phe nào cả là sao?"

Ánh mắt Tạ Cảnh Hành khẽ dịu đi: "Bùi Lang chẳng phải kẻ tầm thường, chỉ là chưa bước chân vào chốn quan trường nên giờ đây còn có vẻ non nớt. Vừa rồi các ngươi đều đã nghe, cái cách Thẩm Miêu hành xử, đến Thẩm Tín e rằng cũng chẳng thể dùng được trôi chảy như nàng."

Nàng ta trơn tru như lươn, chẳng nhận, chẳng chối, chẳng từ, cũng chẳng chấp. Đến những bậc quan lại đã bao năm chìm nổi chốn quan trường, e rằng cũng chẳng thể làm được khéo léo như nàng. Thẩm Tín là một võ tướng, La Tuyết Nhạn cũng là võ tướng, vậy cái tài này của Thẩm Miêu học được từ đâu? Chẳng lẽ phía sau Thẩm gia còn có cao nhân chỉ điểm? Y vốn dĩ vẫn nghĩ vậy, nhưng giờ đây xem ra, có thể khẳng định tất thảy đều là chủ ý của riêng Thẩm Miêu. Nếu nàng là người của Thái tử hay các hoàng tử khác, tuyệt nhiên sẽ chẳng dùng cái cách từng bước từng bước tính toán này, bởi các hoàng tử đều có thế lực riêng phía sau, cớ gì lại dùng một phương pháp vụng về đến thế?

Thế nhưng nàng lại trong phạm vi năng lực của mình, mà tối đa hóa được mục đích có thể đạt tới. Khiến người ta không khỏi nghi hoặc, nếu ban cho nàng đủ bối cảnh và quyền thế, nàng còn có thể gây nên bao nhiêu sóng gió nữa? Dẫu cho hiện giờ trong tay chẳng có lấy một con cờ, nàng vẫn có thể từ từ bồi dưỡng quân cờ cho mình.

Thiên hạ như một bàn cờ, trong ván cờ Đại Tề này, có quá nhiều kẻ đang tranh giành. Thế nhưng Tạ Cảnh Hành chưa từng đặt Thẩm Miêu vào trong đó, nàng là một nữ nhi yếu ớt, lại chẳng có bất kỳ động cơ nào.

Thế nhưng giờ đây, Tạ Cảnh Hành lại thông qua cái tài năng một chén rượu thu phục anh hùng dưới trướng của thiếu nữ, mà nhìn thấy dã tâm của nàng.

"Nhưng chúng ta vẫn chẳng biết nàng làm sao mà dò la được ngọn ngành của Bùi Lang." Quý Vũ Thư nói: "Đến tiệm cầm đồ Phong Tiên cũng chưa từng tra ra."

Bùi tri phủ đã dốc hết sức lực để bảo toàn cho đứa con trai này, ắt hẳn đã chuẩn bị vẹn toàn. Bùi Lang quả thực cũng không phụ sự kỳ vọng của cha mình, chẳng tìm kẻ thù, cũng chẳng oán hận, ẩn danh mai họ, làm một vị tiên sinh dạy học. Chẳng ai để ý đến chàng, thế nhưng Thẩm Miêu lại nhìn thấu trò lừa bịp của chàng, còn dùng Lưu Huỳnh làm quân cờ mà phản lại Bùi Lang một đòn.

Cũng chẳng biết là dò la tin tức từ đâu, hệt như huynh đệ Trần gia trước đây vậy.

"Thôi đừng bận tâm đến nàng nữa." Tạ Cảnh Hành nói: "Tấu chương thỉnh soái đã viết xong chưa?"

"Viết xong rồi." Cao Dương nhíu mày: "Thế nhưng ngươi thật sự đã quyết định chắc chắn rồi sao... Một khi đã bắt đầu, sẽ chẳng còn đường quay đầu nữa. Hơn nữa, kế hoạch bên này của ngươi, bên kia vẫn chưa nhận được tin tức, vạn nhất họ không đồng ý..."

"Cứ làm theo lời ta." Tạ Cảnh Hành đứng dậy.

...

Trở về Thẩm phủ, trong gian phòng ở Tây viện, Thẩm Miêu vừa thay y phục, vừa tháo búi tóc, liền thấy Bạch Lộ vội vã bước vào, thưa: "Cô nương, phu nhân sai người đến phòng, có việc quan trọng cần bàn bạc."

Năm cũ đã qua, xuân sắp về. Bởi Thẩm Tín đã thỉnh mệnh Văn Huệ Đế cho phép ở lại Định Kinh thêm nửa năm, La Tuyết Nhạn cũng sống ung dung hơn nhiều. Bà dốc sức mua y phục, sắm trang sức cho Thẩm Miêu, hoặc là sai Thẩm Khâu dẫn Thẩm Miêu đi ăn chơi. Đôi khi, Thẩm Miêu tự mình cũng cảm thấy bị vợ chồng Thẩm Tín nuôi dưỡng như một kẻ công tử bột.

Thẩm Miêu tùy ý búi tóc lên, rồi đi đến phòng của La Tuyết Nhạn. Vừa bước vào, lại bất ngờ thấy Thẩm Tín và Thẩm Khâu cũng ở đó. Thấy nàng vào, La Tuyết Nhạn vội kéo nàng ngồi xuống bên cạnh, hỏi: "Hôm nay Kiều Kiều ra ngoài làm gì vậy?"

Thẩm Miêu dặn Bạch Lộ và Sương Giáng ở lại trong phòng, nếu có ai hỏi, thì cứ nói là ra ngoài dạo chơi. Nàng đáp: "Con tùy ý dạo chơi một lát, đi ngang qua Khoái Hoạt Lâu, tiện thể mang về cho cha và đại ca mấy vò liệt tửu."

"Quả không hổ là bảo bối của cha!" Thẩm Tín nghe xong mắt sáng rỡ, ông nói: "Rượu ở Định Kinh này ngọt lừ, nhạt nhẽo, làm sao có thể gọi là rượu! Vẫn là liệt tửu hảo, uống vào sảng khoái!"

Thẩm Khâu cũng vui vẻ: "Muội muội thật chu đáo!"

"Chỉ biết uống rượu!" La Tuyết Nhạn liếc xéo hai cha con, nói: "Những thứ đó sai hạ nhân mua là được rồi, Kiều Kiều bận tâm đến hai người họ làm gì."

"Bà cái đồ đàn bà này!" Thẩm Tín lại không vui: "Đều là tấm lòng của Kiều Kiều, hạ nhân mua sao có thể sánh bằng Kiều Kiều? Thật thiển cận!" Thẩm Miêu giờ đây hiếm khi có mối quan hệ hòa hoãn, thân thiết với họ, Thẩm Tín mừng rỡ vô cùng, dẫu hôm nay Thẩm Miêu có mua hai vò nước lã về ông cũng vui đến tận trời, đương nhiên phải phản bác lời La Tuyết Nhạn.

"Thiển cận ư?" La Tuyết Nhạn liếc xéo ông.

"Phu nhân bớt giận," Thẩm Tín lập tức nói: "Là thằng nhóc thối này thiển cận." Thẩm Tín vỗ một cái vào đầu Thẩm Khâu.

La Tuyết Nhạn lười chẳng muốn nhìn hai cha con này diễn trò, nhìn Thẩm Miêu nói: "Kiều Kiều, hôm nay ta đến đây, thực ra có một việc muốn bàn bạc với con."

"Mẫu thân cứ nói."

"Chuyện phân gia, con cũng đã nghe rồi. Nghĩ bụng thêm ít ngày nữa là có thể tách ra ở riêng, ta và cha con cũng đã nghĩ kỹ, cần phải mua một căn trạch viện mới. Quả thật đã xem được một nơi, ở phía đông thành có một trạch viện khá tốt, có thể mua thêm tì nữ hạ nhân để quét dọn hầu hạ. Chỉ là..." La Tuyết Nhạn nhìn Thẩm Miêu, có chút khó xử: "Trước đây ta và cha con đi Tây Bắc, để con ở lại, nghĩ rằng có người Thẩm gia che chở, con cũng sẽ an ổn hơn. Giờ đây một khi phân gia, nếu ta và cha con, cùng đại ca con lại rời đi, con là một cô nương, một mình giữ một trạch viện mà ở thì chẳng an toàn, cũng sợ người khác đàm tiếu. Cho nên... Kiều Kiều, con có bằng lòng cùng mẫu thân đến Tây Bắc không?"

Thẩm Miêu khẽ giật mình.

"Muội muội, Tây Bắc vui lắm đó." Thẩm Khâu thấy Thẩm Miêu ngẩn người, vội nói: "Chẳng khoa trương như lời họ nói đâu, ở trong Tiểu Xuân Thành, nơi đó tựa núi kề sông, chim quý thú lạ cũng nhiều, đến lúc đó đi săn, có thể săn được da bạch hổ về làm áo choàng cho muội."

"Hồ đồ!" La Tuyết Nhạn cười mắng: "Muội muội con là một cô nương, cần da bạch hổ làm gì?"

Thẩm Khâu gãi đầu: "Vậy thì còn có mỏ khoáng, đá quý to lắm, muội muội cũng có thể làm trang sức!"

Thẩm Miêu khẽ mỉm cười. Nàng vốn dĩ còn chút do dự, bởi ở lại Định Kinh còn có những việc khác phải làm, thế nhưng nghe Thẩm Khâu nói vậy, lại có chút hướng về Tiểu Xuân Thành ở Tây Bắc. Ai mà chẳng muốn sống những ngày vô lo vô nghĩ, ai lại cam tâm mỗi ngày mở mắt ra đều phải suy tính cách hãm hại người khác? Nàng khẽ thở dài trong lòng, thôi thì cứ đi một lần vậy, chỉ cần đi một lần này, cùng lắm là sang năm trở về rồi không đi nữa cũng được.

"Được thôi." Trong ánh mắt mong chờ của mọi người, Thẩm Miêu gật đầu: "Con cũng rất muốn đi để mở mang tầm mắt."

La Tuyết Nhạn thở phào nhẹ nhõm, Thẩm Tín cười lớn: "Ta đã nói Kiều Kiều nhất định sẽ đồng ý mà! Về đây lâu như vậy, con xem Kiều Kiều có bao giờ chê bai chúng ta là võ phu đâu!"

"Muội muội, muội muội," Thẩm Khâu cũng kích động: "Đến lúc đó sẽ dẫn muội đi gặp những huynh đệ của ta, họ đều biết ta có một muội muội, nhưng chưa từng gặp muội. Còn cả nhà ngoại tổ nữa, từ khi sinh ra muội đã chưa từng gặp họ, lần này đi nhất định sẽ không nhận ra đâu."

Nhà mẹ đẻ của La Tuyết Nhạn chính là võ tướng trấn giữ biên ải Tây Bắc, chỉ khi Thẩm Miêu chào đời mới vội vã đến một lần, sau này vì cách xa ngàn dặm, những năm qua chẳng gặp mặt. Thẩm Miêu rũ mắt, kiếp trước, sau khi La Tuyết Nhạn qua đời, La gia liền đoạn tuyệt qua lại với Thẩm gia, Thẩm Miêu vốn dĩ tình cảm với nhà ngoại tổ chẳng sâu đậm, đến nỗi cuối cùng La gia có kết cục thế nào, nàng cũng chẳng rõ. Thế nhưng nghĩ bụng với thủ đoạn tận diệt của Mi Phu nhân, ắt hẳn cũng có cách khiến Phó Tu Nghi chẳng buông tha La gia.

Họ lại nói thêm vài câu, cho đến khi trời đã tối, La Tuyết Nhạn mới giục Thẩm Miêu về phòng nghỉ ngơi.

Thẩm Miêu tắm rửa xong, ngồi trước bàn, nhìn ngọn lửa nhảy nhót, không khỏi thở dài một tiếng. Nếu thật sự phải theo Thẩm Tín đến Tây Bắc, thì phải trong nửa năm này mà lo liệu ổn thỏa mọi việc.

Nếu nói điều duy nhất đáng an ủi lúc này, chính là chuyện của Bùi Lang.

Nàng vẫn luôn rõ ràng, Thẩm gia giờ đây cây to đón gió, chẳng tiện cuốn vào chuyện cung đình, thế nhưng nàng chỉ là một khuê các nữ nhi, ngày thường căn bản chẳng có cơ hội tiếp xúc những điều sâu xa hơn. Hơn nữa, rất nhiều chuyện kiếp này đã thay đổi, chỉ có thể để Bùi Lang làm một tai mắt. Tính tình Phó Tu Nghi đa nghi, những kẻ tự dâng mình đến ắt sẽ bị hắn dò xét kỹ càng, khó tránh khỏi việc tra ra nàng. Thế nhưng một năm sau, Phó Tu Nghi sẽ chủ động chiêu mộ Bùi Lang, khi ấy Bùi Lang thuận nước đẩy thuyền, cũng sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Về việc thu phục Bùi Lang, đại để vẫn còn chút may mắn. Năm xưa Phó Tu Nghi thu phục Bùi Lang, cũng là bởi một mưu sĩ dưới trướng từng có giao tình với Bùi tri phủ kia, từ đó mà lần theo manh mối, tìm ra thân thế của Bùi Lang. Khi ấy cũng là vì Phó Tu Nghi đã an bài cho Lưu Huỳnh, nên Bùi Lang cuối cùng mới chịu vì hắn mà dùng.

Huynh muội Bùi gia đều là những kẻ cứng đầu, chẳng chịu mềm chịu cứng, chủ ý của họ cực kỳ kiên định. Ví như Lưu Huỳnh, sau khi sa vào chốn phong trần, trên người nàng ta chẳng còn thấy chút bóng dáng nào của tiểu thư quan lại, an phận làm một kỹ nữ phong trần, có lẽ là vì nhớ lại thân phận năm xưa lại càng khiến nàng đau khổ. Còn Bùi Lang, cũng chẳng nhắc đến báo thù, an tâm làm một vị tiên sinh dạy học.

Lưu Huỳnh chẳng muốn thừa nhận thân phận của mình, cũng oán hận Bùi gia năm xưa đã bỏ nàng để bảo toàn cho đệ đệ, Bùi Lang ra mặt, Lưu Huỳnh ngược lại sẽ càng phản kháng kịch liệt hơn. Thế nhưng Thẩm Miêu lại ban cho Lưu Huỳnh một con đường sống êm đềm. Nắm giữ được Lưu Huỳnh, liền nắm giữ được Bùi Lang đang mang nặng nỗi hổ thẹn trong lòng.

Mấy năm sau, Bùi Lang đã trải qua bao thăng trầm chốn triều đình sẽ càng thêm trưởng thành, khi ấy nhìn lại những lời Thẩm Miêu nói hôm nay, ắt sẽ thấy trăm ngàn sơ hở. Thế nhưng Bùi Lang lúc này, vẫn chưa bước chân vào quan trường, dẫu có thông minh đến mấy, kinh nghiệm rốt cuộc vẫn còn non kém.

"Cô nương, vẫn là nên nghỉ ngơi sớm thì hơn." Kinh Trập cười nói: "Ngày mai còn phải theo phu nhân đi xem trạch viện ở phía đông thành nữa."

Thẩm Miêu gật đầu. Trong nửa năm này, ít nhất gia đình cũng có thể phân chia, tổng thể cũng có thể lập phủ riêng mà sống.

Thế nhưng nàng lại chẳng ngờ, kế hoạch rốt cuộc vẫn chẳng theo kịp biến hóa khôn lường.

Sáng sớm ngày hôm sau, Thẩm Miêu dùng bữa xong, tì nữ bên cạnh La Tuyết Nhạn đến nói, đợi Thẩm Miêu thay y phục xong sẽ đi xem trạch viện. Dù sao cũng là trạch viện sẽ ở sau này, thoải mái hay không, an tâm hay không, đều phải xem qua rồi mới quyết định.

Thế nhưng còn chưa đợi Thẩm Miêu trang điểm xong, trong cung đã có người đến. Sai La Tuyết Nhạn vào cung một chuyến, cung nữ đến còn nói, nếu không ngại, có thể mang theo cả Thẩm Miêu.

Nói là vậy, nhưng gần như là một mệnh lệnh. Thẩm Tín và Thẩm Khâu lập tức sa sầm nét mặt, La Tuyết Nhạn cũng có chút hoang mang. Dù bà là một phu nhân quyền quý ở kinh thành, nhưng ngày thường chẳng ở Định Kinh, chẳng quen thân với các phu nhân trong giới quý tộc. Người đến mời lại nói là nương nương trong cung, thì càng là chuyện nực cười.

Tính đi tính lại, La Tuyết Nhạn và các nữ quyến trong cung chẳng có chút giao tình nào.

Thẩm Tín và Thẩm Khâu nghĩ xa hơn một chút, La Tuyết Nhạn và các nữ quyến chẳng có giao tình, lại bị yêu cầu mang theo Thẩm Miêu, ý của kẻ say chẳng phải ở rượu, chẳng lẽ là đang nhắm vào Thẩm Miêu? Một khi liên quan đến Thẩm Miêu, họ luôn đặc biệt lo lắng. Thẩm Tín nói: "Hay là ta cũng cùng phu nhân vào cung một chuyến."

"Chàng vào làm gì?" La Tuyết Nhạn nói: "Nơi này đâu có mời chàng, còn sợ chưa đủ loạn mà thêm loạn nữa sao. Ta sẽ đưa Kiều Kiều đi." Bà do dự một chút: "Đông người như vậy, ắt sẽ chẳng làm ra chuyện gì quá đáng. Huống hồ ta cũng chẳng phải nữ tử tay trói gà không chặt, nếu có..." Bà muốn nói, nếu có gì không ổn, thật sự động thủ, cũng chưa chắc đã chịu thiệt.

Thẩm Tín gật đầu: "Nghĩ bụng tình hình hiện giờ vẫn chưa căng thẳng đến mức đó. Nàng cứ yên tâm đi đi."

La Tuyết Nhạn nắm tay Thẩm Miêu, liền lên xe ngựa do cung đình sắp xếp. Vốn dĩ định sáng nay sẽ đi xem trạch viện, nhưng vì chuyện này, chẳng ai biết là phúc hay họa.

Thẩm Khâu và Thẩm Tín đứng ở cổng phủ, nhìn xe ngựa đi xa, bất an hỏi: "Cha, nương và muội muội sẽ không sao chứ?"

"Ta đi Binh bộ một chuyến," Thẩm Tín quay người: "Con ở lại phủ, có việc gì cũng tiện ứng phó."

Thẩm Khâu gật đầu.

Trên xe ngựa, khuôn mặt nhỏ nhắn của Thẩm Miêu căng thẳng, trong lòng lại trăm mối suy đoán ùa về.

Nàng chẳng thấy mình có nguy hiểm gì, trên người nàng hiện giờ cũng chẳng có gì đáng để người ta tính toán, huống hồ đối với những thủ đoạn của các nương nương trong cung, nàng tự mình rõ hơn ai hết, dẫu thật sự có mưu kế gì, cũng tuyệt nhiên sẽ chẳng công khai lộ liễu vào hôm nay. Hoàng gia trọng thể diện nhất, hôm nay nếu nàng xảy ra chuyện trong cung, hoàng gia là kẻ đầu tiên chẳng thể thoát khỏi liên can.

Nếu suy ngược lại... Ánh mắt Thẩm Miêu trầm xuống, nữ quyến trong cung và La Tuyết Nhạn chẳng có liên quan gì, lại triệu La Tuyết Nhạn vào cung nói chuyện, có lẽ là muốn dò la điều gì từ La Tuyết Nhạn, ý của kẻ say chẳng phải ở rượu, vậy là ở điều gì, Thẩm gia? Hay là Thẩm Tín?

Thế nhưng vì sao lại đột nhiên để ý đến Thẩm Tín? Thẩm Tín những ngày này ở kinh thành cũng hành xử kín đáo, càng không như kiếp trước mà dính líu đến Phó Tu Nghi, dẫu hoàng gia có ý muốn chèn ép Thẩm gia, cũng phải có danh chính ngôn thuận, chẳng lẽ... giờ đây đã có cái "danh" để xuất sư đó rồi sao?

Thẩm Miêu có chút hoang mang, yêu cầu La Tuyết Nhạn mang theo mình vào cung, hẳn là để cảnh cáo, một khi có chuyện gì, Thẩm Miêu là nữ nhi cũng chẳng giữ được... Càng nghĩ càng thấy có khả năng, Thẩm Miêu cũng không khỏi có chút căng thẳng. Rất nhiều thứ ở kiếp này đã khác kiếp trước, đặc biệt là đại cục của Đại Tề, nàng đã cố gắng tránh né, nỗ lực trì hoãn bi kịch của Thẩm gia, thế nhưng vẫn chẳng tránh khỏi những trớ trêu của số phận. Lần này, lại là vì điều gì?

La Tuyết Nhạn thấy sắc mặt Thẩm Miêu không tốt, tưởng Thẩm Miêu đang sợ hãi, xót xa nói: "Kiều Kiều đừng sợ, chỉ là vào cung nói chuyện với các nương nương thôi. Sẽ nhanh chóng kết thúc, đến lúc đó chúng ta lại đi xem trạch viện."

Thẩm Miêu khẽ mỉm cười, nhưng vẫn có chút lơ đãng.

Đợi đến cổng cung, đã có cung nữ đến đón, thấy hai mẹ con Thẩm Miêu, liền dẫn họ vào trong. Dọc đường La Tuyết Nhạn hỏi vị cung nữ trông như nữ quan kia là nương nương nào mời, vị nữ quan đó lại cười mà không đáp, chỉ nói đến nơi sẽ biết.

Lúc này trong Dao Quang Điện, đại sảnh có hai nữ tử y phục lộng lẫy đang cười nói. Nữ tử bên trái búi tóc tiên tử, mặc cung trang thêu kim màu đỏ tươi, quả là lộng lẫy, dung nhan kiều diễm, dẫu đang cười nói, ánh mắt lại có chút lơ đãng, quả thật rất bất kính với nữ tử bên cạnh. Thế nhưng dẫu nàng ta làm vậy, nữ tử bên cạnh lại chẳng hề tức giận, ngược lại còn mỉm cười đáp lời, nữ tử này mặc một bộ váy dài màu mơ in hoa mai, dung nhan chẳng xuất sắc bằng nữ tử bên trái, nhưng lại tỏ ra ôn nhu lễ độ, cũng thanh nhã.

Hai người này chẳng phải ai khác, chính là hai vị cung phi hôm nay mời mẫu nữ Thẩm Miêu vào cung. Nữ tử mặc cung trang đỏ bên trái là Từ Hiền Phi, vị thanh nhã bên phải là Đổng Thục Phi.

"Bệ hạ sai chúng ta mời Thẩm phu nhân đến thì thôi đi, sao lại còn mang theo tiểu thư Thẩm gia?" Từ Hiền Phi có chút sốt ruột: "Đi lâu như vậy mà vẫn chưa đến, quả là có thể diện lớn!"

"Phủ tướng quân cách cung điện chẳng gần," Đổng Thục Phi cười nói: "Tỷ tỷ đừng vội."

Từ Hiền Phi cười khẩy một tiếng: "Muội muội quả là quen làm người tốt." Nàng chợt nghĩ đến điều gì, cười tinh quái: "Nói đến đây, vị tiểu thư Thẩm gia kia từng ái mộ Cửu điện hạ. Chẳng lẽ muội rất hài lòng với nàng ta, nên mới ra sức bảo vệ như vậy?"

Sắc mặt Đổng Thục Phi khẽ khựng lại, rồi cười nói: "Tỷ tỷ thật biết đùa. Chỉ là... Bệ hạ đã sai hai tỷ muội chúng ta đến, vẫn là nên làm việc chính thì hơn. Vị Thẩm ngũ tiểu thư kia cũng chỉ là theo mẫu thân nàng, lát nữa cứ sai cung nữ đưa nàng ra ngoài là được."

Đem danh Văn Huệ Đế ra, Từ Hiền Phi dù kiêu căng ngạo mạn cũng chẳng dám nói gì, đang định châm chọc vài câu, chợt thấy nữ quan của mình bước vào, Từ Hiền Phi hỏi: "Đến rồi sao?"

Nữ quan gật đầu, chẳng bao lâu, La Tuyết Nhạn và Thẩm Miêu bước vào. Đầu tiên là hành lễ với hai vị nữ quyến, Thẩm Miêu liền theo La Tuyết Nhạn cúi đầu đứng một bên, chẳng ngẩng lên. Chỉ nghe thấy một giọng nói hơi the thé: "Thẩm phu nhân, đây chính là lệnh ái phải không, ngẩng đầu lên cho bổn cung xem nào."

Thẩm Miêu khẽ khựng lại, từ từ ngẩng đầu lên, đối diện với ánh mắt dò xét của hai người phụ nữ đang ngồi. Khi nhìn rõ người ngồi bên phải là ai, không khỏi trong lòng thắt lại, chỉ cảm thấy toàn thân huyết dịch đều sôi trào.

Từ Hiền Phi bên trái là mẫu phi của Chu Vương và Tĩnh Vương, còn Đổng Thục Phi bên phải lại là sinh mẫu của Phó Tu Nghi. Lúc này Đổng Thục Phi mỉm cười nhìn tới, nói với Từ Hiền Phi: "Quả là một đứa trẻ đoan trang, sạch sẽ tinh tươm, nhìn có phúc tướng."

"Phúc tướng", Thẩm Miêu chỉ thấy trong lòng nghẹn ứ, Đổng Thục Phi một vẻ ôn nhu nhìn nàng, kẻ chẳng biết, ắt hẳn cũng sẽ vì thái độ thân thiết này mà buông bỏ cảnh giác trong lòng.

Đổng Thục Phi chẳng được sủng ái, bên cạnh Văn Huệ Đế nữ nhân đếm không xuể, có xuất thân, có tài hoa, có dung mạo, có cá tính. Đổng Thục Phi lại ôn ôn hòa hòa, chẳng tranh giành gì, chỉ dựa vào một chữ "ổn" mà ngồi vào vị trí Tứ Phi. Bề ngoài mà nói, trong Tứ Phi nàng là người có địa vị thấp nhất, thế nhưng Thẩm Miêu lại biết, Đổng Thục Phi tuyệt nhiên chẳng phải một nữ nhân vô hại như vẻ ngoài.

Thuở ấy khi Thẩm Miêu gả cho Phó Tu Nghi, Đổng Thục Phi cũng hết lời khen ngợi "phúc tướng vượng phu", nhưng sau này Phó Tu Nghi dần dần lớn mạnh, Đổng Thục Phi liền đối xử với nàng không lạnh không nhạt, đợi nàng từ Tần quốc trở về, Đổng Thục Phi quý là Thái hậu lại càng cùng Mi Phu nhân một giuộc. Trong mắt Đổng Thục Phi, nàng cũng là một quân cờ để lôi kéo Thẩm gia, hơn nữa lại là một quân cờ thô tục chẳng thể lên mặt, đến nỗi sau này Phó Tu Nghi phế Thái tử, Đổng Thục Phi là người đầu tiên ra mặt muốn phò tá Phó Thịnh lên ngôi.

Nàng vội vàng cúi đầu, che đi một tia hận ý trong mắt.

Từ Hiền Phi và Đổng Thục Phi lại tưởng Thẩm Miêu thẹn thùng, Từ Hiền Phi tùy tiện hỏi: "Năm nay bao nhiêu tuổi rồi?"

"Bẩm nương nương," Thẩm Miêu khẽ nói: "Thần nữ mười bốn."

"Mười bốn..." Từ Hiền Phi trầm ngâm một lát, rồi cười nói: "Chẳng bao lâu nữa, là có thể xuất giá rồi."

Câu nói chẳng đầu chẳng cuối này lập tức khiến La Tuyết Nhạn căng thẳng, bà giờ đây lo lắng nhất chính là Thẩm Miêu. Mà chuyện hôn sự của con gái lại càng quan trọng đối với cả đời, nếu hôn sự của Thẩm Miêu bị người trong cung nắm giữ... Sắc mặt La Tuyết Nhạn rất khó coi. Thấy La Tuyết Nhạn tình cảm sâu sắc như vậy, Từ Hiền Phi ngược lại "phì" một tiếng bật cười, nàng nói: "Thẩm phu nhân căng thẳng như vậy, sao, là sợ bổn cung làm mai cho Thẩm tiểu thư sao?"

La Tuyết Nhạn vội nói: "Thần phụ không dám!"

"Yên tâm," Từ Hiền Phi nói: "Bổn cung dẫu thật sự làm mai cho người, cũng sẽ chẳng tùy tiện se duyên, ắt sẽ hỏi ý tiểu thư. Nói đến đây..." Từ Hiền Phi nhìn Thẩm Miêu, cười chẳng có ý tốt: "Thẩm tiểu thư, giờ đây đã có ý trung nhân chưa?"

Trước mặt Đổng Thục Phi mà hỏi Thẩm Miêu có ý trung nhân hay không, ai cũng biết Thẩm Miêu từng ái mộ Phó Tu Nghi đến mức cả thành đều biết, đây chính là công khai làm Đổng Thục Phi khó xử mà. Từ Hiền Phi vốn dĩ cậy vào sự sủng ái của Văn Huệ Đế mà kiêu căng ngạo mạn, trong Tứ Phi Đổng Thục Phi lại là người dễ bắt nạt nhất, có thể lấy Đổng Thục Phi làm bia đỡ, Từ Hiền Phi vẫn luôn vui vẻ không ngừng.

"Đa tạ ý tốt của nương nương, thần nữ hiện giờ vẫn chưa có ý trung nhân." Thẩm Miêu cúi đầu nói.

Từ Hiền Phi dường như có chút vô vị, cảm thấy tính cách Thẩm Miêu như vậy thật đần độn, căn bản chẳng hề là kẻ ngu dốt như lời đồn, nếu không còn có thể tìm chút niềm vui. Nàng phất tay: "Thôi vậy, không có thì không có đi."

La Tuyết Nhạn càng thêm cẩn trọng, chỉ cần liên quan đến Thẩm Miêu, đều khiến bà không thể không dốc hết mười hai vạn phần tinh thần để ứng phó. Đang suy nghĩ, lại nghe thấy Đổng Thục Phi trên cao cười nói: "Phu nhân không cần căng thẳng, hôm nay hai tỷ muội chúng ta mời các vị vào cung, thực ra chỉ muốn cùng phu nhân nói chuyện gia đình." Nàng ngừng một chút, rồi tiếp tục: "Hai tỷ muội chúng ta chưa từng đến Tây Bắc, phu nhân cùng tướng quân xuất chinh truyền thành giai thoại, chúng ta đối với phương Bắc vô cùng tò mò, nên mới mời phu nhân đến đây để trò chuyện."

Giọng Đổng Thục Phi ôn hòa thân thiết, tựa như gió xuân vuốt ve lòng người, La Tuyết Nhạn lại chẳng hề thả lỏng, Thẩm Miêu ngược lại càng thêm nghi ngờ. Rõ ràng biết hôm nay vào cung ắt có ý đồ khác, nói không chừng là con đường để Văn Huệ Đế dò la điều gì. Văn Huệ Đế lại cố tình tìm Từ Hiền Phi và Đổng Thục Phi, hai người này một kẻ kiêu căng ngạo mạn, một kẻ ôn nhu hòa nhã, một cương một nhu phối hợp, quả thực dễ khiến người ta choáng váng, không tự chủ được mà bị moi lời.

Thẩm Miêu trong lòng có chút căng thẳng.

"Đa tạ nương nương nâng đỡ." La Tuyết Nhạn cũng cười: "Chỉ là phương Bắc vốn dĩ khô khan, nói ra sợ nương nương không thích."

"Không sao," Đổng Thục Phi cười nói: "Nếu chúng ta đã mời ngươi đến, thì chẳng sợ vô vị." Giọng nàng ngừng lại, chợt nhớ ra điều gì, nhìn về phía Thẩm Miêu.

Phó Tu Nghi biết Hoàng đế muốn họ dò xét La Tuyết Nhạn, cũng biết sẽ để La Tuyết Nhạn mang theo Thẩm Miêu để cảnh cáo. Hôm qua hắn đã dặn dò nàng, nếu Thẩm Miêu có mặt, khi đàm luận phải sai Thẩm Miêu đi chỗ khác. Phó Tu Nghi là con trai của Đổng Thục Phi, Đổng Thục Phi tự nhiên sẽ không nghi ngờ, chỉ là... dù thế nào, nàng cũng chẳng nhìn ra vị tiểu thư có vẻ đần độn nhút nhát này có gì đáng để đề phòng.

Thẩm Miêu cúi đầu, chẳng nhìn rõ biểu cảm của nàng. Chỉ nghe Đổng Thục Phi nói: "Thế nhưng chúng ta nói những chuyện thú vị này, tiểu cô nương nghe e rằng sẽ vô vị. Đồng Dao, ngươi dẫn Thẩm ngũ tiểu thư đi dạo vườn, dạo mệt rồi thì đưa nàng đến Nghi Cư Thất ăn điểm tâm, chăm sóc nàng cho tốt."

Từ Hiền Phi dẫu có chút ngạc nhiên, nhưng tưởng là ý của Văn Huệ Đế, đối với nàng cũng chẳng ảnh hưởng gì, tự nhiên là không phản bác. La Tuyết Nhạn trong lòng ẩn hiện bất an, để Thẩm Miêu ở trước mắt là tốt nhất, thế nhưng cục diện hiện giờ bà cũng nhận ra những lời tiếp theo nói với hai vị cung phi hẳn chẳng phải là chuyện phiếm thật sự. Ít nhất... giữa ban ngày ban mặt này, những người này cũng chẳng dám để Thẩm Miêu xảy ra chuyện.

Nghĩ vậy, trong lòng hơi thả lỏng, liền cười nói với Thẩm Miêu: "Kiều Kiều, con theo nữ quan đi dạo vườn, lát nữa nói chuyện xong với các nương nương, nương sẽ đến tìm con."

Thẩm Miêu không từ chối, trong lòng lại thầm kêu không ổn, yên lành tại sao lại phải sai nàng đi chỗ khác. Nàng tự nhiên có thể làm nũng đòi ở lại đây không đi, nhưng như vậy thì quá cố ý rồi. Tại sao nói chuyện lại không cho người khác nghe thấy, chẳng lẽ nàng đã gây ra nghi ngờ cho người khác rồi. Người nói là Đổng Thục Phi, Đổng Thục Phi và nàng là lần đầu gặp mặt... Chẳng lẽ, là Phó Tu Nghi đang nhắc nhở Đổng Thục Phi? Trong lòng Thẩm Miêu chợt lóe lên ý nghĩ này.

Thế nhưng nàng lại chẳng nói gì, cung kính đứng dậy cáo từ Từ Hiền Phi và Đổng Thục Phi, theo Đồng Dao đi ra ngoài.

Nữ quan Đồng Dao dẫn nàng đi vào vườn, trong hoàng cung đâu đâu cũng thấy hoa viên, đại để là để các phi tần tu sửa, quả thật mỹ lệ vô cùng. Chỉ là Thẩm Miêu lại chẳng có tâm tình thưởng thức, mỗi tấc đất nơi đây nàng đều quen thuộc hơn ai hết, nơi nào trong vườn mọc hoa gì đều rõ ràng, còn đâu hứng thú mà nghe.

Nữ quan Đồng Dao cũng nhìn ra nàng lơ đãng, liền nói: "Thẩm tiểu thư nếu mệt rồi, nô tì dẫn người đến Nghi Cư Thất ngồi nghỉ. Nơi đó có điểm tâm."

Thẩm Miêu gật đầu, vừa đi được nửa đường, đã thấy cửa Nghi Cư Thất, nhưng lại có một tiểu thái giám vội vàng chạy đến, bộ dạng hấp tấp, nói vài câu vào tai Đồng Dao. Đồng Dao liền xin lỗi Thẩm Miêu: "Nghi Cư Thất chính là điện phòng phía trước, Thẩm tiểu thư cứ vào trước, nô tì đưa đồ xong sẽ đến ngay, rất nhanh thôi."

Thẩm Miêu gật đầu, cũng chẳng để tâm. Nghi Cư Thất vốn dĩ đã ở ngay trước mắt, hơn nữa khắp nơi trong cung đều có thị vệ, cũng chẳng sợ xảy ra chuyện. Nàng tự mình cũng từng đến đây, đương nhiên rõ ràng vô cùng.

Đi đến trước cửa Nghi Cư Thất, mở cửa bước vào, cánh cửa "rầm" một tiếng tự động đóng lại, trong lòng Thẩm Miêu giật mình, còn chưa kịp phản ứng, một đôi tay đã từ phía sau bịt miệng nàng. Thẩm Miêu chẳng nghĩ ngợi gì liền cắn một miếng, khuỷu tay cong lên hung hăng đâm về phía sau.

Chỉ nghe phía sau "xì" một tiếng hít một hơi khí lạnh, khuỷu tay nàng lại bị người ta nắm chặt không thể động đậy, một giọng nói quen thuộc vang lên, mang theo vài phần tức giận bị đè nén: "Thẩm Miêu, nàng là đồ đàn bà chanh chua sao?"

Thẩm Miêu khẽ giật mình, người phía sau đã buông tay. Nàng quay đầu lại, nhìn đối phương, đối diện, Tạ Cảnh Hành đang xoa tay mình, thần sắc vẫn còn chút tức giận. Thế nhưng... điều Thẩm Miêu để ý lại chẳng phải điều này.

Khác với vẻ ngông nghênh phong lưu chơi bời lêu lổng trước đây, hôm nay chàng lại mặc một bộ quan phục màu đỏ sẫm viền bạc, cúc tay tinh xảo, mũ dài giày xanh, dáng vẻ sắc sảo kiêu ngạo khác hẳn người trước đây. Thẩm Miêu chưa từng thấy chàng trong bộ dạng này, nhất thời ngẩn người.

Tạ Cảnh Hành khóa trái cửa, quay đầu lại khoanh tay nhìn nàng, mang dáng vẻ như muốn tính sổ sau này.

Thế nhưng Thẩm Miêu chẳng sợ chàng, chỉ nhíu mày nói: "Ngươi ở đây làm gì?"

"Từ trong cung ra thấy, cảm thấy có thể là nàng, đến xem thử, quả nhiên là vậy." Tạ Cảnh Hành nói vô cùng nhẹ nhàng: "Hoàng đế triệu cha nàng vào cung rồi sao?"

Trong lòng Thẩm Miêu nhảy dựng: "Ý gì?"