Chương 39: Nhân Thị

Chương 39: Chợ Người

Ba tháng sau tiệc mừng của Thái Tử, Thẩm Tuần được thăng chức Hình bộ Thượng thư, quan đến nhị phẩm.

Thi Họa nhận được tin này từ thư của chị gái khi trời đã vào thu.

Trong mắt Minh Lâm Uyên, Thi Họa giống như một nhà thám hiểm đầy tò mò và ngây thơ về thế giới, mọi vật ở sa mạc rộng lớn đều ẩn chứa một sức hút bí ẩn.

Thế nên, chàng thường xuyên đồng hành cùng Thi Họa, theo dấu chân của các đoàn thương nhân đi qua các thị trấn lân cận và những ốc đảo gần đó.

Khi bình minh vừa hé rạng, hai người lại cùng đoàn thương nhân bước vào Kim Sa Trấn. Trên khu chợ, những món đồ quý hiếm từ nước ngoài bày la liệt luôn khiến đôi mắt Thi Họa bừng sáng rực rỡ.

Số lần qua lại nhiều, thường xuyên trò chuyện với các thương nhân, nàng dần quen tai và có thể hiểu được một số ngôn ngữ giao tiếp hàng ngày của người dị tộc.

Đợi đến khi ánh hoàng hôn vẽ lên sa mạc một đường viền vàng ấm áp, họ lại theo đoàn lạc đà trở về.

Lúc này, trên sa mạc bao la vô tận, cái nóng dần tan, ánh chiều tà nhuộm biển cát thành màu vàng đỏ.

Minh Lâm Uyên phóng tầm mắt nhìn về phía cồn cát không xa, cô gái khoác chiếc áo choàng dài màu trắng ngà đứng lặng lẽ trên cồn cát, gió cát thổi tung vạt váy của nàng, tựa như một làn khói cô độc giữa sa mạc.

Ánh hoàng hôn chiếu lên lớp lụa mỏng của mũ che mặt, xuyên qua để lộ khuôn mặt nghiêng tinh xảo. Đôi mắt nàng ngắm nhìn mặt trời lặn ở phía xa, bóng dáng giữa trời đất như một ký hiệu nhỏ bé nhưng kiên cường.

“Họa Nhi, đi thôi!”

Thi Họa nghe tiếng quay đầu lại, vẫy tay, rồi bước những bước chân nhẹ nhàng chạy về phía Minh Lâm Uyên.

Minh Lâm Uyên khóe môi nở nụ cười cưng chiều, lặng lẽ nhìn nàng dần tiến lại gần, ánh mắt ấy như thể coi nàng là bảo vật quý giá nhất trên đời, không nỡ rời đi dù chỉ một ly.

Không xa đó, vài con lạc đà lười biếng nằm trên cát, bộ lông xù xì trong gió.

Đôi mắt chúng toát lên vẻ tĩnh lặng sau khi trải qua phong ba bão táp, thỉnh thoảng lại nhai nhóp nhép, như đang hồi tưởng lại những chặng đường dài đã qua. Những chiếc túi hành lý trên lưng đã cũ nát, nhưng cũng hòa mình vào vẻ phong trần của sa mạc này.

Khi đến Địch Thành trời đã tối sầm, những chiếc đèn lồng hai bên đường dần thắp sáng, ánh sáng vàng ấm áp lay động trong gió. Người qua lại vẫn không hề giảm, tấp nập như mắc cửi.

Những người bán hàng rong bên đường vẫn đang rao bán, tiếng rao, tiếng cười nói hòa quyện vào nhau. Không xa đó, trong Kỳ Mộng Các, tiếng đàn dây du dương, từng sợi từng sợi chảy vào màn đêm.

Những kỹ nữ dị tộc xinh đẹp, yểu điệu trong lầu, mặc trang phục mát mẻ, dáng người quyến rũ đứng tựa lan can, liên tục đưa tình với người qua đường, tiếng cười nói ngọt ngào.

Cuộc sống về đêm của Địch Thành mới chỉ vừa bắt đầu.

“Tất cả hãy tỉnh táo lên!”

Theo tiếng động chói tai, Thi Họa thấy phía trước có một người đàn ông trung niên, giọng nói khàn khàn, tay vung một chiếc roi da, xua đuổi một đám nô lệ đầu bù tóc rối, quần áo rách rưới.

Hắn ta gầm gừ mắng mỏ, thỉnh thoảng lại đá mạnh vào vài người đi chậm.

Dường như nhận thấy sự không đành lòng của Thi Họa, Minh Lâm Uyên giải thích: “Là nô lệ. Hầu hết là những kẻ đào tẩu bị truy nã và tội phạm bị lưu đày bị bắt cóc từ khắp nơi trên sa mạc.”

Trong số nô lệ không thiếu phụ nữ, bọn buôn người sẽ không vì họ là phụ nữ mà mềm lòng, trong đó có một cô gái trẻ bước chân loạng choạng, một cái vấp ngã xuống đất.

Tên buôn người thấy vậy, lập tức nổi trận lôi đình, sải bước tới, chiếc roi da trong tay giơ cao, nhìn thấy sắp quất mạnh xuống.

Minh Lâm Uyên nhanh chóng bước tới, một tay túm lấy bàn tay sắp giáng xuống của tên buôn người.

“Đủ rồi!” Chàng nhìn tên buôn người với ánh mắt lạnh lùng, đôi mắt chăm chú nhìn hắn, ý cảnh cáo lộ rõ.

Tên buôn người vốn là kẻ gió chiều nào xoay chiều ấy, ngẩng đầu nhìn thấy Minh Lâm Uyên khí chất ngất trời, y phục sang trọng, vừa nhìn đã biết không phải người thường, đoán chừng mình không thể chọc vào.

Thế là, hắn ta nuốt ngược những lời ác độc sắp thốt ra. Bất mãn buông chiếc roi da xuống, thô bạo túm tóc cô gái, dùng sức kéo nàng từ dưới đất dậy. Miệng còn không ngừng chửi rủa: “Đồ tiện cốt nhà ngươi, còn lề mề gì nữa! Mau đi cho ta!”

Cô gái sợ hãi nức nở, thân thể run rẩy không ngừng, dưới sự thúc đẩy của tên buôn người, nàng theo đoàn nô lệ, từng bước một tiến về phía trước.

“Ở Bắc Địch, những chuyện bi thảm như vậy diễn ra hàng ngày. Ngay cả khi họ may mắn không bị bắt làm nô lệ, cũng khó tìm được đường sống.”

Minh Lâm Uyên thần sắc ngưng trọng, lời nói toát lên sự bất lực và bi thương.

Thi Họa nhìn chằm chằm vào đoàn người dần khuất xa, cho đến khi họ biến mất khỏi tầm mắt, trong lòng tràn ngập nỗi chua xót và đau đớn khó tả.

Minh Lâm Uyên thấy vậy, đưa tay nhẹ nhàng xoa đầu nàng, động tác mang theo vài phần an ủi, khẽ nói: “Thôi được rồi, đừng quá buồn. Ngày mai ta sẽ đưa nàng đi chợ người dạo một vòng.”

“Chợ người?” Thi Họa ngẩng đôi mắt đầy nghi hoặc, khẽ hỏi, “Đó là nơi nào?”

Minh Lâm Uyên kiên nhẫn giải thích: “Nơi đó khác với giao dịch nô lệ. Nô lệ đa số là tội phạm bị bắt cóc, thân bất do kỷ. Còn người ở chợ người, đa số là tự nguyện bán thân. Họ có thể bị cuộc sống ép buộc, có thể vì gia đình, tóm lại đa số là những người thiếu tiền. Trong đó, không thiếu những người tài năng có tuyệt kỹ, có thể tìm được người hữu dụng từ đó.”

Thấy đôi mắt Thi Họa lấp lánh sự hứng thú, Minh Lâm Uyên khẽ cong môi, rồi nói tiếp: “Ta nghĩ, lần này đi, sẽ tìm cho nàng một hộ vệ võ nghệ cao cường.”

Thi Họa không khỏi sững sờ, bối rối hỏi: “Tìm hộ vệ cho ta? Tại sao?”

Minh Lâm Uyên nhìn nàng, chậm rãi nói, “Vài ngày nữa, ta sẽ vào quân doanh huấn luyện. Hộ vệ hiện có trong nhà, đối phó với những tên trộm bình thường thì được, nhưng nếu gặp phải cao thủ hiểm ác, e rằng khó bảo vệ nàng chu toàn. Nàng thích đi du ngoạn khắp nơi, tìm được một hộ vệ bản lĩnh cao cường đi cùng nàng, ta mới có thể yên tâm.”

Thi Họa nghe Minh Lâm Uyên nói những lời này, khẽ giật mình. Sách có câu “Thúc giục chí lớn trong lòng, thiếu niên như chớp mắt”.

Chàng đương nhiên gánh vác chí lớn và trách nhiệm, sao có thể thường xuyên cùng mình tiêu dao? Nghĩ đến đây, Thi Họa che giấu nỗi thất vọng, khóe môi khẽ cong, nở một nụ cười rạng rỡ: “Vậy thì, đa tạ biểu ca.”

Hai người trở về Vinh Vương phủ khi màn đêm đã buông xuống, nhưng trong vương phủ lại tràn ngập không khí vui vẻ. Minh Lâm Uyên thầm nghĩ, cảm thấy rất lạ.

Khi bước vào đại sảnh, chỉ thấy mẫu thân, đại ca và đại tẩu đều ở đó. Hỏi ra mới biết, đại tẩu Dương thị buổi tối ăn uống không ngon miệng, đại phu đến bắt mạch sau đó tuyên bố đại tẩu đã mang thai hai tháng.

Niềm vui thêm người, mọi người trong vương phủ tự nhiên rất vui mừng.

Thi Họa tò mò nhìn chằm chằm vào bụng đại biểu tẩu, trong lòng kinh ngạc không thôi: Nơi nhỏ bé như vậy, thật sự có thể chứa được một đứa bé sao?

Vinh Vương phi ngồi một bên, ánh mắt dịu dàng đặt trên khuôn mặt hồng hào như cánh hoa đào của Thi Họa, khóe môi nở nụ cười, khẽ nói: “Nếu lần này có thể đón một cô bé, ngoan ngoãn lanh lợi, đáng yêu như Họa Nhi, thì thật là không còn gì bằng.”

Dương thị vừa nghe tin mình có thai, cũng vô cùng vui mừng. Nghe lời bà mẹ chồng nói, ánh mắt nàng liền chuyển sang Thi Họa, trong lòng thầm nghĩ: Cô em họ này thật là quá tinh xảo. Đến nơi này đã hơn nửa năm, cả ngày đi lại dưới gió cát và nắng gắt của sa mạc, mà không thấy da dẻ sạm đen chút nào, thật sự khiến người ta phải ghen tị.

Đâu như những cô gái Bắc Địch bọn họ, dù cả ngày che chắn, cũng khó chống lại sự xâm lấn của gió cát sa mạc, cuối cùng vẫn là làn da màu lúa mạch.

Khóe môi Dương thị khẽ cong, nở một nụ cười lanh lợi, giọng nói pha chút trêu chọc: “Minh Vũ cũng nói thích con gái, nếu thiếp sinh con trai, chẳng phải sẽ khiến mọi người thất vọng sao?”

“Nói gì vậy,” Vinh Vương phi vội vàng xua tay, trên mặt tràn đầy vẻ từ ái và khoan dung, “Dù là trai hay gái, đều là cháu đích tôn và cháu gái của vương phủ, cả nhà trên dưới vui mừng còn không kịp, làm gì có chuyện thất vọng?”

Mọi người đều gật đầu đồng tình, không khí trong phòng càng thêm ấm áp, tràn đầy sự mong chờ tha thiết về sự ra đời của một sinh linh mới.

Thi Họa không khỏi nhớ đến chị gái, chị và anh rể vẫn chưa có con. Nàng nghĩ, đợi sau này mình trở về Lâm An Thành, liệu có thêm một đứa cháu trai hay cháu gái không nhỉ?

Con của chị gái và anh rể chắc chắn sẽ đáng yêu như ngọc, chỉ cần nghĩ trong lòng thôi cũng khiến nàng không kìm được mà cong khóe môi.

Mặc dù đứa bé vẫn chưa tồn tại, nhưng trong lòng nàng đã tràn đầy mong đợi và niềm vui, như thể mình sắp có thêm nhiều người thân ruột thịt trong thế giới rộng lớn này.