Chương 44: Kinh biến

Ngày Tết Đoan Ngọ, yến tiệc linh đình trong cung, các vương công đại thần đều tề tựu hai bên, cảnh tượng phồn hoa rực rỡ.

Tang Mỹ Nhân trong bộ gấm lộng lẫy, bụng đã nhô cao, ngồi ở bên phải Hoàng Thượng. Nhan sắc của Tang Mỹ Nhân so với các phi tần khác trong hậu cung có phần kém hơn, nhưng lại mang vẻ thanh nhã như đóa phù dung vừa hé nở từ làn nước trong, thêm vào đó tuổi xuân đang độ rực rỡ, càng thêm phần thanh thuần, động lòng người.

Nàng khóe môi nở nụ cười dịu dàng, vừa ngắm nhìn ca vũ trong điện, vừa nhấm nháp từng chút ô mai. Ánh mắt Hoàng Thượng không ngừng lưu luyến trên người nàng, trong mắt tràn ngập sự sủng ái và quan tâm vô bờ. Thái độ sủng ái ấy đương nhiên lọt vào mắt mọi người, khiến không ít ánh mắt lén lút liếc nhìn, xen lẫn ghen ghét.

Ngược lại, Hoàng Hậu ngồi ngay ngắn bên cạnh Hoàng Thượng, dung mạo trầm tĩnh như nước, ánh mắt điềm nhiên tự tại, như thể mọi chuyện trước mắt đều không liên quan đến mình.

Rượu đã qua ba tuần, ca vũ vẫn tưng bừng, mọi người đều chìm đắm trong cảnh đẹp đêm lành. Bất chợt, Tang Mỹ Nhân mặt mày trắng bệch, thân hình loạng choạng, quả ô mai trong tay lăn xuống đất, một ngụm máu tươi trào ra từ miệng nàng, nhuộm đỏ vạt áo gấm trước ngực.

Biến cố bất ngờ này khiến mọi người kinh hãi tột độ. Hoàng Thượng càng thêm kinh hoàng, sợ hãi, vội vàng đẩy tên Nội Thị bên cạnh ra, một bước lao tới đỡ lấy thân thể Tang Mỹ Nhân đang chao đảo, lớn tiếng hô hoán: “Truyền Thái Y! Mau truyền Thái Y!” Giọng nói run rẩy, xen lẫn hoảng loạn, hoàn toàn không còn vẻ uy nghiêm, trầm ổn thường ngày.

Đợi đến khi Thái Y vội vã chạy đến, đã không còn cách nào cứu vãn. Tang Mỹ Nhân nhắm chặt mắt, mặt trắng như tờ giấy, hơi thở đã tắt hẳn, đứa bé chưa kịp chào đời cũng theo đó mà yểu mệnh.

Hoàng Thượng đau đớn tột cùng, mắt trợn tròn, quét mắt nhìn quanh, gầm lên: “Điều tra! Trẫm phải điều tra rõ ràng, kẻ nào dám mưu hại ái phi và cốt nhục của Trẫm, Trẫm sẽ khiến hắn tan xương nát thịt!” Giọng nói vang vọng khắp cung điện, chứa đựng nỗi bi phẫn và quyết tuyệt vô hạn, tất cả mọi người có mặt đều quỳ rạp xuống đất, vô cùng hoảng sợ.

Ai nấy đều biết, một cơn bão cung đình sắp sửa ập đến, và những âm mưu, tranh đấu ẩn giấu phía sau cũng sẽ dần dần hé lộ...

Sau khi vào thu, ban ngày sa mạc rộng lớn vẫn nắng như đổ lửa, nhưng khi màn đêm buông xuống, cái lạnh cắt da cắt thịt nhanh chóng ập đến. Chênh lệch nhiệt độ ngày đêm như thể từ giữa hè đột ngột rơi vào mùa đông, sự thay đổi chóng vánh khiến người ta không kịp trở tay.

Thi Họa trên lưng ngựa, phóng tầm mắt nhìn xa xăm, hướng về phía Địch Thành ở đằng xa, nâng tay kéo mũ trùm đầu lên, quay đầu nói với Vô Thanh phía sau: “Trời sắp tối rồi, chúng ta cần nhanh chóng về thành.”

Vô Thanh đáp lời, rồi nhẹ nhàng thúc dây cương, con tuấn mã dưới thân bước đi không nhanh không chậm, giữ khoảng cách vừa phải với Thi Họa, theo sát phía sau.

Những ngày gần đây, Thi Họa và Vô Thanh thường đi du ngoạn các trấn xung quanh thành Thương Phong, mãi đến khi hoàng hôn mới trở về thành. Nghĩ đến Vương Phi có thể sẽ lo lắng, nàng liền thúc Tiểu Bạch Mã tăng tốc, vội vã trở về thành.

Hoàng hôn đỏ như máu, hai người đi ngang qua một hang động Phật, xung quanh tĩnh mịch đến lạ thường. Thi Họa vô tình ngẩng đầu, thoáng thấy một vệt màu tím sẫm bên cạnh gốc cây khô, nổi bật một cách kỳ lạ giữa không gian hoàng hôn mờ ảo. Nàng tâm trạng thắt lại, không chút do dự thúc ngựa phi nhanh tới.

Bụi cát do vó ngựa tung lên mịt mù phía sau. Khi đến gần, bóng dáng màu tím sẫm dần hiện rõ – quả nhiên là một người đang nằm bất tỉnh trên mặt đất, môi khô nứt nẻ, mặt trắng bệch như tờ giấy, sống chết chưa rõ.

Thi Họa thấy vậy, vội vàng nhảy xuống ngựa, bước nhanh tới kiểm tra tình hình. Vô Thanh thì nhanh chóng ngồi xổm xuống, ngón tay nhẹ nhàng đặt dưới mũi người đó. Một lát sau, hắn ngẩng đầu nhìn Thi Họa, nói ngắn gọn và dứt khoát: “Còn sống.”

Thi Họa nghe vậy, không chút do dự tháo túi nước mang theo, rút nút chai. Vô Thanh ăn ý nâng đầu người đó lên, hơi nghiêng, Thi Họa cẩn thận đổ nước vào miệng người đó, hy vọng nước có thể đánh thức người đang hôn mê.

Một lát sau, mí mắt người đó khẽ run. Thi Họa thấy vậy, mắt sáng lên, nhẹ giọng nói: “Anh ấy sắp tỉnh rồi.”

Người đó từ từ mở mắt, ánh mắt mơ màng, ánh mắt anh ta lướt qua khuôn mặt Thi Họa và Vô Thanh, đôi môi khô nứt nẻ mấp máy, dường như muốn nói gì đó nhưng vì yếu sức mà không thể phát ra tiếng.

“Đừng vội, cứ từ từ đã.”

Mãi đến lúc này, Thi Họa mới tỉ mỉ quan sát người trước mặt. Mũi cao, mắt sâu, lông mày kiếm, môi mỏng, da trắng lạnh, là tướng mạo của người dị tộc. Mặc dù anh ta vừa được kéo về từ lằn ranh sinh tử, toàn thân chật vật, yếu ớt, nhưng vẫn không che giấu được phong thái thần vận xuất trần, tựa như tiên nhân lạc phàm, khiến người ta không thể rời mắt.

Sau khi được cứu, trên mặt người đó không hề có chút vẻ may mắn thoát chết, cũng không lộ ra nửa điểm lòng biết ơn. Đôi mắt sâu thẳm như hồ nước lạnh không đáy, khiến người ta khó lòng dò xét được cảm xúc và suy nghĩ bên trong.

Thi Họa ra hiệu cho Vô Thanh đỡ người đàn ông lạ mặt này dậy, hai người cẩn thận đưa anh ta vào hang động Phật gần đó.

Nhìn quanh, Thi Họa tìm thấy một chiếc đèn gió chưa cháy hết dầu trong góc hang động Phật. Nàng thổi bùng que diêm trong tay, châm lửa vào bấc đèn, ánh sáng vàng mờ ảo liền từ từ lan tỏa.

Thi Họa lúc này mới nhìn rõ cảnh tượng bên trong hang động Phật. Từng bức bích họa trên tường dưới sự bào mòn của thời gian, màu sắc đã phai nhạt, loang lổ. Dưới ánh sáng mờ ảo, từng pho tượng Phật ẩn hiện. Trên mặt đất bụi dày tích tụ, gió rít qua cửa hang, thổi tung bụi như khói.

Người đó sau khi vào hang động Phật, liền dựa vào bức tường đất lạnh lẽo, nhắm chặt mắt, không nói một lời, toàn thân toát ra vẻ xa cách như muốn cự tuyệt người ngoài ngàn dặm.

Thi Họa thấy vậy, nhẹ nhàng bước tới, đặt túi nước và lương khô mà mình và Vô Thanh mang theo bên cạnh anh ta.

“Đời người như cỏ cây một thu, dù trải qua sương giá lạnh lẽo, cũng có lúc được ánh dương ấm áp chiếu rọi. Anh xem những pho tượng Phật trong hang động này, trải qua trăm năm mưa gió bào mòn, năm tháng mài giũa, nhưng vẫn sừng sững ở đây, bảo vệ một phương yên bình này, há chẳng phải là một sự kiên cường sao?”

Một lát sau, Thi Họa thấy anh ta vẫn không phản ứng, nghĩ bụng, lẽ nào người dị tộc không hiểu tiếng Trung Nguyên? Thế là nàng lại dùng tiếng Địch tộc nhẹ giọng nói: “Thế gian dù có nhiều khổ nạn, nhưng cũng có những điều tốt đẹp ẩn chứa trong đó, chưa gặp được, sao có thể từ bỏ?”

Nói xong, Thi Họa và Vô Thanh lặng lẽ quay người, cất bước rời đi.

Người đó từ từ mở mắt, nhìn về phía Thi Họa vừa biến mất, ánh mắt lưu lại thật lâu, như đang suy tư điều gì.

Lúc này, màn đêm buông xuống, Thi Họa và Vô Thanh thúc ngựa nhanh chóng phi về phía cổng thành.

Khi đến gần cổng thành, bóng dáng Minh Lâm Uyên hiện ra trong tầm mắt, anh đang ghìm ngựa nhìn quanh, vẻ mặt lo lắng. Khi thấy Thi Họa, vẻ mặt căng thẳng của anh chợt giãn ra, thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng, rồi khóe môi cong lên, thúc ngựa lại gần, cùng Thi Họa sóng vai đi. Cả hai cùng tiến vào thành, tiếng vó ngựa dần xa trong màn đêm.

Con của Minh Lâm Vũ và Dương Thị được đặt tên là Minh Tư Nguy, lấy ý từ “cư nguy tư an” (sống trong an bình phải nghĩ đến nguy hiểm). Giờ đây, cậu bé đã có thể cười khúc khích thành tiếng. Mỗi khi nhìn thấy Thi Họa, cậu bé liền vẫy vẫy đôi tay nhỏ bé non nớt, toe toét miệng cười với nàng, trông vô cùng đáng yêu. Thi Họa rất thích Tư Nguy, mỗi ngày đều dành chút thời gian chơi đùa với cậu bé.

Đang lúc vui đùa với Tư Nguy rất vui vẻ, Vinh Vương Phi khoan thai bước tới, mặt mày tươi cười, nhẹ giọng nói: “Bên Lâm An gửi tới hai phong thư, thiếp đã sai tiểu sai chuyển cho Lưu Phong rồi.”

Thi Họa nở nụ cười, khẽ gật đầu đáp: “Vậy lát nữa con sẽ đi thăm nhị biểu ca trước, sau đó sẽ về đọc thư.”

Vinh Vương Phi nghe vậy, ánh mắt lộ vẻ hài lòng. Bà hiểu trong lòng, nút thắt trong lòng thứ tử của mình không dễ dàng tháo gỡ, hơn nữa anh ấy chưa bao giờ chịu nói với ai một lời, nhưng lại đặc biệt trò chuyện rất vui vẻ với Họa Nhi.

Tâm trạng của Minh Lâm Nhai đã cởi mở hơn trước rất nhiều, vẻ trầm mặc ít nói ngày xưa cũng dần tan biến. Anh rất hứng thú với những câu chuyện du ngoạn bên ngoài mà Thi Họa kể, những chuyện vụn vặt mà trước đây anh thấy bình thường, không đáng kể, qua lời kể của Thi Họa đều trở thành một hành trình kỳ diệu đầy màu sắc.

Khi trăng treo cao, Thi Họa trở về phòng mình. Nàng cảm thấy toàn thân mình như được tiếp thêm nguồn năng lượng dồi dào, mỗi ngày đều dấn thân vào thế giới rộng lớn, đi khắp nơi du ngoạn. Nàng say mê trò chuyện với đủ loại người, lắng nghe câu chuyện của họ, cảm nhận trăm thái nhân gian. Mỗi khi có điều gì gặp gỡ hay cảm nhận được, nàng liền với tấm lòng nhiệt thành ghi lại trên giấy, viết thành từng phong thư, gửi cho những người bạn thân thiết ở Lâm An xa xôi, và cũng gửi cho Thẩm Tuần. Nàng mong những dòng chữ này có thể vượt qua núi sông, truyền tải cuộc sống và tâm ý của nàng.

Hứa Vấn Khừ và Từ Nguyên Sương cũng thường xuyên gửi thư cho nàng, tỷ tỷ cũng giữ liên lạc thư từ thường xuyên với nàng. Chỉ có Thẩm Tuần, chưa bao giờ hồi âm một lời nào cho thư của nàng.

Trước đây, nàng và anh thường trò chuyện dài về vùng đất phía Bắc trong sách vở, khi đó vùng đất phía Bắc đối với nàng chỉ là cảnh tượng hư ảo được mực vẽ nên. Giờ đây, đôi chân nàng đã đặt lên mảnh đất này, mọi thứ trước mắt đều là hiện thực sống động, những cảm xúc dâng trào trong lòng khiến nàng nóng lòng muốn chia sẻ với anh.

Nhưng nàng nhớ lại ngày xưa khi Thẩm Tuần còn làm Hình Bộ Thị Lang đã bận rộn công vụ, nay đã thăng chức, chắc hẳn càng bận rộn hơn. Nàng không muốn quấy rầy sự yên bình của anh, vì vậy gần nửa năm nay nàng mới gửi cho anh một phong thư, mặc dù vẫn như đá chìm đáy biển, bặt vô âm tín...

“Đại nhân, thư của nhị tiểu thư.”

Lục Thương vội vã đến, đưa thư cho Thẩm Tuần. Thẩm Tuần nhận lấy thư, những ngón tay thon dài nhanh nhẹn xé phong bì, đôi mắt nhanh chóng lướt qua nét chữ trên thư. Chỉ trong chốc lát, anh đã đọc hết nội dung thư. Sau một khoảng im lặng ngắn ngủi, khóe môi mỏng của anh khẽ cong lên, thoát ra một tiếng cười khẽ gần như không nghe thấy.

Lục Thương lặng lẽ liếc nhìn sắc mặt Thẩm Tuần, thầm nghĩ: Đại nhân cả ngày bị công việc vặt vãnh quấy nhiễu, lạnh lùng nghiêm nghị, hiếm khi nở nụ cười. Chỉ có thư của nhị tiểu thư mới có thể khiến lông mày anh giãn ra đôi chút, trên mặt lộ vẻ thư thái. Hắn không nỡ dùng chuyện khác để làm phiền đại nhân nữa, nhưng vừa nghĩ đến chuyện của Chu gia, hắn lại có chút lo lắng...

“Nói đi, còn chuyện gì nữa?”

Lục Thương thầm nghĩ, cuối cùng vẫn không thoát khỏi ánh mắt của đại nhân. Thở dài một tiếng, chậm rãi bẩm báo: “Đại nhân, thứ tử Chu gia, chính là người đang làm việc ở Hàn Lâm Viện, mấy ngày trước có xích mích với đồng liêu, bị người đó trả thù, đánh đấm túi bụi. Thứ tử Chu gia không nuốt trôi cục tức này, liền tìm người đánh trả. Không ngờ, lại khiến đối phương bị thương quá nặng, mất mạng...”

Thấy sắc mặt Thẩm Tuần âm trầm như nước, Lục Thương không khỏi phẫn nộ nói: “Chuyện này nếu là người thường, dù có bị oan ức, chắc hẳn cũng không dám tùy tiện tố cáo. Nhưng cha của người chết kia lại là Vương đại nhân của Lễ Bộ. Vì vậy Chu gia lại đưa chuyện này đến Hình Bộ, mục đích rõ ràng, phân minh là muốn đại nhân nương tay trong vụ án này, thật sự là vô cùng đáng ghét!”

“Những năm nay, người Chu gia liên tục đẩy những chuyện khó giải quyết đến trước mặt đại nhân, tùy tiện làm phiền đại nhân, thật không biết mặt mũi bọn họ sao lại dày đến thế...”

Thẩm Tuần cất thư của Thi Họa vào hộp gỗ, ánh mắt hơi ngưng lại, suy nghĩ một lát rồi ngẩng đầu hỏi: “Thương thế của Bạch Xuyên hiện giờ thế nào?”

“Bẩm đại nhân, đã có thể xuống đất đi lại rồi ạ.” Lục Thương vội vàng đáp.