Chương 11: Trọng Dương Thượng

Chương 11: Trùng Dương (Thượng)

Thi Họa nhanh chóng thích nghi với cuộc sống ở Thẩm trạch, mỗi ngày đều ngủ đến tận trưa mới dậy.

Lúc rảnh rỗi, nàng cùng các nha hoàn đùa giỡn, trêu mèo, hoặc bầu bạn với chị gái trò chuyện chuyện nhà, cuộc sống trôi qua vô cùng thoải mái.

Nếu không phải lúc dùng bữa không được kén chọn đồ ăn thì…

Không biết có phải gần đây Hình bộ quá rảnh rỗi hay không, Thẩm Tuần hầu như ngày nào cũng dùng bữa cùng hai chị em nàng. Nàng “bị ép” ăn uống đủ chất một thời gian, đến nỗi Lưu Phong và Hồi Tuyết khi hầu hạ nàng tắm rửa cũng nói nàng đã mập lên rất nhiều.

Thi Tuyên gắp một miếng thịt chân giò tròn màu đỏ tươi, tỏa hương thơm ngọt của hoa hồng, nhẹ nhàng đặt vào bát Thi Họa, cười nói: “Ăn thử đi, món chân giò hầm hoa hồng em thích nhất đấy.”

Thi Họa hơi trách móc nói: “Chị ơi, hôm qua Lưu Phong và Hồi Tuyết còn bảo em mập lên nhiều, dặn em ăn ít thịt thôi mà.”

Lời này vừa thốt ra, Thi Tuyên và các nha hoàn đều không nhịn được bật cười, tiếng cười nhẹ nhàng lan tỏa khắp bàn ăn.

Thẩm Tuần nghe vậy, không khỏi ngẩng đầu nhìn Thi Họa, quả nhiên thấy má nàng so với lúc mới đến đã tròn trịa hơn vài phần.

Món chân giò hầm hoa hồng chế biến khá tốn thời gian. Cả chiếc chân giò heo được chiên qua dầu nóng một lần, sau đó xào với đường đỏ cho lên màu, đổ nước vào đun sôi bằng lửa lớn.

Tiếp đó rắc gia vị và cánh hoa hồng vào, chuyển sang lửa nhỏ hầm liu riu cả ngày mới hoàn thành. Món ăn có vị ngọt thanh, thịt mềm tan trong miệng, béo mà không ngấy.

Phụ nữ Vệ quốc đều tôn sùng vẻ đẹp mảnh mai, thân hình thướt tha như liễu, eo nhỏ như sợi tơ mới được mọi người ca ngợi.

Vì vậy, món chân giò hầm hoa hồng này trong các bữa tiệc chỉ là một món điểm xuyết, phụ nữ sợ ảnh hưởng đến vóc dáng nên ít khi ăn. Chỉ có những đứa trẻ như Thi Họa mới vô tư thưởng thức.

Thi Tuyên lại gắp thêm một đũa thịt chân giò cho nàng, cười nói: “Em giờ đang tuổi lớn, ăn nhiều một chút cũng không sao.”

Vì chị gái đã nói vậy rồi, thôi được! Mắt Thi Họa cong thành hai vầng trăng khuyết, nụ cười rạng rỡ tràn đầy từ đáy mắt, từ từ lan tỏa khắp gương mặt, trông vô cùng đáng yêu.

Vẻ linh động này lọt vào mắt Thẩm Tuần, khiến khóe môi hắn cũng bất giác khẽ cong lên.

Qua giờ Thân, khí lạnh chợt ùa về.

Thi Tuyên khẽ vẫy tay, ra hiệu cho Lục Thủy mang chiếc hộp trang điểm tinh xảo sơn son thếp vàng đến trước mặt.

Nàng khẽ nâng tay, mở khóa đồng trên hộp trang điểm, ngẩng đầu nhìn Thi Họa đang chuyên tâm chơi trò lật dây với Lưu Phong.

“Em xem trong này có món nào ưng ý không? Dạo trước anh rể em phá được vài vụ án khó, được trong cung ban thưởng đấy. Em chọn vài món, số còn lại ngày mai mang đến Hầu phủ.”

Thi Họa nghi hoặc hỏi: “Ngày mai em cũng phải đi sao?”

“Đương nhiên là phải đi một chuyến rồi. Em và chị ở cùng nhau lâu như vậy, chuyện này cũng nên cho họ biết. May mà bình thường cũng không hay đi, ngày mai là tiết Trùng Dương, anh rể em được nghỉ một ngày. Đúng là cơ hội tốt.”

“Anh rể cũng đi sao?”

Thi Tuyên khẽ gật đầu nói: “Phu quân không thân thiết lắm với bên đó, chỉ thỉnh thoảng vào dịp lễ mới đến một lần.”

Thi Họa đến bên cạnh chị gái, Thi Tuyên mở hộp trang điểm ra, trong khoảnh khắc, ánh sáng lấp lánh, cả căn phòng bừng sáng.

Thi Họa nhìn một lượt, rồi cầm lên một cây cải ngọc bích. Kích thước bằng hạt lạc, trên xanh dưới trắng, được chạm khắc sống động như thật, vô cùng tinh xảo, nàng rất thích.

“Cái này đi.”

Hồi Tuyết cười nói: “Tiểu thư có nhiều váy áo màu xanh nhạt, cái này vừa vặn làm mặt dây lưng. Thắt một nút thắt bàn trường, treo trên túi thơm cũng đẹp.”

Thi Họa càng nhìn càng thích, nghe vậy cũng không nhìn những thứ khác nữa, giơ cây cải ngọc bích lên ngắm nghía trái phải, yêu thích không rời tay.

Thi Tuyên thấy nàng rốt cuộc vẫn là tính trẻ con, không mấy hứng thú với vàng bạc châu báu, cũng không thúc giục nàng chọn nữa. Nàng lại dặn dò Thi Họa rất nhiều điều cần chú ý khi đến Hầu phủ, rồi mới để Thi Họa trở về viện của mình.

Tôn ma ma nhìn Thi Tuyên chỉ đạo các nha hoàn cẩn thận trang trí những món quà mang đến Hầu phủ, cuối cùng không nhịn được lên tiếng.

“Chỉ có phu nhân là nhân hậu, mỗi lần đến đó đều mang theo nhiều vật quý giá như vậy, nhưng Hầu phủ kia lại chưa từng có chút hồi lễ nào. Cách hành xử như vậy, hoàn toàn không giống phong thái và khí độ của một Hầu phủ danh giá.”

“Những năm nay, ta cũng đã nhìn thấu họ rồi, nếu không phải hành vi của họ quá đáng, phu quân sao lại xa cách lạnh nhạt với người thân ruột thịt như vậy.”

“Nếu đã vậy, phu nhân hà tất phải hào phóng với họ như thế? Ngay cả khi người ban tặng tất cả những vật được ban thưởng, họ e rằng vẫn sẽ nghi ngờ người giấu giếm những thứ tốt đẹp…”

“Người nhà mẹ đẻ của ta đều đã qua đời, giờ đây họ đại khái đã không còn kiêng dè gì ta nữa, sau này nhất định sẽ chọn thiếp thất cho phu quân. Hào phóng một chút về tiền bạc, là có thể thuận theo ý họ, thôi vậy, dù sao ta cũng không thiếu những thứ này.”

Tôn ma ma không nói nên lời, chỉ biết thở dài.

Lá cây trong sân dần ngả vàng. Tiết Trùng Dương, thu ý càng thêm nồng.

Xe ngựa chầm chậm tiến về phía trước, hơi rung lắc. Thẩm Tuần mặc một bộ trường sam gấm dệt hoa văn trúc ẩn màu ngọc bích, ngồi thẳng tắp, cầm một cuốn sách đọc say sưa.

Thi Họa lần đầu tiên thấy Thẩm Tuần mặc y phục màu nhạt, không khỏi nhìn thêm vài lần.

Thi Tuyên lòng đầy lo lắng, không khỏi dặn dò Thi Họa một cách chân thành: “Lát nữa không được tùy tiện như ở nhà, Hầu phủ đông người, tuyệt đối đừng thất lễ.”

Thi Họa ngoan ngoãn gật đầu.

Ánh mắt Thẩm Tuần không hề rời khỏi cuốn sách trên tay, giọng điệu thản nhiên nói một câu: “Không cần căng thẳng.”

An Viễn Hầu phủ lầu son gác tía, mái cong vút như muốn vươn tới mây xanh. Các thị vệ ngoài cổng thấy xe ngựa của Thẩm trạch, cung kính hành lễ.

Đợi Thẩm Tuần cùng đoàn người bước xuống xe ngựa, lão quản gia đã dẫn theo vài tiểu tư nhanh chóng đón tiếp, mặt mày tươi cười, vô cùng niềm nở.

Sau đó, lão quản gia giơ tay ra hiệu, các tiểu tư vội vàng nối đuôi nhau ra, nhanh nhẹn chuyển từng món quà vào trong sân.

Thi Họa theo sát bên cạnh chị gái bước vào Hầu phủ, ngắm nhìn cảnh vật nơi đây.

Trong sân, giả sơn và ao nước soi bóng lẫn nhau, lối đi lát đá uốn lượn giữa những khóm cúc đủ màu sắc đang nở rộ. Mỗi bước đi là một cảnh đẹp, toát lên vẻ sang trọng và tao nhã.

Tiết Trùng Dương không chỉ các quan lại trong triều được nghỉ, mà học sinh các trường cũng vậy. Vì thế hôm nay Hầu phủ tập trung đông người hơn ngày thường. Nhưng chưa đến gần sảnh đường, tiếng trẻ con khóc, tiếng dỗ dành đã không ngừng vang lên.

Trên sảnh đường ngồi lão phu nhân Hầu phủ, bên cạnh là phu nhân trưởng phòng Tiêu thị. Trong lòng lão phu nhân, đứa chắt trai bảy tuổi Thẩm Hoài đang khóc lóc không ngừng, đòi ăn bánh Trùng Dương. Tiêu thị và lão phu nhân nhẹ nhàng dỗ dành, sợ nó ăn nhiều sẽ bị tích thực.

Tiếng khóc nín bặt khi Thẩm Tuần bước vào sảnh đường. Thẩm Hoài nhìn thấy Thẩm Tuần, trong mắt lóe lên một tia sợ hãi, vội vàng rúc vào lòng lão phu nhân, hé nửa khuôn mặt nhỏ xíu lén lút nhìn Thẩm Tuần.

Ba người hành lễ với lão phu nhân xong, Thi Tuyên dắt em gái tiến lên một bước, nở nụ cười dịu dàng thích hợp, hướng về phía mọi người nhẹ giọng nói: “Đây là em gái tôi Thi Họa, năm nay tám tuổi.”

Thi Họa lập tức cúi mình chào mọi người. Tuy còn nhỏ tuổi, nhưng dáng vẻ hành lễ duyên dáng, uyển chuyển, không thua kém nghi lễ cung đình, khiến mọi người không khỏi thầm khen ngợi gia giáo và phong thái của nàng.

Thi Tuyên dẫn nàng, lần lượt giới thiệu với các trưởng bối, Thi Họa thầm ghi nhớ, trong lòng tò mò sao toàn là nữ quyến tụ tập ở đây.

Lão phu nhân liền cho họ ngồi xuống. Ánh mắt mọi người đều tập trung vào Thi Họa.

Thi Tuyên khẽ khom người, nhẹ giọng nói: “Mấy hôm trước, cha tôi bận việc tang, sau khi kiệt sức lại ốm nặng một thời gian dài. Nhiều chuyện phiền nhiễu, không thể đến phủ bái kiến các trưởng bối, mong các trưởng bối lượng thứ.”

Lão phu nhân nét mặt hiền từ, đầy vẻ từ ái nói: “Chuyện của cha con, chúng ta sau khi biết cũng đau lòng vô cùng, chỉ lo lắng thân thể con có chịu đựng nổi không, sao lại có ý trách cứ?”

Ánh mắt chuyển sang Thẩm Tuần, ôn tồn nói: “Ngôn Chi, cha con sáng sớm đã hẹn bạn hữu leo núi ngắm cảnh. Những hậu sinh cùng lứa với con đều tụ tập ở hậu viện, thưởng cúc đối thơ, khá náo nhiệt. Tứ thúc con cũng ở đó, con lâu rồi không về nhà, chi bằng đến đó cùng tụ họp, trò chuyện một phen.”

Thẩm Tuần vâng lời, khẽ thi lễ rồi rời đi.

“Vị Thi nhị tiểu thư này dung nhan non nớt, còn nhỏ đã như vậy, sau này sẽ là một dung mạo khuynh thành đến mức nào đây!”

Người nói là phu nhân tứ phòng, thím của Thẩm Tuần, Trương thị. Trương thị xuất thân từ gia đình thư hương, hơn bốn mươi tuổi, hơi phúc hậu, mặt tròn, trông rất hiền lành. Bà có hai con trai, tên là Thẩm Hành và Thẩm Trác.

Thi Tuyên ôn tồn nói: “Tứ thím quá khen rồi, em gái tôi còn nhỏ, lời khen như vậy, thật hổ thẹn không dám nhận.”

Trẻ con bình thường nếu được khen ngợi như vậy trước mặt mọi người, e rằng sẽ lộ vẻ thẹn thùng.

Lão phu nhân thấy Thi Họa bình tĩnh tự nhiên, không hề kiêu căng hay rụt rè, trong lòng tò mò, bèn nhẹ giọng hỏi: “Họa nhi, trong nhà có mời thầy dạy lễ nghi không?”

Thi Họa ngoan ngoãn đáp: “Lão phu nhân, trong nhà quả thật có mời thầy dạy. Là ma ma trong cung của Mẫn thái phi đến dạy ạ.”

“Thảo nào…”

Lão phu nhân gật đầu, trong mắt đầy vẻ tán thưởng.

“Con thông minh lanh lợi lại ngoan ngoãn đáng yêu như vậy, sau này nhất định phải thường xuyên đến Hầu phủ. Lão già này thích nhìn những cô gái trẻ trung xinh đẹp đi lại trước mắt, tâm trạng cũng thoải mái hơn nhiều.”

Mọi người lấy tay áo che miệng, trêu chọc nhau vài câu, tiếng cười vui vẻ vang vọng khắp căn phòng.

Lão phu nhân nhìn cảnh tượng náo nhiệt này, tâm trạng tự nhiên vô cùng thoải mái, nụ cười trên mặt càng thêm rạng rỡ, lại liên tục nói thêm nhiều lời trêu ghẹo hài hước.

Lúc này, phu nhân nhị phòng Tưởng thị chớp lấy thời cơ, khéo léo lái câu chuyện sang chuyện con cái. Tưởng thị có khuôn mặt dài, gò má hơi cao, giữa hai lông mày có vẻ khắc nghiệt.

Bà chỉ có một con trai là Thẩm Tuệ, giữ chức Tư nghiệp ở Quốc Tử Giám, quan phẩm chính lục phẩm, đã kết hôn năm năm.

Con dâu trước đó sinh hai con gái, cách đây không lâu lại sinh cho bà một đứa cháu trai bụ bẫm, Tưởng thị lúc này lòng đầy vui sướng, nóng lòng muốn chia sẻ niềm vui có cháu này trước mặt mọi người.

Ngồi bên cạnh Tưởng thị là mẹ kế của Thẩm Tuần, Đổng thị. Đổng thị chưa đến bốn mươi tuổi, nhờ chăm sóc kỹ lưỡng nên dung mạo vẫn còn trẻ trung.

Đổng thị có hai con gái, một người mười sáu tuổi, tên là Thẩm Anh. Người kia mười ba tuổi, tên là Thẩm Du.

Thẩm Anh đã được xem mắt xong xuôi, giờ đây cả ngày đóng cửa phòng thêu áo cưới. Chỉ đợi sang xuân năm sau là xuất giá. Còn Thẩm Du thì đứng bên cạnh Đổng thị, tò mò đánh giá Thi Họa.