Chương 25: Vương phi vinh quang

Chương 25: Vinh Vương Phi

Vào dịp đầu năm mới, trường học đã nghỉ đông. Các gia đình ai nấy đều bận rộn đi thăm hỏi họ hàng, gặp gỡ bạn bè, gửi lời chúc an lành đến nhau. Các bạn trẻ thì háo hức với những chuyến du ngoạn, vui chơi giải trí, đồng thời cũng chuẩn bị những món quà biếu đầu năm.

Dân tình nước Vệ vốn phóng khoáng, không gò bó hay giới hạn tự do của phái nữ quá nhiều. Vì vậy, trên những con phố lớn của thành Lâm An, không khó để bắt gặp nhiều thiếu nữ cùng nhau dạo chơi, xem múa lân.

Tại những quán kèn trống náo nhiệt, cũng có khá đông các cô gái đến thưởng thức sân khấu xiếc hay các tiết mục kịch dân gian.

Hứa Vấn Khừ và Từ Nguyên Sương ngồi yên ở nhà cũng không chịu được buồn chán, bèn hẹn Thi Họa cùng đến quán kèn trống phía tây thành để xem phố hội.

Đây là lần đầu tiên Thi Họa đặt chân tới đó. Chỉ thấy phía dưới sân khấu chật kín người xem, tiếng người nói cười, reo hò vang lên rộn ràng.

Trên sân khấu, đủ thể loại nghệ thuật cùng biểu diễn: kịch vui hài hước, rối linh động như có hồn, người kể chuyện thuật chuyện xưa nay, những tiếng ca vang vọng cả ngôi nhà. Tiếng vỗ tay, reo hò, cười đùa hòa quyện thành một khung cảnh náo nhiệt, đầy sức sống của những ngày hội phố thị.

Ba chị em vui chơi hết buổi chiều, khi trời đã gần tối thì bị các tiểu nhị của mỗi nhà bóng gió thúc giục trở về.

Thi Họa trong lòng cảm thấy phấn khởi, vừa bước chân vào phủ Thẩm thì liền có người hầu tên Khinh Vân nhanh chóng tiến đến, cúi người nói:

- Tiểu thư, trong phủ có khách quý đến rồi, đã đợi cô lâu lắm rồi.

Thi Họa nghĩ ngợi một chút rồi hỏi:

- Chẳng phải là Vinh Vương Phi đến hay sao?

Khinh Vân vội gật đầu đáp:

- Đúng vậy ạ.

Nghe thế, Thi Họa liền bước nhanh về phòng của chị gái. Chưa kịp bước vào đã nghe rõ tiếng chị gái và một người phụ nữ trò chuyện trong phòng.

Cô vội vàng tiến vào, nhìn thấy Vinh Vương Phi ngồi ngay ngắn trên ghế, trong lòng bỗng như bị điện giật, đứng sững tại chỗ, vô thức gọi thầm một tiếng:

- A Nõn?

Thi Tuyên tiến lên nắm lấy tay cô, nhẹ nhàng nói:

- A Nõn, đây là Vinh Vương Phi, chúng ta phải gọi bà ấy là dì.

Dường như bị tin tức quá bất ngờ làm choáng váng, nhưng Thi Họa nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, quỳ xuống chào hỏi theo lễ nghi, ánh mắt vẫn còn phảng phất vẻ ngạc nhiên chưa tan.

Vinh Vương Phi nhìn Thi Họa, lòng dâng trào cảm xúc không thể kiềm chế. Bà bước vội lên trước, cố gắng kìm nén, dùng tay nhẹ nhàng vuốt lên má Thi Họa, giọng run run nói:

- Đó chính là A Nõn sao? Con thật giống chị gái, quá giống…

Thi Họa nhìn kỹ, ngay bên má Vinh Vương Phi có một nốt ruồi nhỏ, khuôn mặt hồng hào rạng rỡ.

Trong khi đó, ký ức về mẹ cô thì làn da mịn màng không có dấu vết nốt ruồi nào, gương mặt thường mang nét bệnh tật, luôn xanh xao thiếu sức sống. So sánh hai người thì sự khác biệt rõ ràng.

Dù vậy, nhìn người phụ nữ có dung mạo giống mẹ, trong lòng cô vẫn không ngăn được cảm giác muốn gần gũi.

- Dì ạ.

Vinh Vương Phi nghe vậy nước mắt tuôn rơi, bà nhanh chóng giơ tay áo lau đi, nghẹn ngào nói:

- Đứa trẻ ngoan…

Rất lâu sau, Vinh Vương Phi mới kìm nén được cảm xúc, ngồi đối diện với Thi Tuyên và Thi Họa. Bà lấy lại bình tĩnh, kể lại chuỗi năm tháng vất vả, như từng sợi tơ đan kết lại chuyện đời hai mươi năm qua.

Ngày xưa, đại ca của nhà Lăng, tức ông ngoại của hai chị em, đang chơi vui ở một quán kèn trống tại Lăng Châu thì vô tình gặp được một ca nữ xinh đẹp biểu diễn nghệ thuật.

Người đàn bà vẽ đàn như tiếng chim hót, kỹ thuật xuất sắc khiến ông ngoại lập tức mê mẩn.

Lúc ấy, ông ngoại còn trẻ tuổi, tuấn tú phong nhã như một thư sinh, ra sức tán tỉnh người nữ ca.

Ca nữ cũng bị cảm động, không bận tâm đến việc ông đã có vợ, sẵn lòng làm người đàn bà ngoài giá thú cho ông.

Vợ chính thức của ông ngoại, họ Tiêu, biết chuyện thì xem cô ca nữ như gai trong mắt, như vết thương trong thịt, nhiều lần tìm đến quấy rối, mắng chửi đày đọa cô bằng lời lẽ cay nghiệt khiến cô ca nữ chịu biết bao bất công.

Khi cô ca nữ mang thai, tin tức đến tai bà Tiêu liền nổi cơn ghen, liều lĩnh dẫn theo nhiều nô tỳ lẫn các bà lão đến nhà cô, ép uống thuốc phá thai.

Cô ca nữ cố gắng giằng co đấu tranh hết mình, nhưng sức yếu không chống lại được, cuối cùng vẫn bị ép nhận một ít thuốc.

Đúng lúc đó, ông ngoại vội vã trở về, chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng trong nhà, tức giận đến phát điên, tiến tới tát cho bà Tiêu một cái tát nên thân, bà mới ôm hận bỏ đi.

Cô ca nữ dù thoát nạn, nhưng do thuốc độc ảnh hưởng nên thai kỳ chịu nhiều đau đớn. Bà cố gắng hết sức dưỡng thai cho đến ngày đủ tháng, rồi dốc hết sức sinh ra một bé gái, chính là Vinh Vương Phi hiện nay - Lăng Huyền Ngữ.

Cô ca nữ sinh con xong thì mất máu quá nhiều mà qua đời. Ông ngoại vì thế trở nên gục ngã, mất hết chí khí, ngày đêm nghiện rượu không về nhà.

Lão bà của nhà Lăng buộc phải cho người đem đứa trẻ còn trong tã lót về ở trong phủ.

Bà Tiêu đối với người đàn bà hát ca và ông ngoại oán hận sâu sắc, dù không dám công khai hãm hại Lăng Huyền Ngữ, nhưng âm thầm dùng nhiều thủ đoạn tàn nhẫn khiến cô bé từ nhỏ đã sống cảnh gian khó.

Mãi đến khi con gái lớn của bà Tiêu, Lăng Sơ Uyển, tình cờ gặp gỡ Lăng Huyền Ngữ trong khu vườn bỏ hoang thuộc phủ thì mới khiến cô bé biết rằng đời này mình còn có một người chị khác cùng cha khác mẹ.

Lăng Sơ Uyển khác hẳn tính tình so với mẹ, cô hiền lành, tốt bụng. Sau khi biết mình có em gái, cô thường tránh mặt mọi người trong phủ, lén lút gửi đồ ăn uống, quần áo đến cho Lăng Huyền Ngữ.

Có thể nói, Lăng Huyền Ngữ có thể sống sót trong phủ lạnh nhạt ấy hoàn toàn nhờ sự quan tâm, chăm sóc của Lăng Sơ Uyển. Đây cũng là nguồn ấm áp duy nhất trong những năm tháng tối tăm của cô.

Đến khi đã mười mấy tuổi, lão bà trong phủ tình cờ nhìn thấy cô gái con nhà nhỏ ốm yếu trong khu vườn ấy đã trở thành thiếu nữ duyên dáng, vóc dáng thướt tha.

Khuôn mặt cô có nét tương đồng đến bảy, tám phần với cháu gái đích tôn của bà.

Lão bà liền nảy ra ý định, cho rằng cô gái này sở hữu dung nhan tuyệt mỹ, giống như viên ngọc quý tốt tăm, chỉ cần đợi thời cơ sẽ đem ra bán giá cao.

Suy nghĩ ấy khiến bà lập tức truyền lệnh cho người đưa Lăng Huyền Ngữ ra khỏi khu vườn, chuyển đến nơi ở mới sang trọng hơn trong phủ.

Từ đó, lão bà chăm sóc Lăng Huyền Ngữ chu đáo, cưng chiều như bảo bối trong nhà.

Mọi người cũng ngầm hiểu rõ ý của lão bà, không dám coi thường hay đối xử tệ với cô nữa.

Khi Lăng Huyền Ngữ mười bốn tuổi, đúng vào ngày hội hoa xuân, cô như bao thiếu nữ xinh đẹp trong thành, đi vào rừng đào để tận hưởng không gian tràn ngập sắc hoa và gió xuân.

Trên đường, tình cờ cô gặp một thương gia tuổi hơn bốn mươi. Khi nhìn thấy Lăng Huyền Ngữ, ánh mắt người kia lộ rõ sự tham lam không che giấu, khiến cô cảm thấy khó chịu, nhanh chóng trở về nhà.

Không ngờ người thương gia đó đã tốn không ít công sức tìm hiểu nơi ở của cô, rồi ngang nhiên đến nhà cầu hôn.

Ban đầu, lão bà phủ Lăng kiên quyết không đồng ý cuộc hôn nhân này. Thế nhưng, người thương gia liên tục kể lể mình là thương nhân miền Bắc Địch, thường xuyên buôn bán giữa đó và Huyền Quế, sở hữu gia tài trăm nghìn lượng bạc. Ông ta còn hứa sẽ cùng phủ Lăng hợp tác làm ăn, đôi bên cùng có lợi.

Của hồi môn dâng lên phong phú đến mức khiến khách khứa trầm trồ: vàng bạc ngọc ngà, lụa là gấm vóc phủ kín sảnh đường khiến mọi người trong phủ không giấu nổi lòng tham.

Lúc đó, trưởng nam của phủ Lăng, Lăng Cẩn Trình, khao khát dùng tiền tài để thông suốt con đường quan lộ, tìm kiếm cơ hội khắp nơi nhưng không được.

Sau một hồi bàn bạc, lão bà với lão thái lão trong phủ cuối cùng bị sức hút của gia tài kia làm mờ mắt, coi đây là cơ hội phát triển, nên đã đồng ý gả con cho thương gia đó.

Vậy là, số phận của Lăng Huyền Ngữ trong kế hoạch của người đời đã bị đẩy vào một con đường chưa biết trước, nhiều thử thách và gian nan.