Chương 1

Ta và muội muội đều được tuyển vào cung làm phi.

Nhưng muội ấy là Hoàng hậu được Hoàng đế độc sủng, còn ta lại là kẻ đồ tể thay muội ấy dẹp loạn, hộ giá bảo hàng.

Chốn hoàng cung minh tranh ám đấu, năm thứ hai sau khi muội ấy được sắc phong Hoàng hậu, Hoàng đế mang về một vị công chúa dị vực, sủng ái vô ngần.

Thế là ta dùng đủ mọi thủ đoạn, thay muội muội trừ khử những kẻ đối nghịch, giữ vững địa vị cho muội ấy.

Nào ngờ, muội ấy tính tình đạm mạc như cúc, chẳng màng thế sự, lại cảm thấy ta quá đỗi tàn nhẫn độc ác, đích thân hướng Hoàng đế tố cáo ác hạnh của ta.

Ta bị ban dải lụa trắng, treo cổ tự tận để tạ tội với sủng phi.

Trọng sống một đời.

Ta nhìn khuôn mặt ra vẻ hiền lành vô hại của muội muội mà cười lạnh.

Lần này, muội ấy chính là kẻ đối nghịch lớn nhất của ta trong cung này.

01

Ta trọng sinh rồi, một tiếng thét kinh hãi kéo ý thức hỗn loạn của ta trở về.

Thẩm Diệu Dung giẫm lên vạt váy của ta, ta suýt chút nữa loạng choạng ngã nhào, theo bản năng túm lấy vạt áo muội ấy để đứng vững, lại nhìn thấy một con thanh xà xanh biếc đang hướng về phía ta và Thẩm Diệu Dung mà khè khè đầu lưỡi, đôi mắt đỏ ngầu tỏa ra hàn quang rợn người.

Nữ tử đang thong dong thưởng hoa gần đó không nhịn được mà cười khúc khích.

Xem cái thứ hèn nhát này kìa, thế mà cũng là Hoàng hậu sao? Ta thấy đúng là một phế vật nhát gan như chuột.

Người đang nói chính là chủ nhân của con rắn này, công chúa Nam Cương vừa vào cung đã nhận được muôn vàn ân sủng, Xi Tương.

Mà Thẩm Diệu Dung là đích muội của ta, cùng ta nhập cung.

Vì Hoàng đế khi đó vừa gặp đã xiêu lòng với muội ấy, nên vào cung bốn năm muội ấy đã vinh hiển lên ngôi hậu.

Tiếc thay, năm thứ hai sau khi sắc phong, Hoàng đế mang về vị công chúa Nam Cương này và thay lòng đổi dạ.

Ta vẫn còn sợ hãi vỗ về lồng ngực, chìm vào ký ức xưa cũ.

Kiếp trước, Xi Tương vừa vào cung đã cậy sủng mà coi Thẩm Diệu Dung là cái gai trong mắt.

Cuộc gặp gỡ tình cờ ở Ngự Hoa Viên, nàng ta mang theo con rắn cưng của mình để khiêu khích đích muội, để con rắn đó lặng lẽ tấn công Thẩm Diệu Dung.

Chính là ta, vào thời khắc nguy cấp đã giẫm lên con rắn độc, đỡ thay muội ấy đòn tấn công đó.

Sau đó, ta trúng độc rắn, suýt chút nữa thì mất mạng, vậy mà Thẩm Diệu Dung lại rơi lệ trước mặt Hoàng đế, trách ta quá đỗi tàn nhẫn, nói rằng Tương phi chẳng qua chỉ đùa một chút mà ta đã giẫm bị thương vật cưng của nàng ta.

Ta tức giận đến run người, nỗi đau xé tâm can sau khi trúng độc khiến toàn thân ta run rẩy.

Trọng sinh trở về, muội ấy đã bất nhân thì ta bất nghĩa, ta phải để muội ấy nếm thử mùi vị khi trúng độc rắn là thế nào!

Lưỡi rắn đỏ lòm ngay trước mắt, Thẩm Diệu Dung sợ đến mặt cắt không còn giọt máu, cứ thế đẩy ta ra ngoài để chắn rắn.

Ta lùi lại một bước, né tránh con rắn độc, nghiêng người nhường vị trí cho Thẩm Diệu Dung.

Muội ấy siết chặt ống tay áo, vẫn còn đang cười giả tạo để giữ thể diện trước mặt Xi Tương.

Tương phi, muội mau thu vật cưng này lại đi, làm người ta bị thương thì không tốt đâu, ta thấy nó cũng thật đáng yêu, vạn nhất xảy ra chuyện gì, ta cũng thấy đau lòng cho muội.

Dù cố tỏ ra trấn định để giữ lễ nghi, nhưng giọng nói của muội ấy lại mang theo sự run rẩy hoảng loạn.

Xi Tương vốn không ưa cái vẻ mặt giả tạo này của muội ấy, khinh miệt huýt sáo một tiếng.

Con thanh xà lập tức lao nhanh tới, ta thấy vậy liền nhảy lên cây cầu đá bên hồ mà chạy.

Thẩm Diệu Dung tưởng ta vẫn sẽ bảo vệ muội ấy, kinh hãi hét gọi tên ta, nào ngờ vừa quay đầu lại, ta đã sớm không thấy bóng dáng đâu.

Con thanh xà chớp thời cơ nhe nanh sắc nhọn, cắn chặt vào cổ chân muội ấy.

Kèm theo một tiếng thét thảm thiết, đám đông trong vườn náo loạn, Thẩm Diệu Dung ngã nhào xuống đất.

Tay muội ấy cũng bị trầy da, chiếc phượng quan vàng tượng trưng cho ngôi hậu lệch sang một bên, dáng vẻ chật vật khiến đám nha hoàn đều hít một hơi khí lạnh.

Sau đó, Hoàng đế đến tẩm cung thăm muội ấy, đôi mày đậm nhíu lại, vẻ mặt lộ rõ sự không vui.

Mà Thẩm Diệu Dung vẫn nhất quyết giữ vững hình tượng đạm mạc như cúc đến cùng, chỉ nhẹ nhàng nói một câu.

Chỉ là ngoài ý muốn thôi, vật cưng của Tương phi bị kinh động nên mới vô ý cắn thần thiếp, thần thiếp không sao.

Còn có tỷ tỷ, tỷ không sao chứ, lúc con rắn lao tới muội còn chẳng kịp bảo vệ tỷ, vừa quay người đã không thấy tỷ đâu nữa rồi.

Muội ấy ám chỉ ta bỏ chạy giữa chừng, không màng đến sự an nguy của muội ấy.

Thấy ta bình an vô sự, Hoàng đế ném cho ta một ánh nhìn khác lạ.

Ta dứt khoát quỳ xuống đất.

Xin Hoàng thượng thứ tội, thần thiếp lúc nhỏ từng bị rắn cắn, cứ nhìn thấy rắn là đầu óc choáng váng, theo bản năng mà né tránh, lúc này mới không bị cắn trúng, cũng không kịp lo cho Hoàng hậu nương nương.

Hoàng đế hừ lạnh một tiếng.

Thôi bỏ đi, đều là chuyện nhỏ, Dung nhi không sao là tốt rồi.

Ta rủ mắt thở dài, nhỏ giọng lẩm bẩm.

Chỉ tội nghiệp cho Tương phi, vật cưng yêu quý nhất lại bị Hoàng hậu nương nương giẫm một nhát trọng thương, muội ấy vì chuyện này mà khóc suốt cả buổi chiều đấy!

Thẩm Diệu Dung nghe thấy ta thiên vị người ngoài, đâm chọc thị phi như vậy, trong mắt đầy vẻ kinh ngạc.

Dẫu sao kiếp trước, có kẻ thủ vai ác độc là ta ở đây, lần nào muội ấy cũng đóng vai hiền lành vô hại trước mặt mọi người, còn ta thì ở bên cạnh lời lẽ sắc mỏng, chẳng phải đều để làm nổi bật sự lương thiện thuần khiết của muội ấy sao.

Hoàng đế vỗ vỗ tay muội ấy để an ủi.

Nàng không sao là được rồi, trẫm còn có việc quan trọng, hôm khác lại đến thăm nàng.

Nói xong, ngài phất tay áo rời đi không một chút luyến tiếc.

Thẩm Diệu Dung tức đến nghiến răng, cũng chỉ đành nuốt hết uất ức vào trong lòng.

Dù sao cũng chỉ là một con súc sinh, ai mà ngờ được nó lại đột ngột tấn công Hoàng hậu chứ?

Đêm đó, Hoàng đế nghỉ lại tẩm cung của Xi Tương, nàng ta thông minh hơn Thẩm Diệu Dung nhiều, chỉ vài giọt nước mắt, đem con rắn độc của mình giết đi là xóa sạch mọi tội lỗi.

Chưa đầy mấy ngày, Xi Tương đã có vật cưng mới.

Còn Thẩm Diệu Dung, vì độc rắn khó tan, nằm trên giường cả đêm không ngủ được, chân tay tê dại đau nhức, ngày qua ngày lặp lại nỗi đau khổ của ta ở kiếp trước.

02

Đêm đến, ta mơ một giấc ác mộng.

Giọng nói của Thẩm Diệu Dung như âm hồn bất tán, khiến ta không khỏi đổ mồ hôi lạnh.

Đều là do đích tỷ làm, bệ hạ, thiếp đã khuyên ngăn tỷ ấy rồi, thiếp thật sự không muốn nhìn tỷ ấy lầm đường lạc lối, tay nhuốm đầy máu tươi đâu.

Gux gan lắm Thẩm Diệu Ảnh, nể mặt Diệu Dung, trẫm đối xử với ngươi không tệ, ngươi dám thiết kế sát hại Tương phi, đồ độc phụ này, lập tức tống vào lãnh cung, vĩnh viễn đừng hòng bước ra ngoài!

Ta quỳ trên đất, trán rướm máu, khóc đỏ cả mắt, cầu xin Hoàng đế thu hồi mệnh lệnh.

Bệ hạ, thiếp đều là vì...

Lời còn chưa dứt.

Thẩm Diệu Dung đã lập tức ôm ngực, bộ dạng đau lòng khôn xiết.

Nhưng muội ấy không hề cầu tình cho ta, mà còn dùng một câu "Thần thiếp nguyện vì bệ hạ mà đại nghĩa diệt thân, bảo vệ hậu cung yên bình" để đẩy ta hoàn toàn xuống vực thẳm.

Dải lụa trắng đó được chính tay muội ấy đưa đến tẩm cung của ta, ta ngơ ngác nhìn lên xà ngang, một nỗi hối hận mãnh liệt lấp đầy tâm trí.

Thẩm Diệu Dung, ở trong cung này, ta nơi nơi đều mưu tính cho muội, muội lại vì cái thứ nhân nghĩa đạo đức giả tạo kia mà muốn dồn ta vào chỗ chết sao?

Muội ấy che mặt khóc thầm, dùng vẻ nhân nghĩa giả tạo để kể lể cái sai của ta, chỉ trích ta không nên coi mạng người như cỏ rác chốn cung đình.

Ta nghe đã quá đủ rồi, phất tay ngắt lời muội ấy.

Đừng nói nữa, năm cập kê đó, chúng ta bị bọn cướp bắt đi, muội cứu ta một mạng, giờ ta trả lại ân tình này cho muội, từ nay về sau, Thẩm Diệu Ảnh ta không có đứa muội muội như muội.

Tỷ tỷ, sao tỷ có thể nói như vậy, muội đều là vì tốt cho mọi người mà, tỷ đã mất hết tâm trí, tàn hại mạng sống người khác, tỷ còn sống trên đời chỉ làm hại chúng sinh thôi.

Ta cười lạnh một tiếng, đôi mắt đầy tuyệt vọng tròng đầu vào dải lụa trắng.

Sự ngạt thở tức thì khiến đầu óc choáng váng, nỗi đau nơi cổ xé tâm can, bản năng sinh tồn khiến ta không ngừng giãy giụa, nhưng càng giãy giụa, dải lụa trắng càng thắt chặt.

Theo một nỗi sợ hãi tuyệt vọng dâng lên, ta dần mất hết sức lực, rũ rượi buông thõng hai tay, cả khuôn mặt vặn vẹo đến đáng sợ.

Ta chết rồi, mang theo cả nỗi hận thù không cam lòng đó.

Hồn phách của ta tạm thời lìa khỏi xác, lơ lửng trên không trung.

Nhìn thấy Thẩm Diệu Dung nhìn chằm chằm vào cái xác mềm nhũn của ta, khóe miệng khẽ nhếch lên, chán ghét đá mạnh một nhát vào thi thể ta.

Vì ta? Thật nực cười, từ nhỏ đến lớn phụ mẫu đều thiên vị tỷ. Ngay cả Tiêu Thành mà ta yêu cũng yêu tỷ, ta hận không thể để tỷ chết sớm một chút.

Đúng rồi tỷ tỷ, tỷ không biết đâu nhỉ, năm đó ở sào huyệt bọn cướp, người cứu tỷ không phải là muội, đám cướp đó chính là do muội tìm đến đấy.

Nếu không phải Tiêu Thành bất chấp tất cả xông đến cứu tỷ, thì làm sao muội lại cởi trói cho tỷ chạy trước chứ đồ ngu, muội hận không thể để tỷ bị ngàn vạn người chà đạp đến chết, ai bảo tỷ cướp đi tất cả những gì muội yêu thương.

Phi, đồ tiện tì, tỷ chỉ xứng làm con chó sai bảo để muội mượn đao giết người thôi, ha ha ha!

Nói xong, muội ấy hung hăng giẫm lên đầu ta, dùng hết sức bình sinh mà nghiến xuống, tiếng xương cốt vỡ vụn khiến người ta rùng mình kinh hãi.

Đôi mắt âm hiểm đó phát ra sự hung ác mà ta chưa từng thấy bao giờ.

Hóa ra, vẻ không màng thế sự của muội ấy đều là ngụy trang, chỉ để lừa ta làm thanh kiếm, giúp muội ấy dọn sạch mọi chướng ngại.

Ta giật mình ngồi bật dậy trên giường, cảnh tượng trong mơ khiến tim ta đập dữ dội, không thở nổi.

Đột nhiên, cửa phòng bị đẩy mạnh ra.

Một tiếng gọi mềm mại truyền đến.

Di nương, di nương.

Là nó đến rồi, con trai của Thẩm Diệu Dung, Tiết Khải.

03

Thẩm Diệu Dung giả vờ quá lâu rồi, đến mức Hoàng đế cũng mất dần hứng thú, chán ghét cái tính cách bình lặng như nước của muội ấy.

Ngược lại, tính cách cay nghiệt, ta làm theo ý ta của Xi Tương lại là một đòn chí mạng đối với Thẩm Diệu Dung.

Liên tiếp mấy tháng trời, tẩm cung của Thẩm Diệu Dung đều lạnh lẽo vắng vẻ, người hầu kẻ hạ cũng đồn đại chuyện này, đều nói Hoàng hậu nương nương đã mất đi ân sủng, ngôi hậu e là sắp đổi chủ.

Ta biết muội ấy đã cuống cuồng lên rồi, muốn mượn đao giết người, thế nên mới đưa chính con trai ruột của mình đến chỗ ta.

Thủ đoạn của Thẩm Diệu Dung thật sự chẳng cao minh cho lắm, nhưng ít ra cũng đủ độc ác.

Nhưng nay đã khác xưa, muội ấy vậy mà vẫn ngây thơ nghĩ rằng ta sẽ lợi dụng Tiết Khải để giúp muội ấy tranh sủng.

Nhưng liên tiếp bảy ngày, Tiết Khải ở chỗ ta ăn uống no nê, béo trắng mập mạp, chẳng có chút bệnh tật nào.

Ngày hôm sau buổi yến tiệc mùa xuân, muội ấy cuối cùng cũng không nhịn được mà tự mình ra tay, hạ thuốc khiến Tiết Khải nôn mửa tiêu chảy.

Hoàng đế trách tội xuống, Thẩm Diệu Dung chĩa mũi dùi vào Xi Tương, lại đổ tội lên đầu ta.

Nói ta chăm sóc không chu đáo, để Xi Tương tìm được cơ hội hạ độc Thái tử.

Ta không hề hoảng loạn, đón lấy chiếc túi thơm vừa lục soát được từ phòng của Xi Tương, ánh mắt đầy vẻ nghi hoặc.

Hoàng hậu nương nương, đây chẳng phải là túi thơm của người sao? Sao lại lục soát được từ chỗ Tương phi?

Thẩm Diệu Dung sững sờ trong giây lát.

Ta tiếp tục nói.

Thiếp nhớ rõ, khi khâu vá người thích thắt nút chữ thập lúc kết chỉ, và có thói quen thêu chỉ đôi, người xem chiếc đai lưng người thêu cho Hoàng thượng chẳng phải cũng vậy sao?

Xi Tương giật phắt lấy chiếc túi thơm vu khống mình hạ thuốc, tức đến đỏ cả mắt.

Tốt lắm, làm tốt lắm, Hoàng hậu nương nương, lấy con trai ruột ra vu khống bản cung, còn muốn giá họa cho Thẩm Diệu Ảnh.

Nàng ta giơ tay định đánh, Thẩm Diệu Dung "bùm" một cái quỳ xuống đất.

Khải nhi là con ruột của thiếp, thiếp lẽ nào lại làm chuyện táng tận lương tâm như vậy, Hoàng thượng, ngài là người biết rõ con người của thần thiếp nhất, Tương phi và tỷ tỷ nếu không tin thần thiếp, thần thiếp có trăm miệng cũng khó lòng giải thích.

Ta đứng một bên suýt chút nữa thì cười thành tiếng.

Nếu muội ấy đã không biện bạch, vậy thì ta sẽ hoàn toàn toại nguyện cho muội ấy.

Hoàng đế đôi mày u ám, dường như đã tin vào lời xảo quyệt của muội ấy, hổ dữ không ăn thịt con, ngài cũng không tin một Thẩm Diệu Dung vốn dĩ hiền lành lại lấy con ruột ra làm quân cờ.

Thấy ngài định nới lỏng, ta thấp giọng dặn dò nha hoàn đưa Tiết Khải vào.

Đứa trẻ nào biết được đây là cảnh tượng đối chất nghiêm trọng, lập tức sà vào lòng mẫu hậu.

Ta cố ý hỏi nó.

Khải nhi, mấy ngày nay con đều ở chỗ di nương, lúc di nương không có ở đó, con có về tìm mẫu hậu không?

Có ạ, con đến chỗ mẫu hậu ăn bánh quy giòn.

Vậy sao? Có ngon không? Di nương cũng muốn nếm thử quá.