Chương 5: Thuê nhà

Mạc đại nương thực lòng xót xa cho Ngưng Ngọc đứng trước mặt mình. Người đời vẫn thường than rằng ba nỗi khổ lớn nhất đời người là chèo thuyền, rèn sắt, và bán đậu phụ. Công việc làm đậu phụ này, ngay cả bậc nam nhi sức vóc cũng khó lòng gánh vác, huống chi Ngưng Ngọc lại là một cô nương yếu mềm, mỏng manh đến thế.

Sáu năm qua, nàng đã trải qua biết bao gian truân, vất vả.

Mạc đại nương mỉm cười, nói: "Ngưng Ngọc à, con quả thật đã được hưởng phúc báo lớn lao rồi. Thế tử Sùng Vương phủ là một bậc lang quân hiếm có, tốt lành biết mấy."

Ngưng Ngọc khẽ đáp: "Chàng ấy quá đỗi hoàn hảo, hoàn hảo đến mức con nào dám sánh đôi. Môn đăng hộ đối, nếu con chọn Thế tử làm phu quân, e rằng những tháng ngày sau này trong vương phủ sẽ chẳng dễ chịu gì."

Mạc đại nương hỏi: "Chẳng lẽ con muốn chọn Tiểu quận vương làm phu quân ư? Nhưng chàng ta vốn là kẻ ham ăn biếng làm, chỉ biết ăn chơi trác táng..."

Ngưng Ngọc đáp: "Chỉ cần phẩm tính chàng ấy lương thiện, dẫu có không học vấn cũng chẳng hề gì."

Mạc đại nương gật gù: "Cũng phải. Tiểu quận vương dung mạo cũng tuấn tú vô cùng. Tính tình chàng ta phóng đãng, ắt sẽ chẳng câu nệ nhiều quy củ, con gả cho chàng ấy cũng là một lựa chọn không tồi."

Ngưng Ngọc khẽ mỉm cười. Trong ba tháng tới, nàng sẽ cẩn trọng xem xét phẩm hạnh của Cố Triệt.

Dẫu sao, nàng cũng chẳng muốn một lần nữa trao gửi chân tình lầm chỗ.

Một canh giờ sau, trên con đường nhỏ trước cổng thư viện, các gánh hàng đã lần lượt thu dọn. Ngưng Ngọc cũng dọn hàng, trở về căn nhà của mình.

Ngưng Ngọc đang múc nước giếng, sửa soạn rửa thùng gỗ, bát đũa thì chợt nghe thấy bên ngoài vọng đến một tràng vó ngựa.

Ngưng Ngọc bước ra trước hiên nhà, liền thấy Thẩm Diệu vừa xuống ngựa. Ánh mắt nàng khẽ lạnh, nhìn Thẩm Diệu mà nói: "Ngươi đừng bước vào, ta e rằng ngươi sẽ làm ô uế nhà ta."

Thẩm Diệu nhìn Ngưng Ngọc, nói: "Ngưng Ngọc, ta xin lỗi, thật lòng xin lỗi nàng. Kỳ thực, bao năm qua ta vẫn luôn xem nàng như một muội muội ruột thịt."

Ngưng Ngọc đáp: "Nếu thật sự coi ta như muội muội, ngươi có đành lòng để muội muội ruột thịt của mình phải dậy sớm thức khuya, làm đậu phụ nuôi ngươi ăn học sao?"

Thẩm Diệu cúi đầu đầy hổ thẹn, nói: "Xin lỗi, Ngưng Ngọc. Trước khi gặp quận chúa, ta vốn muốn thuận theo di nguyện song thân mà cưới nàng làm thê tử. Chỉ là sau khi gặp quận chúa, ta khó lòng kìm nén được tâm ý của mình. Sau này, ta và quận chúa nhất định sẽ bù đắp cho nàng thật chu đáo."

"Sau này, chúng ta vẫn có thể là người một nhà. Dù nàng chọn Thế tử hay Tiểu quận vương, ta vẫn mãi là anh rể, là huynh trưởng của nàng."

Trong ánh mắt Ngưng Ngọc, chỉ còn lại sự căm hờn dành cho Thẩm Diệu: "Vì sao ngươi không nói sớm với ta, lại cứ để ta phải nghe tin đại hôn của ngươi từ miệng người ngoài?"

Thẩm Diệu đáp: "Ta e nàng sẽ làm loạn trước hôn lễ, nên mới nghĩ sau khi thành hôn sẽ bù đắp cho nàng thật chu đáo... Sáu năm qua, ta và nàng đã cùng nhau trải qua bao gian khổ, ta vẫn khắc ghi trong lòng."

Ngưng Ngọc gạt nước mắt, nói: "Ta chẳng cần ngươi bù đắp! Ngươi cút đi!"

Thẩm Diệu thấy Ngưng Ngọc nóng nảy, liền nói: "Sau này ta không còn ở trong thôn nữa, một mình nàng phải cẩn trọng. Nếu thiếu thốn y phục hay vật dụng gì, cứ đến thành tìm ta."

Ngưng Ngọc cắn chặt môi, đóng sầm cánh cửa gỗ trong sân lại.

Nàng quay vào, tiếp tục dùng nước giếng rửa thùng gỗ, bát đũa, rồi ngâm đậu nành vào nước. Xong xuôi mọi việc, nàng bước vào chính thất, ném hết chăn đệm của Thẩm Diệu ra ngoài.

Suy nghĩ một lát, Ngưng Ngọc lại nhặt chăn đệm về, gấp gọn gàng, định bụng đem tặng cho những lão nhân cô quả trong thôn.

Ngưng Ngọc trải chăn đệm của mình lên chiếc giường lớn. Lần đầu tiên, nàng không ngủ trong căn phòng làm đậu phụ chật hẹp, mà có thể thoải mái duỗi tay duỗi chân. Ngưng Ngọc ngủ một giấc, khi tỉnh dậy trời đã ngả về hoàng hôn.

Ngưng Ngọc vội vàng đứng dậy, nhóm lửa nấu một bát mì nóng hổi, rồi lại ra ngoài dọn dẹp thùng gỗ, bát đũa vào trong nhà.

Mì chín, Ngưng Ngọc bưng bát mì ra giữa sân mà thưởng thức. Trời đã nhá nhem tối, nàng chợt thấy cuộc sống một mình dường như cũng chẳng tệ chút nào.

"Ngưng Ngọc... Ngưng Ngọc... Con ở đây là tốt rồi."

Ngưng Ngọc nghe tiếng gọi từ ngoài cổng, thấy đó là chủ nhà của mình, nàng bước ra ngoài, khẽ mỉm cười nói: "Thúy tẩu tử."

Thúy tẩu tử nói với Ngưng Ngọc: "Ngưng Ngọc, nghe nói Thẩm Diệu nhà con đã đỗ Trạng nguyên rồi, vậy căn nhà này con còn định thuê bao lâu nữa?"

Ngưng Ngọc đáp: "Ít nhất cũng phải thuê thêm nửa năm nữa."

Ba tháng sau nàng mới chọn được một phu quân, Ngưng Ngọc nào biết khi nào mới có thể gả vào Sùng Vương phủ.

"À... cái đó..." Thúy tẩu tử ấp úng, "Đệ đệ bên nhà mẹ đẻ ta cũng sắp đến Dương Sơn thư viện học rồi, nhà ta đã chật chội không còn chỗ ở, nên ta muốn cho nó đến căn nhà này ở. Căn nhà này ta chỉ có thể cho con thuê thêm ba ngày nữa thôi, sau ba ngày này, con phải dọn đi."

Ngưng Ngọc biến sắc, nói: "Thúy tẩu tử, đồ nghề làm đậu phụ của con đều ở đây cả, trong ba ngày mà phải dọn đi, e rằng chẳng dễ dàng gì."

Thúy tẩu tử mỉm cười, nói: "Thẩm Diệu nhà con đã thành Trạng nguyên rồi, con còn cần gì phải làm đậu phụ kiếm bạc nữa chứ? Một cô nương như con, hà tất phải tự chuốc lấy khổ sở làm gì."

Ngưng Ngọc nói với Thúy tẩu tử: "Xin bà rộng lòng cho con thêm mười ngày. Con muốn tìm một căn nhà thôn gần thư viện, lại có thể làm đậu phụ để thuê, thật chẳng dễ dàng gì."

Thúy tẩu tử đáp: "Được thôi, vậy thì mười ngày. Sau mười ngày, ta sẽ đến thu hồi căn nhà này."

"Đa tạ Thúy tẩu tử."

Ngưng Ngọc tạ ơn, tiễn Thúy tẩu tử đi rồi, nàng liền cảm thấy đầu óc quay cuồng.

Giờ khắc này, nàng biết tìm nhà ở đâu đây? Những đồ nghề làm đậu phụ này cũng chẳng thể dời đến nơi xa xôi.

Bát mì Ngưng Ngọc ăn dở đã nguội lạnh, vón cục, nàng chỉ thấy nhạt nhẽo vô vị.

Việc tìm nhà quả thật chẳng dễ dàng. Liên tiếp ba ngày, Ngưng Ngọc đều chẳng màng đến chuyện chọn phu quân nữa. Nhà trong thôn vốn đã hiếm khi cho thuê, mà những căn không có người ở lại thường là nhà cũ, tổ trạch.

Ngưng Ngọc muốn tìm một nơi gần thư viện, trong nhà lại còn phải có giếng nước sạch để nàng múc nước rửa thùng gỗ, bát đũa. Thật sự là khó tìm vô cùng.

Đến buổi chiều, Ngưng Ngọc đã đi tìm nhà ở các thôn lân cận, nhưng hỏi thăm một vòng cũng chẳng thấy đâu.

Ngưng Ngọc đành phải đánh xe lừa quay về. Chẳng biết có phải ông trời đang muốn đối nghịch với nàng chăng, vừa nãy trời còn trong xanh vạn dặm, bỗng chốc đã đổ mưa tầm tã.

Bên cạnh đây, ngoài một trang viên lớn ra, căn bản chẳng còn nơi nào để trú mưa.

"Giá!"

Một tràng vó ngựa dồn dập truyền đến, Ngưng Ngọc quay đầu lại, liền thấy Cố Trạm đang cưỡi tuấn mã mà tới.

Cố Trạm thúc ngựa đến bên xe lừa thì dừng lại. Chàng tháo chiếc nón trên đầu xuống, đội lên cho Ngưng Ngọc, nói: "Bạch cô nương, bên ngoài mưa lớn quá. Trang viên nhà ta ở ngay cạnh đây, cô hãy xuống xe lừa, vào trang viên nhà ta trú mưa đi."

Ngưng Ngọc nhìn thấy trang viên không xa, liền xuống xe, theo Cố Trạm vào trang viên trú mưa.

Vừa bước vào dưới mái hiên trang viên, Ngưng Ngọc đã ướt sũng toàn thân.

Cố Trạm thấy Ngưng Ngọc bộ dạng ướt át, liền dặn dò nha hoàn trong trang viên: "Ngươi vào phòng quận chúa lấy một bộ y phục mới tinh, chưa từng mặc qua, mang đến phòng khách."

"Dạ, Thế tử."

Cố Trạm nói với Ngưng Ngọc: "Mưa xuân lạnh lẽo, xin Bạch cô nương hãy vào phòng khách thay một bộ y phục khô ráo, kẻo nhiễm phong hàn thì chẳng hay."

Ngưng Ngọc đáp: "Y phục của quận chúa, con mặc vào thật sự không ổn chút nào."

Cố Trạm mỉm cười: "Chẳng hề gì. Đó cũng là y phục mới tinh nàng chưa từng mặc qua. Cô cứ đi thay đi, nếu cô bị cảm lạnh, e rằng phải nghỉ ngơi không ít ngày."

Ngưng Ngọc cũng thấy lời Cố Trạm nói có lý. Nàng vừa phải tìm nhà mới để thuê, lại vừa phải bán đậu phụ kiếm bạc, thân thể nàng nào dám ốm đau một ngày. Thế là nàng đành theo nha hoàn vào phòng khách mà thay y phục.