Chương 33: Phân biệt

Chương 33: Chia Ly

Trước cổng Hầu phủ, quản gia từ xa đã thấy Thẩm Tuần phi ngựa phi như bay tới, lòng không khỏi dấy lên nghi hoặc.

Vừa định tiến lên hành lễ vấn an, thì thấy Thẩm Tuần lướt qua như điện xẹt.

Quản gia còn đang ngẩn người, ngẩng đầu lên đã thấy Thẩm Tuần mang theo sát khí đằng đằng, sải bước nhanh chóng về phía sân viện của Đại phòng.

Quản gia thầm kêu không ổn, vội vàng đuổi theo.

Phu nhân Đại phòng, Tiêu Thị, đang dỗ cháu trai bảo bối Thẩm Hoài ăn bánh. Ngẩng đầu thấy Thẩm Tuần sát khí đằng đằng bước vào sân, lòng bà “thịch” một tiếng, thầm nghĩ: Chẳng lẽ con bé Tiêu Vãn Oa lại gây ra chuyện gì rồi?

“Đại bá mẫu đã rảnh rỗi như vậy, chi bằng tìm thêm vài người mới vào phủ cho Đại bá phụ, còn hơn là vô sự gây chuyện, chỉ trỏ vào chuyện nhà người khác. Thật đáng ghét!”

Trong sân vẫn còn một đám hạ nhân bận rộn qua lại, quản gia cũng vội vàng theo sau.

Phu nhân Đại phòng Tiêu Thị dưới con mắt của mọi người, lại bị Thẩm Tuần, một người vãn bối, không chút nể nang mà lớn tiếng trách mắng, lập tức cảm thấy mất hết thể diện, xấu hổ vô cùng.

Lòng bà lửa giận ngút trời, khí huyết dâng trào, nhất thời trời đất quay cuồng.

Thẩm Hoài trong lòng bà bị vẻ mặt giận dữ của Thẩm Tuần dọa cho run rẩy, tè cả ra quần, sau đó là một trận khóc thét.

Tiêu Thị bỗng nhiên hoàn hồn, ôm cháu trai khóc lóc thảm thiết, tiếng khóc của hai người hòa vào nhau, vang vọng khắp sân, cảnh tượng hỗn loạn vô cùng.

“Thẩm Tuần!”

Ngay khi Thẩm Tuần sắp bước ra khỏi hậu viện Hầu phủ, có người gọi lại. Chàng quay người, nhìn người vừa tới.

Là con dâu Nhị phòng, Ngụy Hoa Oánh. Nàng đứng trong sân với dáng vẻ gầy gò, yếu ớt, khuôn mặt tái nhợt nhưng đôi mắt lại sáng rực, nhìn chàng đầy tha thiết và nồng nhiệt, như có ngàn lời muốn nói.

Thẩm Tuần khẽ nhíu mày, trong mắt xẹt qua một tia nghi hoặc, không nhớ rõ người trước mặt là ai. Một ý nghĩ chợt lóe lên, chàng lại biết rõ trong Hầu phủ làm gì có ai là kẻ dễ đối phó?

Trong lòng chàng dâng lên một nỗi chán ghét, chàng đột ngột quay người, nhanh chóng rời đi.

Ngụy Hoa Oánh phía sau lòng nóng như lửa đốt, nhấc chân định đuổi theo, nhưng bị nha hoàn run rẩy bên cạnh giữ chặt lại.

Thẩm Quyết, người cũng đang nghỉ ở nhà, ở góc rẽ nhìn thấy tình cảnh vợ mình đối mặt với Thẩm Tuần. Lập tức lửa giận bốc lên ngùn ngụt, tức đến mức hai tay nắm chặt thành quyền, lồng ngực phập phồng dữ dội, lòng đầy phẫn uất không thể kiềm chế.

Thi Họa uống thuốc xong, mãi đến khi mặt trời ngả về tây mới từ từ tỉnh lại.

Mở mắt ra đã thấy chị gái đầy vẻ lo lắng, nàng không khỏi có chút mơ hồ, chỉ nhớ mình đang chơi đùa với Tuyết Cầu, sao lại đột nhiên ngủ thiếp đi?

Khẽ định thần, nàng mới nhớ ra mình bị quả cầu tuyết của Tiêu Vãn Oa ném trúng mà ngất xỉu, lập tức tức giận không thôi.

Thi Tuyên biết tâm tư của em gái, nhẹ nhàng giữ chặt thân người đang định ngồi dậy của nàng, dịu dàng nói nhỏ: “Đừng động đậy, ngoan ngoãn nghỉ ngơi đi. Tiêu Vãn Oa đó đã bị phu quân của em phái người đuổi đi rồi.”

“Đi rồi?” Thi Họa có chút không tin.

Thi Tuyên khóe môi nở một nụ cười nhạt, khẽ gật đầu đáp: “Đúng là như vậy. Phu quân của em vừa rồi đã đến Hầu phủ một chuyến, chắc là bây giờ sẽ không còn ai đến làm phiền nữa, trong phủ cuối cùng cũng có thể yên tĩnh một thời gian rồi. Nhưng Tuyết Cầu thì chị tuyệt đối không dám để em nuôi nữa, đã cho người đưa về Thi phủ rồi, tự có người chăm sóc nó.”

Thi Họa thấy trong mắt chị gái ẩn chứa một tia vui mừng, không khỏi nghi hoặc: Chỉ ngủ một giấc thôi mà, đã xảy ra chuyện gì? Sao chị lại có vẻ vui mừng như vậy?

Sau khi kể chuyện Tiêu Vãn Oa cho Hứa Vấn Khừ và Từ Nguyên Sương nghe, Thi Họa thấy trên mặt Từ Nguyên Sương cũng hiện lên vẻ u sầu.

Từ Nguyên Sương thở dài thườn thượt kể lể: “Mẹ tôi mấy hôm trước có tìm cho tôi một người, cha anh ta làm việc ở Bộ Hộ, quan vị tuy không cao nhưng được cái ổn định. Bản thân anh ta cũng thi đỗ công danh, tướng mạo đoan chính. Ai ngờ, gần đây, em trai tôi bí mật cho người đi điều tra, lại phát hiện anh ta và biểu muội của mình đã sớm có tư tình!”

Hứa Vấn Khừ nghe xong giận dữ nói: “Thật vô lý! Những nhân vật ‘biểu muội’ này thật sự không thể xem thường, nhất định phải cẩn thận!”

Từ Nguyên Sương cũng gật đầu đồng ý, chậm rãi nói: “Đúng là như vậy, trong những cuốn sách do Bạch Mộng thư sinh viết, hễ xuất hiện loại biểu muội, phần lớn bề ngoài trông có vẻ trong sáng vô tội như hoa sen trắng, nhưng thực chất nội tâm lại thâm sâu khó lường, thật sự không thể không đề phòng.”

Chốc lát, trên mặt Từ Nguyên Sương lại hiện lên vẻ u sầu, khẽ thở dài: “Đầu tháng sau, tôi sẽ tròn mười lăm tuổi rồi…”

Hứa Vấn Khừ quay sang hỏi: “Họa nhi sinh nhật khi nào?”

Thi Họa đáp: “Vào mùng ba tháng ba.”

Từ Nguyên Sương khen ngợi: “Sinh nhật này trùng với Tết Đoan Ngọ, lại đúng vào lúc hoa đào nở rộ, thật sự rất đẹp.”

Thi Họa nghe vậy, khóe môi khẽ cong lên, đôi mắt cong cong cười rạng rỡ. Chẳng phải sao, đợi đến khi hoa đào rực rỡ, hương thơm ngào ngạt, nàng sẽ đón sinh nhật chín tuổi rồi…

Thi Họa tan học trở về Thẩm trạch, đúng lúc Vinh Vương Phi đến.

Vương phi nói, ba ngày sau sẽ lên đường đi Bắc Địa, vì việc chuẩn bị nhiều việc phức tạp nên đến từ biệt sớm.

Trong lời nói, nàng không giấu được sự quyến luyến không nỡ rời xa hai chị em Thi Tuyên, tha thiết mong Thi Họa có thể cùng đi Bắc Địa, ở bên cạnh mình.

Trong thâm tâm Thi Họa đương nhiên rất muốn đi theo, nhưng nghĩ đến chị gái thể yếu, lại có ý định lùi bước. Cứ thế băn khoăn do dự, không khỏi có chút phiền muộn.

Thi Tuyên tâm tư tinh tế, sao lại không hiểu lòng em gái. Từ khi dì mẫu nhắc đến việc trở về Bắc Địa, liên tiếp hai ngày, em gái đều mang vẻ mặt ủ rũ.

Lại còn cố gắng gượng cười trước mặt nàng, nhìn mà nàng đau lòng không thôi.

Nhưng nàng sao có thể nỡ để em gái đi xa? Nàng nhớ lại những lời dặn dò của mẫu thân khi bệnh nặng, sống mũi cay xè, hốc mắt cũng theo đó mà ướt át.

Đêm khuya tĩnh mịch, vạn vật chìm vào im lặng, khi Thi Họa sắp đi ngủ, chợt nghe thấy tiếng bước chân khẽ khàng, ngẩng đầu nhìn lên, hóa ra là chị gái Thi Tuyên đang nhẹ nhàng bước tới.

Dưới ánh nến lung lay, Thi Họa thấy nỗi buồn ẩn sâu trong đôi mắt chị gái, lòng lo lắng, không khỏi mở lời hỏi: “Chị ơi, có chuyện gì vậy?”

Thi Tuyên ngồi xuống mép giường, đưa tay nhẹ nhàng vuốt ve đỉnh đầu Thi Họa.

Im lặng một lát, nàng mới mở miệng, giọng điệu bình thản nhưng không giấu được chút bâng khuâng: “A Noãn, em có biết nguyện vọng lúc sinh thời của mẫu thân là gì không?”

Thi Họa khẽ lắc đầu, vẻ mặt buồn bã: “Khi mẫu thân sắp mất, không cho em vào phòng. Em không biết.”

“Lòng mẫu thân chỉ mong em đời này được bình an, tự do tự tại giữa trời đất, không vướng bận. Được theo đuổi điều mình yêu thích, có người mình yêu thương bên cạnh, và được bao bọc bởi tình yêu thương ấm áp của thế gian.”

Thi Họa đột ngột lao vào lòng chị gái, nước mắt tuôn như mưa, khóc không thành tiếng.

Lúc này, giọng nói hơi nghẹn ngào của Thi Tuyên vang lên bên tai nàng: “Chị sao có thể vì tư lợi của bản thân mà giam cầm em bên mình, khiến em phải hối tiếc, không được vui vẻ?”

Thi Họa từ từ ngẩng đầu khỏi lòng chị gái, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Thi Tuyên, trong khoảnh khắc mơ hồ lại cảm thấy thần thái của chị gái lúc này giống hệt dáng vẻ của mẫu thân ngày xưa.

Thi Tuyên nhẹ nhàng lau đi vết nước mắt trên má Thi Họa, giọng điệu dịu dàng nói: “A Noãn, nếu em thật lòng muốn đi, thì hãy cùng dì mẫu lên đường đi. Bên cạnh chị có phu quân của em, cũng sẽ được bình an…”

Hai chị em nắm tay nhìn nhau, trong mắt tràn ngập nỗi nhớ nhung không thể tan biến.

Hai người không ngừng tâm sự, trong tiếng nức nở khe khẽ, gửi gắm bao nỗi quan tâm vào lời dặn dò, từng câu từng chữ đều thấm đẫm tình thân máu mủ.

Sau khi Thi Tuyên rời đi, Thi Họa không còn chút buồn ngủ nào. Nàng nhìn ánh trăng như nước ngoài cửa sổ, nghĩ đến sáng sớm mai sẽ lên đường đi Bắc, chuyến đi này vạn dặm quan san, không biết năm nào tháng nào mới có thể trở về Lâm An.

Mà mình còn chưa từ biệt Thẩm Tuần. Thế là nàng đứng dậy tùy tiện lấy chiếc áo choàng lông cáo tuyết trên giá áo khoác lên. Đẩy cửa ra, bước vào màn đêm.

Trăng đã lên cao, ánh sáng trong trẻo rải khắp sân, khí lạnh thấu xương. Thi Họa siết chặt chiếc áo choàng lông cáo tuyết trên người, đội mũ trùm đầu, men theo hành lang gấp khúc đi về phía thư phòng Quan Chỉ Các, từ xa đã thấy đèn trong thư phòng vẫn còn sáng.

Thẩm Tuần vừa cởi áo định đi ngủ, chợt nghe thấy tiếng động nhỏ bên ngoài, lòng dấy lên một tia nghi hoặc. Chàng đi ra ngoài, giơ tay mở cửa phòng, cảnh tượng trước mắt, đúng lúc Thi Họa đang định giơ tay gõ cửa.

Ánh trăng lạnh lẽo, rải trên vai nàng, dưới mũ trùm đầu, đôi mắt hơi đỏ hoe, nhìn chàng.

Trong khoảnh khắc, vạn vật tĩnh lặng, chỉ còn hai người bốn mắt nhìn nhau.

Thi Họa thấy Thẩm Tuần mặc áo ngủ màu trắng, dáng vẻ chuẩn bị đi ngủ, bỗng nhiên có chút rụt rè.

“Vào đi.”

Thẩm Tuần nghiêng người nhường đường, giọng nói nhẹ nhàng và trầm thấp.

Thi Họa bước vào thư phòng, trong phòng tĩnh mịch lạnh lẽo, than trong chậu lửa đã cháy hết từ lâu, hơi lạnh từng chút một, lặng lẽ thấm vào xương tủy.

Nàng kéo mũ trùm đầu xuống, từ dưới chiếc áo choàng lông cáo tuyết đưa tay ra, trong tay cầm một cuộn tranh.

“Anh rể, cha em lúc sinh thời có vẽ một bức tranh cho em và mẹ, nhưng chưa vẽ xong thì ông ấy đã… qua đời. Anh rể vẽ tranh tài tình, có thể giúp em hoàn thành không?”

Thẩm Tuần nhận lấy cuộn tranh trong tay nàng, từ từ mở ra, ánh mắt lướt trên bức tranh một lát rồi lại nhìn nàng, đáp một tiếng: “Được.”

“Ngày mai, em sẽ cùng dì mẫu đi Bắc Địa rồi…”

Thẩm Tuần che giấu sự kinh ngạc trong lòng, nhưng vẫn không nhịn được nhíu mày.

Thi Họa từ khoảnh khắc nhìn thấy chàng, trong lòng đã dâng lên từng sợi buồn bã.

Tuy thời gian ở bên nhau không lâu, nhưng Thẩm Tuần đối với nàng, vừa là thầy vừa là bạn, nàng cũng sớm coi chàng là một trong số ít người thân trên thế gian rộng lớn này.

Giống như chim non lần đầu vỗ cánh, quanh quẩn bên tổ, vừa khao khát bầu trời rộng lớn, lại vừa quyến luyến đôi cánh ấm áp.

Nàng vội vàng dời mắt, cụp mi xuống, nhìn chằm chằm mặt đất dưới chân, giọng nói nhỏ như tiếng muỗi kêu: “Sau này, em không ở thư phòng, anh cũng phải nhớ bảo người chuẩn bị lò sưởi, đừng để mình bị lạnh, cũng đừng uống trà lạnh. Sao anh lại không biết lạnh nóng gì cả? Hơn nữa, ăn cơm nhất định phải đúng giờ, không được bữa đói bữa no. Bây giờ nhìn thì không sao, nhưng lâu ngày, khó tránh khỏi mắc bệnh nặng, tuy không chết người, nhưng cũng khó chịu…”

Thẩm Tuần nhìn nàng, rõ ràng còn nhỏ như vậy, lại đã tràn đầy khao khát về phương xa, hệt như chim non lông cánh đã cứng cáp sắp rời tổ.

Chàng không khỏi rơi vào mơ hồ, mình có thể giữ nàng lại được bao lâu nữa đây? Nàng cuối cùng cũng sẽ bay về phương xa.

Nghĩ đến đây, trong lòng chàng dâng lên một nỗi bâng khuâng khó tả.

Đang nghĩ cách đáp lời nàng, nhưng chưa kịp mở miệng, nàng đã đột ngột lao vào lòng chàng, hai tay ôm chặt lấy eo chàng, thân thể khẽ run rẩy.

Tiếng nức nở đứt quãng truyền vào tai chàng: “Anh nhất định phải thật tốt!”

Thẩm Tuần thân thể hơi cứng lại, đưa tay nhẹ nhàng vuốt ve sau gáy nàng, một câu cũng không nói nên lời…

Sáng sớm, đoàn người của Vinh Vương đã chỉnh tề sẵn sàng, chờ đợi khởi hành ngoài cổng thành. Vinh Vương Phi từ xa thấy Thi Tuyên đưa Thi Họa đến, không khỏi vui mừng khôn xiết.

Thi Họa đi chuyến này vội vàng, chỉ sai hai tiểu đồng truyền tin cho Hứa Vấn Khừ và Từ Nguyên Sương. Không ngờ hai người sau khi biết tin, lại cùng nhau đến tiễn biệt.

Hứa Vấn Khừ cố nén nước mắt chực trào ra, đưa gói đồ trong tay cho Thi Họa, nói nhỏ: “Em đi vội vàng quá, anh không kịp chuẩn bị nhiều, trong này toàn là những món đồ nhỏ em thường thích.”

Từ Nguyên Sương đã sớm nước mắt giàn giụa, nàng nức nở nhét một chiếc hộp nhỏ vào tay Thi Họa, khóc không thành tiếng: “Món quà sinh nhật này tặng em trước, Bắc Địa xa xôi như vậy, không biết khi nào em mới về, nhất định phải nhớ viết thư cho bọn chị.”

Trong mắt Thi Họa lệ quang lấp lánh, nàng dùng sức gật đầu, lần lượt ôm hai người, nghẹn ngào nói: “Biết đâu khi em về, con của hai người đã gọi em là dì rồi…”

Lúc này, từ xa truyền đến tiếng chuông, từng tiếng vang vọng vào tai. Trong khoảnh khắc, như thể dây đàn trong lòng bị lay động.

Thi Họa không khỏi nhìn về phía đoàn thương nhân đang từ từ tiến đến, sa mạc Bắc Địa kia dường như đang vẫy gọi, trong tiếng chuông lạc đà phác họa nên cảnh tượng hồn xiêu phách lạc.