Chương 1: Tuy Tuy Yên Vũ Phồn

Chương 1: Mưa Khói Mịt Mờ

Tháng Bảy nắng như đổ lửa, hơi nóng ẩm ướt bao trùm cả thành Lâm An. Mãi đến khi hoàng hôn buông xuống, một trận mưa lớn mới trút nước xối xả.

Tiếng vó ngựa dồn dập vọng đến từ trong màn mưa.

Tiểu sai trước cổng phủ Thẩm cầm ô giấy dầu, ngóng cổ nhìn ra từ dưới mái hiên. Thấy Thẩm Tuần cùng hai thuộc hạ cưỡi ngựa trở về giữa màn mưa khói mịt mờ, hắn vội vàng mở ô che.

Thẩm Tuần thúc ngựa như bay, vó ngựa xanh giẫm nát màn mưa khói của cả thành, đột ngột ghìm cương trước bậc đá cổng phủ.

Khi đầu ngựa ngẩng cao hí vang, chàng đã lật mình xuống ngựa, áo choàng đen vẽ một đường cong sắc lạnh trong không trung, những giọt nước bắn lên còn đang lấp lánh giữa không trung, bóng người đã vững vàng đứng trên bậc đá.

Nước mưa chảy dọc theo vầng trán, hội tụ thành một đường bạc trên quai hàm góc cạnh. Sấm rền vang trên bầu trời, ánh sáng lúc tỏ lúc mờ nhuộm lên đường nét của chàng một màu sắt lạnh.

Dây cương tùy tiện ném ra còn đang vẽ vòng cung trong mưa, người đã bước lên từng bậc, nơi chàng đi qua, dường như cả màn mưa cũng phải nhường lối.

Gió giật bất chợt nổi lên, áo choàng thấm đẫm nước mưa cuộn bay như cánh cú đêm dang rộng, mang theo hơi lạnh buốt quét qua cột hành lang.

Tiểu sai đang đứng chờ bị hơi lạnh này làm cho run rẩy, không dám nhìn thẳng, vội vàng giơ cao ô, hấp tấp đi theo sau chàng để che chắn mưa lớn.

Vừa bước qua cổng phủ, ngẩng đầu lên đã thấy Thi Tuyên đứng lặng giữa sân.

Nàng dáng người mảnh mai, một bộ y phục màu trắng tinh khôi khẽ bay trong mưa phùn, tựa như cành liễu mới đung đưa trong gió, thanh nhã thoát tục. Giữa đôi mày ẩn chứa vài phần dịu dàng, khóe môi nở nụ cười nhẹ, thanh thoát và trong trẻo.

Nàng cứ thế lặng lẽ nhìn chàng, ánh mắt như nước, dường như mọi ồn ào thế tục đều đã lùi xa, chỉ có bóng dáng người trước mắt đạp mưa trở về, mới là điều nàng bận tâm.

Lúc này, tuy tiết Xử thử vừa qua, nhưng không khí vẫn còn vương vấn chút ẩm ướt, nhớp nháp.

Thi Tuyên vốn sợ lạnh, lúc này trên vai đã khoác một chiếc áo choàng màu trắng tinh khôi, chất liệu mềm mại ôm sát dáng người nàng, khẽ bay, tăng thêm vài phần vẻ yếu đuối động lòng người.

Ánh mắt Thẩm Tuần chạm đến khuôn mặt Thi Tuyên vẫn còn chút tái nhợt, lông mày chàng khẽ nhíu lại.

“Nàng mới ốm dậy, đừng để bị cảm lạnh nữa.”

Khuôn mặt thanh tú dịu dàng của Thi Tuyên nở một nụ cười, nhẹ nhàng nói: “Phu quân đừng lo, thiếp thân không sao.”

Nói xong, thấy trong mắt Thẩm Tuần vẫn còn chút nghi ngại, sợ chàng hiểu lầm, cho rằng mình đang giả vờ yếu ớt để cầu xin sự thương xót của chàng, nàng bèn khẽ mở môi: “Thiếp thân thực ra đang đợi muội muội A Nhuyễn.”

Thẩm Tuần hiểu ra.

Hai tháng trước, nhạc phụ Thi Kính Chương nhận thánh chỉ, đến Túc Châu điều tra vụ án tham ô của nha môn muối. Lịch trình gấp gáp, một đường ngựa không ngừng nghỉ.

Không ngờ vừa đến địa phận Túc Châu, lại gặp phải một nhóm thổ phỉ hung ác tấn công. Nhạc phụ tuy đã cố gắng chống cự, nhưng ít không địch nổi nhiều, cuối cùng trúng mấy nhát dao, chết thảm dưới tay bọn cướp.

Thi Tuyên khi nghe tin dữ của cha, đau buồn tột độ, lập tức ngất xỉu.

Sau đó, nàng sốt cao triền miên, đã đổi nhiều thầy thuốc tận tình chữa trị, uống đủ loại thuốc thang, nhưng bệnh tình vẫn không thuyên giảm. Bất đắc dĩ, Thẩm Tuần chuẩn bị danh thiếp, sai người phi ngựa nhanh chóng đưa vào cung, cung thỉnh thái y đến khám bệnh.

Thái y bắt mạch cho Thi Tuyên xong, nói rằng thể chất nàng vốn yếu ớt bẩm sinh, thêm vào đó là lo nghĩ quá độ hàng ngày, dẫn đến gan uất khí trệ, lại gặp phải kinh sợ giao thoa, cuối cùng dẫn đến bệnh nặng đột phát.

Nói xong, bút không ngừng, kê đơn thuốc dài cả một trang, rồi dặn dò rất nhiều điều cần chú ý mới thôi.

May mắn thay, sau khi uống vài thang thuốc, cơn sốt dần thuyên giảm. Tuy nhiên, Thi Tuyên dù đã tỉnh lại, nhưng vẫn yếu ớt vô cùng, nằm liệt giường gần một tháng mới thấy khá hơn.

Giữa Túc Châu và thành Lâm An, cách trở xa xôi, thêm vào đó là cái nóng mùa hè ngày càng gay gắt khó tan, thi thể Thi Kính Chương khó có thể vận chuyển về an toàn.

Thẩm Tuần cân nhắc, đành sai người hỏa táng thi thể ông ở Túc Châu, sau đó mang tro cốt về Lâm An để hoàn tất lễ an táng.

Thi Kính Chương song thân đều đã mất, phu nhân Lăng Sơ Uyển cũng đã qua đời vì bệnh tật. Hậu viện cũng không có thị thiếp và con riêng.

Thi Kính Chương qua đời, phủ Thi rộng lớn chỉ còn lại hai chị em Thi Tuyên và Thi Họa.

Thi Họa còn nhỏ, trước đây gửi ở nhà ngoại tại Lăng Châu. Còn Thi Tuyên thể chất yếu ớt, lực bất tòng tâm, việc hậu sự của Thi Kính Chương đành phải do Thẩm Tuần một tay lo liệu.

Thi Tuyên khi sức khỏe hơi khá hơn, liền gắng gượng bệnh thể, viết thư về nhà ngoại ở Lăng Châu, lời lẽ khẩn thiết, báo tin biến cố trong nhà. Khẩn cầu cho em gái nhỏ Thi Họa nhanh chóng về Lâm An chịu tang, để làm tròn hiếu đạo.

Chỉ là, nhà ngoại ở Lăng Châu mãi đến nửa tháng sau khi gửi thư, mới chậm chạp có hồi âm, chỉ nói đã sai người hộ tống Thi Họa về Lâm An, tính toán sơ qua, hành trình mất năm ngày.

Và hôm nay, chính là ngày mong đợi ấy.

“Đại nhân, phu nhân, xe ngựa của Thi nhị tiểu thư đã đến ngoài cổng phủ.”

Lời nói còn chưa dứt hẳn, chỉ thấy một bé gái tuổi còn nhỏ trong vòng vây của hai nha hoàn vội vã chạy đến. Hai nha hoàn cầm ô giấy dầu, cố gắng theo kịp, nhưng lại không thể theo kịp bước chân của nàng.

Bé gái mặc một chiếc váy lụa gấm màu xanh đậu điểm hoa nhẫn đông, trên búi tóc buộc hai dải lụa cùng màu với váy.

Theo bước chân vội vã của nàng, dải lụa nhẹ nhàng bay lượn, hệt như chú chim non cánh ướt, hoảng loạn bay về tổ.

“Chị!”

Thi Tuyên nghe tiếng em gái gọi run rẩy, khóe mắt nàng chợt đỏ hoe, ánh lệ lấp lánh trong mắt.

Không màng đến mưa lớn, nàng vội vàng dang rộng vòng tay, bước nhanh về phía trước, ôm chặt lấy em gái đang chạy đến.

Thẩm Tuần thấy vậy, nhanh nhẹn lấy chiếc ô giấy dầu từ tay tiểu sai bên cạnh, cánh tay khẽ giơ lên, vững vàng che ô trên đầu hai chị em, che chắn mưa lớn cho họ.

Thi Họa vòng tay ôm eo chị, khuôn mặt trắng mịn như sứ tựa vào ngực chị, phát ra tiếng nức nở khe khẽ, dường như có vô vàn nỗi buồn và tủi thân.

Thẩm Tuần không khỏi nhớ lại lần đầu tiên chàng gặp cô em vợ này.

Khi đó, chàng và Thi Tuyên mới kết hôn không lâu, sắp được điều đến Định Châu nhậm chức Định Châu tri châu. Vừa đúng dịp Thi Kính Chương mừng thọ năm mươi tuổi, chàng mang theo một bức tranh “Hàn Giang Độc Điếu Đồ” đến chúc thọ nhạc phụ.

Sau khi từ biệt trong thư phòng của Thi Kính Chương, khi đang đi dạo trong sân, bất ngờ một bé gái như con thỏ chạy vụt đến, hai cánh tay nhỏ bé ôm chặt lấy chân chàng.

Bé gái trông chừng chỉ bốn năm tuổi, sinh ra mềm mại đáng yêu, khuôn mặt nhỏ nhắn nở nụ cười rạng rỡ, tiếng cười khúc khích trong trẻo dễ nghe, nhanh nhẹn trốn sau lưng chàng.

Mấy nha hoàn bà vú đang vội vã chạy đến từ xa, vẻ mặt hoảng hốt, miệng không ngừng gọi “Nhị tiểu thư”.

Nàng ngẩng khuôn mặt tròn trịa non nớt lên nhìn chàng cười tủm tỉm, đôi mắt trong veo như sao, lấp lánh ánh sáng linh động.

Hàng mi dài và dày, đổ bóng xuống dưới mắt như hai chiếc quạt nhỏ. Khóe môi lúm đồng tiền, như chứa đựng mật ngọt.

Thi Kính Chương trong thư phòng cất tiếng cười sảng khoái bước ra.

“Ngôn Chi chê cười rồi, đây là con gái út A Nhuyễn nhà ta.”

Thi Họa, tên tự là A Nhuyễn.

Khuôn mặt trẻ thơ trong ký ức trùng khớp với cô bé trước mắt, chỉ là đứa trẻ ngày xưa chỉ cao đến đầu gối chàng, giờ đã cao đến ngang eo chàng rồi.

Thi Tuyên nắm tay em gái, quay sang trước mặt Thẩm Tuần, dịu dàng nói: “A Nhuyễn, đây là anh rể Thẩm Tuần của con, con đã gặp chàng hồi nhỏ, còn nhớ không?”

Cô bé lệ đong đầy mi, như sao mờ sương, nghe vậy ngẩng đầu nhìn Thẩm Tuần.

Nhìn kỹ một lúc, dường như không nhận ra chàng, ngoan ngoãn gọi một tiếng: “Anh rể.”

Thẩm Tuần khẽ gật đầu, đáp nhẹ một tiếng.

Mưa lớn kéo dài đến giờ Tuất mới dần tạnh. Hoa hợp hoan trong sân Quan Chỉ Các rụng đầy đất, mùi đất ẩm hòa quyện với hương hoa thoang thoảng lan tỏa trong không khí.

Nước mưa từ mái hiên rơi xuống từng giọt đều đặn gõ vào tảng đá cạnh bậc thềm, trên tảng đá đã có những vết lõm nông. Tiếng tí tách trong đêm tĩnh mịch càng trở nên rõ ràng.

Bạch Xuyên đứng ngoài cửa thư phòng nhìn chằm chằm một lúc lâu, chợt liếc sang Lục Thương bên phải.

Lục Thương dường như cảm nhận được, đối mắt với hắn, ánh mắt hỏi: Sao vậy?

Bạch Xuyên chỉ tay về phía thư phòng, ý là, tối nay phu nhân còn đến mang trà bánh không? Hơi đói rồi.

Lục Thương nhướng mày, không biết. Em gái phu nhân đến rồi, e là bận rộn hàn huyên nên sẽ không đến.

Bạch Xuyên khẽ bĩu môi với hắn rồi đứng thẳng người nghiêm túc, Lục Thương lập tức hiểu ra, ngay lập tức nhìn thẳng về phía trước với vẻ mặt nghiêm nghị.

Thi Tuyên cùng nha hoàn thướt tha đi đến, khi đến trước cửa thư phòng, hai người cung kính gọi một tiếng “Phu nhân”.

Thi Tuyên mỉm cười mở hộp thức ăn trong tay nha hoàn, lấy ra một đĩa bánh bông lan trắng muốt.

“Sắp vào thu rồi, đêm về se lạnh, hai người trực ở đây vất vả rồi, mau ăn chút gì đi.”

Điểm tâm là do bà Tôn, người Thi Tuyên mang theo từ phủ Thi khi xuất giá, làm. Bánh có hình dáng trang nhã, ngọt mà không ngấy, rất ngon miệng.

Trừ những ngày nằm liệt giường, Thi Tuyên hầu như đêm nào cũng đến thư phòng của Thẩm Tuần mang trà bánh, mỗi lần cũng mang cho Bạch Xuyên và Lục Thương đang trực ngoài cửa một ít.

Hai người đã quen từ lâu. Phu nhân mỗi lần đến mang trà bánh xong chỉ một lát là rời đi. Đại nhân cũng đã dặn dò không cần thông báo.

Bữa tối Thi Tuyên dùng cùng em gái, sai người mời Thẩm Tuần, Thẩm Tuần chỉ nói có công vụ cần xử lý, bảo họ cứ tự nhiên.

Ngày thường, số lần hai người cùng dùng bữa đếm trên đầu ngón tay.

Thi Tuyên trong lòng hiểu rõ, Thẩm Tuần mang trọng trách quan chức, mỗi ngày phải xoay sở giữa vô vàn công việc phức tạp, thường bận rộn đến nửa đêm mới tìm được chút thời gian nghỉ ngơi.

Do đó, Thẩm Tuần phần lớn thời gian đều nghỉ ngơi ở gian phụ trong thư phòng. Tình cảnh này, đã thành thói quen từ lâu.

Tiếng Thi Tuyên nhẹ nhàng trò chuyện với thuộc hạ ngoài cửa vọng vào tai, nhưng Thẩm Tuần vẫn cúi đầu, ánh mắt chuyên chú vào văn thư trước án.

Bút lông trong tay chàng không ngừng nghỉ, mực chảy nhanh trên giấy, dường như mọi ồn ào bên ngoài không liên quan gì đến chàng.

“Phu quân.”

“Ừm.” Thẩm Tuần lơ đãng đáp một tiếng, giọng nói mang theo chút qua loa và mệt mỏi vì bận rộn.

Thi Tuyên đặt trà sâm và điểm tâm xong, có chút ngập ngừng nhìn Thẩm Tuần, chỉ thấy khuôn mặt lạnh lùng của chàng dưới ánh nến vàng ấm áp, đường nét dường như mềm mại hơn, thậm chí còn lộ ra chút dịu dàng.

Im lặng một lúc lâu, Thẩm Tuần dừng bút, nghi hoặc nhìn nàng.

Thẩm Tuần nhậm chức ở Hình bộ, tự thân đã mang một khí chất uy nghiêm. Thi Tuyên kết hôn với chàng bốn năm, vẫn không dám nhìn thẳng vào mắt chàng.

Thẩm Tuần thấy vẻ mặt nàng do dự, suy nghĩ, có lẽ là liên quan đến Thi Họa.

Thi Tuyên khẽ cúi người, nhẹ giọng nói: “Thiếp thân có một chuyện, muốn cùng phu quân bàn bạc kỹ lưỡng.”

“Nàng nói đi.” Môi mỏng chàng khẽ mở, giọng nói như lưỡi sương, người như tiếng, lạnh lẽo bức người.