Chương 4: Chọn Trần Vương làm chồng

Sáng hôm sau, trời còn mờ sương lúc canh ba, khí lạnh thấu xương.

Ngưng Ngọc, dù giấc ngủ chẳng trọn vẹn, cũng đã thức dậy từ sớm để làm đậu phụ. Nàng khoác lên mình chiếc áo bông dày cộm, khẽ ngáp dài. Bàn tay nàng vừa chạm vào chậu nước ngâm đậu nành, cái lạnh buốt đến thấu xương khiến nàng giật mình, cơn buồn ngủ cũng tan biến đi ít nhiều.

Sau gần một canh giờ bận rộn, Ngưng Ngọc mới làm xong mẻ đậu phụ.

Nàng đặt những bát sữa đậu nành, tào phớ vừa nấu xong lên xe lừa, rồi sắp xếp đậu phụ ở một bên, đoạn lùa xe đến cổng thư viện.

Hôm nay, Ngưng Ngọc đến muộn hơn mọi khi. Thư viện quy định phải có mặt từ nửa canh giờ Mão, nàng đến trễ nên số học trò còn nán lại bên ngoài thư viện chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Ngưng Ngọc đang phân vân không biết có nên vào làng rao bán để bán rẻ số sữa đậu nành và tào phớ còn lại. Từ xa, nàng đã thấy năm thiếu niên đang tiến lại. Chàng thiếu niên đi đầu, môi đỏ răng trắng, dung mạo khôi ngô tuấn tú vô cùng. Ngưng Ngọc vội vàng múc một bát tào phớ ngọt, bước đến trước mặt Cố Triệt mà rằng: "Tiểu quận vương gia, xin mời dùng một bát tào phớ nóng hổi rồi hãy vào học. Món này ngon lắm ạ."

Cố Triệt nhìn cô gái vận váy vải thô màu lam trước mặt, trên môi nở nụ cười tươi tắn. Chàng liền nhướng mày nhìn sang Lâm Tiểu quận vương đứng bên cạnh. Đêm qua, Lâm Tiểu quận vương còn không tin Ngưng Ngọc để mắt đến chàng. "Hãy xem, sáng nay Ngưng Ngọc đã vội vã mang tào phớ đến đây để tỏ lòng rồi đấy thôi."

Cố Triệt đón lấy bát tào phớ, đắc ý cười với Lâm Tiểu quận vương: "Khó khăn lắm ta mới đến thư viện sớm như vậy hôm nay. Các ngươi cũng hãy dùng một bát tào phớ rồi hãy vào học."

Cố Triệt bưng bát tào phớ, đi đến ngồi xuống bên quầy hàng của Ngưng Ngọc. Ngưng Ngọc nhìn những người bạn của Cố Triệt, hỏi: "Mấy vị công tử muốn dùng món gì ạ? Tào phớ ngọt hay tào phớ mặn?"

Lâm Tiểu quận vương ngồi xuống, đáp: "Tất cả đều dùng tào phớ ngọt."

"Vâng, xin quý vị đợi lát."

Ngưng Ngọc đi sang một bên múc tào phớ.

Cố Triệt ngồi xuống, cầm thìa múc một miếng tào phớ nếm thử. Đôi mắt chàng chợt sáng lên, thốt rằng: "Ôi chao, món tào phớ này quả là ngon miệng!"

Lâm Tiểu quận vương nói: "Hiếm khi thấy huynh khen món gì ngon đấy."

Lâm Tiểu quận vương cũng nếm thử một miếng, nói: "Đúng là hương vị tuyệt hảo."

Ngưng Ngọc khẽ cười: "Các vị thích là được rồi. Mỗi bát tào phớ giá hai đồng, nhưng hôm nay năm bát này xin được mời các vị. Nếu các vị ưa thích, ngày sau đến đây, ta sẽ giảm giá cho."

Lâm Tiểu quận vương cười nói: "Đậu Phụ cô nương, nàng đây là xem thường chúng ta ư? Món tào phớ hai đồng một bát mà còn muốn giảm giá cho chúng ta sao? Thật không cần thiết."

Cố Triệt nhướng mày nhìn Ngưng Ngọc, nói: "Đúng vậy, nàng xem thường ai chứ? Sau này, mấy tên này đến quầy của nàng dùng tào phớ, nàng cứ thu của họ hai lượng bạc một bát."

Ngưng Ngọc đáp: "Điều này không ổn đâu ạ? Hai đồng đã là quá đủ rồi."

Cố Triệt nói: "Bổn quận vương đã nói thu hai lượng bạc, nàng cứ thế mà làm. Sau này nàng hoặc là Thế tử phi của Sùng Vương phủ, hoặc là Quận vương phi của Sùng Vương phủ chúng ta. Có thể làm đậu phụ cho mấy tên này dùng, đó đã là vinh hạnh của bọn chúng rồi! Thu hai lượng bạc một bát vẫn còn là quá rẻ cho chúng đấy!"

Ngưng Ngọc khẽ mỉm cười, cũng chẳng muốn tranh luận thêm với vị tiểu quận vương này. Thấy có khách khác đến, nàng liền vội vàng tiến lên múc sữa đậu nành.

Cố Triệt liếc nhìn Ngưng Ngọc đang bận rộn buôn bán, đoạn hạ giọng nói với Lâm Tiểu quận vương: "Ta đã bảo nàng ấy muốn chọn ta làm phu quân, ngươi còn không tin. Xem kìa, nàng ấy nhiệt tình mang tào phớ đến cho ta như vậy đấy. Ngươi hãy nghĩ cách giúp ta, làm sao để nàng ấy chọn ca ca ta làm phu quân của nàng ấy."

Lâm Tiểu quận vương nói: "Đậu Phụ cô nương trông có vẻ là người thông minh lanh lợi, sao lại hồ đồ đến vậy? Bỏ qua Cố Trạm biểu ca mà lại chọn ngươi ư?"

Cố Triệt đáp: "Đó là vì tiểu gia ta dung mạo tuấn tú, đều tại cái gương mặt này quá đỗi phong lưu, dễ khiến người ta say đắm."

Lâm Tiểu quận vương xoa cằm nói: "Nhưng mà Cố Trạm biểu ca còn tuấn tú hơn ngươi nhiều."

Cố Triệt khẽ hừ một tiếng: "Nếu ca ca ta tuấn tú hơn ta, sao nàng ấy lại có thể mang tào phớ đến cho ta chứ? Mau nghĩ cách giúp ta đi, ta thật sự không muốn nàng ấy chọn ta làm phu quân đâu."

Trương Uẩn, một người bạn của Cố Triệt đứng bên cạnh, khẽ nói: "Chuyện này chẳng phải đơn giản sao? Huynh cứ đập phá quầy hàng của nàng ấy, để nàng ấy không chọn huynh làm phu quân nữa là được chứ gì?"

Cố Triệt cau mày mắng: "Đồ ngu xuẩn, đồ ngu xuẩn! Ngươi thật là ngu ngốc đến cực điểm! Nàng ấy không chọn ta làm phu quân, vậy sau này nàng ấy sẽ là tẩu tẩu của ta. Hôm nay ta đập phá quầy đậu phụ của nàng ấy, mai sau nàng ấy thành tẩu tẩu của ta, ta còn có thể sống yên ổn được sao?"

Trương Uẩn xoa xoa mũi, đáp: "Huynh không thể đắc tội với nàng ấy, lại muốn nàng ấy không chọn huynh, trừ phi huynh nói rằng huynh đã có ý trung nhân rồi."

Cố Triệt nói: "Nhưng ta lấy đâu ra ý trung nhân chứ? Nếu ta nói ta có ý trung nhân, Hoàng tổ mẫu của ta nhất định sẽ lập tức ban hôn cho ta."

Trương Uẩn nói: "Vậy thì huynh cứ thuận theo Đậu Phụ cô nương này đi. Ta thấy nàng ấy dung mạo cũng không tệ, chỉ là chưa trang điểm mà thôi. Dù vận y phục vải thô, cũng có thể thấy nàng ấy thanh tú diễm lệ. Nếu được chăm chút, trang điểm kỹ càng, nhất định sẽ là một mỹ nhân tuyệt sắc."

Lâm Tiểu quận vương nói thêm: "Hơn nữa, nàng ấy xuất thân thấp kém, sau khi trở thành Quận vương phi của huynh, nhất định sẽ không quản thúc huynh cùng chúng ta tiêu dao tự tại, ăn uống vui chơi."

Cố Triệt nghe lời xúi giục của hai người bạn, ánh mắt hướng về Ngưng Ngọc đang múc sữa đậu nành, ngắm nhìn sườn mặt của nàng. Gương mặt Ngưng Ngọc quả thật trắng trẻo, trắng nõn nà như đậu phụ vậy...

Ngưng Ngọc cảm thấy dường như có ánh mắt đang dõi theo mình, nàng quay đầu lại, vừa vặn bắt gặp ánh mắt của Cố Triệt, liền mỉm cười với chàng. Cố Triệt bắt gặp nụ cười của Ngưng Ngọc, lần đầu tiên chàng cảm thấy có chút ngượng ngùng, không khỏi cúi đầu xuống.

Cố Triệt tháo chiếc túi gấm bên hông, đổ hết bạc trong đó ra bàn, nói: "Đây là tiền tào phớ của mấy huynh đệ chúng ta. Thời gian không còn sớm nữa, chúng ta phải vào học rồi."

Nói rồi, Cố Triệt vội vã rời đi như chạy trốn.

Ngưng Ngọc bước đến bên bàn, nhìn những đồng bạc vụn Cố Triệt để lại, trong đó còn có mấy hạt kim qua tử, giá trị không hề nhỏ. Ngưng Ngọc vội vàng cất số vàng bạc ấy vào túi gấm của mình, rồi thu dọn bát đĩa và thìa.

"Ngưng Ngọc."

Mạc đại nương từ bên cạnh bước tới, nhìn Ngưng Ngọc mà rằng: "Kìa con, mắt con sưng húp thế kia, hẳn là đêm qua đã khóc nhiều lắm phải không? Thẩm Diệu kia quả thật không phải người, sao lại có thể phụ bạc con đến nông nỗi này!"

Ngưng Ngọc mỉm cười với Mạc đại nương: "Mọi chuyện đã qua rồi ạ."

Mạc đại nương nói: "Con gái tốt như con, lại gặp phải kẻ bạc tình vô lương tâm như vậy. Con đừng lo, đại nương nhất định sẽ chọn cho con một người phu quân tốt hơn."

Ngưng Ngọc đáp: "Không cần đâu ạ, quận chúa đã chuẩn bị sẵn hai người để con chọn làm phu quân rồi."

Mạc đại nương cười nói: "Coi như quận chúa còn chút lương tâm. Hai người đó là ai? Có đáng tin cậy không? Con là cô gái không cha không mẹ, điều quan trọng nhất là phải tìm được một người phu quân có phẩm hạnh tốt."

Ngưng Ngọc khẽ nói: "Quận chúa đã chuẩn bị cho con hai người để chọn làm phu quân, một là Thế tử Cố Trạm của Sùng Vương phủ, một là Tiểu quận vương Cố Triệt của Sùng Vương phủ, để con tự mình lựa chọn một người."

"Ôi chao là trời!"

Mạc đại nương không kìm được mà thốt lên bằng giọng quê nhà của mình: "Ngưng Ngọc ơi, đây chính là phúc phận lớn của con đó! Con còn chần chừ gì nữa, mau mau chọn Thế tử Cố Trạm làm phu quân đi chứ! Thế tử Cố Trạm, hai năm trước khi còn học ở thư viện, ta đã từng gặp qua rồi. Chàng ấy tuấn tú vô cùng, quả không hổ danh là dòng dõi hoàng gia, cốt cách phi phàm. Con hãy mau mau nói với quận chúa rằng con muốn gả cho Thế tử Cố Trạm làm Thế tử phi. Như vậy con sẽ không còn phải chịu cảnh vất vả làm đậu phụ nữa."