Chương 41: Mã tặc

Chương 41: Cướp Ngựa

“Bệ Hạ, gần đây Hồ Quốc ở biên giới Bắc Địch liên tục xâm phạm lãnh thổ nước ta, đốt phá, cướp bóc, làm đủ mọi điều ác, khiến dân chúng biên cương lầm than. Kính mong Bệ Hạ sớm đưa ra quyết định để củng cố nền tảng quốc gia, bảo vệ sự bình yên cho bách tính.”

Mộ Bạc Chu với vẻ mặt nghiêm trọng, bước ra khỏi hàng và dâng tấu sớ.

Các đại thần trên triều đều lo lắng, ánh mắt đổ dồn về phía long ỷ. Tuy nhiên, điều khiến mọi người kinh ngạc là Thánh Thượng, người lẽ ra phải uy nghiêm ngồi thẳng, lại đang ngủ say, thậm chí còn phát ra tiếng ngáy.

Hành động thất thố chưa từng có này, như một tảng đá lớn ném xuống hồ, khuấy động những con sóng dữ dội. Trong chốc lát, quần thần nhìn nhau, ai nấy đều lộ vẻ kinh ngạc.

Thị vệ bên cạnh Thánh Thượng thấy vậy, mồ hôi lạnh tức thì thấm đẫm y phục. Hắn run rẩy, vội vàng rón rén đến gần long ỷ, cúi người ghé sát tai Thánh Thượng, khẽ gọi: “Bệ Hạ, Bệ Hạ…”

Các văn quan trong điện trao đổi ánh mắt, có người lắc đầu thở dài, có người xì xào bàn tán. Ai nấy đều thầm nghĩ, giặc Di xâm phạm đã là chuyện cấp bách, vậy mà Thánh Thượng lúc này vẫn có thể ngủ say.

Hoàng đế đột nhiên khẽ động, rồi từ từ mở mắt. Trong khoảnh khắc, triều đường im lặng đến mức tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy, tất cả mọi người nín thở, ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía long ỷ.

Trong mắt Hoàng đế vẫn còn một chút mơ màng chưa tan hết, nhưng rất nhanh đã bị không khí nặng nề xung quanh làm cho tỉnh táo. Người nhanh chóng ngồi thẳng dậy, nhưng ánh mắt vẫn lộ rõ vẻ mệt mỏi.

“Bệ Hạ, chuyện giặc Di xâm phạm…”

Mộ Tướng Quân thấy Hoàng đế đã tỉnh, vội vàng lần nữa tấu trình, giọng điệu khẩn thiết.

“Hừ!” Hoàng đế hừ lạnh một tiếng từ mũi, phá vỡ sự tĩnh lặng của triều đường.

“Cái nước Di đó chẳng qua là một vùng đất nhỏ bé, một lũ man di mọi rợ, có gì đáng sợ? Huống hồ Vinh Vương còn đang trấn giữ biên cương, người đã trải qua nhiều trận mạc, uy danh lừng lẫy, những tên giặc đó nếu có chút đầu óc thì sẽ không dám tùy tiện xâm phạm. Cái gọi là quấy nhiễu hiện giờ, chẳng qua chỉ là trò mèo vặt của lũ tiểu nhân mà thôi.”

Giọng Hoàng đế tuy còn hơi khàn, nhưng lời nói đã khôi phục vài phần uy nghiêm như ngày thường.

“Truyền chỉ của Trẫm,” Hoàng đế ngừng lại một chút, “ra lệnh cho Vinh Vương lập tức tăng cường phòng thủ biên giới, tăng cường binh lực tuần tra, củng cố công sự thành phòng, không được lơ là dù chỉ một chút. Nhất định phải đảm bảo bách tính nước ta không bị quấy nhiễu.”

Lời nói của Hoàng đế dứt khoát, quần thần phần nào yên tâm.

Binh Bộ Thượng Thư Hứa Vinh khẽ quay đầu, ánh mắt nhanh chóng trao đổi với Mộ Bạc Chu, rồi bước lên một bước, cúi người lĩnh mệnh.

Hoàng đế lại nhìn các đại thần khác: “Những việc còn lại, đều theo đúng quy củ, ai nấy làm tròn chức trách của mình. Nếu có ai lơ là, nhất định sẽ nghiêm trị không tha!”

Quần thần đồng thanh đáp: “Thần chờ tuân chỉ!”

Hoàng đế phất tay: “Bãi triều đi.” Nói xong, liền chậm rãi đứng dậy rời khỏi triều đường, nội thị phía sau vội vàng đi theo.

Các đại thần đứng tại chỗ một lúc, rồi mới từ từ tản đi, trong lòng ai nấy đều đầy nghi hoặc và bất an. Gần đây, tin đồn trong cung liên tục lan truyền, Thái Tử bệnh hàn tái phát, ho khan không dứt.

Vài tháng trước, Thánh Thượng mới nạp một Tang Mỹ Nhân, được sủng ái đến mức độc chiếm ân sủng. Giờ đây, lại có tin vui, Tang Mỹ Nhân đã mang long tự.

Bệ Hạ đã đến tuổi tri thiên mệnh, hậu cung đã lâu không có tin vui về con cái. Giờ đây, thai nhi của Tang Mỹ Nhân không nghi ngờ gì nữa đã trở thành tâm điểm chú ý của mọi người.

Thánh Thượng vô cùng trân trọng, quan tâm chu đáo. Nhưng hôm nay, Thánh Thượng lại lộ vẻ mệt mỏi mà ngủ gật trên triều đường, mọi người không khỏi thầm nghĩ, nếu long thể của Thánh Thượng như vậy, vị trí trữ quân sẽ có biến động gì?

Gió lạnh đầu đông như lưỡi dao băng cắt qua sa mạc, cát vàng bay mù mịt, quất vào mặt người, đau rát vô cùng.

Vì Di Quốc như bầy sói đói liên tục xâm phạm, những đoàn lữ hành lạc đà tấp nập qua lại trên đường phố thành phố ngày xưa, giờ đã thưa thớt.

Các cửa hàng ven đường cũng vắng tanh, thỉnh thoảng mới thấy người đi đường khoác áo bông dày cộm vội vã lướt qua.

Địch Thành từng phồn hoa, như bị rút cạn sinh khí, lạnh lẽo, tiêu điều khắp nơi.

“Vô Thanh, đưa thư cho Dịch Sai.”

Vô Thanh lặng lẽ đưa bức thư trong tay áo ra.

Dịch Sai hai tay đón lấy, khẽ cúi người, mở lời nói: “Cô nương, hiện giờ thế đạo không yên, bức thư này trên đường e rằng sẽ gặp nhiều trắc trở, thời gian đến nơi e là sẽ chậm trễ đôi chút.”

Thi Họa gật đầu nói: “Ta biết, chỉ cần an toàn đến nơi là được.”

“Cô nương yên tâm, tiểu nhân nhất định sẽ dốc hết sức, không phụ sự ủy thác.” Nói xong, hắn cẩn thận giấu bức thư đi, rồi quay người nhanh chóng rời đi.

Thi Họa đứng một mình bên đường, ánh mắt nhìn khắp nơi đều là cảnh tiêu điều lạnh lẽo, trong lòng không khỏi dâng lên chút lo lắng.

Mấy ngày nay, vì Di Quốc liên tục gây sự, Dì Phụ và ba vị Biểu Ca đều đã khoác giáp ra tiền tuyến. Trong Vương phủ, Dì Mẫu và Biểu Thẩu ai nấy đều lộ vẻ lo âu.

Tỷ Tỷ ở Lâm An xa xôi nếu nghe tin này, cũng nhất định sẽ lo lắng không yên. Bởi vậy, dù Dì Mẫu đã dặn dò nàng gần đây đừng ra ngoài, nàng vẫn không yên tâm, dẫn Vô Thanh lặng lẽ ra khỏi nhà, chỉ để gửi một bức thư cho Tỷ Tỷ.

Một tràng tiếng vó ngựa đột ngột vang lên, phá vỡ sự tĩnh lặng xung quanh, ngay sau đó là tiếng cười lớn ngông cuồng truyền đến.

Thi Họa không khỏi nhìn theo tiếng động, chỉ thấy ở cổng thành, năm sáu thanh niên thô kệch đang phi ngựa đến.

Những con tuấn mã cao lớn và mạnh mẽ. Thanh niên dẫn đầu dường như có ý trêu chọc ác ý, phóng ngựa như gió lướt qua bên cạnh Thi Họa, vó ngựa cuộn lên, tức thì tung bụi mù mịt.

Thi Họa tránh không kịp, bị bụi đất bay thẳng vào mặt làm cay mắt khó mở, không ngừng ho khan.

Vô Thanh nhanh như chớp, di chuyển đến trước mặt Thi Họa, một tay nhấc bổng nàng lên, kẹp vào nách, rồi nhanh nhẹn lùi sang một bên, tránh khỏi bụi đất do những người cưỡi ngựa phía sau tiếp tục tung lên.

Trong lúc hoảng loạn, khăn che mặt của Thi Họa lặng lẽ tuột xuống, rơi xuống đất.

Thi Họa còn chưa kịp hoàn hồn sau sự việc bất ngờ này, thì thanh niên dẫn đầu đã đột ngột ghìm cương, thuần thục quay đầu ngựa.

Hắn có khuôn mặt hung thần ác sát, trên mặt mang theo nụ cười cợt nhả, ánh mắt tùy tiện lướt trên khuôn mặt Thi Họa, miệng trêu ghẹo: “Ôi, lại gặp được một cô nương xinh đẹp đáng yêu thế này.”

Vô Thanh nhanh chóng nghiêng người, che Thi Họa phía sau, trong mắt lóe lên hàn quang, cảnh giác nhìn chằm chằm đối phương, thầm đánh giá thực lực của đối phương, trong lòng tính toán nếu xảy ra xung đột thì nên đánh ai trước.

“Lão Tam! Trước khi ra ngoài Đại Ca đã dặn không được gây sự!” Một người trong nhóm lên tiếng.

Thanh niên được gọi là Lão Tam, khóe miệng treo một nụ cười cợt nhả, cả người toát lên vẻ bất cần, lười biếng đáp: “Nhị Ca, chẳng qua là trêu chọc cô nương nhỏ này thôi, cây mạ non chưa trổ bông này còn xanh lắm, lão tử không thích khẩu vị này! Nói về phong tình vạn chủng, vẫn phải là những mỹ nhân ở Khởi Mộng Các!”

Nói xong, hắn cười lớn ngông cuồng, phóng ngựa nhanh như bay về phía Khởi Mộng Các, những người còn lại cũng theo sau, chớp mắt đã chỉ còn lại tiếng vó ngựa vang vọng trên đường phố.

Thi Họa cúi xuống nhặt chiếc khăn che mặt rơi trên đất, phủi bụi bám trên đó, rồi quay sang nhìn Vô Thanh, khẽ hỏi: “Bọn người này, không biết là từ đâu đến?”

Vô Thanh khẽ mở đôi môi mỏng, ngắn gọn thốt ra một chữ: “Cướp.”

“Cướp ngựa?” Thi Họa hơi nghiêng đầu, trong mắt đầy vẻ khó hiểu.

Vô Thanh khẽ gật đầu, vẻ mặt bình tĩnh.

“Sao ngươi lại nhìn ra được điều đó?” Thi Họa càng thêm tò mò, tiếp tục truy hỏi.

“Ngựa.” Vô Thanh vẫn nói ngắn gọn.

Thi Họa cúi mắt trầm tư một lát, rồi ngẩng đầu hỏi: “Ngươi muốn nói, những con ngựa họ cưỡi không phải là loại mà người bình thường có thể sở hữu, mà thường thấy trong tay bọn cướp ngựa?”

Vô Thanh lại gật đầu, trong lòng không khỏi cảm thán, nói chuyện với người thông minh thật là tiện lợi.

Thi Họa không khỏi lẩm bẩm, bọn cướp ngựa ngang nhiên cưỡi ngựa vào thành như vậy, không sợ quan phủ bắt sao?

Bà chủ Hoa Lão Bản của Khởi Mộng Các ngái ngủ, đưa tay che miệng, lững thững từ hậu viện đi ra. Bà liếc mắt nhìn những người đến, giọng điệu lười biếng kéo dài nói: “Ôi, tôi nói các đại gia, giữa ban ngày ban mặt thế này, các cô nương còn chưa dậy đâu!”

Lão Tam ngửa đầu cười lớn: “Ha ha ha, dậy làm gì! Hoa Lão Bản, bà cũng đừng phí công, cứ nói thẳng cho chúng tôi biết các cô nương ở phòng nào, chúng tôi tự tìm là được!”

Hoa Lão Bản khẽ lẩm bẩm một câu: “Quỷ đói sắc dục.”

Sau đó, bà kéo dài giọng điệu lười biếng nói: “Cái này không được đâu, các cô nương tối qua đã vất vả cả đêm, ban ngày thế này cũng phải để họ nghỉ ngơi cho tốt…”

Tuy nhiên, lời bà còn chưa kịp nói xong, Lão Tam đã sốt ruột lấy ra một thỏi bạc từ trong lòng.

Mắt Hoa Lão Bản lập tức sáng lên, đôi mắt ngái ngủ ban nãy tức thì cười thành một đường chỉ, trên mặt đầy vẻ nịnh nọt.

Bà phong tình vạn chủng đưa tay nhận thỏi bạc, nhẹ nhàng cân nhắc trong tay, sau đó hướng lên lầu cao giọng gọi: “Các cô nương, mau đừng ngủ nữa, nhanh ra tiếp đãi quý khách nào!”

Năm cô nương xinh đẹp, dáng người uyển chuyển bước đến. Họ mắt đưa tình, mỗi người đưa tay nhẹ nhàng khoác lấy cánh tay của các vị khách trước mặt, cử chỉ đều toát lên vẻ phong tình vạn chủng.

Chỉ có người cuối cùng, khi cô nương cuối cùng với nụ cười duyên dáng đưa tay muốn khoác lấy hắn, hắn nhanh nhẹn né tránh, không chút động lòng tránh khỏi tay cô nương.

Ngay sau đó, giọng nói lạnh như băng buông ra một câu: “Cho ta một bát mì!”

Cô nương kia lập tức ngẩn người, nghi ngờ mình có nghe nhầm không. Khách đến Khởi Mộng Các này, ai mà chẳng đến để tìm vui, đắm chìm trong chốn dịu dàng, giờ người này lại chỉ muốn một bát mì? Thật là hiếm thấy.

Lão Tam nhìn thấy cảnh này, không khỏi bật cười ha hả, tiếng cười thô kệch phóng khoáng, làm tai người ù đi.

Hắn vừa cười vừa kéo giọng khàn khàn lớn tiếng kêu: “Muội tử, cô không nghe nhầm đâu! Cứ làm theo lời hắn nói là được! Tiểu huynh đệ này của ta còn nhỏ tuổi, chưa khai khiếu đâu!”

Cô nương kia lúc này mới nhìn kỹ người đó, chỉ thấy hắn che mặt bằng khăn, chỉ lộ ra đôi mắt màu nâu trà cực kỳ đẹp, trong veo sâu thẳm. Dù dáng người cao ráo, nhưng nhìn cử chỉ thần thái, vẫn còn nét non nớt, rõ ràng là một thiếu niên.

Hoa Lão Bản và cô nương lẻ loi kia xúm lại một chỗ, mắt dán chặt vào thiếu niên tuấn tú đang cúi đầu chăm chú ăn mì, lòng xao xuyến.

Cô nương kia lộ vẻ ngưỡng mộ, nũng nịu khẽ nói: “Cả đời này, ta chưa từng thấy thiếu niên nào tuấn tú đến vậy, dù không trả tiền, ta cũng cam tâm tình nguyện.”

Hoa Lão Bản liếc cô ta một cái, khóe miệng nhếch lên, đắc ý nói nhỏ: “Lần trước ta thấy một hòa thượng ở chợ người, cũng tuấn tú lắm. Nhưng so với thiếu niên này thì khác xa. Hòa thượng kia nhìn có vẻ đơn thuần dễ lừa, còn thiếu niên này, nhìn là thấy… không thể trêu chọc.”

Hai người đang nói chuyện rôm rả, thiếu niên đã ăn sạch bát mì. Hắn dứt khoát đặt đũa xuống, quay người bước nhanh rời đi.

Cô nương vội vàng chạy ra cửa, thò đầu ra nhìn, chỉ thấy thiếu niên thi triển khinh công, mũi chân khẽ chạm tường, ba hai cái đã nhảy vọt lên mái nhà đối diện.

Ngay sau đó, hắn nằm vật ra đó, một tay tùy ý gối sau đầu, tay kia giơ cao một thỏi bạc lên trước mắt, ánh mắt chăm chú nhìn ngắm, không biết đang nghĩ gì.