Chương 12: Trùng Dương Hạ

Chương 12: Trùng Dương (Hạ)

Nói đến chuyện con cái, Tiêu thị dịu dàng nói với Thẩm Li đang ngồi cạnh mình: “Con dẫn các em ra hậu viện chơi một lát, ăn chút bánh Trùng Dương. Họa nhi mới đến Hầu phủ, con nhớ chăm sóc em chu đáo nhé.”

“Vâng, mẫu thân.” Thẩm Li ngoan ngoãn gật đầu đáp lời.

Tiêu thị có hai con gái và một con trai. Con trai bà là Thẩm Thụy, là cháu đích tôn của Thẩm gia, sau khi kết hôn sinh được Thẩm Hoài, rất được lão phu nhân cưng chiều.

Con gái lớn của bà đã sớm gả đến thế gia ở Liên Châu. Con gái thứ hai là Thẩm Quỳnh, xuất giá sau khi Thi Tuyên gả cho Thẩm Tuần.

Tiêu thị biết Thi Tuyên thường được mời tham gia các buổi tiệc của giới quý nữ, nên bà thường để Thi Tuyên đưa Thẩm Quỳnh cùng đi dự tiệc. Nhờ đó, Thẩm Quỳnh có duyên quen biết con trai thứ của Ngô Quốc Công phủ.

Hai người vừa gặp đã yêu. Năm sau, Ngô Quốc Công phủ liền sai người đến cầu hôn. Đến nay, Thẩm Quỳnh đã gả vào Quốc Công phủ được ba năm.

Thẩm Li là con của thiếp thất của Thẩm đại gia, năm nay mười lăm tuổi, đang ở độ tuổi bàn chuyện hôn sự. Chuyện đại sự cả đời của con cái thứ xuất đều do chính thất quyết định, vì vậy Thẩm Li vô cùng vâng lời Tiêu thị, không dám có chút lơ là.

Thẩm Li nắm tay Thẩm Hoài bảy tuổi, dẫn Thẩm Du và Thi Họa chầm chậm đi về phía hậu viện. Thẩm Hoài đang ở tuổi nghịch ngợm, ngày thường được Tiêu thị và lão phu nhân cưng chiều nuông chiều, vừa bước ra khỏi sảnh đường đã la ầm ĩ đòi đi thả diều.

Thẩm Li kiên nhẫn dỗ dành: “Hôm nay nhà có khách, không tiện chạy lung tung. Chúng ta ra hậu viện xem các chú các bác ngâm thơ đối đáp có được không?”

Thẩm Hoài vừa nghe ngâm thơ đối đáp, lập tức bướng bỉnh nói: “Không được! Không đi!”

Thẩm Du nghe nói hôm nay các huynh trưởng dẫn nhiều bạn học đến nhà thưởng ngoạn, đã sớm muốn đi xem thử. Thế là liền cúi người nói với Thẩm Hoài: “Nghe nói bên đó có trò ném hồ, đấu chọi chim cút, em không muốn đi góp vui sao?”

Mắt Thẩm Hoài sáng lên, vội vàng kéo Thẩm Li nói: “Đi! Đi đến chỗ các chú các bác!”

Bốn người đi qua mấy hành lang, không lâu sau đã đến Vườn Sen. Mấy người ngầm hiểu ý nhau, nấp sau cột hành lang, từ trên xuống dưới, thò ra bốn cái đầu nhỏ nhắn ngay ngắn lén lút quan sát tình hình cách đó không xa.

Thẩm Li và Thẩm Du đang ở tuổi biết yêu, chợt thấy nhiều nam nhân lạ mặt ở đây, ngại ngùng không dám đến gần.

Thẩm Hoài là vì sợ Thẩm Tuần nên không dám đến gần.

Thi Họa thấy mọi người đều nấp, nàng cũng nấp theo…

Đập vào mắt là cảnh các tài tử trẻ tuổi tụ tập một chỗ. Mọi người đang lấy cúc làm đề tài, vung bút vẽ mực, cùng thưởng thức thư họa.

Phần thưởng là một miếng ngọc bội có chất lượng thượng hạng, miếng ngọc bội đó được đặt trên bàn thư án bên cạnh, còn bên cạnh bàn thư án, Thẩm Tuần và Thẩm tứ gia đang ngồi.

Thẩm tứ gia nhậm chức Trung Doãn trong Chiêm sự phủ, quan hàm chính ngũ phẩm. Theo lễ nghi quan trường, khi gặp Thẩm Tuần ở ngoài, cần phải hành lễ vấn an.

Tuy nhiên, trong phủ nhà mình, thì không câu nệ những điều đó, hai người đối diện nhau thưởng trà, trò chuyện về thời sự đương thời.

Một lúc sau, mọi người đều đã đặt bút, các bức họa bày la liệt giữa sân. Mọi người cung kính mời Thẩm tứ gia lên thưởng thức. Thẩm tứ gia không từ chối, đứng dậy tiến lên, ánh mắt từ từ lướt qua các bức họa của mọi người.

Một lát sau, ánh mắt Thẩm tứ gia qua lại giữa hai bức họa, trên mặt lộ ra vẻ do dự, dường như khó quyết định.

Thế là ông mở lời: “Ngôn Chi, hai bức họa này khó phân thắng bại, con lại đây xem thử.”

Thẩm Tuần đứng dậy đi đến gần, đám đông vây quanh chờ đợi công bố đáp án tự động nhường ra một khoảng trống.

Sau khi xem kỹ hai bức họa, Thẩm Tuần chỉ vào một bức nói: “Bức họa này bố cục tinh xảo, bụi cúc thưa thớt vừa phải, chính phụ có trật tự. Nét bút uyển chuyển, phác họa cánh hoa tinh tế linh động, mực nước loang lổ lá cây đậm nhạt có thần thái, có thể nói là tác phẩm hình ý đều tuyệt vời.”

Mọi người nghe lời này, đều không ngừng gật đầu tán thành.

Lúc này, chỉ thấy một công tử mặc áo dài nền trơn màu xanh lam thêu hoa văn, trên mặt lộ ra vẻ ngượng ngùng, khẽ chắp tay.

“Đa tạ Thẩm đại nhân đã bình phẩm tinh tế như vậy, tiểu sinh vô cùng受益匪淺.” Nói xong, hơi khiêm tốn, cúi đầu đứng yên một bên.

“Ta lại thấy bức kia thắng thế hơn.”

Người phát ngôn là một công tử mặc cẩm bào màu đỏ sẫm, từng là bạn học của Thẩm Tuệ. Hắn đã sớm nghe đồn, ngày xưa Thẩm Tuần từng sao chép bài văn của Thẩm Tuệ, khiến bị Trương Hoài Mặc đại nho từ chối.

Hành vi như vậy thực sự là đê tiện, khiến hắn trong lòng khinh bỉ không thôi. Liền muốn nhân cơ hội này gây khó dễ, để đạt được ý châm biếm, trút bỏ nỗi bất mãn trong lòng.

Hơn nữa hắn đã cẩn thận xem xét, hai bức họa này trình độ tương đương, khó phân cao thấp. Nếu muốn xác định rõ ràng thắng thua, thực sự khó mà phân biệt rõ ràng, cũng không thể đánh giá chắc chắn ai hơn ai.

Hắn chợt thấy máu nóng dâng trào, ý chí chiến đấu trong lòng bùng lên, chỉ chờ Thẩm Tuần lý lẽ cùng đường, không lời nào để nói, liền muốn mở miệng châm chọc, để trút bầu tâm sự.

Nào ngờ Thẩm Tuần nghe lời này, chỉ lạnh nhạt liếc nhìn một cái, sau đó giơ tay, nhẹ nhàng chấm vào một chiếc lá trong bức họa đó, thần sắc bình tĩnh, giọng điệu ôn hòa: “Chỗ đặt bút này, hơi đột ngột, mất đi sự hài hòa.”

Mọi người đang xôn xao bàn tán, xì xào to nhỏ theo hướng hắn chỉ, thì người vẽ bức họa đó – một công tử mặc áo xanh tiến lên một bước, dáng vẻ cung kính, cúi người thật sâu, hành lễ đúng mực.

“Thẩm đại nhân quả nhiên là tuệ nhãn như đuốc! Hạ quan tự thẹn không bằng, thua tâm phục khẩu phục.”

Thấy mọi người lộ vẻ nghi hoặc, công tử áo xanh tiếp tục giải thích: “Ban đầu khi bắt đầu vẽ, ta vô cùng sảng khoái, tự tin tài vẽ siêu phàm, tin chắc lần này nhất định sẽ thắng, nên hạ bút dứt khoát. Nhưng nhất thời đắc ý quên mình, lại khiến mực văng làm bẩn giấy vẽ. Thế là ta nảy sinh ý nghĩ may mắn, muốn ăn may, liền khéo léo biến vết mực đó thành một chiếc lá. Nào ngờ Thẩm đại nhân ánh mắt như đuốc, lại nhìn thấu bí mật này ngay lập tức, hạ quan thực sự vô cùng xấu hổ, hổ thẹn vô cùng….”

Mọi người chợt hiểu ra, lúc này đối với Thẩm Tuần vô cùng khâm phục.

Cũng có một số người biết chuyện sao chép năm xưa, trong lòng không khỏi dấy lên nghi ngờ: Với năng lực hiện tại của Thẩm Tuần, giữ chức Thị lang Hình bộ chính tam phẩm, xử án nhanh gọn, tàn nhẫn quyết đoán, danh tiếng vang xa bốn phương. Một nhân vật như vậy, liệu có thực sự dính líu đến hành vi sao chép?

Công tử cẩm bào màu đỏ sẫm chợt thấy mặt nóng bừng, như thể bị tát một cái thật mạnh, vẻ xấu hổ tràn ngập trên mặt, chỉ hận không thể tìm chỗ mà trốn.

Trong khoảnh khắc, hắn tỉnh táo lại, đây là trạng nguyên do Thánh thượng đích thân điểm, tài học của hắn sao mình có thể nghi ngờ? Đúng là bị mỡ heo che mắt, mới có hành động lỗ mãng như vậy.

Công tử cẩm bào màu đỏ sẫm thần sắc hoảng hốt, lập tức quay về phía Thẩm Tuần, cúi người thật sâu, hành lễ sát đất.

“Hạ quan lỗ mãng, có nhiều mạo phạm, đặc biệt hành lễ tạ tội với đại nhân, vạn mong đại nhân hải hàm.”

Tư thái của hắn vô cùng cung kính, lời lẽ đầy vẻ hối lỗi.

“Ối!”

Một tiếng trẻ con non nớt đột nhiên vang lên, có vẻ khá đột ngột.

Mọi người đều quay đầu theo tiếng động, nhìn về phía phát ra âm thanh.

Chỉ thấy Thẩm Hoài bị đè ở dưới cùng, trên người hắn là Thi Họa và Thẩm Du, còn Thẩm Li thì rụt rè đứng một bên luống cuống tay chân, thần sắc hoảng sợ nhìn cảnh tượng này…

“Tam tỷ tỷ! Sao tỷ lại…”

Khi nhận ra ánh mắt mọi người đều đổ dồn về đây, lời nói của Thẩm Du chợt dừng lại, lập tức ngây người như khúc gỗ, đầu óc trống rỗng. Thậm chí quên cả việc đứng dậy, chỉ ngây ngốc nằm nguyên tại chỗ, không biết phải làm sao.

Thi Họa bị kẹt giữa hai người, khá khổ sở giãy giụa một hồi, nhưng không thoát ra được.

Thẩm Tuần bước nhanh như gió, sải bước dài tiến lên. Một tay vươn ra, vững vàng nhấc Thẩm Du lên, sau đó gỡ Thi Họa ra, đỡ nàng đứng thẳng.

Cuối cùng, hắn nhìn chằm chằm Thẩm Hoài, giọng nói trầm thấp nhưng đầy uy nghiêm: “Chuyện gì vậy?”

Thẩm Hoài giật mình, lập tức đứng thẳng người. Thần sắc hoảng sợ, lưỡi như thắt nút, lắp bắp nói: “Tứ… tứ thúc… là… là tam cô cô không đứng vững, đẩy… đẩy ngũ cô cô ngã, ngũ cô cô… lại đẩy Họa tỷ tỷ ngã, Họa tỷ tỷ lại đẩy… đẩy cháu ngã…”

Thẩm Li sợ hãi như chim cút, rụt rè đứng một bên, không dám ngẩng đầu.

Mọi người thấy cảnh tượng hỗn loạn này, đầu tiên là một trận kinh ngạc, ánh mắt qua lại giữa mấy người. Phát hiện là trò đùa của trẻ con, cảm thấy khá thú vị.

May mắn là mấy người không lúng túng quá lâu, bà vú bên cạnh Tiêu thị liền đến mời mọi người đến sảnh đường dùng bữa.

Trên sảnh đường, tiệc được bày ba bàn. Một bàn dành cho khách của Vườn Sen, một bàn dành cho các con cháu Thẩm gia, còn Thẩm Tuần, Thi Tuyên và Thi Họa thì ngồi cùng bàn với các trưởng bối của Thẩm gia. Chỗ ngồi của Thi Họa được sắp xếp giữa Thẩm Tuần và tỷ tỷ Thi Tuyên.

Thi Họa mắt tròn xoe nhìn về phía bàn trẻ con, ánh mắt đầy vẻ ngưỡng mộ. Bên đó bày những ly nước trái cây màu sắc hấp dẫn, ngọt ngào thơm ngon, ngược lại bàn của mình toàn là rượu, nàng rất muốn đến bàn trẻ con…

Trong bữa tiệc, Thi Tuyên toàn tâm toàn ý trò chuyện với các trưởng bối Thẩm gia. Nàng cười nói vui vẻ, lễ nghi chu toàn, lúc thì nâng chén mời rượu trưởng bối, lúc thì lắng nghe lời nói của các trưởng bối, thực sự không thể dành精力 để ý đến Thi Họa.

Còn Thẩm Tuần ít lời, chỉ khi trưởng bối đặc biệt hỏi, mới thỉnh thoảng đáp lại vài câu đơn giản, thần sắc có chút xa cách.

Thi Họa bụng đã đói cồn cào, nàng liếc nhìn tỷ tỷ Thi Tuyên bên phải, chỉ thấy tỷ tỷ đang trò chuyện rất vui vẻ với Tiêu thị, không rảnh để ý đến nàng.

Thế là, Thi Họa khẽ nghiêng người, vươn tay nhẹ nhàng kéo vạt áo của Thẩm Tuần bên trái, sau đó hạ giọng nói: “Anh rể, chân giò hầm rượu hoa hồng.”

Thẩm Tuần hiểu ý, lập tức vươn cánh tay thon dài, vững vàng gắp một miếng chân giò màu đỏ tươi, thơm lừng, nhẹ nhàng đặt vào bát của Thi Họa.

Một lát sau…

“Tôm nõn xào trà Long Tỉnh.”

Lời vừa dứt, Thẩm Tuần lại gắp tôm nõn cho nàng.

“Bồ câu sữa nướng mật.”

Thẩm Tuần làm theo lời.

“Ngó sen kẹp chiên…”

Trong lúc mọi người đang nâng ly chúc tụng, Tưởng thị ánh mắt sắc bén, đặc biệt chú ý đến hành động của Thẩm Tuần.

Thấy Thẩm Tuần lại gắp một đũa cá diêu hồng hấp vào bát, bóc bỏ da cá, sau đó đặt thịt cá vào bát Thi Họa, còn mình thì ăn da cá trong bát.

Tưởng thị liền nở một nụ cười đầy ẩn ý…