Chương 2: Lưu lại bên cạnh

Chương 2: Giữ lại bên mình

Thi Tuyên khẽ run lên, đôi mắt cụp xuống, cố gắng bình ổn những rung động trong lòng. Một lát sau, nàng mới khẽ mở môi: “Thiếp thân muốn giữ A Noãn lại bên mình.”

Nhắc đến em gái, giữa đôi mày Thi Tuyên không khỏi vương một nét u sầu, thần sắc ảm đạm.

“Trước khi cha đi nhậm chức ở Túc Châu, đã gửi A Noãn đến nhà ngoại ở Lăng Châu. Ban đầu, nhà ngoại vì quyền thế của cha mà khá chăm sóc A Noãn. Nhưng sau khi tin cha qua đời truyền đến Lăng Châu, dì Chương Thị liền…”

Nói đến đây, giọng Thi Tuyên khẽ run, nghẹn ngào: “Dì Chương Thị đã dụ dỗ con bé ký tên vào hôn ước với con trai dì ấy. A Noãn không chịu, liền bị giam lỏng. Mấy hôm trước, thư thiếp thân gửi về cũng bị chặn lại. May mà họ kiêng dè phu quân, không dám giữ người, nhưng lại giữ hết đồ trang sức của con bé, mãi đến chuyến đi Lâm An này mới trả lại thư từ…”

“Phu quân, A Noãn mới tám tuổi, thiếp thân làm sao dám để con bé rơi vào tay những kẻ bẩn thỉu đó nữa.”

Thẩm Tuần nhíu mày, suy nghĩ một lát. Anh hỏi: “Việc làm lần này của Lăng gia rõ ràng không phải nhất thời, chẳng lẽ nhạc phụ lúc sinh thời không biết người Lăng gia là hạng người nào?”

Đây cũng là điều Thi Tuyên không hiểu, cha nàng rõ ràng biết đức hạnh của người Lăng gia, vậy tại sao lại đưa em gái vào miệng cọp?

“Cha… chắc là biết. Phu quân không biết đó thôi, trước khi mẹ thiếp thân qua đời, cậu Lăng Cẩm Trình từng đưa Chương Thị cùng một đôi con đến Lâm An thành vài lần, đều ở trong phủ họ Thi.”

“Chương Thị xuất thân thương nhân, tầm nhìn thiển cận. Con gái bà ta lúc nhỏ từng trộm đồ trang sức của A Noãn, cha mẹ thiếp thân vì tình thân mà không trách phạt. Nào ngờ Chương Thị lại trơ trẽn, muốn con trai Tư Nguyên của mình cưới A Noãn. Mẹ thiếp thân bốn mươi tuổi mới sinh con gái, yêu thương như châu báu, làm sao chịu gả cho một gia đình như vậy?”

“Mẹ thiếp thân nhiều lần từ chối, Chương Thị vẫn không bỏ cuộc, còn xúi giục cậu đến quấy rầy, mẹ thiếp thân không chịu nổi. Mãi đến khi cha thiếp thân nổi giận, đoạn tuyệt quan hệ, chuyện này mới thôi.”

Thi Tuyên vốn không muốn nói với Thẩm Tuần những chuyện vụn vặt khó nói trong hậu trạch, dù sao những tranh chấp và tính toán này thật khó mà nói ra.

Tuy nhiên, chuyện này liên quan đến tương lai và nơi nương tựa của em gái, nhà ngoại đã không thể dựa vào, giờ đây em gái chỉ có thể trông cậy vào nàng.

Nghĩ đến đây, nàng đành phải gạt bỏ những lo lắng trong lòng, kể lại sự thật một cách rành mạch.

“Chuyện trong phủ, nàng cứ tự mình cân nhắc xử lý là được.” Thẩm Tuần ngẩng đầu, ánh mắt lướt qua đồng hồ nước trên bàn.

Thi Tuyên lúc này mới nhận ra trên bàn sách bên cạnh anh, văn thư chất đống như núi. Ánh nến chập chờn, phản chiếu vẻ mệt mỏi không thể che giấu trên gương mặt anh.

“Tạ phu quân đã thông cảm.” Nàng cúi đầu khẽ nói, “Ngày mai thiếp thân sẽ đưa A Noãn về phủ họ Thi, để tảo mộ cha.”

“Ừm.”

“Vậy thiếp thân không làm phiền phu quân nữa, phu quân nhớ uống trà sâm.”

Tỳ nữ Lục Thủy đang đợi ngoài cửa thấy Thi Tuyên bước ra, vội vàng đỡ lấy hộp thức ăn trong tay nàng. Hai chủ tớ đi dọc hành lang gấp khúc, người trước người sau.

Lục Thủy cẩn thận nhìn sắc mặt Thi Tuyên, đợi đến khi cách thư phòng một đoạn khá xa, không nhịn được hỏi: “Phu nhân, đại nhân đã đồng ý chưa ạ?”

“Ừm, coi như là đồng ý rồi.”

“Vậy sao phu nhân trông không vui vẻ lắm?”

Thi Tuyên khẽ thở dài, lo lắng nói: “Phu quân bận rộn công vụ, thiếp không thể giúp anh ấy san sẻ, lại còn luôn làm phiền anh ấy, thật sự hổ thẹn.”

Lục Thủy bật cười: “Đại nhân và phu nhân là vợ chồng, nương tử có chuyện, phu quân gánh vác một chút chẳng phải là lẽ đương nhiên sao.”

Thi Tuyên lắc đầu, thầm nghĩ không phải.

Nàng lòng như gương sáng, mình chưa bao giờ lọt vào mắt Thẩm Tuần, càng không nói đến việc chiếm được một vị trí trong lòng anh.

Nàng càng hiểu rõ, trái tim Thẩm Tuần đã sớm trao cho cháu gái của ân sư Chu Thái Sư – Chu Ngữ Ngưng, từ khi còn trẻ.

Dù Chu Ngữ Ngưng giờ đã là Thái tử phi, tình cảm của Thẩm Tuần dành cho nàng ấy, e rằng vẫn như thuở ban đầu, chưa hề lay chuyển dù chỉ một chút.

Thi Tuyên vẫn nhớ, đó là mùa xuân năm nàng mười bảy tuổi, trong yến tiệc mùa xuân ở phủ Chu Thái Sư, nàng lần đầu tiên nhìn thấy Thẩm Tuần.

Mặc dù nàng đã nghe vô số lời khen ngợi về anh, nhưng khoảnh khắc thực sự nhìn thấy anh, nàng vẫn không khỏi kinh ngạc.

Nàng vốn nghĩ, người có thể đỗ trạng nguyên năm mười tám tuổi, ắt hẳn là một thư sinh yếu ớt, mặt trắng bệch.

Nhưng Thẩm Tuần lại hoàn toàn khác biệt – anh dáng người như kiếm, khí độ như tùng, vừa có vẻ thanh nhã của văn nhân, vừa có sự cao quý của công tử thế gia, giữa đông đảo khách khứa, anh tỏa sáng như một viên minh châu.

Trong khung cảnh lộng lẫy của yến tiệc mùa xuân năm ấy, Thi Tuyên được vây quanh bởi một nhóm tiểu thư danh giá. Qua kẽ hở đám đông, nàng lén lút đưa mắt nhìn Thẩm Tuần đang đứng sừng sững.

Một lần, hai lần, trái tim nàng như mặt hồ bị gió xuân lay động, gợn lên từng lớp sóng lăn tăn.

Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc Thái tử và Thái tử phi bước vào. Nàng nhận ra, trên gương mặt bình tĩnh, điềm đạm của Thẩm Tuần, thoáng qua một gợn sóng nhỏ nhoi, vụt tắt.

Nàng thầm nghĩ, Thái tử phi Chu Ngữ Ngưng xuất thân hiển hách, là cháu gái ruột của Chu Các Lão đương triều, từ nhỏ đã đọc sách uyên bác, tài tình bậc nhất kinh thành.

Còn Thẩm Tuần là học trò của Chu Thái Sư, được truyền chân truyền, tuổi còn trẻ đã nổi danh khắp triều đình.

Cả hai đều là những người tài hoa xuất chúng, lại đều có dung mạo hơn người, nảy sinh tình cảm với nhau, cũng là chuyện tự nhiên.

Chỉ tiếc… Thi Tuyên khẽ thở dài, dằn xuống những suy nghĩ không nên có.

Điều Thi Tuyên không ngờ tới là, chỉ ba tháng sau yến tiệc mùa xuân, lão phu nhân phủ An Viễn Hầu, bà nội của Thẩm Tuần, lại đích thân đến phủ họ Thi cầu hôn.

Ông cố của Thẩm Tuần là An Viễn Hầu, An Viễn Hầu dũng mãnh thiện chiến, tước vị là do lập được chiến công hiển hách mà có. Chỉ là đến đời ông nội Thẩm Tuần, phủ Hầu từ đó dần suy yếu.

Lão Hầu gia qua đời, ông nội Thẩm Tuần kế thừa tước vị nhưng không làm nên trò trống gì trên con đường quan lộ, hậu trạch thì lại thê thiếp thành đàn.

Chính thê sinh một con trai trưởng rồi không sinh nữa, ông liền cưới nhiều thiếp, sinh ra một đống con thứ.

Nhưng con cái thứ xuất đều là những người tầm thường, không ai có quan chức vượt quá ngũ phẩm. Ở Lâm An thành, nơi công hầu bá tước khắp nơi, quan dưới ngũ phẩm thật khó mà lọt vào mắt.

Mà cha của Thẩm Tuần là con thứ, lại đứng thứ ba.

Người ta thường nói: “Ông bà yêu cháu trưởng, cha mẹ thương con út.” Cha anh đã không được gia tộc coi trọng, Thẩm Tuần cũng vì thế mà bị lạnh nhạt.

Nghe nói năm Thẩm Tuần mười lăm tuổi, từng mang bài văn đến bái kiến đại nho Trương Hoài Mặc.

Nào ngờ, Trương Hoài Mặc sau khi xem bài văn, lại dùng lời lẽ lạnh lùng châm chọc, đuổi anh ra khỏi cửa, rồi ngay lập tức nhận đường huynh của Thẩm Tuần là Thẩm Quế làm môn sinh.

Tin đồn lan truyền, đều nói Trương Hoài Mặc ghét bỏ Thẩm Tuần, nguyên nhân là Thẩm Tuần bị nghi ngờ đạo văn, lời đồn này như một đám mây mù, trở thành một vết nhơ khó phai trong cuộc đời anh.

Sau đó không biết vì lý do gì, Thẩm Tuần được Chu Thái Sư để mắt, nhận làm môn đệ. Ba năm sau, nhờ Chu Thái Sư bảo lãnh, anh trực tiếp tham gia Hội thí, giành được Hội nguyên.

Trong Điện thí, lại được Hoàng thượng đích thân chấm là Trạng nguyên, thụ chức Hàn lâm viện Tu soạn thất phẩm, từ đó thăng tiến như diều gặp gió, danh tiếng ngày càng vang dội.

Cha của Thi Tuyên, Thi Kính Chương, là Tả Đô Ngự Sử nhị phẩm, Thi Tuyên lại là đích trưởng nữ. Thẩm Tuần tuy xuất thân từ phủ Hầu, nhưng dù sao cũng là dòng thứ, hai nhà kết thân, Thẩm Tuần thực sự là trèo cao. Vì vậy, lão phu nhân đích thân đến cũng là để bày tỏ thành ý.

Thi Kính Chương và phu nhân Lăng Sơ Uyển đều là những người khai minh, đối với họ, xuất thân không quan trọng. So với đó, nhân phẩm và tài học của con rể mới là điều cốt yếu.

Khi song thân hỏi ý Thi Tuyên, nàng má ửng hồng, khẽ gật đầu.

Mặc dù cha từng nhắc đến việc phủ họ Chu có ơn tri ngộ với Thẩm Tuần, và giữa anh với đích nữ phủ họ Chu là Chu Ngữ Ngưng từng có chút tin đồn mập mờ, nhưng trong lòng Thi Tuyên lại có tính toán riêng.

Nàng thầm nghĩ, Chu Ngữ Ngưng đã vào Đông cung, không còn khả năng với Thẩm Tuần nữa. Dù Thẩm Tuần lúc này chưa phải lòng mình, nhưng anh đã chủ động cầu hôn, sau này trong những năm tháng dài đằng đẵng, hai người cùng nhau sống hòa thuận, bầu bạn bên nhau, chưa chắc đã không thể vun đắp được chút tình cảm.

Với kỳ vọng như vậy, nàng đã nói ý định của mình cho cha mẹ. Cha mẹ thấy nàng đã quyết tâm, liền thuận theo ý nàng, đồng ý mối hôn sự này.

Sau đó, tam thư lục lễ, nạp thái vấn cát đều diễn ra rất thuận lợi, Thi Tuyên vào đầu xuân năm sau liền gả vào Thẩm trạch ở phía bắc thành.

Sở dĩ là Thẩm trạch chứ không phải Hầu phủ, là vì Thẩm Tuần sau khi làm quan đã tách khỏi Hầu phủ, chuyển đến trạch viện ở phía tây thành do Thiên tử ban thưởng.

Mẹ ruột của Thẩm Tuần mất sớm, mẹ chồng hiện tại là kế thất, cùng với cha chồng sống trong Hầu phủ ở phía đông thành.

Vì vậy, Thi Tuyên sau khi gả vào Thẩm trạch liền nắm giữ trung quỹ, không cần mỗi ngày đến hầu hạ mẹ chồng, chỉ cần vào những ngày lễ tết hoặc sinh nhật trưởng bối trong Hầu phủ thì mang lễ đến thăm hỏi là được.

Điểm này khiến nhiều tiểu thư quý tộc trong thành phải ngưỡng mộ.

Mọi người đều cho rằng Thẩm Tuần cưới nàng là để dựa vào quyền thế của Ngự Sử Đại Phu, mưu cầu sự giúp đỡ trên con đường quan lộ. Tuy nhiên, Thi Tuyên hiểu rõ, cha nàng tuy quyền cao chức trọng, nhưng chưa bao giờ tư vị.

Nếu thực sự có tư tâm, năm đó cũng sẽ không điều Thẩm Tuần từ Hàn lâm viện đến Định Châu xa xôi làm Tri Châu.

Định Châu hẻo lánh nhiều chướng khí, thổ phỉ hoành hành. Thẩm Tuần trong thời gian nhậm chức đã đạt được nhiều thành tích xuất sắc, chỉ hai năm đã được điều về kinh đô. Sau đó trong hai năm liên tiếp thăng chức, hiện giữ chức Hình Bộ Thị Lang chính tam phẩm, hiển nhiên trở thành quan viên trẻ tuổi tài năng nhất Vệ Quốc, kéo theo cả phủ An Viễn Hầu cũng được thơm lây.

Phủ họ Thi chưa từng giúp đỡ Thẩm Tuần trên con đường quan lộ, sau khi cha qua đời mọi việc lại cần Thẩm Tuần lo liệu, khiến Thi Tuyên cảm thấy hổ thẹn. Thêm vào đó, nàng nhiều năm không có con, việc Thẩm Tuần nạp thiếp e rằng khó tránh khỏi.

Giờ đây vừa không có nhà mẹ đẻ để dựa dẫm, lại không có anh em để chống đỡ, tương lai thật đáng lo ngại. Thi Tuyên lòng như lửa đốt, không dám nghĩ sâu.

Cả Hầu phủ trên dưới đều cho rằng nàng yếu ớt khó sinh, Thi Tuyên dù có đầy bụng oan ức, nhưng không thể biện bạch.

Năm đó Thẩm Tuần đi nhậm chức Định Châu, vì nàng yếu ớt không thể đi theo, hai người từ đó xa cách. Đến khi anh được điều về Lâm An, lại vì công vụ bận rộn, thường xuyên làm việc đến tận khuya.

Cưới nhau bốn năm, số lần vợ chồng chung phòng ít ỏi, trong tình trạng như vậy, muốn có con cái nói gì dễ dàng?

Màn đêm như mực, âm u nặng nề, tâm trạng Thi Tuyên cũng lập tức như màn đêm đen tối này, ảm đạm vô quang, bao trùm bởi mây mù.