Chương 40: Vô Thanh

CHƯƠNG 40: VÔ THANH

Sáng sớm hôm sau, Minh Lâm Uyên đã đến sân bên cạnh, ngồi trên ghế đá trong sân chờ Thi Họa.

Vinh Vương Phi và Dương Thị đi ngang qua hành lang thì vừa vặn nhìn thấy anh.

Dương Thị mỉm cười, nhẹ giọng trêu chọc: “Mẫu thân, người xem dáng vẻ của tam đệ kìa, cứ như thể muốn dính lấy biểu muội Họa Nhi mỗi ngày vậy. Người yêu quý biểu muội như thế, theo con thấy, chi bằng sau này tác hợp cho hai đứa, để biểu muội làm con dâu thì tốt biết mấy.”

Lúc này, Thi Họa từ trong phòng bước ra, Minh Lâm Uyên lập tức đứng dậy tiến lên, tiện tay nhận lấy chiếc áo choàng từ tay nha hoàn phía sau, tự mình khoác lên cho cô, vẻ mặt cưng chiều nói gì đó với cô.

Vinh Vương Phi đứng một bên, thu trọn cảnh này vào mắt, khóe môi nở nụ cười nhạt, chậm rãi nói: “Theo ta thấy, Họa Nhi tuổi còn nhỏ, đối với những chuyện này vẫn còn mơ hồ. Nếu sau này hai đứa thật lòng yêu nhau, thì cũng không phải là chuyện xấu.”

Hai người hoàn toàn không hay biết, sự tương tác tinh tế giữa họ đã lọt vào mắt Vinh Vương Phi, và còn được bà thầm mong đợi những diễn biến tiếp theo.

Minh Lâm Uyên nghiêng đầu giải thích cho Thi Họa mọi chuyện ở chợ người. Thi Họa lặng lẽ lắng nghe, ghi nhớ từng chi tiết vào lòng.

Ốc đảo lân cận Địch Thành, tựa như viên ngọc quý giữa biển cát. “Chợ người” tọa lạc ngay trong ốc đảo đó.

Hai người lên ngựa, phi nước đại về phía đích đến, bụi cát tung bay cuồn cuộn phía sau. Chẳng mấy chốc, họ đã đến nơi náo nhiệt này.

Sáng sớm ở ốc đảo, các thương nhân thuộc mọi tộc người qua lại tấp nập, vô cùng sôi động. Hai người có mục tiêu rõ ràng, thẳng tiến đến chợ người, không có thời gian la cà.

Chợ người nằm cạnh một bức tường đất loang lổ. Xung quanh là những túp lều rách nát và hàng rào gỗ đơn sơ tạo thành ranh giới. Các loại người qua lại tấp nập, chen chúc vai kề vai.

Những người bán thân như hàng hóa đứng trên một gò đất cao, những ông lão gầy gò lưng còng, những đứa trẻ thơ mắt đầy hoảng sợ và bất an.

Và đông đúc nhất là những cô gái trẻ, họ cúi gằm mặt, lặng lẽ chịu đựng những người đàn ông đứng vây quanh, dùng những lời lẽ thô tục bình phẩm một cách tùy tiện.

Không khí tràn ngập mùi mồ hôi, bụi bặm và tuyệt vọng. Thi Họa bước vào, cau mày, bị cảnh tượng này làm cho chấn động.

Giữa đám đông xô đẩy, Thi Họa loạng choạng, suýt chút nữa bị dòng người chen lấn xô ngã.

Minh Lâm Uyên ánh mắt sắc lạnh, cánh tay đột nhiên dùng sức, đẩy mạnh người vừa va vào Thi Họa ra.

Sau đó, anh không nói không rằng nắm chặt tay Thi Họa, dẫn cô chen qua đám đông, sải bước về phía gò đất nơi những người bán thân đang đứng.

Minh Lâm Uyên dáng người cao ráo, ánh mắt sắc bén như chim ưng, dừng lại trước những người bán thân để xem xét, thỉnh thoảng trò chuyện vài câu với họ, hỏi về lai lịch và sở trường.

Thi Họa đứng một bên lại chú ý đến một người rất kỳ lạ ở góc.

Người đó trông trạc tuổi Minh Lâm Uyên, đội một chiếc mũ nỉ cũ kỹ kéo rất thấp, chỉ có thể nhìn thấy chiếc cằm nhọn.

Điều kỳ lạ hơn là, trên thân hình gầy gò của anh ta lại khoác một chiếc áo cà sa, chiếc áo cà sa cũng đã cũ nát bạc màu, vạt áo lởm chởm bay trong gió, tạo nên một sự tương phản vô cùng đột ngột với đám đông xung quanh.

Ngay lập tức khơi dậy sự tò mò mãnh liệt của Thi Họa.

Minh Lâm Uyên theo ánh mắt Thi Họa nhìn sang, cũng chú ý đến người kỳ lạ đó.

Anh dẫn Thi Họa bước tới, trên dưới đánh giá đối phương một lượt, rồi mở miệng hỏi: “Có biết võ nghệ không?”

“Biết.”

Người đó thậm chí không ngẩng đầu lên, chỉ khẽ thốt ra một chữ từ cổ họng, giọng nói lại trong trẻo như ngọc rơi trên đĩa, ấm áp dễ nghe.

“Ngẩng đầu lên trả lời.” Minh Lâm Uyên khẽ cau mày, giọng điệu thêm vài phần uy nghiêm không thể nghi ngờ.

Ngay khoảnh khắc người kỳ lạ đó từ từ ngẩng đầu lên, vài người xung quanh không khỏi thốt lên những tiếng kinh ngạc. Chỉ thấy chàng trai trẻ này mày kiếm mắt sao, mặt như ngọc, quả là một khuôn mặt tuấn tú phi phàm!

Minh Lâm Uyên đang định hỏi thêm những chuyện khác, thì thấy một người phụ nữ dáng người yểu điệu, thần thái quyến rũ bước tới, nhanh nhảu nói: “Chàng trai tuấn tú thế này, không biết cô muốn bán giá bao nhiêu?”

Đám đông xung quanh lập tức cười ồ lên, có người trêu chọc: “Hoa lão bản, cô mở lầu xanh, chẳng lẽ còn muốn học theo những kẻ hạ tiện ở Trung Nguyên, mua đàn ông về làm cái nghề dơ bẩn đó sao?”

“Phì!” Hoa lão bản đó nhổ một bãi, đanh đá bước tới, nhấc chân đá người đó một cái, “Bà đây bỏ tiền mua về tự mình hưởng thụ, không được sao?”

Người đó cũng không tức giận, trên mặt treo một vẻ mặt cười cợt, trơn tru nói: “Hoa lão bản, cô hà tất phải tốn tiền mua cái tên tiểu bạch kiểm chỉ đẹp mã mà vô dụng này? Như tôi đây, không cần cô tốn một xu, chỉ cần cô khẽ nhích ngón tay, lập tức sẽ theo cô đi!”

Đám đông xung quanh lại một trận cười ồ.

Minh Lâm Uyên nghe những lời lẽ thô tục khó nghe này, không khỏi cau mày, trong lòng thầm hối hận, hối hận không nên đưa Thi Họa đến nơi như thế này.

Trong lòng đang do dự có nên đưa Thi Họa đi trước hay không, ngẩng đầu lên, lại thấy người kỳ lạ đó giơ tay từ từ giơ năm ngón tay về phía Hoa lão bản.

“Năm mươi lạng?” Hoa lão bản đầu tiên sững sờ, sau đó lộ vẻ kinh ngạc, nâng cao giọng nói: “Giá này của anh, đủ để tôi mua hai người hầu rồi!”

Người đó lại môi mím chặt, không nói thêm lời nào.

Minh Lâm Uyên thấy vậy, ánh mắt sắc lạnh, sau đó lớn tiếng nói: “Ngươi đứng dậy, cùng ta tỉ thí vài chiêu.”

Người kỳ lạ đó cũng không từ chối, cũng không nói nhiều, lập tức đứng thẳng người. Những người xem xung quanh thấy có chuyện vui để xem, liền tự động tản ra xung quanh, nhường ra một khoảng trống.

Hai người đều không mang theo bất kỳ binh khí nào, tay không bày ra tư thế, ngay lập tức, quyền phong gào thét, hai bên giao đấu kịch liệt.

Chỉ thấy một người quyền ra như rồng, mạnh mẽ dứt khoát, người kia thì thân hình nhanh nhẹn, né tránh linh hoạt hóa giải công thế, chiêu nào cũng nối tiếp chiêu. Khiến những người xem xung quanh không ngừng thốt lên những tiếng kinh ngạc, liên tục khen hay.

Một lát sau, cuộc giao tranh kịch liệt tạm thời kết thúc, võ nghệ của Minh Lâm Uyên lại hơi yếu thế hơn.

Tuy nhiên, mọi người đều nhận ra Minh Lâm Uyên còn trẻ tuổi, có được thân thủ như vậy đã là hiếm có, những người xem xung quanh đều nhìn anh với ánh mắt tán thưởng, miệng cũng không ngừng khen ngợi.

Đúng lúc này, Hoa lão bản bước tới đưa ra một túi bạc, cười nói: “Đẹp trai võ nghệ cũng giỏi, cũng không lỗ. Vậy tôi mua!”

“Cô vừa nãy còn chê đắt…”

“Nhưng tôi cũng đâu có nói không mua.”

Hai người tranh cãi về quyền sở hữu của “người kỳ lạ”…

Thi Họa nhìn chằm chằm vào người kỳ lạ đã ngồi lại chỗ cũ, chậm rãi bước tới, sau đó ngồi xổm xuống, cho đến khi ngang tầm mắt với anh ta, nhẹ giọng hỏi: “Anh vì sao mà bán thân?”

Người kỳ lạ ngẩng đầu nhìn Thi Họa một cái, nhưng qua lớp mạng che mặt, anh ta cũng không nhìn rõ khuôn mặt của người trước mắt.

Anh ta há miệng, vừa thốt ra một chữ “tôi”, liền như có nỗi niềm khó nói, dừng lời.

Thi Họa cũng không thúc giục, lặng lẽ chờ đợi lời tiếp theo của anh ta.

Nhưng không ngờ, anh ta đột nhiên như xì hơi, môi mím chặt, không nói nữa.

Trong chốc lát, giữa hai người rơi vào sự im lặng ngắn ngủi. Một lát sau, Thi Họa đột nhiên hỏi: “Anh… có phải bị nói lắp không?”

Cô bé này sao lại nói những lời kỳ quặc thế! Chàng trai trẻ tuấn tú như vậy, sao có thể bị nói lắp chứ?

Hoa lão bản đứng một bên nghe vậy, vội vàng bước tới, vẻ mặt không vui nói: “Cô bé, đừng đoán mò, anh ta sao có thể…”

Lời của Hoa lão bản còn chưa dứt, một cảnh tượng kinh ngạc đã xuất hiện.

Chỉ thấy đôi mắt của người kỳ lạ đột nhiên sáng lên, nhìn chằm chằm vào Thi Họa, ánh mắt lấp lánh như thể gặp được tri kỷ.

Sau đó Thi Họa không nói hai lời, tháo túi tiền từ thắt lưng, lấy ra một thỏi bạc lớn, đưa ra.

Người kỳ lạ đưa tay nhận lấy thỏi bạc, thuận thế đứng dậy, dường như muốn đi theo Thi Họa.

Minh Lâm Uyên thấy vậy, cũng có chút kinh ngạc.

Thi Họa chủ động giải thích: “Tam biểu ca, cứ chọn anh ta đi. Anh ta võ nghệ giỏi.”

Minh Lâm Uyên suy nghĩ một lát, cuối cùng gật đầu. Ngay sau đó, hai người quay người, người kỳ lạ phía sau cũng bước theo sát, ba bóng người cứ thế dần dần đi xa, từ từ biến mất khỏi tầm nhìn của mọi người.

Ba người hai ngựa, Minh Lâm Uyên và Thi Họa cùng cưỡi một con, người kỳ lạ thì cưỡi con ngựa nhỏ của Thi Họa, lặng lẽ theo sau.

Đến Địch Thành, hai người trực tiếp đưa người kỳ lạ đến nha môn làm giấy tờ bán thân. Sau đó lại đưa anh ta vào một tiệm may, chọn mua vài bộ quần áo.

Mọi việc xong xuôi, mặt trời đã lên cao, đúng giữa trưa. Ba người liền đến tửu lầu náo nhiệt nhất thành.

Bước vào nhã gian tửu lầu, Minh Lâm Uyên quen thuộc gọi đầy một bàn món ăn thịnh soạn, đủ cả món mặn món chay, màu sắc hương vị đều hấp dẫn. Thi Họa mời người kỳ lạ cùng ngồi xuống.

Thi Họa nhìn người kỳ lạ, nhẹ giọng hỏi: “Anh biết viết chữ không?”

Người kỳ lạ nghe vậy, khẽ lắc đầu, thần sắc toát lên vẻ chất phác và ngây thơ.

Thi Họa thấy vậy, không nản lòng, lại tiếp tục hỏi: “Vậy anh tên là gì?”

Lúc này, chỉ thấy người kỳ lạ mắt dán chặt vào thức ăn trên bàn, yết hầu khẽ nuốt, dù anh ta cố gắng kiềm chế, nhưng ánh mắt sốt ruột và những cử động nhỏ vẫn bị Thi Họa bắt được.

“Hay là, đợi anh ăn no rồi tôi hỏi nhé…”

Khoảnh khắc tiếp theo, Thi Họa nhìn người kỳ lạ ăn như gió cuốn mây tan, trong lòng không khỏi kinh ngạc tột độ: Người này đã đói bao lâu rồi?

Người kỳ lạ ăn no xong nhìn Thi Họa và Minh Lâm Uyên, cũng có chút ngại ngùng, anh ta quả thật đã mấy ngày không ăn gì. Hơn nữa, thịt thật sự rất thơm! Anh ta quả nhiên không hợp đi tu làm hòa thượng…

Thế là, anh ta cố gắng trả lời câu hỏi của Thi Họa, nhưng vì chứng nói lắp, lời nói khó mà liền mạch trôi chảy.

Chỉ có thể từng chữ từng chữ khó khăn thốt ra. Mỗi khi đến câu nói dài hơn ba chữ, anh ta lại không tự chủ được mà lặp lại hai chữ đầu.

Thi Họa phải mất rất nhiều công sức, mới từ cuộc trò chuyện khó khăn với anh ta mà biết được, anh ta pháp hiệu là “Vô Thanh”, là người nước Huyền Khuyết.

Ở thế tục, cha mẹ anh ta đều là những người dân thường sống bằng nghề mò ngọc. Anh ta từ nhỏ ốm yếu bệnh tật, được mệnh sư phán định chỉ có ở trong chùa chiền mới có thể bình an trưởng thành.

Nước Huyền Khuyết từ trên xuống dưới đều tôn sùng Quốc Sư, không ai tin Phật giáo.

Bất đắc dĩ, cha mẹ anh ta đành phải gửi anh ta đến một ngôi cổ tự ở Kim Sa Trấn, Bắc Địch – biên giới giáp ranh giữa Vệ Quốc và Huyền Khuyết.

Vô Thanh không phải là thật sự không có tiếng nói. Ban đầu khi giao tiếp với người khác, anh ta vì nói sai và nói không trôi chảy, bị người khác chế giễu nên mặc cảm tự ti, từ đó không muốn mở miệng nữa.

Phương trượng trong chùa thấy vậy, liền dạy dỗ anh ta “ngôn ngữ đạo đoạn, tâm hành xứ diệt”, ý là loại bỏ những ồn ào và tạp niệm của thế tục. Đặt cho anh ta pháp hiệu “Vô Thanh”.

Vì từ nhỏ ở chùa luyện võ để rèn luyện thân thể, theo thời gian, Vô Thanh dần dần khỏe mạnh, võ nghệ cũng rất tinh thông.

Chỉ là mỗi ngày vừa phải luyện võ, vừa phải gánh vác nhiều công việc lặt vặt trong chùa, nên không có thời gian học chữ.

Một năm trước, một người bạn từng cùng cha mẹ anh ta mò ngọc, vội vã đến chùa báo một tin dữ: Cha mẹ anh ta trên đường vận chuyển ngọc trai giao cho chủ, không may gặp cướp ngựa, cả hai đều bỏ mạng, bảo anh ta lập tức về lo hậu sự.

Vô Thanh đành phải từ biệt phương trượng, lên đường về quê.

Sau khi trở về nước Huyền Khuyết, anh ta mượn hai mươi lạng bạc từ bạn bè cũ của cha mẹ, lo liệu tang lễ cho cha mẹ một cách chu đáo.

Lại giúp đỡ quan phủ Vệ Quốc, bắt giữ băng cướp ngựa hoành hành, tóm gọn tất cả, cũng coi như đã báo thù rửa hận cho cha mẹ.

Sau khi mọi việc xong xuôi, Vô Thanh trở về chùa. Phương trượng nhìn anh ta rất lâu, nói rằng tâm tính anh ta đã loạn, đạo tâm đã hủy, không còn thích hợp ở lại chốn Phật môn thanh tịnh.

Vô Thanh nghe xong suy nghĩ, quả thật ở trong chùa anh ta khó mà kiếm tiền trả nợ.

Thế là, anh ta ngoan ngoãn hoàn tục…

Ban đầu, được người khác chỉ điểm, anh ta dựa vào võ nghệ xuất chúng của mình, bước vào con đường treo thưởng trở thành thợ săn tiền thưởng.

Nào ngờ anh ta mù chữ, trong quá trình bắt giữ, bị kẻ xấu cố ý trêu chọc, nhầm người vô tội thành mục tiêu bắt giữ.

Thế là xong, tiền thưởng không kiếm được, còn bị người bị bắt nhầm quấn lấy. Người đó bám vào vết thương nhẹ trong lúc bắt giữ không buông, mặt dày đòi anh ta mười lạng bạc tiền thuốc men.

Thế là, anh ta từ bỏ ý định làm thợ săn tiền thưởng, chuyển sang làm việc cho Cát Tường Tiêu Cục, kiếm được một chức tiêu sư. Nào ngờ, số phận lại trêu đùa anh ta.

Một ngày nọ, có một chủ thuê nhìn trúng võ nghệ cao cường của anh ta, chỉ đích danh anh ta hộ tiêu, và hỏi tiền công bao nhiêu. Trong lòng anh ta thắt lại, trong lúc hoảng loạn, miệng như không nghe lời, nín thở hồi lâu, mới khó khăn thốt ra một chữ “hai”.

Chủ thuê lầm tưởng chỉ cần hai lạng bạc, lập tức vui mừng khôn xiết, vội vàng ném bạc xuống, vui vẻ rời đi.

Anh ta đứng sững tại chỗ, lòng đầy hối hận. Chuyến tiêu này đường xa, anh ta vốn muốn đòi hai mươi lạng, nào ngờ chứng nói lắp làm hại, cứng rắn không thể nói rõ.

Phải biết rằng, chuyến tiêu xa như vậy, cần bốn năm tiêu sư cùng hộ tống, tiền công đương nhiên phải phân chia hợp lý. Các đồng nghiệp nghe nói anh ta chỉ báo hai lạng, lập tức nổi trận lôi đình, giận dữ không thể kiềm chế.

Sự việc đã đến nước này, chưởng sự tiêu cục bất đắc dĩ, đành phải tùy cơ ứng biến, ghi hai mươi lạng tiền công vào tài khoản của riêng anh ta, để tránh bị mọi người oán hận, làm hỏng danh tiếng tiêu cục.

Và anh ta tự thấy không còn mặt mũi nào đối diện với mọi người, trong lòng hổ thẹn, không lâu sau liền từ chức khỏi tiêu cục.

Cứ như vậy, anh ta hoàn tục chưa đầy một năm, vậy mà đã nợ đến năm mươi lạng…

Điều này có nghĩa là, dù anh ta có bán mình, cho đến ngày nay cũng chưa kiếm được một xu nào!

Thi Họa và Minh Lâm Uyên nhìn nhau, đều thấy sự kinh ngạc và bất lực trong mắt đối phương, nhất thời không nói nên lời.