Chương 24: Đêm Giao Thừa

Chương 24: Đêm Giao Thừa

Đêm giao thừa, phủ Thẩm rực rỡ đèn lồng kết hoa. Người làm trong phủ Thẩm đều khoác lên mình bộ quần áo mới được phát, nhận quà mừng năm mới, cả phủ ngập tràn không khí hân hoan, cát tường.

Trong Noãn Các, Thi Họa và chị gái ngồi đối diện nhau. Thi Tuyên kiên nhẫn dạy em gái cắt hoa giấy. Kéo bạc bay lượn, mảnh giấy vụn rơi lả tả như bướm, tiếng cười nói rộn ràng, tràn ngập niềm vui ngày Tết.

“A Noãn, qua năm, con lại lớn thêm một tuổi rồi.” Thi Tuyên nhẹ nhàng vuốt tóc em gái, ánh mắt tràn đầy quyến luyến, “Chị lại mong con lớn chậm một chút.”

“Lớn nhanh thì có gì không tốt ạ?”

Thi Tuyên nở nụ cười bất lực: “Con bé ngốc, con gái mười lăm tuổi là cập kê, sau khi cập kê, sẽ phải bắt đầu bàn chuyện hôn sự rồi.”

“Vậy thì cứ gả gần thôi ạ!” Thi Họa không ngừng tay, tùy tiện đáp lời, gương mặt nhỏ nhắn tràn đầy vẻ ngây thơ, “Như vậy là có thể ngày ngày ở cùng chị, không phải xa nhau rồi.”

Thi Tuyên ngẩn người một lát, rồi nhìn sang nha hoàn bên cạnh, cả hai đều không nhịn được bật cười.

Trong cung, yến tiệc giao thừa long trọng. Các quan viên từ tứ phẩm trở lên đều được mời vào cung dự tiệc.

Trong điện, chén rượu giao nhau, vũ công áo lụa bay bổng. Thiên Tử và Hoàng Hậu ngồi trên cao, nâng chén cùng mọi người uống rượu Tô Đồ.

Vinh Vương cúi người rót rượu, Vương Phi khép nép nâng chén, cung kính dâng rượu lên Thánh Thượng.

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về Vinh Vương Phi, chỉ thấy nàng dung nhan rạng rỡ, phong thái yêu kiều, khiến khắp nơi xì xào khen ngợi, đều nói Vương Phi diễm lệ phi phàm.

Thẩm Tuần trong lòng nghi hoặc, vị Vinh Vương Phi này, dung mạo lại giống mẹ của Thi Tuyên đến lạ.

Món ngon dần nguội, rượu đã ngấm, yến tiệc đã gần tàn. Lúc này, một nội thị vẻ mặt vội vã, bước chân gấp gáp, chạy thẳng vào yến sảnh, phá vỡ bầu không khí sắp tan.

“Thái Tử điện hạ!”

Mọi người đều giật mình.

Thiên Tử vừa định rời đi, nghe thấy lời này, lông mày cau lại, lớn tiếng hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Tiếng quát giận dữ của Thiên Tử như tiếng sấm nổ trong điện.

Nội thị “phịch” một tiếng quỳ xuống đất, thân thể run rẩy, giọng nói run rẩy và sợ hãi, lắp bắp đáp: “Bệ… Bệ hạ, Thái Tử Phi Đông Cung sau khi uống thuốc do thị nữ dâng lên thì đau bụng dữ dội, máu chảy không ngừng. Khi thái y vội vàng đến, sau một hồi chẩn đoán, nói Thái Tử Phi là bị sảy thai.”

Lời vừa dứt, không khí trở nên nặng nề, ngột ngạt. Bên trái Thiên Tử, thân hình Thái Tử đang ngồi thẳng bỗng chấn động mạnh, rồi đứng dậy, vạt áo bay phần phật.

Thần sắc vội vã, chàng cúi mình thật sâu với Thiên Tử, chưa đợi Thiên Tử gật đầu đã quay người bước nhanh, gấp gáp thẳng tiến Đông Cung.

Thiên Tử lớn tiếng gọi: “Thẩm Tuần!”

Thẩm Tuần nghe tiếng mà động, bước vững vàng lên phía trước, thân hình thẳng tắp, cúi đầu chờ lệnh.

“Trẫm lệnh ngươi điều tra kỹ lưỡng chuyện này, mau đi!”

Thẩm Tuần lĩnh mệnh rời đi, bước chân vội vã.

Mọi người kinh hãi vô cùng, Đông Cung Thái Tử chưa có đích tự, Thái Tử Phi mang thai, được hoàng thất trân quý.

Không ngờ, lại có kẻ dám ra tay độc ác với con cháu hoàng gia vào đêm giao thừa đoàn viên này, lòng dạ đáng diệt, hành vi đáng sợ!

Đông Cung như bị mùa đông băng giá phong tỏa, không hề có chút không khí vui tươi của đêm giao thừa. Dưới những mái ngói chạm khắc tinh xảo, là sự tĩnh lặng chết chóc. Các cung nhân vẻ mặt nặng nề, đi lại không tiếng động.

Cánh cổng cung điện nặng nề đóng chặt, hệt như một nhà tù âm u, giam cầm mọi sự sống và hy vọng.

Thái Tử trở về cung, Thẩm Tuần lặng lẽ ra hiệu, thị vệ lập tức hành động, nhanh chóng phong tỏa Đông Cung kín như bưng, không một giọt nước lọt.

Trên đại điện tẩm cung của Thái Tử Phi, ánh nến lung lay, xuyên qua những lớp màn lụa, tiếng an ủi quan tâm của Thái Tử mơ hồ truyền ra.

Thẩm Tuần vẻ mặt lạnh lùng, ánh mắt sắc bén lướt qua từng cung nhân trong điện, các cung nhân sợ hãi im như thóc, đều cúi đầu đứng thẳng.

Một lát sau, Thái Tử chậm rãi bước ra từ nội thất, vì đã uống rượu nên bước đi có chút chậm chạp.

Thẩm Tuần tiến lên một bước, chắp tay hành lễ, chuẩn bị thỉnh cầu Thái Tử cho phép điều tra cung nhân.

Thái Tử cau mày thật chặt, vẻ mặt mệt mỏi, vô lực phất tay nhẹ, ngầm cho phép Thẩm Tuần tùy nghi hành sự.

Sau đó, chàng tự mình chìm đắm trong nỗi ưu tư, dường như cũng không còn tâm trí để quan tâm đến mọi thứ xung quanh.

Một nội thị tiến lên một bước, vững vàng đỡ Thái Tử, cẩn thận dẫn chàng chậm rãi rời đi.

Cả cung điện rộng lớn, bỗng chốc trở nên tĩnh lặng đến mức tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy. Thẩm Tuần hít một hơi thật sâu, chậm rãi tiến lên, xuyên qua những lớp màn lụa dày, nhìn thấy Chu Ngữ Ngưng trên chiếc giường ấm.

Nàng chỉ mặc một bộ y phục màu trắng đơn giản, không trang điểm, mái tóc đen dài tùy ý buông xõa. Nàng tựa vào gối nửa nằm, đắp một chiếc chăn gấm màu vàng tươi, ánh mắt trống rỗng nhìn chằm chằm vào tấm màn lụa khẽ lay động.

Vẻ rạng rỡ ngày xưa không còn dấu vết, khắp người nàng bao trùm một nỗi đau khổ và bi thương không thể diễn tả.

Hoàng gia quy tắc nghiêm ngặt, Chu Thái Sư đột ngột qua đời, thân là con dâu hoàng gia, nàng không được phép đích thân về chịu tang báo hiếu, cũng không được tham dự yến tiệc giao thừa long trọng.

Nỗi đau mất ông nội chưa nguôi ngoai, lại gặp phải nỗi đau sảy thai. Mà nàng thân là Thái Tử Phi, bị ràng buộc bởi quy tắc cung đình và gông cùm thân phận, chỉ có thể bị giam cầm trong Đông Cung tự mình liếm láp vết thương.

Thẩm Tuần nhìn nàng, hồi lâu không nói.

Khóe môi Chu Ngữ Ngưng cong lên một nụ cười lạnh lẽo, nàng là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng nặng nề này, giọng nói mang theo sự lạnh lẽo thấu xương và nỗi tự giễu cợt sâu sắc: “Thẩm Tuần, giờ nhìn ta thảm hại thế này, ngươi có vừa lòng không?”

Tiếng pháo hoa nổ vang vọng truyền vào cung tường. Chu Ngữ Ngưng cô đơn nhìn về phía ngoài điện, khát vọng sâu thẳm trong mắt nàng như pháo hoa kia, rực rỡ nhưng lại xa vời không thể chạm tới.

Đêm giao thừa, nhà nhà đèn đuốc sáng trưng suốt đêm. Thẩm Tuần gần giờ Tý mới về đến phủ Thẩm, đèn lồng treo cao, hoa giấy tinh xảo, cả sân tràn ngập không khí vui tươi, cát tường dường như không hợp với chàng.

Tuyết mịn lất phất rơi, gió lạnh buốt như dao cứa, thấu xương.

Trong sự lạnh lẽo tĩnh mịch này, chàng xa xa nhìn thấy ánh đèn vàng ấm áp từ thư phòng, trái tim cô độc bỗng cảm thấy được an ủi, từng dòng hơi ấm lặng lẽ tuôn trào.

Tiếng bước chân nhẹ nhàng khẽ truyền đến, Thi Họa theo bản năng ngẩng đầu nhìn.

Thẩm Tuần khoác sương lạnh bước vào nhà, lông mày và tóc mai chàng vương những hạt tuyết chưa tan, vẻ mặt hơi say, lộ rõ vẻ mệt mỏi.

Khi chàng đến gần, mùi rượu nồng nặc xộc vào mũi. Thi Họa lặng lẽ rót trà dâng lên, chàng nhận lấy không kịp thưởng thức, ngửa đầu uống cạn. Lập tức, hơi ấm xua đi phần nào cái lạnh, men rượu cũng nhạt đi vài phần.

“Sao còn chưa ngủ?” Ngón tay Thẩm Tuần vuốt ve mép chén trà, giọng nói trầm thấp và chậm rãi thoát ra từ môi.

Khóe môi Thi Họa cong lên, nở một nụ cười nhẹ, khẽ đáp: “Đêm giao thừa cần thức canh đón phúc. Nếu tỷ phu về muộn hơn nữa, ta sẽ đi rồi.”

Nói đoạn, nàng từ bàn trà bên cạnh lấy một chiếc túi gấm màu vân mẫu thêu chữ “Phúc”, đưa đến trước mặt Thẩm Tuần.

“Tỷ phu, xuân an hạ thái, thu hòa đông phúc.”

Ánh mắt Thẩm Tuần dừng lại trên chiếc túi gấm, chàng đưa tay đón lấy, nhớ ra mình chưa chuẩn bị quà gì, chàng hơi do dự mở lời: “Ta chưa chuẩn bị quà, nếu muội có thứ gì muốn, cứ nói thẳng.”

Lúc này, ngoài nhà truyền đến tiếng rao của người đánh canh: “Canh ba đã điểm! Bình an vô sự——”

“A Noãn, năm năm vô sự, trường an trường lạc…”